灯谜之类，当然是知识分子玩弄的文字游戏。但在一些非知识分子中，也能用他们日常生活中实践的事物编制出相似的玩意儿，这就是“歇后语”。说了上半句，对方即可凭所领会的含意想象出下半句来。他们不懂玩弄文字，但有充分的生活经历与体验，所以编制的歇后语，有时虽属粗俗，但大都是很机警、灵活，含有意义，耐人寻味的。它可算是一种民间文学，而且这种歇后语在中国每个地方都是俯拾皆是，如是要编一部词典，当可成一本数十万言的洋洋巨册。
一般普通而在各地都流行的，如：
外甥打灯笼——照舅(旧)。
看戏淌眼泪——替古人担忧。
猫哭老鼠——假慈悲。
聋子的耳朵——摆设。
乌龟唱曲子——别(鳖)腔别(鳖)调。
痨病鬼开药店——连吃带卖。
顶着石臼跳加官——费力不讨好。
油炸鬼供祖宗——以鬼哄鬼。
肉馒头打狗——有去无回。
老太太上鸡窠——奔(笨)蛋。
癙子的辫子——悬得很。
实在记不胜记。从它的含意看来，某些创意恐怕与灯谜之类还有不及之处。
《红楼梦》是一部百科全书，它这里对社会上的一切大都写到，当然对社会上流行的歇后语也运用不少在彼此对话里，如：
丈八的灯台——照见人家，照不见自己。(第十九回)
金簪儿掉在井里头——有你的只是有你的。(第二十回)
狗咬吕洞宾——不识好歹。(第二十五回)
耗子尾巴上长疮——多少脓血儿!(第六十八回)
仓老鼠问老鸹去借粮——守着的没有飞着的倒有。(第六十一回)
清水下杂面——你吃我看。(第六十五回)
黄柏木作了磬槌子——外头体面里头苦(第五十三回)。
黄鹰抓住鹞子的脚——都扣环了。(第三十回)
黑母鸡——一窝儿。(第六十五回)
醋汁子老婆——拧出来的。(第八十回)
聋子放炮仗——散了。(第五十四回)
提着影戏八子上场儿——好歹别戳破这层纸儿。(第六十五回)
梅香拜把子——都是奴才。(第六十回)
《红楼梦》里实在也记录下不少来，它还记载有一些融合到语中的，如第二十六回记小红说：“到底是谁的?也等不的说完就跑，‘谁蒸下馒头等着你——怕冷了不成?’”这也是歇后语，但联系着上面“跑”字，如果单独看本句，是不容易懂的。这又是歇后语的变格。
记录了歇后语比较早而且比较多，这不能不推《红楼梦》了，从这一点也可看到曹雪芹见闻之广，这些都是当时士大夫阶层所不屑入耳的，偏偏由他保存下来，可惜有些因为时代的关系，我们今天已经不大懂了。不过有些还是活的，流行在人民大众的嘴里。