【题解】
司马迁（约前145年—前93年以后），字子长，汉武帝时左冯翊夏阳（今陕西韩城）人。我国古代伟大的历史学家和杰出的文学家。他幼年刻苦读书，青年时期游历各地，后在朝廷做官，出使西南，并随汉武帝多次出巡。前108年（元封三年），继承父亲司马谈的官职为太史令。
司马迁广泛收集史料，于前104年（太初元年）开始写作《史记》。前99年（天汉二年），因替李陵败降匈奴事辩解，遭受腐刑。出狱后，发愤著书，以毕生精力完成了伟大的历史名著《史记》。
《史记》是我国第一部以人物为中心的纪传体通史，上起传说中的黄帝，下迄汉武帝太初年间，记载了上下三千年的历史。全书包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，共一百三十篇。反映了我国汉武帝太初以前社会经济、政治、文化演进的概貌，记述了有关生产斗争和阶级斗争的发展与变化，勾勒出帝王将相、官吏、学者、医生、商贾、游侠、农民起义领袖等社会各阶层的形形色色的人物。记事“不虚美，不隐恶”，较为实事求是。许多地方，突破了传统观念，有同情被压迫者的倾向，因而有高度的思想性。刻画人物形象鲜明，语言简洁生动，具有高度的艺术性，历来又被认为是一部优秀的文学作品。
《五帝本纪》是全书的第一篇，是记述传说中上古五个帝王——黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的事迹的。这里所选的《赞》是本篇最后一段，是说明本篇史料的来源和作者见解的。
文中表明司马迁对有关史料作了考订、分析，并到有关地区进行过考察，得出古文《尚书》和不被儒者们重视的《五帝德》、《帝系姓》等书所记载的史料接近历史真实情况的结论。他以严肃审慎的态度对这些材料进行了综合与研究，选择了他认为是信实可靠的部分，写成《五帝本纪》。
本文是一篇言简意赅的说明性短文，是研究《史记》的史料价值和司马迁的史学思想的重要资料，历来被《史记》的研究者所重视。
【原文】
太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。总之，不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
太史公：司马迁自称。
尚：久远。
《尚书》：是一部奴隶制时代的历史文献汇编，主要记载商、周帝王的言论与文告，同时也有东周、战国时代人根据传说编造的虞、夏史事的记载。从汉代起也称为《书经》。
雅驯：正确可信。雅，正确。驯，通“训”。这里是说得通、合理的意思。
荐绅先生：这里指有地位的人。荐绅，即搢绅，又作缙绅。古代官员上朝时把手里拿着的手板（笏hù）插在腰带上，称为“搢绅”。搢，插。绅，腰带。先生，长者。
《宰予问五帝德》、《帝系姓》：是《大戴礼》和《孔子家语》中的篇名，有些儒者认为不是圣人之言，不可信，因而不传学。
或：有的人。
空峒（tóng）：山名，也写作“崆峒”，在今甘肃平凉西。传说黄帝曾到过这里。
涿鹿：山名，在今河北涿鹿东南。山侧有涿鹿城，传说黄帝、尧、舜都曾在这里建都。
渐：入，这里是“到”的意思。
长（zhǎng）老：年长的人。
古文：指《尚书》、《宰予问五帝德》、《帝系姓》等用上古文字写成的古籍。
予：我。
《春秋》：春秋时期鲁国的编年体史书。
《国语》：西周末至春秋时期周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的国别史。
章：明。
顾：但。
弟：通“第”。只是。
见（xiàn）：通“现”。
有间（jiàn）：指年月长。
轶（yì）：通“佚”。散失。
著为本纪书首：写成《五帝本纪》，放在《史记》全书的开头。
【译文】
太史公说：学者们常常说到五帝，五帝距离今天已经很久远了。就是《尚书》也只是记载了尧以来的历史，而诸子百家提到黄帝，他们的记述都不严谨可信，就连有地位的长者也无法说清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，有的儒者并不传习。我曾经西到空峒山，北过涿鹿山，东临大海，南浮于长江、淮河之上，所到之处，年长的人都往往指称黄帝、尧、舜的遗迹，但这些地方的风俗教化原来彼此并不相同。总起来说，不违背古文记载的说法接近于历史的真实情况。我看《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发是很明白的，只是学者们没有深入考察，我发现《五帝德》、《帝系姓》所反映出来的史实都是可信的。《尚书》残缺已经有些年头了，它所缺失的内容常常在其他著作中见到。除了好学深思、领会书中的意旨的人，本来就很难和见识浅薄、孤陋寡闻的人说清楚。我把有关五帝的材料综合起来，加以论定编排，选择那些记述最为正确可信的，写成《五帝本纪》，作为全书的开头。