叙曰：河、漕、盐三事，非天下之大政也，又非政之难举者也，而人人以为大，人人以为难，余是以不能已于言也。漕难于盐，河难于漕，事难则言之宜详，余是以不能已于言，而于河言之尤多者也。然余有所不能已而言河言漕言盐，其书脱手流布，传写者既苦错误，又或以意窜改，至异事实。然以是被声闻矣，然以是遭唇齿矣，而皆非余作书之意也。
余少小见官民相争必于漕，而无以已之。嘉庆七年游海上，比物察情，以为举海运则公费大省，而官之困于丁，与民之困于官者，可以小纾，而无借以成其说。值八年衡家楼河决穿运，得达于苏抚，卒不见行。乃作《海运南漕议》以为私书。
十三年江督请帑六百万，大修汰黄堤。援东河成案，以什六归滨河之凤、泗、徐、淮、扬、海六府州，分十年摊征归款。予以凤、徐诸郡邑，民瘠而危，数为变，南河例无摊征，似难奉行。又正料为根本至计，南河旧以派厅荡料为正料，各厅领价自购为购料，故有移正作购参案。近则名苇秸为正料，与缆橛名杂料者对举。而荡料余方，俱由库道作收支，料变为纸，几如会子。然黍秸仍名秸料，是恶害去籍之未尽者。苇荡左右营，南河之天府也，近乃专以购价啖工员，库贮倍蓰，库贮犹言额支，系南河名目。而工仍无料，区脱视荡，徒称饷绌，乃为《筹河刍言》，明经费之无假外求，冀当路之或牖其衷也。故相国觉罗长文敏公、戴文端公持节视南河，见其书，遂得罢摊征之议，而采用接筑长堤接长盖坝之策。文端以筹荡非奉使所及事，而心以为善。文敏叹厘淤为经久硕画，以江督系其姻娅，授本使自奏行之。既久不报，文敏遂面陈其略，奉旨饬江督仿靳辅遗法，自筹治河费，一切开例商捐课程诸说，皆不许在筹议之内。江督卒以每食盐一斤增河费三厘具复。芦、浙、闽、粤之鹾贾，并因缘为奸以病齐民矣，而河事愈亟，乃为《策河四略》，以俟能者。
十六年，故节相百文敏公以台长出督两江，在都得《刍言》、《四略》二书，首举盖坝有成效，语在《郭君传》。遂并举接堤筹荡，其《筹荡章程》虽出余手，而发行于十月，为时已缓，又未能先委十万，是以不获符前说，止增采余柴四百三十万束，浮于原定正额过倍而已。而工员奉派正料垛数，已为四五十年来所未闻见，虑嗣后荡事益治，遂停购价，谤语滋起。文敏以筹荡之故，知厘淤事必可行，颇欲究其说。左右见文敏意在修好，乃巧为谣诼以尼之，工员乘机并翻筹荡之局。司事者既获重咎，共幸荡事可已，而庙谟独断，饬仍核实妥办，事得不废。道光纪年以后，河势复否，而奇险迭见，卒保安澜者，垂裕远而正料足也。
十八年豫东之役，故工部尚书苏公得《刍言》，知厘淤事未举，遂于筹议经费案内，列款入告，奉敕交文敏。文敏深忿不自己出，所亲承望风指，减淤数以薄其功，欲苏公舛余言，而亦无不借致富贵矣。
故南督黎襄勤公，十六年春初擢淮海道，即购二书，珍为秘箓，演其说，与河督争堵倪家滩以知名。继识余，就问书旨尤详具，机要多取裁决焉。十七年春，襄勤建议守倪家滩格堤，余以如议则大堤必溃。沮坏全局，驳正其事，始有隙。然是秋超升为督，仍力举束水对坝课柳株验土埽稽垛牛减漕规。南河例价名目。请移束御两坝，一切依二书所言。虽移坝不得请，而滩柳茂密，土料如林，工段修洁，河身深畅，钱粮节省者过半，秩秩改观矣。徒以误创圈堰，构险惊心，遂使志出苟完，计专救败，而救败尤非。上游则以虎山腰减汛水，而归墟于周桥，下游则听叶家社旁泄，不复自守前说。束水坝寻亦罢废。襄勤之言曰：“黄涨非人力所能御，凿山腰以减之，无刷塌之虞，而有化险为平之妙。”余见其议虽成而事尚未举，恃旧德以诤之，曰:“黄以无溜为至险，攻大埽不与焉。湖以淤底至为险，掣石工不与焉。阁下谓减黄入湖为化险为平，黄缓湖高，吾坐见其积平成险也。两险交至，其祸甚烈。阁下意在及身，然或未能以忧患贻后人已。”自圈堰病发，襄勤常耻见绌，语在《杂记上》，及以危言论山腰，尤衔之，自是为水火矣。会东河屡决，借以少安，马睢并合，河归南境。经行一载之后，交汛则清河、安东、阜宁三县所辖河长且二百里，水势常平堤，而中泓无溜。襄勤忧悴不知所为，惟力疾奔走，遂以道光四年春病瘵卒官。而后人智同宾雀，无睹败征，不数月高堰竟决。余目击巨艰，乃作《漆室答问》，以发因败为功之机，而当路莫能采录者。
于是运道大梗，相国英公据余议为海运之请。而奉行依违，委任胥侩，上海商民被扰，盖与清江之拨船运夫等矣。未几，沮海运者皆败，余意事在决行，乃为《海运十宜》以布之。良以藿食思深，决策廿载之前，天时人事，迫归一术，诚不忍见其或有得失，使啑啑滕口说，以疑众隳成，而汲江嗟其无及，食葵忧其告匮也。夫亲见子云，古人所叹。凫鹄来远，物理所珍。昨闻东督张公请集群议，有自谓无及成于六德之风，圣明嗟赏，饬行所奏。稽其折称汛到旁午，霜后宴息，徒知言防，莫事求治。又谓南河多分泄而致受淤，以及筑做对坝束水，数事则主于《问河事优劣》、《说坝》，而杂取《郭君传》四略以为说。至云用靳辅爬沙船，是未见《辨南河传说》之书也。书不尽言，言不尽意，张公即尽见其书，庸遽尽其意乎?郢书治燕，周官乱宋，夫岂一概而已。
或者曰：“君子之思不出位。吾于少禀殊资，弱不好弄，攀跻嬴刘，鞭笞唐宋。千名未闻罗隐，一命不沾李白。孺仲之子蓬头，仲晦之母粝食。食贫而处脂不润，居卑而名津匿迹。先优后乐，矢口嘐嘐。自为则已早，为人则已劳，舍田芸田，毋乃病乎?”余曰：“造车合辙，匠氏之方也；明齐知类，雅儒之行也。古之为河为漕为盐而善者，治其事而后苍黄趋蹶贸贸以从之耶?抑其事素立也?手无斧柯，则待其人，亦济世利物也，虽劳何病?”
或又曰：“阴用其言，阳弃其身，虽有功而不究，吾子得此于诸公也屡矣。况不乏下石焉者乎?何吾子之不悔而无戒心也?”余曰：众建诸侯而少其力，贾生发策而收公于主父偃，王文成踵其术，以从思田之役，功施到今，贾生借免术疏之诮于后世幸矣！诸公有采余言以效功当世者，余之幸较贾生为大。且君子立言，非以为市也，而何悔乎?古之以言获祸者，皆倾危不诡于中。余言所知能主利济者取则焉，又何戒之有?然而利害倚伏，相待以发。惠以养老，蹠以黏牡，同是饴之见也。故余议海运，将以纾民困也。今海运已举，官不受丁困矣。而其所受之困，虽不至如丁之甚而事加先，是民未困于官而官先困也。官既先困，则民之继困当益甚，是余说之反也，此之不能不戒也，故校录诸书附记更历，以饷有心三事者，题曰《中衢一勺》。为其不足以言尊也，夫设尊于衢，饮者自斟酌之，然或饮之而过节，与性不宜饮，则皆足以致病。然以有致病者而彻其尊，则必有求饮而不得者已，是必如黔敖要于路而自饲之耶?然有不食嗟来者，则速其死，再三求处于无咎之地而不得，是亦未可以不悔也。道光五年十二月八日泾包世臣慎伯甫书于许市舟中。
合注：倪家滩，在云梯关下八九十里。十六年冬，襄勤承办减工下段引河，倪家滩先于是年春漫口，河督不肯堵塞，受淤尤厚。襄勤估挑引河深一丈五尺，以其土于两岸坚筑缕堤，长三千丈，首尾缘以格堤，斜属之大堤，两缕堤相距才九十余丈。十七年春，李家楼合，河归故道，缕堤内身仄，坚守格堤，水无所泄，必旁攻大堤，故驳正之。
虎山腰，系十八里屯旧址。就其基展宽，引水入丁塘湖，凿山腰为减坝，泄入引河，注洪泽湖。坐落铜山县城西三十里，系铜沛厅所辖。
叶家社，在黄河北岸，去海口五六十里。
马工，系马营坝，在河南武陟县，黄沁同知所辖。
仪工，在仪封县，系兰仪厅所辖。