一
就中國文學之各部門，擇其偉大之作品言之，言詩者多推《古詩爲焦仲卿妻作》一篇，言小説者多推《紅樓夢》，言戲劇者多推元人《西廂記》雜劇。今論中國之傳叙文學，則必推《大慈恩寺三藏法師傳》。書凡十卷，約八萬餘字，成於唐太宗、高宗間，觀其布局之偉大，結構之完密，不特爲中國文學中所罕見，即以第七世紀前歐西諸國之傳叙文學比之，亦尠有出其右者。
平心論之，傳叙文學在中國文學中實爲不甚發達之部門，《四庫全書總目》推《孔子三朝記》、《晏子春秋》爲傳記之祖，實則雜記言行，固不得不認爲傳叙之材料，實亦無從推爲傳叙之正宗。《史記》、《漢書》開後世通史、斷代史之例，觀《史記·項羽本紀》、世家、七十列傳，《漢書》諸傳，要皆爲傳叙之先河，然志在庀材，義取勸懲，又立互見之例，所載事實往往有本傳所未詳者，此則史家立言之原則，例諸傳叙，斯亦未爲通方者矣。魏晉以降，傳叙始盛，譜記别傳，往往可數，而零縑斷簡，未見大篇，或有書盈十卷乃至百卷者，要皆爲總傳雜録之流。考《隋書·經籍志》雜傳二百一十七部一千二百八十六卷之目， 計亡書合二百一十九部一千五百三卷 。其事可知。至唐始有《慈恩傳》十卷之作。又宋僧贊寧《宋高僧傳》稽大曆中西明寺翻經沙門圓照爲京兆大安國寺利涉作傳十卷，足知其言行之多云云 卷十七 ，其書卷帙與《慈恩傳》相等，今未見。
玄奘法師傳流行今世者，有《大慈恩寺三藏法師傳》十卷本。 簡稱《慈恩傳》，《宋高僧傳》卷四《彦悰傳》云號《慈恩傳》，蓋取專題也 。又有唐僧道宣《唐高僧傳》卷四、卷五《唐京師大慈恩寺釋玄奘傳》及《唐京師大慈恩寺釋玄奘傳之餘》兩卷。兩傳之外又有别傳：《慈恩傳》卷二云：“其人五百身中陰生陰，恒服此衣，從胎俱出，後變爲袈裟，因緣廣如别傳。”又“窟門外更有衆多聖迹”句下注云：“説如别傳。”卷五達摩悉鐵帝國迦藍下注云：“寺立因緣，廣如别傳。”又媲摩城雕檀佛像下注云：“因緣如别傳。”語皆可證。大抵玄奘西行之事，彰彰在耳目間，其時述作之風甚盛，而古文家不爲人立傳之説未起，故爲玄奘作傳者不一而足。
道宣事蹟見《宋高僧傳》卷十四。其人生於隋開皇十六年（596），卒於唐乾封二年（667），蓋先玄奘六年而生，後玄奘三年而卒。《慈恩傳》卷六記貞觀十九年玄奘至長安弘福寺，將事翻譯，有綴文大德九人至，中有終南山豐德寺沙門道宣，即其人也。顯慶三年秋七月敕玄奘徙居西明寺， 《慈恩傳》卷十 。寺以元年秋八月造，道宣即爲上座，道宣傳所謂“及西明寺初就，詔宣充上座，三藏奘師至止，詔與翻譯”者指此。大抵玄奘、道宣同事譯經者兩度。第一度爲貞觀十九年至二十二年間。二十二年春，駕幸玉華宫，六月敕追玄奘赴宫，冬十月，車駕返京，玄奘亦從還，先是敕所司於北闕紫微殿西别營一所，號弘法院，既到居之， 見《慈恩傳》卷六、卷七 。自是玄奘與於侍從之列，自親近諸弟子外，殆已不與外人相接。第二度則爲顯慶三年至四年間。四年冬十月玄奘移居玉華宫肅成院， 《慈恩傳》卷十 。至是又與道宣隔别。以是奘與同事之時，爲日甚淺，相知不深，就《唐高僧傳》觀之，二人對於譯經之觀點，又大相違異，斯知彦悰别爲玄奘作傳，其旨固有在也。
《慈恩傳》共十卷，題唐沙門慧立本，釋彦悰箋。《慈恩傳》卷六記綴文大德九人，有幽州照仁寺沙門慧立。又卷八稱永徽六年，玄奘譯《理門論》，道俗興諍，尚藥奉御吕才更張衢術，指其長短。譯經沙門惠立聞而愍之，因致書於左僕射燕國于公論其利害。慧、惠通用，即其人也。《宋高僧傳》卷四有《唐京兆大慈恩寺彦悰傳》云：“釋彦悰，未知何許人也。貞觀之末，觀光上京，求法於三藏法師之門。然其才不迨光寶，偏長綴習學耳。於玄儒之業，頗見精微；辭筆之能，殊超流輩。”大抵玄奘、慧立之間，感情較深，又無慈恩、西明對立之嫌（語見後）。至於彦悰，則爲奘師弟子，其親近尤有不同者。
彦悰《慈恩傳序》云：
傳本五卷，魏國西寺前沙門慧立所述。立俗姓趙，豳國公劉人，隋起居郎司隸從事毅之子。博考儒釋，雅善篇章，妙辯雲飛，溢思泉涌，加以直詞正色，不憚威嚴，赴水蹈火，無所屈撓。覩三藏之學行，矚三藏之形儀，鑽之仰之，彌堅彌遠，因循撰其事，以貽終古。及削稿云畢，慮遺諸美，遂藏之地府，代莫得聞。爾後役思纏痾，氣懸鐘漏，乃顧命門徒掘以起之，將出而卒。門人等哀慟荒鯁，悲不自勝，而此傳流離，分散他所，後累載搜購，近乃穫全，因命余以序之，迫余以次之。余撫己缺然，拒而不應。因又謂余曰：“佛法之事，豈預俗徒，況乃當仁，苦爲辭讓！”余再懷慚退，沉吟久之，執紙操翰，汍瀾胸臆，方乃參犬羊以虎豹，揉瓦石以琳璆，錯綜本文，箋爲十卷。後之覽者，無或嗤焉。
《彦悰傳》亦云：“有魏國西寺沙門慧立，性氣炰烋，以護法爲己任，著書五卷，分記三藏，自貞觀中一行盛化，及西域所歷夷險等。”又云，其書購獲，“弟子等命悰排次之，序引之，或文未允，或事稍虧，重更伸明，曰箋述是也，乃象鄭司農箋毛之詁訓也”。傳文大抵根據彦悰原序，象鄭箋毛之説，望文生義，尤爲無稽，蓋於《慈恩傳》未能深讀，故有此也。今以序文論之，傳本五卷，無從錯綜爲十，此其可疑一也。傳既削稿，何嫌何疑，埋之地下，此其可疑二也。及慧立將終，門人掘地得書，何因復至流離，此其可疑三也。彦悰標題，自稱箋傳，而統觀全書，不見箋註，此其可疑四也。又其論斷，稱爲箋述，亦僅見卷六卷七卷十，不見於前五卷，此其可疑五也。綜斯五端，知本傳標題，固不可信。
以愚觀之，本傳前五卷，爲慧立所作，其中有無彦悰竄亂之迹不可知，後五卷爲彦悰所續，與慧立無涉，則固皎然可信者也。傳終有慧立論贊云：“法師心期既滿，學覽復周，將旋本土，遂繕寫大小乘法教六百餘部，請像七軀，舍利百有餘粒，以今十九年春正月二十五日還至長安。”準此知是傳作於貞觀年間可知，今卷五所記至玄奘回國爲止，勘以傳本五卷之説，其數適合，知爲慧立所作也。至後五卷則爲彦悰所續。卷十云，“至總章二年四月八日，有敕徙葬法師於樊川北原。”斯知書成蓋在總章二年或其後。
今總玄奘諸傳論之，其先後蓋如次：
（一）别傳無主名，作於《慈恩傳》前。
（二）《慈恩傳》卷一至卷五，慧立作於貞觀十九年至二十三年間（645—649）。
（三）《唐高僧傳》卷四卷五，道宣作於麟德元年玄奘殁後至乾封二年道宣殁前（664—667）。
（四）《慈恩傳》卷六至卷十，彦悰作於總章二年（669）或其後。
彦悰作傳之時，《唐高僧傳》久已流傳，而必欲别爲一傳者，蓋彦悰認爲道宣對於玄奘譯經之觀念，認識錯誤，故不得不予以糾正。玄奘一生，自貞觀十九年以前，其中心事業爲求法，自貞觀十九年以後，其中心事業爲譯經。假使對於譯經之觀念，認識不正確，直不啻否定其後半之人生，彦悰之所以另作者以此。《唐高僧傳》卷四云：
自前代已來所譯經教，初從梵語，倒爲本文，次乃迴之順同此俗，然後筆人觀理文句，中間增損，多墜全言。今所翻傳都由奘旨，意思獨斷，出語成章，詞人隨寫，即可披翫，尚賢吴魏所譯諸文，但爲西梵所重，貴於文句鉤鎖，聯類重沓，布在唐文，頗居繁複。
自道宣言，固病其繁複，自玄奘言，則頗將順衆意，除繁去重爲憾，觀其譯《大般若經》時可知。道宣譏爲“意思獨斷”，其意亦明。《唐高僧傳·梵僧提那傳》云：“以永徽六年創達京師，有敕令於慈恩安置，所司供給。時玄奘法師當途翻譯，聲華騰蔚，無由克彰，掩抑蕭條，般若是難。” 卷五 。此又奘、宣二人見地懸殊之證也。
於譯經觀點不同以外，又有慈恩、西明對立之嫌，事雖無從指實，然有可畧窺者。《宋高僧傳·唐京師西明寺圓測傳》云：“奘師爲慈恩基師 即窺基，玄奘高足 講新翻《唯識論》，測賂守門者隱聽，歸則緝綴義章。將欲罷講，測於西明寺鳴鐘召衆，稱講《唯識》。基慊其有奪人之心，遂讓測講訓。奘講《瑜珈》，還同前盜聽受之，而亦不後基也。” 卷四 。同卷《大慈恩寺窺基傳》則謂圓測講《唯識論》，“基聞之慚居其後，不勝悵怏，奘勉之曰：‘測公雖造疏，未達因明。’遂爲講陳那之論。”凡此所載，雖僅基、測二人之私隙，然斯時道宣爲西明上座，下願憒憒，此則二寺對立之嫌也。其後奘公就西明寺翻譯，不久即移住玉華宫，事亦可疑。
《慈恩傳》卷十載道宣乾封年中，見有神現，謂曰：“師年壽漸促，文記不正，詿誤後人，以是故來示師佛意。”又記道宣問神古來傳法之僧德位高下，并問玄奘。神答云：“自古諸師解行，互有短長而不一準，且如奘師一人，九生以來，備修福慧，生生之中，多聞博洽，聰慧辯才，於贍部洲脂那國常爲第一，福德亦然，其所翻譯，文質相兼，無違梵本，由善業力，今見生覩史多天慈氏内衆，聞法悟解，更不來人間受生。”此皆託諸神語，爲玄奘翻譯迴護，并斥道宣之意也。
彦悰别作一傳而必託之慧立，何也？慧立已作五卷，無煩更作，此其一。道宣殁後，樹塔三所，高宗追仰道風，下詔崇飾， 見道宣傳 。聲勢赫奕，不敢與抗，此其二。標題己名，嫌於譽揚師説，跡近偏私，此其三。綜斯諸端，遂託名慧立，又故爲流離分散，序引排次之説，於是得五卷本者，方以爲所得未完，得十卷本者，亦謂爲定本斯在。凡此種種，皆見作者用心，復於卷十之末，仍附慧立論贊，俾後世之善讀者，得窺其意旨。昔弘忍密以法衣寄託慧能，謂曰：“受吾衣者命若懸絲。”及慧能南歸，追者已躡迹而至，幸而獲免。其後神秀奏舉，慧能謝病不起，不復過嶺。弟子神會北行傳宗，而神秀弟子普寂，至嗾御史盧奕，誣會聚徒，疑蒙不利。蓋唐初宗門之争如此，然則彦悰之舉，豈得已哉！
《慈恩傳》前後分屬慧立、彦悰二人，而不失爲傳叙文學之名著者，蓋以玄奘生平，顯然兩截，以貞觀十九年爲其分界。故二人所作，各得其事業之中心。而求法與譯經，雖顯爲兩事，實則一體，欲譯經則必先求法，能求法則自當譯經，此所以前後連繫而仍不失其爲完密之傳叙也。
《宋高僧傳·窺基傳》云：“《慈恩傳》中云，奘師龍朔三年，於玉華宫譯《大般若經》終筆，其年十一月二十二日，令大乘基奉表奏聞（中節）。彼曰大乘基，蓋慧立、彦悰不全斥，故云大乘基。”檢今本但云：“至十一月二十二日，令弟子窺基奉表聞”，無“大乘基”之稱，蓋今本又與贊寧所見本有異。此則字句之殊，亦言校勘者所當知也。
二
關於玄奘殁年，彦悰、道宣同記爲麟德元年二月五日，惟于生年則所説有異，今疏慧立等三人之説於次。
《慈恩傳》卷一記貞觀三年（629）玄奘首途，“時年二十六也”。逆推當生於隋仁壽四年（604），殁時六十一歲，此慧立之説也。
《慈恩傳》卷十記顯慶五年（660）玄奘“汲汲然恒慮無常，謂諸僧曰，玄奘今年六十有五，必當卒命於此伽藍”，逆推當生於隋開皇十五年（596），殁時六十九歲，此彦悰之説也。
《唐高僧傳》記玄奘“武德五年（622）二十有一，爲諸學府雄伯沙門”。逆推當生於隋仁壽二年（602），殁時六十三歲，此道宣之説一也。又記玄奘“時年二十九也。遂厲然獨舉，詣闕陳表（中節）。會貞觀三年時遭霜儉，下敕道俗隨豐四出”，逆推當生於仁壽元年（601），殁時六十四歲，此道宣之説二也。又記玄奘麟德元年（664）自言“行年六十五年矣，必卒玉華”，逆推當生於開皇十九年（600），殁時六十五歲，此道宣之説三也。
右總三人，凡爲五説。印度記時，本不完密，僧徒傳習，時有舛訛，固不足怪。按冥祥《玄奘法師行狀》記玄奘云：“今麟德元年，吾行年六十有三。”持較道宣第一説，與之相合，三訛爲王，爲傳寫時常有之事，故今定爲玄奘生於隋仁壽五年，殁時六十三歲，或者又疑彦悰、道宣皆有六十有五之記，似不至謬，實則玄奘果有此言，亦未爲定論。玄奘以貞觀三年出國，十九年正月歸至長安，歸途中經于闐，傳言其爲于闐諸僧講《瑜珈》等論，“時間經六月”，是則至于闐時，至遲當在十八年春，而發于闐後經二千餘里方至樓蘭，自樓蘭至長安道里，尤不在内，斯則發時，至遲當在十八年冬，而在于闐上表，自言：“歷覽周遊，十有七載”，時玄奘纔過四十，尤非殁時髦荒可比，蓋自計歲年，亦不免訛誤也。
三
《慈恩傳》前五卷及《唐高僧·玄奘傳》前半，皆取材《大唐西域記》，故記載雖間有疏密，迄無齟齬。《西域記》共十二卷，今題稱三藏法師玄奘奉詔譯，大總持寺沙門辯機撰，蓋玄奘口述，辯機筆受，故題稱如此。玄奘《進西域記表》云：“今所記述，有異前聞，雖未極大千之疆，頗窮葱外之境，皆存實録，匪敢彫華，謹具編裁，稱爲《大唐西域記》，凡一十二卷。”其事可知。
記中所載皆玄奘經行之處，于本人事實，所記特少。然彦悰記永徽元年玄奘爲大慈恩寺上座，“寺内弟子百餘人咸請教誡，盈廊溢廡，皆酬答處分，無遺漏者，雖衆務輻湊而神氣綽然，無所擁滯，猶與諸德説西方聖賢立義，諸部異端，及少年在此周遊講肆之事，高論劇談，竟無疲怠，其精敏强力，過人若斯”。 《慈恩傳》卷七 。因知慧立、道宣所記，往往有本諸玄奘口授者。
玄奘前半期之生活，以求法爲中心，故《慈恩傳》中於其事之先兆及其西行之勇猛精準，所載特詳，持以較道宣所記，過之甚遠，畧摘於次：
既方事孤遊，又承西路艱險，乃自試其心，以人間衆苦，種種調伏，堪任不退，然始入塔啓請，申其意志，願乞衆聖冥加，使往還無梗。又法師初生也，母夢法師著白衣西去，母曰：“汝是我子，今欲何去？”答曰：“爲求法故去。”此則遊方之先兆也。 卷一 。
胡公因説：“西路險惡，沙河阻遠，鬼魅熱風，過無達者，徒侣衆多，猶數迷失，況師單獨，如何可行，願自斟量，勿輕身命！”法師報曰：“貧道爲求大法，發趣西方，若不至婆羅門，終不東歸，縱死中途，非所悔也。” 卷一 。
法師對曰：“奘桑梓洛陽，少而慕道，兩京知法之匠，吴蜀一藝之僧，無不負笈從之，窮其所解，對揚談論，亦忝爲時宗，欲養己修名，豈劣檀越燉煌耶？然恨佛化經有不周，義有所闕，故無貪性命，不憚艱危，誓往西方，遵求遺法，檀越不相勵勉，專勸退還，豈謂同厭塵勞，共樹湼槃之因也。必欲拘留，任即刑罰，奘終不東移一步，以負先心。” 卷一對校尉王祥語 。
自念我先發願，若不至天竺，終不東歸一步，今何故來！寧可就西而死，豈歸東而生。 卷一至第四烽後自語 。
王乃動色攘袂大言曰：“弟子有異塗處師，師安能自去，必定相留，或送師還國，請自思之，相順猶勝！”法師報曰：“玄奘來者爲乎大法，今逢爲障，只可骨被王留，識神未必留也。” 卷一與高昌王麴文泰對語 。
《唐高僧傳》載與高昌王對語事，但云：“道俗係戀，并願長留。奘曰：‘本欲通開大化，遠被家國，不辭賤命，忍死西奔，若如來語一滯此方，非惟自虧法足，亦恐都爲法障。’”語氣輕重之間，頗爲不倫。他如與胡公、王祥，及至瓜州第四烽後自語之事皆所未詳，遂使玄奘求法之勇，爲之索然頓盡。
道宣於玄奘經論授受，亦未能詳盡。先是玄奘與兄長捷法師經子午谷入漢川，道逢空、景二法師，停月餘日，從之受學，又至成都後，更聽寶暹《攝論》《毘曇》及震法師《迦延》。 皆見《慈恩傳》卷一 。入印度後，至伊爛拏國，從但他揭多毱多、羼底僧訶二大德，讀毗婆沙《順正理》等， 卷三 。至馱那羯磔迦國，從蘇部底、蘇利耶二僧，學大衆部《根本阿馱達磨》等論， 卷四 。至摩揭陀國從般若跋陀羅學聲明因明等， 卷四 。凡此皆慧立所詳而道宣所畧也。又在那爛陀寺，從戒賢法師聽《瑜伽》三遍，《順正理》一遍，《顯揚》、《對法》各一遍，《因明》、《聲明》、《集量》等論各二遍，《中》、《百》二論各三遍， 卷三 。而道宣但云，於《瑜伽》偏所鑽仰，自餘順理顯揚對法等並得諮禀，亦嫌未能完密，此則玄奘歸依所在，不容或畧者也。
《慈恩傳》卷三又記玄奘至伊爛拏鉢伐多國孤山精舍，有刻檀觀自欲菩薩，乃發三願，其言云：
法師欲往求請，乃買種種華穿之爲鬘，將到像所，志誠禮讚訖，向菩薩胡跪發三願。一者於此學已還歸本國，得平安無難者，願華住尊手。二者所修福慧，願生覩史多宫事慈氏菩薩，若如意者，願華貫掛尊兩臂。三者聖教稱衆生中有一分無佛性者，玄奘今自疑不知有不，若有佛性，修行可成佛者，願華掛尊頸項。語訖，以華遥散，咸得如言，既滿所求，喜歡無量。
其他又如學成以後，即作還意，諸德聞之，咸來勸住。玄奘報曰：“法王立教，義尚流通，豈有自得霑心而遺未悟。”諸德既見不從，乃相呼往戒賢法師所陳其意，戒賢謂曰：“仁意定何如？”玄奘報曰：“此國是佛生處，非不愛樂，但玄奘來意者，爲求大法廣利羣生，自到已來，蒙師爲説《瑜伽師地論》，決諸疑網，禮見聖迹，及聞諸部甚深之旨，私心慰慶，誠不虚行。願以所聞歸還翻譯，使有緣之徒，同得聞見，用報師恩，由是不暇停住。” 卷五 。凡此諸節，皆於玄奘個性，所關甚鉅，而道宣畧之，良可惜也。
慧立所記，如瓜州妖鬼之易貌移質，倐忽萬變 卷一 ；那揭羅喝國佛影之妙相熙融，神姿晃昱 卷二 ；以及瞻波國牧牛人故事之怪誕 卷四 ；僧迦羅國師子王故事之詼詭 卷四 ；烏鎩國苾芻之神變 卷五 ；皆異想天開，出人意外，牧牛人師子王故事尤與玄奘無涉，蓋當日玄奘於大慈恩寺高論劇談，慧立耳熟能詳，故記之於此，且往往有《西域記》所不及者，文亦逸態横生，今不詳論。
四
就《慈恩傳》論之，大要前五卷信筆記事，無意爲文；後五卷則以彦悰方與道宣較論，極見矜持。至以傳中材料論之，則前五卷重在紀行，與《法顯行傳》相類，可名行傳；後五卷着重表啓令敕之類，大體與歐西之書簡傳類似。所謂書簡傳者，取材於傳主之書札簡牘，筆記日録，以及譜牒簿籍之類，咨令文移之屬，其材料既信而有徵，其事蹟自確然可考。歐西傳叙自十八九世紀以降，用之尤繁。吾國史傳中如《魯仲連傳》之《遺燕將書》，《屈原傳》之《漁父》、《懷沙》，皆畧具其意，然未有若《玄奘傳》之能大量採用，至於五十八篇之多者，雖近世歐洲傳叙，所引材料儘可十倍於此，然在吾國則僅有之例也。此五十八篇中，除第一至第三見前五卷外，記彦悰採用者五十五篇。又其所用，曾見道宣所作《玄奘傳》者僅有七篇，蓋傳叙中大量採用書簡，未有若彦悰之甚者也。
玄奘歸國以後，中心事業在於譯經，其西行所得，綜爲六百五十七部，所翻經論合七十四部，總一千三百三十五卷。 《慈恩傳》卷十 。自譯經外，又有翻唐爲梵之事，其見《唐高僧傳》者：（一）西使再返，敕二十餘人隨往印度，凡諸信命並資於奘，乃爲轉唐言，依彼西梵。（二）敕翻《老子》五千文爲梵言，以遺西域。（三）《大乘起信論》，出馬鳴菩薩，印度諸僧思承其本，奘乃譯東爲梵，流布五印度。三事《慈恩傳》皆失載，彦悰或不及知！或以爲與譯經大事無關。故畧之也。
譯經之法，當時主張有二；或嫌西域文重，務求簡畧，此道宜等之言也；或謂聖文尊嚴，宜從廣翻，此玄奘之言也。道宣之説見前，至於玄奘宗旨，則彦悰傳中，言之兩次。
帝又問：“《金剛般若經》一切諸佛之所從生（中節），未知先代所翻，文義具不？”法師對曰：“此經功德實如聖旨，西方之人，咸同愛敬，今觀舊經，亦微有遺漏。據梵本具云能斷金剛般若，舊經直云金剛般若。欲明菩薩以分别爲煩惱，而分别之惑堅類金剛，唯此經所詮無分别慧，乃能除斷，故曰能斷金剛般若。故知舊經失上二字。又如下文三問闕一，二頌闕一，九喻闕三。如是等什法師所翻舍衛國也。留支所翻婆伽婆者少可。”帝曰：“師既有梵本，可更委翻，使衆生聞之具足。然經本貴理，不必須飾文而乖義也。”故今新翻能斷《金剛般若》，委依梵本，奏之，帝甚悦。 《慈恩傳》卷七 。
至五年春正月一日，起首翻《大般若經》，梵本總有二十萬頌，文既廣大，學徒每請删畧。法師將順衆意，如羅什所翻，除繁去重。作此念已，於夜夢中即有極怖畏事以相警誡，或見乘危履險，或見猛獸搏人，流汗顫慄，方得免脱。覺已驚懼，向諸衆説，還依廣翻。夜中乃見諸佛菩薩眉間放光，照觸己身，心意怡適。法師又自見手執華燈，供養諸佛，或昇高座爲衆説法，多人圍繞讚歎恭敬，或夢見有人奉己名果。覺而喜慶，不敢更删，一如梵本。佛説此經凡在四處，一王舍城鷲峰山，二給孤獨園，三他化自在天王宫，四王舍城竹林精舍，總一十六會合爲一部。然法師於西域得三本，到此翻譯之日，文有疑錯，即校三本以定之，慇勤省覆，方乃著文，審慎之心，自古無比。或文乖旨奥，意有躊躇，必覺異境，似若有人授以明決，情即豁然，若披雲見日。 《慈恩傳》卷十 。
大要譯述之體，事本非易，故鳩摩羅什嘗言，“天竺國俗甚重文製，其宫商體韻，以入絃爲善，凡覲國王，必有讚德見備之儀，以歌歎爲貴，經中偈頌，皆其式也。但改梵爲秦，失其藻蔚，雖得大意，殊隔文體，有似嚼飯與人，非徒無味，乃令嘔噦也。” 《高僧傳·鳩摩羅什傳》 。玄奘之譯，重在義理，故太宗稱以經本貴理，不必飾文乖義。道宣之旨，在於順同此俗，其於玄奘，違失已多。
玄奘以貞觀十九年正月抵長安，旋謁太宗於洛陽宫，三月自洛陽還至長安，即居弘福寺翻譯，六月證義大德諳解大小乘經論至者十二人，又有綴文大德九人，字學大德一人，證梵語梵文大德一人。 《慈恩傳》卷六 。斯爲同事翻譯之大衆，其他筆受書手，尚不在内。及永徽六年吕才、柳濬因《理門論》道俗興諍以後，玄奘謂黄門侍郎薛元超、中書侍郎李義府曰：“内闡住持由乎釋種，外護建立屬在帝王。”事在顯慶元年。既聞，高宗敕曰：“玄奘所翻譯經論既新，翻譯文義須精。”因命于志寧、來濟、許敬宗、薛元超、李義府、杜正倫等，“時爲看閲，有不穩便處，即隨事潤色。” 《慈恩傳》卷八 。凡此皆與太宗貴理之言，正相違異，蓋諍論既興，自宜有此以資緣飾，在玄奘亦樂於聞此，俾增外護。實則所謂“時爲看閲，隨事潤色”者，事亦等於具文，《慈恩傳》載顯慶二年二月，車駕幸洛陽宫，玄奘陪從；並翻經僧五人，弟子各一人 卷九 ，又載顯慶四年十月，玄奘從京發向玉華宫，並翻經大德及門徒等同去 卷十 。于志寧等朝廷大臣，固無從同行，即證義綴文諸大德，似亦未必盡與其事也。
玄奘譯經時期，約可分爲三期。
（一）貞觀十九年六月至二十二年十月，共三年四個月，所譯諸經見於《慈恩傳》者計有《菩薩藏經》，《佛地經》，《六門陀羅尼經》，《顯揚聖教論》，《大乘阿毗達磨雜集論》，《瑜珈師地論》，無性菩薩所釋《攝大乘論》，世親所釋《攝大乘論》，《緣起聖道經》，《百法明門論》，共一百八十卷。
（二）貞觀二十二年十二月至顯慶四年十月，共十年十個月，所譯諸經約爲五百五十五卷。 按玄奘譯經共一千三百三十五卷，節去第一期之一百八十卷及第三期之六百卷，應得此數。第一期第三期中所譯，有不及列名者，故第二期所譯，或尚不及五百五十五卷 。
（三）顯慶五年一月至龍朔三年十月，共三年十個月，所譯佛經，見於《慈恩傳》者計有《大般若經》六百卷。《慈恩傳》卷七記貞觀二十三年，玄奘還慈恩寺，“自此之後，專務翻譯，無棄寸陰，每日自立程課，若晝日有事不充，必兼夜以續之，遇乙之後，方乃停筆，攝經已，復禮佛行道，至三更暫眠，五更復起，讀誦梵本，朱點次第，擬明日所翻。”又卷九記顯慶之年，玄奘“時在積翠宫翻譯，無時暫輟，積氣成疾”。事在第二期中。然以成就論之，則第二期爲較少。自貞觀二十二年十二月至顯慶元年間，玄奘爲慈恩寺上座，諸務蝟集，不能專功。其後顯慶元年，則安置於凝陰殿院之西閣。二年二月車駕幸洛陽宫，玄奘隨從，安置積翠宫。四月上避暑明德宫，玄奘隨往，五月敕還積翠宫翻譯。三年四月駕自東都還西京，玄奘亦隨還。秋七月敕玄奘居西明寺。自是至四年十月，玄奘赴玉華宫，始不復在東西兩京矣。蓋自貞觀二十二年以後，玄奘已與於侍從之列，其不能盡力譯經之事，不足怪也。
彦悰作傳，於太宗、高宗重視玄奘之處，言之甚詳，往往給讀者以當時崇尚佛教之印象。其實則大不然。唐代諸帝自許爲老子之後，故當時所崇尚者，往往先道而後佛。高宗麟德元年，造老子像，敕送芒山，至勒州部僧尼，普令明送， 見《唐高僧傳》卷二十九 。尤爲輕佛侮僧之尤。乃彦悰不察，動輒以聖恩自詡，此則不特爲記載之不足信，抑且爲觀察之不正確，謬矣。且即以太宗論，其所以重視玄奘者，不在其求法譯經之精勤，而在其臨事之明察，故一見以後，即勸罷道助秉俗務。 卷六 。其後又謂“意欲法師脱須菩提之染服，掛維摩詰之素衣，昇鉉路以陳謨，坐槐廷而論道”。 同上 。意亦可見。高宗一朝，直視玄奘爲文史待詔之臣，齒于倡優卜祝之間，固主上之所戲弄，流俗之所輕也。所謂“四事供養”，“上手安置”，要皆文飾之餘事。自貞觀二十三年，至於顯慶四年，此十一年之歲月，皆流轉於此中，實爲玄奘譯經最少成就之時期。顯慶二年九月玄奘表請就少林寺翻譯，自言“玄奘少來頗得專精教義，唯於四禪九定，未暇安心，今願託虚禪門，澄心定水，制情猿之逸躁，縶意馬之奔馳，若不飲迹山中，不可成就”。 卷九 。是時高宗不許，敕令斷表，玄奘即不敢更言。顯慶四年冬，自西明寺移居玉華宫，是以後此第三期中得有《大般若經》之成就。龍朔三年譯畢，玄奘“合掌歡喜，告徒衆曰：‘此經於此地有緣，玄奘來此玉華寺者，經之力也。向在京師，諸緣牽亂，豈有了時。今得終訖，並是諸佛冥加，龍天擁祐。’” 卷十 。讀此者應知玄奘當日，正以文學侍從爲苦，雖既嬰塵網，不能自脱，而無時不作山林之想。彦悰不知此義，方且以此爲榮，誠可笑也。
彦悰作傳，歷記當時儀仗之盛者三次。第一次爲貞觀十九年詔迎新至經像於弘福寺。
於是人增勇鋭，各竸莊嚴，窮諸麗好，旛帳幢蓋，寶案寶轝，手别將出。分布訖，僧尼等整服隨之，雅梵居前，薰爐列後。至是並列朱雀街内，凡數百事，布經像而行，珠珮流音，金華散彩，預送之儔，莫不同詠希有，忘塵遺累，歎其希遇。始自朱雀街内，終届弘福寺門，數十里間，都人士子，内外官僚，列道兩傍，瞻仰而立。人物闐 ，所司恐相騰踐，各令當處燒香散華，無得移動，而煙雲讚響，處處連合。昔如來創隆迦毗，彌勒初昇覩史，龍神供養，大衆圍繞，雖不及彼時，亦遺法之盛也。 卷六 。
其次則爲貞觀二十二年十二月敕送玄奘入大慈恩寺之事，彦悰記之云：“敕太常卿江夏王道宗將九部樂，萬年令宋行質、長安令裴方彦各率縣内音聲及諸寺幢帳，並使務極莊嚴。”又云：“是時緇素歡欣，更相慶慰，莫不歌玄學重盛，遺法再隆，遠近已來，未曾有也。” 卷七 第三次則爲顯慶元年，玄奘迎御製《大慈恩寺碑》入寺之事，彦悰云：“法師慚荷聖慈，不敢空然待送，乃率慈恩徒衆，及京城僧尼，各營幢蓋，寶帳旛華，共至芳林門迎，敕又遣太常九部樂，長安、萬年二縣音聲共送，幢最卑者上出雲霓，旛極短者猶摩霄漢，凡三百餘事，音聲車千餘乘。” 卷九 。
關於玄奘所受殊遇，卷九記顯慶元年冬十月，“中宫在難，歸依三寶，請垂加祐，法師啓曰：聖體必安和無苦，然所懷者是男，平安之後，願聽出家。”是日皇后施法師衲袈裟一領，并雜物等數十件。五日後有赤雀飛來，止於御帳，奘乃上表慶賀，謂雀“迴旋蹀足，示平安之儀”。及皇子誕生，詔以内外舞躍，必不違所許，願法師護念，號爲佛光王。玄奘因進賀表。生滿三日，再進賀表。滿月敕玄奘爲王剃髮，玄奘又重慶滿月，并進法服。次年佛光王晬日，玄奘又具表進法衣一具。凡此諸端，彦悰言皆歷歷。
自今觀之，彦悰所詫爲不世之榮，娓娓稱道者，實皆無關於玄奘之生平，不特不足爲榮，且使玄奘躋於侍從法師之列。蓋彦悰之於玄奘，所能窺見者止此，故其所記不能盡其爲人，此則玄奘之不幸也。
五
論其大體，《慈恩傳》自不得不推爲中國傳叙中有名之著作。玄奘爲第七世紀思想界有名之人物，其人足繫輕重，一也。其經歷所及，固有《西域記》所不及詳，至於當時印度學術界宗教界之情狀，自此傳所記外，無並時之記載，其事足繫重輕，二也。篇幅偉大，同時之傳叙，無以過之，三也。綜此三者，自足以定其價值。吾輩生於千三百年以後之今日，持今日關於傳叙之觀念，以衡量第七世紀之著作，其不能盡合固甚明，然不能以此遽貶其價值。何則？時代不同，則衡量之準繩自異也。
姑就今日之見地論之，凡爲人作傳者必才力有餘於傳之外，然後始能勝任而愉快。何謂有餘於傳之外？凡作傳者於傳主之見解及思想，必契合於無間，始能深切瞭解，分析綜合，疏通證明，判斷比較。自非然者，記一事不能得其首尾，論一人不能中其肯綮，即令粗載言行，畧舉故實，其所得者不過軼事瑣聞，稍具片段，不足以言傳叙也。降格以求，則爲人作傳者，必其見解思想，足與傳主接近，重之以好學深思，感之以懿親密友，斯其所得，雖不足爲鴻篇巨著，要亦一時之傑作矣。又下焉者則疲神於陳篇，博問於故實，孤詣苦心，銖積寸累，猶庶幾盡傳主之生平，以待後人之論定，至於自鄶以下，固不足數。
復就《慈恩傳》之作者論之，慧立、彦悰之才力，皆竭蹶於傳内，而不足與論玄奘之得失者也。慧立才力較長，其作傳時又不蘄其必傳，無意於得失，故下筆之時，意態從容。以彦悰之才，更不及慧立，當時譯經之是非，横鯁胸中，方欲發之著作，消其塊壘，知尊其師而不知其師之所以尊，於是下筆多冗，議論亦不切當，所幸瑕瑜不掩，學者猶得就其字裡行間，畧得玄奘之爲人。至其違失，畧舉於次。
彦悰所記，自以譯經爲中心，然於第二期中玄奘所譯諸經及卷數，皆不載，不得謂爲完密。又玄奘翻經次第，有無用意，諸譯難易甘苦，自當有别，彦悰亦失載。至於同一梵本，東晉姚秦，先後重譯，其異同得失何若，在現代之傳叙家，固當論及，彦悰古今遼遠，自不足責。
玄奘譯經之事，有可記者，《唐高僧傳》卷三十五《法沖傳》云：“三藏玄奘不許講舊所翻經。沖曰：‘君依舊經出家，若不許宏舊經者，君可還俗，更依新翻經出家，方許君此意。’奘聞遂止。”道宣與玄奘同時，不容妄載。觀奘此舉，或有狹隘之譏，然教宗立論，原不以此爲怪，且諸佛所言，不宜省畧，玄奘既有此主張，則不許講舊所翻經，乃正見其衛道之勇。此則有關於玄奘個性者至鉅，一經失載，面目全非。彦悰不應不知，而付之闕如，固不可解。
慧立傳中於玄奘師承所在，言之至詳，然傳法之人，其重要正亦不下於此。諸書所載，玄奘弟子有窺基、法寶、普光、嘉光、宗哲、利涉諸人，玄奘殁後，弟子相繼取窺基爲折衷。又其譯經一千三百餘卷，十分七八，爲善光所筆受。《宋高僧傳·法寶傳》云：“奘初譯《婆沙論》畢，寶有疑情，以非想見惑，請益之。别以十六字入乎論中，以遮難辭。寶白奘曰：‘此二句四句，爲梵本有無？’玄奘曰：‘吾以義意酌情作耳。’寶曰：‘師豈宜以凡語增加聖言量乎？’奘曰：‘斯言不行，我知之矣。’” 卷四 。此則諍臣諍子，法門龍象，玄奘欣然接納，尤見其進德之勇。彦悰皆不及詳。又《窺基傳》 《宋高僧傳》卷四 載玄奘諷窺基出家，“基抗聲曰：‘聽我三事，方誓出家，不斷情欲、葷血、過中食也。’奘先以欲勾牽，後令入佛智，佯而肯焉。關輔稱基爲‘三車和尚’，其後卒爲法器。”此語果信，玄奘知人之明，臨事之決，皆可概見，亦作傳者之所不宜忽也。