原始佛教圣典的集成，从「修多罗」到四部阿含的分别编集，是经过先后多阶段的。起初，集成「阴」，「入处」，「因缘」，「道品」，以精简的散文集出，名为「修多罗」；分类编次，名为「相应教」。次集出的有偈的，名为「祇夜」，保留在「相应教」中的，是〈八众相应〉，为适应印度社会所成的通俗教化。八众中，天四众是：梵，魔，帝释（忉利天），四王天（天子，天女，夜叉，林神，多数属于四王天），代表印度一般的宗教信教对象。人四众是：婆罗门，刹利，长者，沙门，本于印度社会四阶级。佛法主张四姓平等，所以不立低贱的首陀罗，而代以一无所有的出家沙门。居士，是吠奢姓中的富有者。「祇夜」是可以通称一切偈颂的，由于有偈的〈众相应〉名为「祇夜」，于是传诵中的其他偈颂，或名「伽陀」，或名「优陀那」（如《法句》）。〈义品〉，〈波罗延那〉，大抵是在这一机运中成立的。经说是不断传出的，或是不了义偈颂的解说；或是法义的问答分别；或是深秘事理的决了：集成了「弟子所说」与「如来所说」——「记说」；「记说」的集出，比「祇夜」要迟一些。从《杂阿含经》与《相应部》的组织，知道「祇夜」别立，而「记说」是附于「修多罗」四品——〈阴〉，〈入处〉，〈因缘〉，〈道品〉以下的。以上所说，是前来所说的结论。
「记说」，是附于「修多罗」（四品）以下的。在传诵中，文句渐长，法义与事缘相结合的「记说」，也不免参杂到「修多罗」中去。以〈阴相应〉为例来说，《杂阿含经》共一四（摄）颂。初四颂，一一、一三颂，文句比较简要。七至一〇颂、一二颂，文句长些，但仍是法义的开示。而五颂（是弟子所说）、六颂及一四颂，不但文段长，还参合了事缘与譬喻。就在这长篇中，如《大正》二六二经，是佛涅槃以后，阿难以《化迦旃延经》来教化阐陀，传说是结集以后的事。又如《大正》五八经，对五阴作十门问答。依「摄颂」是「十问」；〈摄事分〉称为「问记」，这是问答论究的「记说」。十门问记，赤铜鍱部又编为《中部》（一〇九）《满月大经》，觉音判为九分教的（与「方广」相当的）「毘陀罗」。《杂阿含经》与《相应部》，都有此二经，可见是上座部诵本如此，也表示了「如来记说」与「弟子记说」，早已参入到「修多罗」中。
经是不断集出来的，如《赤铜鍱律．自恣揵度》说：「自恣日，比丘等说法，诵经者集经，持律者抉择律」。又〈经分别〉说：「比丘中之诵经者，相互诵经，彼等共住一处」。古代不用文字记录，所以集出的经，由诵经者诵持不忘而传下来的。不但诵习已集出的经，在每年自恣日，诵经者与诵经者，还要共同审定（结集）新传出的经。不断传出的经，或说「从佛」听来的，或说「和合众僧多闻耆旧」（上座）处得来的，或说「众多比丘」处听来的，或说从「一比丘」听来的。种种传出的经，要诵经者来结集（共同审定，编成次第）。审定传出的是否佛法，准则是「修多罗相应，不越毘尼」，就是法义要与原始集出的「修多罗」相契合，能调伏烦恼而不违毘尼的。这样的集出，被称为「四大广说」，是一切部派所共传的古说。多方面的不断传出，审定为是佛法的，比附于「修多罗」，这是称经为「阿含」的原始意义。如《善见律毘婆沙》卷一(大正二四．六七七上)说：
「容受聚集义，名阿含，如修多罗说：佛告诸比丘！我于三界中，不见一阿含如畜生阿含，纯是众生聚集处也」。
畜生阿含，就是畜生趣，趣是容受聚集的意义。晋道安解阿含为「秦言趣无」；僧肇说：「秦言法归，……譬彼巨海，百川所归，故以法归为名」，与觉音所说有相同的意趣。集出而会归于一处，形成一切经法的总汇，名为阿含（那时还没有用文字记录，所以还不会称为箧藏——容器的藏）。这里，要肯定的指出：原始结集「相应修多罗」，以后集出的是「祇夜」、「记说」，也泛称「修多罗」，「相应教」（为根本的相应阿含）。不断的传出、集出，到别编为四阿含时，以「修多罗」为根本而成经说总集的「相应阿含」，部类已非常众多；更有未结集的要结集，内容太广大，于是有第二结集，分经为四部——四阿含。《瑜伽师地论．摄事分》说：「即彼相应教，更以余相……而说」，成为《长》，《中》，《增一》。「相应教」，虽与《修多罗相应》，不外乎蕴、处等相应，但内容大大的增广了！四阿含的别编，是从经法总集的「相应教」中，分出一部分，更新集出一部分，分编而成。所以，《杂（相应）阿含》是四部阿含的母体。
《瑜伽论．摄事分》所抉择的经义，是《杂阿含经》的「修多罗」部分，但有些却是现存《杂阿含经》所没有的。如上「修多罗与摩呾理迦」，举出了二十余部经。〈摄事分〉摄颂所没有的，不妨说是造论者所附入的，但摄颂所有的，应该说是「修多罗」所固有，曾属于《杂（相应）阿含》的。摄颂明白说到的，有《大空》等二十一经。这二十一经，十八经后来编入《中阿含经》，三经存在于《杂阿含经》「如来所说」中；与巴利藏对比如下：
《中阿含经》 （一九〇）《小空经》 《中部》 （一二一）《空小经》
（一九一）《大空经》 （一二二）《空大经》
（一六三）《分别六处经》 （一三七）《六处分别经》
（一六九）《拘楼瘦无诤经》 （一三九）《无诤分别经》
（三〇）《象迹喻经》 （二八）《象迹喻大经》
（一八一）《多界经》 （一一五）《多界经》
（一〇三）《师子吼经》 （一一）《师子吼小经》
（一六二）《分别六界经》 （一四〇）《界分别经》
（七五）《净不动道经》 （一〇六）《不动利益经》
（九七）《大因经》 《长部》 （一五）《大缘经》
（二三）《智经》 《相应部》 （一二）〈因缘相应〉三二经
（一〇）《漏尽经》 《增支部》 〈六集〉五八经
（一一九）《说处经》 〈三集〉六七经
（二二）《成就戒经》 〈五集〉一六六经
（一）《善法经》 〈七集〉六四经
（一一三）《诸法本经》 〈十集〉五八经
（一一一）《达梵行经》 〈六集〉六三经
（一一二）《阿奴波经》 〈六集〉六二经
《杂阿含经》 《大正》一〇四二经 《中部》 （四一）《萨罗村婆罗门经》
《大正》一〇四三经 （四二）《毘兰若村婆罗门经》
《大正》九八四经 《增支部》 〈四集〉一九九经
上面的叙述，为了要说明结集史上的一个事实。主张三世实有的说一切有部，有重经的持经譬喻者，重论的阿毘达磨论者——二系。《大毘婆沙论》集成以后，持经者反抗论师，放弃三世有而改取现在有（二世无）说，发展为经部譬喻师。说一切有部的阿毘达磨论师，与经部有着古老的渊源，仍有共同的部分。在彼此相互辩论时，说到了结集的「总颂」的存在，如《阿毘达磨顺正理论》卷四(大正二九．三五二下)说：
「彼（经部）不许有如是契经（顺别处经）。（有部以为）不应不许，入结集故；又不违害诸余契经；亦不违理：故应成量。
彼（经部）谓此经非入结集，越总颂故。如说：制造顺别处经，立为异品。
（有部反难）若尔，便应弃舍一切违自部执圣教契经！如说：制造二种空经，立为异品，亦越总颂。如是等类，互相非拨」。
说一切有部以为：《顺别处经》是「入结集」的；与其他的契经并没有违害（「修多罗相应」）也没有违反正理（「不违法性」）。但经部以为：这部经「非入结集」，理由是「越总颂故」。古代的结集，是审定而又次第类编，为了忆持不忘，所以编有「总颂」，大抵摄十经为一颂。因此，从「总颂」有没有说到，可以断定当初结集时，有没有这一契经。有部以为《顺别处经》是入结集的；经部以为不入结集，只是「立为异品」。「异品」，是在一颂中，或一颂与一颂间，附于「总颂」而成为「异品」。附入摄颂的，如《杂事》的「内摄颂」，就是附于「总颂」的实例。这不是旧有的，但时代久远了，附于「总颂」的，可能被认为是「总颂」所有的，于是乎有「入结集」与「不入结集」的论诤（可见「总颂」也有多少差异了）。对于经部的意见，有部采取了反难：如依经部的见解，那与经部教义不合的契经，都可说不是「总颂」所有，而可以否认了。例如「二种空经」，也是「立为异品」，也是「越总颂」的。二种空经，就是《小空经》与《大空经》；说一切有系公认的「总颂」，是没有这二经的，但是附于「总颂」的「异品」。从这一论诤中，发见了这样的事实：结集的契经，有「总颂」，也有附于「总颂」的「异品」。《瑜伽论．摄事分》，抉择《杂阿含经》的〈六处相应〉时，恰好有《大空经》与《小空经》的论义。在后来，这二种空经，有部编入《中阿含经》（赤铜鍱部也编入《中部》），然在「相应修多罗」中，这二种空经是附于〈处相应〉（总颂）的「异品」。以二种空经为例，〈摄事分〉摄颂所有的其余十九经，也应该如此，曾经是附属于《杂阿含经》的；其中三经，一直保留在《杂阿含经》的「如来记说」中。以「修多罗」为本，附于「祇夜」，「记说」。不断的结集出来，不断的附属于下，内容比现存的《杂阿含经》还多，成为经说的总集——阿含（聚集含容）；从「总颂」与「异品」中，可以明确的理解出来。
「相应教」——含容了「祇夜」与「记说」的「相应教」，在一次多众的共同结集（传为七百结集）中，以「相应教」为本，广集流传于「相应教」外的「波利耶夜」等，别编为四部阿含。当时，《中阿含》约一百经；《长阿含》约二十经；《增壹（或作「增支」）阿含》传说为五百五十五经。等到部派分化，各为自部（四部阿含）的结集，如《大因经》（摩诃尼陀那）等十部，说一切有部编入《中阿含》，而分别说系却编入《长（部）阿含》，于是部派间的四部阿含，出入更增大了！四部阿含的集成，我在《原始佛教圣典之集成》中，已有所论说。现在想再一提的，一、汉译的《增壹阿含经》，决非说一切有部的诵本。有部的《增壹》，「今唯有一乃至十在」，是没有十一法的。「萨婆多（说一切有）家无序」，而汉译《增壹阿含经》是有序的。《杂阿含经》说：「郁低迦修多罗，如增一阿含经四法中说」。《成唯识论》说：「说一切有部增壹经中，亦密意说此名阿赖耶，谓爱阿赖耶，乐阿赖耶，欣阿赖耶，憙阿赖耶」；《摄大乘论》称此为《如来出现四德经》。汉译的《增壹阿含经》，并没有这二经。所以这不是有部诵本，而是大众部末派，流传于北方的契经。二、《杂阿含经》所有的经，编入赤铜鍱部《中部》（除与《中阿含经》相同外）的，共二四经；编入《增支部》的，约一四〇经。这是从「修多罗」总集中，被编入别部，而决非《杂阿含经》取之于他经的。《增支部》是经赤铜鍱部扩大编纂所成的，如《杂阿含经》的《诜陀迦旃延经》，在《增支部》的〈十集〉、〈十一集〉中，虽主体相同，而事缘与解说，已演化为十经了。三、分别说系，尤其是赤铜鍱部，是重视偈颂的，所以《相应部》以〈有偈篇〉为首；说经藏有五部。《小部．经集》中的〈波罗延那〉、〈义品〉受到佛法传入南方的影响；分别说系正是以（南方）邬阇衍那为中心而开展的部派。〈蛇品〉、〈小品〉、〈大品〉，从《杂（相应）阿含经．八众诵》中编集过去的，共八经；部分相同的，有七经：这是集成于四部阿含成立以后的。或者以为：佛法的集成，先有偈颂而后有长行，这不但违反了九分（十二分）教中，「修多罗」在先的事实，也忽视了偈颂（特别是〈八众诵〉——〈有偈篇〉）的通俗性，与原始佛教以出家众为主体的特性！
依「相应教」而别编为《长》，《中》，《增一》。「相应教」有三分，「修多罗」，「祇夜」与「记说」——「弟子所说」，「如来所说」；三分是以〈修多罗相应〉为根原的。这是说一切有系的古说，依此去观察四部阿含，觉得非常的妥当。这不但是为了结集史的阐明，而更重要的是，确认修多罗为佛法的胜义所在。