一、文辭以體制爲先。古文類集今行世者，惟梁昭明《文選》六十卷，姚鉉《唐文粹》一百卷、東萊《宋文鑑》一百五十卷、西山前後《文章正宗》四十四卷、蘇伯修《元文類》七十卷爲備。然《文粹》、《文鑑》、《文類》惟載一代之作；《文選》編次無序，如第一卷古賦以《兩都》爲首，而《離騷》反置於後，甚至揚雄《美新》、曹操《九錫文》亦皆收載，不足爲法。獨《文章正宗》義例精密，其類目有四：曰辭命，曰議論，曰敘事，曰詩賦。古今文辭，固無出此四類之外者。然每類之中，眾體並出，欲識體而卒難尋考。故今所編，始於古歌謠辭，終於祭文，每類自爲一類，各以時世爲先後，共爲五十卷。仍宋先儒成說，足以鄙意，著爲序題，錄於每類之首，庶幾少見製作之意云。
一、作文以關世教爲主。上虞劉氏有云：“《詩》三百篇，有美有刺，聖人固已垂戒於前矣。後人纂輯，當本《二南》、《雅》、《頌》爲則。”今依其言。凡文辭必擇辭理兼備、切於世用者取之；其有可爲法戒而辭未精，或辭甚工而理未瑩，然無害於世教者，間亦收入；至若悖理傷教、及涉淫放怪僻者，雖工弗錄。
一、命辭固以明理爲本，然自濂、洛、關、閩諸子闡明理學之後，凡性命道德之言，雖孔門弟子所未聞者，後生學子，皆得誦習；若不顧文辭題意，概以場屋經訓性理之說，施諸詩賦及贈送雜作之中，是豈謂之善學也哉？故西山真氏前後《文章正宗》，凡《太極圖說》及《易傳序》、《東西銘》、《擊壤詩》等作，皆不復錄。今亦遵其意云。
一、古人文辭，多有辭意重複，或方言難曉。晦翁《綱目》及迂齋、疊山古文，若賈生《政事書》之類，皆節取要語。今亦從之。
一、歷代制冊詔誥，蓋皆王言。《文選》、《文章正宗》，止書世代而已。至《文鑑》、《文類》，始列代言名氏。今依前例，悉皆不書。若夫天朝詔誥，豈敢與臣庶文辭同錄，今亦弗載。
一、洪武之初，作者輩出，區區孤陋，弗能博訪盡載。考之《文章正宗》，凡同時及年近諸大老之作，皆不敢錄，以避去取之嫌。今循其例，以俟後之君子。
一、卷中文辭，凡古帝王所作，則稱諡號；餘則稱字稱號。若於表奏之下及不知其字者，則復稱名，非敢有所優劣也。
一、四六爲古文之變，律賦爲古賦之變，律詩雜體爲古詩之變，詞曲爲古樂府之變。西山《文章正宗》凡變體文辭，皆不收錄。東萊《文鑑》則並載焉，今遵其意。復輯四六對偶及律詩、歌曲共五卷，名曰《外集》，附於五十卷之後，以備眾體，且以著文辭世變云。