我已说过，词是文章中的根本成分，所以我们作文，最该注意选词。这里说的选词，约略也和古人说的炼字相当，不过炼字这一名词略嫌太偏形式，并和近来文法学以词为单位的见解不合，此后应该割弃。关于选词，应该注意的地方极多，现在为时间所限，只能单取最有关系的，约略说一点。
第七节 词底辨别
我们如要选词适当，第一步应该辨别词底可用与不可用。辨别底基本标准，就是明白。因为我们作文无非要人明白知道我们底意思，而别人能不能明白知道我们底意思，却大半因为我们用词明白不明白的缘故。所以我们辨别词性，最初定该以明白为标准，辨别彼底可用与不可用。可用的用；不可用的避去。
据普通的见解，应该避去的词约有下列两项：一是不纯粹的词；二是不精确的词。
一、不纯粹的词
这里所谓不纯粹的词，就是一切违背国语标准的词。违背国语，势必至于连懂国语的人都看不懂。连懂国语的人都看不懂的词，当然没有在国语文中做文章成分的资格，所以通常都该避去。不纯粹的词，最重要的是下列四种：
A.死语 一切语言，无论从前怎样流行，凡是现在通用的，就是活语，凡是现在不通用的，就是死语。譬如“四书五经”的语言，在从前读书范围很狭而且公认“四书五经”为必修的书籍的时候，那些语言原极通用，我们不妨认为活语。但在现在，读书范围既不像从前那么狭窄，读书人底知识、职业与兴趣，也已不像从前那么简单，对于四书五经，怕不会都像从前那样反复背诵了，便是不曾阅读的，怕也不是可以四舍五取的小数。所以“四书五经”的语言，在现在一般社会里过半已经成为死语了。不但“四书五经”的语言如此，便是几年前文言中流行的语言，现在也已经有许多成为白话文中被废弃的死语。这些死语，我们作文都该努力避去。不然，文章就易流于晦涩，不能算是纯粹的文字。如——
若是眉眼传情未了时，我中心日夜图之，怎因而有美玉于斯？（《西厢》）
娘呵，靡不初，鲜有终，他做会影里情郎，我做会画中爱宠。（《西厢》）
太尉……心中想道：“我是朝廷贵官，在京师时，重裀而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠……”（《水浒》）
上三例中用圆点标出的，都是“四书五经”的语言；用圆圈标出的，都是文言中流行的语言，在现今都是死语。
B.滥造语 和死语相对的，是滥造语。滥造语就是一种不必制造，却又造出的语言。滥造的范围，自然不易划定；约略说来，仿佛只有下列两种新造语不是滥造语：
（a）有新事物、新思想输入发生时所造的新语，如——
力迎欧化，使东西文明融合，而令中国有再生（Renaissance）之机。（康白情《论中国民族之气质》，《新潮》卷一之二，页二四四）
（b）有滑稽、讽刺等特别作用时所造的新语，如——
唐二棒椎道：“……我有一个嫡侄，他在凤阳府里住，也和我同榜中了；又是同榜，又是同门。……他昨日来拜我，是门年愚侄的帖子。我如今回拜他，可该用个门年愚叔？”（《儒林外史》）
除上二例中“再生”“门年愚侄”“门年愚叔”之外，便可以说是滥造的了。[1]文章杂了滥造语，就易流于怪僻，不能算是纯粹的文字。
C.外国语 一切外国语，除了已经通行的（如逻辑之类）及真没有适当译语的（如萨坡达奇之类）之外，也该努力避去。不然，也容易减损了文章的价值；普通人看不懂，懂的人又觉着累赘讨厌。如——
我是X光线底光，
我是全宇宙底Energy底总量。（郭沫若《天狗》）
“Energy”（音“爱耐卢尼”，“能”之义）是外国语。
D.方言 和杂用外国语一样不纯粹的，就是杂用方言。方言，除了有特别的理由之外，也不该轻易杂用。否则，也要减损了文章的价值。如——
今天冷得很；火炉热得肆。（陈嘉蔼《新》，《新潮》卷一之一，页三五）
用圆点标出的就是等于“热得很”的上海方言。
以上四种不纯粹的词，可以分成两组：A、B一组，都不是现代的语言；C、D一组，都不是国民的语言。除了另有特别底需要胜过我们所谓纯粹底要求时，[2]这两组的语言尽该避去不用。
二、不精确的词
第二项该避去的，就是不精确的词。上文所谓不纯粹，不过指违背国语标准而说，这里说的不精确，乃是指词的本身含义晦涩暧昧而说。譬如“甲和乙说明日游半淞园去”这句话，骤看似乎很明白，若仔细推究，就觉暧昧不明：“明日游半淞园去”这句话究竟是甲对乙说的呢，还是甲乙两人说的，从文字上简直无从断定。这就是不精确的一个例。不精确的词，最重要的有下列两种：
A.同义的异词 如说：
我一到杭州就往省教育会去访问某先生，恰好我底旧友正在那里。
这里的“某先生”和“旧友”，大约同是一个人；但依文义，却也未尝不可作两个人解释。这就是滥用同义的异词所致的晦昧。
B.异义的同词 如上文“甲和乙说明日游半淞园去”这句话所以不精确，就因为“和”一个字有“向”“并”两种异义的缘故。又如——
一日，门上人进来禀道，“娄府两位少老爷到了。”蘧太守随即叫公孙：“你娄家表叔到了，快去迎请进来！”……这两位乃是娄中堂的公子。中堂在朝二十余年，薨逝之后，赐了祭葬，谥为“文恪”……这位三公子……四公子……是蘧太守的亲内侄。……次早……蘧太守叫公孙亲送上船，自己出来，在厅上作别，说道，“……二位贤侄回府，到令祖太保公及尊公文恪公墓上，提著我的名字……”……娄家两位公子在船上，后面一只大官船赶来，叫拢了船，一个人上船来请，两公子认得是同乡鲁编修家里的管家，……两公子走过船来：……编修公已是方巾便服，出来站在舱门口。编修原是太保的门生，当下见了，笑道，“我方才远远看见船头上站的是四世兄，……不想三世兄也在这里。……”（《儒林外史》）
“令祖太保公”底太保，是两公子底祖；“太保的门生”底太保，是两公子底父：两个太保也是异义的同词。
这两种，就是最该避去的不精确的词。
第八节 词底蓄积
我们已经知道辨别词品了，但真要选词适切，单知辨别词品，也还无济于事。真要选词适当，另有一种基本工夫[3]是断乎不能跨过的。这就是词底蓄积。因为天下的事理无穷，而表现这无穷事理的文章又全是词所集成，词底蓄积如极穷乏，行文时必至难以应付，更有什么可供挑选呢？所以为要应付自在、选词适切起见，无论谁都须预先做下了所谓蓄积词汇这一步基本的工夫。
这一步蓄积词汇的工夫，并不是呆板强记所可敷衍的。呆板强记，也许记的很多，仍然不能自由运用；如是这样，在作文方面，就和不曾记得没有什么区别。那一类的记忆，在作文法上是不能称为词底蓄积的。所以作文法上所谓词底蓄积，彼底意义颇比所谓词底记忆较狭较深，乃是专指词能运用自如、变化自在，已经贮为己有的而说。这种意义的蓄积，事实上自然不是呆板强记所能有济于事的。
那么，怎样才能有济于事呢？这是一个很难对答的问题，我们也觉得找不出圆满的答案来。不过重要的方法，似乎不外下列三条：
一、多读各种的书各人的文
一种书必有一种书习用的词汇，一个人的文章也必有一个人惯用的词数，单读一种的书或一个人的文章，必易被那所读的书或文所拘牵、所局限，既不能有富赡的蓄积，也易传染了著者用词的癖性。所以我们都该多读各种的书、各人的文，时时刻刻注意其所用的词；最好不使有一个词滑口读过。这样做去，入后[4]自能将各种书中的词、各个人文章中的词贮在胸中，供我们自由运用。
二、作文时务用适当的词
我们作文，也不可随手写去；每用一词，都须遴选最适切所要表现的意思的词来用。这样时时遴选，就时时和词有接触的机会，随后熟悉的词必能因此增多，辨别各词轻重、强弱、高下等等的感觉也必因此更加锐敏。要有词可供挑选，原须平时多读书，如前条所述；至于临时却也不妨多查辞典，向辞典里找出最适切所要表现的意思的词来用。我们这样平日从所读的书临时就辞典时时审慎挑选，言词底意思自能极快地发达起来，入后运用的范围也必然更会扩张，言词底分寸也必更能扣定。练习久了，自然可以进到运用自如、变化自在的境地。
三、翻译外国文或古文
翻译外国文或古文，也是蓄积词汇的一法。因为翻译的时候，就是平时乱写的人也会去找寻些类似的词，从中择出一个比较适切的词来用。事实上比之前一条更为切实可行。
第九节 词底数量
最末，用词多少，也应数量适当，不可过多，不可过少。用词过少，将成残缺；用词过多，必至芜杂。
一、残缺
初学作文每爱假装老练，随便节省应有的虚字，这很容易使文章成为残缺而非老练。因为节省文字，也有成法，不能随便。不依成法，随便节省，必至不能老练反而肢体残缺，我们极宜注意。
二、芜杂
反乎残缺底弊病，就是芜杂，也应注意。最重要的芜杂，有下列这两种：
A.重复——一个意思用了几个同样的词去表示。这在“八股”时代，诗文犯此毛病的很多。所以俗间尝流行着一句讥嘲重复的滑稽诗，叫做“关门闭户掩柴扉”，全句都是重复词。又尝流行着一段讥嘲重复的八股文，叫做“夫宇宙乃天地之乾坤……”，也全体都是重复词。
B.冗赘——文中列入无用的费词。如“口中断食三日”，“口中”两个字便是冗赘词。冗赘词，大抵是形容词居多数。所以现今特有所谓“冗赘的形容词”（Pleonastic Adjective）的名称。
【注释】
[1]（a）（b）二例参校《作文法讲义》开明书店1944年版改。
[2]此处删去“（如附录一）”，原著书后的附录已删去。
[3]工夫：此意，今写作“功夫”。此类后同。
[4]入后：不应理解为“日后”。入含有进入某种状态之意。此类后同。