本课名目录学，一名古书校读法。此二名范围不同，不能相掩。所谓目录学者，古称校雠学，以部次书籍为职，而书本真伪及其名目篇卷亦归考定。古之为此者，意在辨章学术，考镜源流，与西方所谓批评学者相当，中具原理。至于校勘异本，是正文字，虽亦相连，而为末务。其后任著录者，不能具批评之能，并部次之法，亦渐失传。至宋郑樵、近世章学诚乃明专家之说。而版本之重，始于明末；校勘之精，盛于乾、嘉。于是目录之中，有专重版本之一支焉。要之，目录学者，所以明书之体性与其历史者也。
至于古书读校之法，则谓通其文字，明其意旨。通文字则正讹补脱，必资多本，此关于目录学者也。而亦有不资版本者，其在一字，则资于文字学、声韵学，其在字群，则资于文法学、修辞学，皆不在目录学范围中矣。明意旨则定体达例，必知部次，此关于目录学者也。至于事关考证，则所资者广，群学分门，各有读法。普通读书之法，则为格言理论，皆不在目录范围中矣。
由上观之，目录学固古书校读法之一，而古书校读法则不止此。今之所讲，尽目录学范围所有，而于古书校读法之在范围外者，则惟略及通文字之法焉，以防滥也。
此学所究事类殊繁，昔人考辑，俱有专书，而总挈纲要之作，则尚未有。今之编述，似因实创，故糅合专门之书，整齐贯串，略其事证，而详其义例。益以此课本为读书门径，亦必如是，而后为目录之学也。俗间亦有目录学之称，乃以多记书名为尚，是号横通，仅同老贾，不足为学也。
本书凡十四篇，分为二编，其目如下。
上编：一著录、二存佚、三真伪、四名目、五篇卷、六部类、七互著别裁、八次第、九题解。
下编：十版本、十一校勘、十二格式、十三文字、十四末论。
诸篇之文，多裁旧说，己意造文，十不四五，志在传宣，不愿窃袭也。戊辰二月，匆匆始事，倩徒分抄，十日稿具，仅得成书。类例粗张，自知文词不洁，征引未周，修补化裁，以待他日。