参禅者多不信净土，以为著相，欲直指人心，见性成佛。此说甚善，极不易到，反成弊者多矣。故今详言参禅之弊，且引事迹为证。与诸修行不知其要者，并举而言之。故此卷名《指迷归要》。
【译文】
参禅的人多不信净土，以为念佛是着相，必要直指人心、见性成佛才是最高明的手段。这种见地虽然极是超卓，无奈极不容易达到，稍有偏差，反而还会产生出诸多弊病。现在即来详细探讨参禅的弊病所在，并且引述事迹以为佐证。趁此方便也兼带地把某些修行人所不知道的要点，一并举出来予以说明。因此这一篇就命名为《指迷归要》。
青草堂后身曾鲁公
宋朝有二青草堂，在前者年九十余。有曾家妇人，尝为斋供及布施衣物，和尚感其恩，乃言：“老僧与夫人作儿子。”一日，此妇人生子，使人看草堂，已坐化矣。所生子，即曾鲁公也。以前世为僧，常修福修慧，故少年登高科，其后作宰相。以世俗观之，无以加矣。虽然，此亦误也。何则？此世界富贵不长久，受尽则空，又且随业缘去，轮回无有了时。不如且生西方，见佛了生死大事，却来作宰相。故虽入胞胎中受生，此一性已不昧。所以虽在轮回世界中，已不受轮回，而生死去住自如矣。今未能了生死，乃念区区恩惠，为人作子，则不脱贪爱，永在轮回。其失计甚矣。
【译文】
宋朝有两位同名青草堂的禅师，前一位禅师年寿九十余岁。曾家有一妇人，经常设斋、施衣供养禅师，这位老禅师感念妇人供养之恩，愿转世与夫人做儿子。以后这位夫人生下一子，派人去看望草堂禅师，草堂禅师已经坐化了。夫子所生的儿子，即是以后受宋神宗皇帝封为鲁国公的曾公亮。因为前世为僧，宿植福慧，是以少年登科，后来位极人臣，官至宰相。以世俗的眼光看，这已是够显达尊贵了。尽管如此，但从佛法究竟解脱的角度而言，也是贻误不浅。为什么？当知人生在这世界上富贵并不长久，一旦福报享受尽了，不免随业缘牵引，生死轮回无有了期。不如往生西方，见佛待了却生死大事后，再返回这世间来示现做宰相。到那时，虽入胞胎中受生，但因自己的性灵不昧，所以虽在轮回世界中，已不受轮回，而且生死去来自如。今看草堂，既未能了得生死，却念区区恩惠，甘心为人做儿子。可见他不能摆脱恩爱，那就只能是久处于轮回之中了。因此，这可以说是他最大的失误。
戒禅师后身东坡
五祖戒禅师乃东坡前身，应验不一。以前世修行，故今生聪明过人。以三毒气习未除，故今生多缘诗语，意外受窜谪。此亦大误也。若前世为僧，参禅兼修西方，则必径生净土，成就大福大慧，何至生此世界，多受苦恼哉？闻东坡南行，唯带阿弥陀佛一轴。人问其故，答云：“此轼生西方公据也。”若果如是，则东坡至此，方为得计。亦以宿植善根，明达过人，方悟此理故也。闻鲁直前世为妇人，诵《法华经》，以诵经功德，故今世聪明有官职。此随业缘来者也。若生西方，岂如是而已哉？
【译文】
传说湖北五祖山戒禅师是苏东坡的前身，这有种种应验的事可以作为依据。因为苏东坡前世曾修习禅定，所以这一生聪明颖悟超乎常人。又因为他的烦恼习气未能断除，所以这一生多因诗词文字的缘故遭人陷害，曾数次被贬谪放逐。仕途不顺，不能抒展他的理想抱负，这对他也是人生重大的打击了。倘若前世为僧时，于参禅之余，又能兼修净土，念佛求生西方，则必能径直往生净土，成就大福大慧，何至于转生仍在这世界，平白受许多苦恼呢？据说东坡被放逐南方时，临行只带一轴阿弥陀佛佛像。有人问他为什么仅携带这佛像随身，东坡回答说：“这是我将来往生西方的公据。”若果然是这样的，则东坡至此才算是走对了路。当然，这也是因为他宿植善根深厚，明达过人，才会悟到这其中的道理。又据说黄鲁直（黄庭坚）前世是一位妇人，常诵《法华经》，因诵经的功德，故今世天资卓越，为人聪明且有官职。这都是随业缘而来的，不值得羡慕。如果把诵经功德回向往生西方，难道就只是这小小的果报吗？
喆老后身多忧苦
有喆老者，住京师大刹，四十年不睡，坐禅精苦如此。坐化后，纸袄亦烧出舍利。中官有以三十千买一纸袄者，以其有舍利故也。其效验已如此。若修西方，必为不退转地菩萨，即生死自如矣。却来此世界济渡众生，有何不可？不知修此，乃生大富贵处，一生多受忧苦，可哀也哉！纵使受大富贵，亦终有尽，依旧轮回。或云：以喆老之精修，今生多受忧苦，何也？答云：佛言，假令百千劫，所作业不亡；因缘会遇时，果报还自受。永嘉大师亦云：“了则业障本来空，未了应须还宿债。”以喆老不曾了得生死大事，今世生于大富贵处，乃前生愿心也。多受忧苦者，乃因缘会遇，而还千百世之宿债也。若生西方，则宿债不须还矣。何则？生死自如故。虽入一切众生生死界中，大作济渡，一性已不昧，而超脱三界。岂须还宿债哉？且以喆老之精修，犹不能超脱三界，岂非三界之岸极高，其苦海极深，其波涛极急，故不易超脱乎。修西方而超脱者，仗佛力也。有佛力而不倚仗，犹穷贱饿人见富贵者而不倚仗，哀哉！
【译文】
宋朝绍圣年间，在京城一座大寺院中，有一位受人尊称为喆老的禅师，其坐禅精进勤苦，竟至四十年不睡眠。他坐化后，连身上的纸袄都烧出舍利子。朝廷中有达官显要愿以三十千的高价购买禅师的一领纸袄，就因为纸袄有舍利的缘故。他坐禅的效验已臻如此。如果他能以四十年的精苦，念佛求生西方，必能证得菩萨不退转地，可以生死自如。之后再回到这个世界来济度众生，有何不可？但他没有想到这一着，以至死后投生到大富贵家，一生受许多苦恼，实在是可悲！纵然受大富贵，福报享尽，依旧还要随业轮回。
或者有人提问：像喆老那样精进苦修，居然今生还要遭受许多苦恼，这是为什么？答说：佛经上言，假令百千劫，所作业不亡；因缘会遇时，果报还自受。永嘉大师也说：“了则业障本来空，未了应须还宿债。”喆老一生虽然精苦坐禅，却不曾了得生死大事，今世转生于大富贵家，这是他前生的愿心所致。遭受许多苦恼，是因缘遇会，该当偿还过去千百世的宿债。假如他是念佛求生西方，那他的宿债就不须还了。为什么呢？因为往生西方证得不退位后，于六道轮回中，能生死自如。是故虽入一切众生生死界中，大作济度，而自己的正因佛性已不迷昧，所以能超脱三界。既能入一切众生界中大作济度，难道还有什么宿债还不清的？
况且像喆老这样精进用功坐禅，犹不能超脱三界，可见三界的崖岸极高，其苦海极深，其波涛极急，所以不容易超脱。念佛往生西方，能横超三界，是除了自力外，还可以倚仗佛力。有佛力而不倚仗，犹如穷贱饥饿之人，本可以倚仗富贵仁厚长者的援助，而穷人偏不受援助，真是可怜！
古老后身耽富贵
有惠古长老，先住舒州太平，次住浙东大刹，亦名行尊宿也。死而生于宰相家，后生登高科，世固以为荣矣。然此甚失计也。何则？前世斋戒，今世食肉，必以食肉为美矣；前世清修，今生近色欲，必以色欲为美矣；前世恬静，今生享富贵，必以富贵为美矣。譬如大象入泥，一步深如一步，奈之何哉？《楞严经》云：“闻所闻尽，尽闻不住；觉所觉空，空觉极圆。”盖谓所闻之事尽矣，尽闻其不住也。故世间虽享快乐，其如不住何？不住则过去，过去则不能久也。又觉其所觉者，皆归于空，空则无实矣。诚能于此空而觉之，则真觉之性极圆，而无复坠堕也。使古老而悟此理，必不生宰相家。纵未能悟明真性，且修西方以脱去轮回可也。《楞伽经》谓：“世间修行人，如澄浊水，澄之虽清，未去浊脚，搅之复浊。”古老之谓也。如生西方，见佛得道，复来生此世界，则若刷去浊脚，纯为清水，虽搅之，不复浊矣。故虽名行尊宿，亦不可不修西方。古老足以鉴矣。
【译文】
有一位惠古长老，初住舒州（今安徽潜山）太平禅院，后住浙东某名山大刹，他在禅门中也算是一位名望极高的尊宿。死后投生于宰相家，博学多才，年少登科，在世人眼中可谓风光荣耀了。但对一个志在了生脱死、明心见性的修行人来说，却是重大的损失。为什么？前世斋戒，今世吃肉，必定以吃肉为美味；前世清修，不曾近女色，今世近女色，必定以色欲为美事；前世以恬静淡泊为自得，今世享受富贵，必定以富贵为美满。这就如同大象步入沼泽，一步深似一步，能有什么办法呢？《楞严经》上说：“闻所闻尽，尽闻不住；觉所觉空，空觉极圆。”这前两句经文的意思是说，能闻的耳根与所闻的声尘（事）同时俱尽，而且连“尽闻”亦不住。即如世间虽然不乏种种快乐，无奈这种种快乐能有多久呢？既保不住，则终归过去；既已过去，则证知种种快乐不能久长。后两句经文的意思是说，能觉的智与所觉的根尘皆归于空，空则不实。修行的人，诚能从这个空的意义上去觉悟，真觉的自性就可达到圆满具足，不再有坠堕的危险。倘使惠古长老当年能悟到这个道理，必定不会转生宰相家。纵然未能悟明真性，且修念佛往生西方，脱去轮回也是完全可以的。《楞伽经》上有个比喻：“世间修行人，如澄浊水，浊水虽然逐渐澄清了，可是自己一双脏脚没有洗净，到水中一搅，清水又浊了。”惠古长老就是这样。假如当年念佛往生西方，见佛得道，乘愿再来到这个世界，就如同洗净脏脚，纯为清水，任凭怎么样搅拌，也不会再成为浊水。所以即使是名行尊宿，也不可不修西方。我们应该以惠古长老为前车之鉴。
西方如现受官
譬如人有一官而不受，必欲修学为大魁。其志固美矣，然大魁不可必得。固不若且受其官，一面修学，如得大魁，则若锦上添花；若不得之，不失其为官人。修西方者，且受官之谓也；一面修学者，兼以参禅之谓也；不得大魁者，参禅未悟之谓也；不失其为官人者，直脱轮回大受快乐之谓也。既生西方，见佛闻法，乌有不大悟哉？故西方之说，诚不可废。
【译文】
譬如委任某人当官，他不愿接受，必要靠自己的真才实学去考取状元。有这样的志向固然值得赞美，但未必有中状元的福分和官运。不如暂且先接受官衔，一边做官一边继续修学，如能考中状元，则似锦上添花；若未能考中，仍不失为官人。念佛往生西方，就好比是先接受官衔；一面继续修学，是说念佛外，还可兼以参禅；不得大魁（状元），是说参禅未必开悟；不失为其官人，是说往生西方直脱轮回受大快乐。既往生西方见佛闻法，哪有不大彻大悟的道理？所以对于念佛求生西方这件事，实在不可以放弃。
三菩萨修兜率
智者《十疑论》云：“三菩萨修兜率，一名无著，二名世亲，三名师子觉。约云：‘先生兜率见弥勒者，即来相报。’师子觉先亡，数年无报。次世亲亡，三年乃来报云：‘天日长。我生兜率，礼弥勒佛，听其说法，即来相报，已三年矣。’问：‘师子觉如何？’云：‘生兜率外院，恋著天乐，即不曾见佛。’”且以菩萨而修兜率，犹有恋著不见佛者，此轮回之根本。是知兜率难修有坠，非比西方易修无坠也。智者又云：“有见释迦佛而不得道者，若修西方见阿弥陀佛，无不得道。”则释迦佛与阿弥陀佛其愿力所加，固不同矣。故大慈菩萨云：“十方三世佛，阿弥陀第一。”念其名号，消一切罪，遂生净土。宜哉。
【译文】
据智者大师所著的《净土十疑论》中说：“有三菩萨同修兜率天弥勒净土，一名无著，一名世亲，一名师子觉。三菩萨相约说：‘谁先往生兜率见弥勒，即回来相报。’以后这三人中师子觉先灭度，过了数年都没有回来相报。接下来是世亲入灭，过三年后才来相报说：‘天上的日子真长。我往生兜率后，就前往内院顶礼弥勒菩萨，然后在那里听弥勒菩萨说法一座，就立即赶回来相报，想不到人间已是三年了。’无著就向他询问师子觉的情况如何？世亲回说：‘师子觉只是往生兜率外院，因为迷恋天上种种殊胜妙乐，至今还不曾见到弥勒菩萨。’”
由此可知往生兜率不但难修，而且还有退堕之危险，不比往生西方易修而无坠。智者大师又说：“有见释迦佛而不得道的，但若修念佛生西方见阿弥陀佛，没有不得道的。”这是释迦佛与阿弥陀佛的愿力有所不同。所以大慈菩萨发愿偈中有两句说：“十方三世佛，阿弥陀第一。”念阿弥陀佛的名号，能消一切罪，能令众生横超三界，往生净土。这话一点都不错。
法华尼后身作官妓
欧阳永叔知颍州，一官妓口气作莲华香。有僧知宿命，言：“此妓前世为尼，诵《法华经》三十年，一念之差，遂至于此。”问妓云：“曾读《法华经》否？”答云：“失身于此，何暇诵经。”与以《法华》，则读诵如流。与之他经，则不能读。以此知僧言可信矣。使此尼知西方法门，则上品上生可也。不知而坠堕于妓，可不哀哉！以此知能用西方法门教人者，其济拔之功大矣，福报岂易量哉！
【译文】
欧阳永叔为颍州（今安微阜阳）知府时，见一位官妓呼气如莲花香。碰巧有一僧人具宿命通，能知道人过去世的命运，那位僧人说：“这位官妓前世为尼师，诵《法华经》三十年，只缘一念之差，遂堕落到这地步。”有人听了不信，就问官妓：“这一生中有没有读过《法华经》？”官妓说：“我失身于此，哪有闲暇读经。”于是就令人取《法华经》给她读，居然能读诵如流。又取其他的经给她读，则读不下去。因此证知这位僧人所说的确实可信。假使当时那位尼师要是知道净土法门，用三十年的工夫念佛，或把诵经的功德回向求生西方净土，完全可以得到上品上生。只可惜她不知道有这样殊胜的法门，以致一念之差，竟堕落为妓，实在是可悲！由此我们也应该知道，能用西方净土法门去教化人，这是济拔众生脱离苦海、得享安乐的大功德，所得的福报更是不可称量！