【题解】
宋玉是战国后期楚国的辞赋家。相传他是伟大诗人屈原的学生，在楚怀王、楚襄王时做过文学侍从之类的官。他的作品富有想象力，且有浪漫主义色彩。
本文未必是宋玉所作，但它采用的夸大、比喻的手法，和宋玉赋有相似之处。文中保存了重要的音乐史料。
【原文】
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？”
宋玉对曰：“唯，然。有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。
“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《燕露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上；夫藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉！鲲鱼朝发昆仑之墟，曝鬐于碣石，暮宿于孟诸；夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉！
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”
楚襄王：即楚顷襄王，战国末期楚国国君。前298年至前263年在位。
遗行：品行有缺点。遗，遗失。
不誉：不称赞。
郢（yǐng）：楚国都城，在今湖北江陵东北。
《下里》、《巴人》：楚国的通俗曲名。
属（zhǔ）：接续。
《阳阿》、《薤（xiè）露》：楚国比较高雅的歌曲名。
《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲名。
引商刻羽，杂以流徵（zhǐ）：这里指音乐造诣深、有很高的演唱技巧。古代有五声，后增加二变声为七声，即（1）宫、（2）商、（3）角、（4）变徵（zhǐ）、（5）徵、（6）羽、（7）变宫。由宫至高宫形成八度。杨荫浏同志把这两句解释为：“引用第二度音，刻画第六度音，夹杂运用流动的第五度音。”认为这里已经反映了调式的变化。（见《中国古代音乐史稿》第三编第四章）
鲲：传说中最大的鱼。
绝云霓：穿越云彩。
负：背（bēi）着。
杳（yǎo）冥：高远的天空。
鷃：一种小鸟名。
昆仑：我国西南地区的著名大山。
鬐（qí）：鱼脊。
碣（jié）石：山名，在今河北昌黎北。
孟诸：古泽名，在今河南商丘东北。
鲵（ní）：小鱼。
瑰意琦行：卓越的思想和不平凡的行为。瑰、琦，奇异。
【译文】
楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”
宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。
“有个客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引用商声，刻画羽声，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰展翅上飞九千里，穿越云霓，背负着苍天，两只脚搅乱浮云，翱翔在那极高远的天上；那跳跃在篱笆下面的小鷃雀，岂能和它一样了解天地的高大！鲲鱼早上从昆仑山脚下出发，中午在渤海边的碣石山上晒脊背，夜晚在孟诸过夜；那一尺来深水塘里的小鲵鱼，岂能和它一样测知江海的广阔！
“所以不光是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人之中也有杰出人才。圣人的伟大志向和美好的操行，超出常人而独自存在，一般的人又怎能知道我的所作所为呢？”