【题解】
泥瓦匠人王承福本身是个有战功、有功勋的人，可是他自认为没有能力去做官治理百姓，所以，抛弃了官爵禄位，来到市镇中做一个泥瓦匠人。韩愈便借记叙他的事迹和言谈，来讥讽社会上那种本无才能，却又不自量力、贪图官禄富贵的人。规劝世人要量才度力，安守本分。赞扬王承福有自知之明，不患得患失，勤于自己所适宜的职业。然而，韩愈尽管称赞王承福是一个能独善其身的贤者，却并不完全赞同王承福只顾个人，毫无济世之心的做法，这正是儒家一贯提倡的“达则兼济天下”的主张。作者把统治与被统治的阶级关系说成是由于人的能力不同而造成的，宣扬“劳心者治人，劳力者治于人”，这显然是错误的。
作者借圬者之口表述自己的见解，夹叙夹议，衔接自然灵活，最后一讥一赞，更波澜迭起，尤其新颖。
【原文】
圬之为技，贱且劳者也。有业之，其色若自得者。听其言，约而尽。问之，王其姓，承福其名，世为京兆长安农夫。天宝之乱，发人为兵，持弓矢十三年，有官勋。弃之来归。丧其土田，手镘衣食。余三十年，舍于市之主人，而归其屋食之当焉。视时屋食之贵贱，而上下其圬之佣以偿之。有余，则以与道路之废疾饿者焉。
又曰：粟，稼而生者也。若布与帛，必蚕绩而后成者也。其他所以养生之具，皆待人力而后完也。吾皆赖之。然人不可遍为，宜乎各致其能以相生也。故君者，理我所以生者也，而百官者，承君之化者也。任有大小，惟其所能，若器皿焉。食焉而怠其事，必有天殃。故吾不敢一日舍镘以嬉。夫镘，易能，可力焉。又诚有功，取其直。虽劳无愧，吾心安焉。夫力，易强而有功也；心，难强而有智也。用力者使于人；用心者使人，亦其宜也。吾特择其易为而无愧者取焉。
嘻！吾操镘以入富贵之家有年矣。有一至者焉，又往过之，则为墟矣。有再至、三至者焉，而往过之，则为墟矣。问之其邻，或曰：噫！刑戮也。或曰：身既死而其子孙不能有也。或曰：死而归之官也。吾以是观之，非所谓食焉怠其事而得天殃者邪？非强心以智而不足，不择其才之称否而冒之者邪？非多行可愧、知其不可而强为之者邪？将富贵难守、薄功而厚飨之者邪？抑丰悴有时、一去一来而不可常者邪？吾之心悯焉，是故择其力之可能者行焉。乐富贵而悲贫贱，我岂异于人哉？又曰：功大者，其所以自奉也博。妻与子，皆养于我者也，吾能薄而功小，不有之可也。又吾所谓劳力者，若立吾家而力不足，则心又劳也。一身而二任焉，虽圣者不可为也。
愈始闻而惑之，又从而思之，盖贤者也，盖所谓独善其身者也。然吾有讥焉，谓其自为也过多，其为人也过少。其学杨朱之道者邪？杨之道，不肯拔我一毛而利天下。而夫人以有家为劳心，不肯一动其心以畜其妻子，其肯劳其心以为人乎哉？虽然，其贤于世之患不得之而患失之者，以济其生之欲，贪邪而亡道，以丧其身者，其亦远矣！又其言有可以警余者，故余为之传，而自鉴焉。
圬（wū）者：泥瓦匠。圬，涂抹、粉刷墙壁。
京兆：府名，治所在长安。
长安：唐朝的国都。旧址在今西安市。
天宝之乱：唐朝天宝十四载（755年），兼任平卢、范阳、河东三道节度使的安禄山反叛朝廷，相继占领了洛阳、长安等地，唐玄宗逃到成都。安禄山死后，其将领史思明继续叛乱，前后共达九年之久，史称“安史之乱”。天宝，唐玄宗李隆基的年号（742年—756年）。
镘（màn）：泥瓦匠抹墙的工具。也叫“圬”。
衣、食：这里指获取衣食。
舍（shè）：居住。
当：这里是“与……相当的钱”的意思。
承：通“丞”，辅佐。
直：通“值”，这里指工钱。
强（qiǎng）：迫使。
再：两次。
称（chèn）：适合。
将：还是。
飨（xiàng）：通“享”。
抑：还是。
丰悴：指家境的兴盛衰落。
杨朱：战国时期的思想家，魏国人。杨朱反对墨子的兼爱和儒家的伦理，主张“贵生重己”，公开宣扬“为我”主义。
亡：通“无”。
【译文】
抹墙这个手艺，是一种既卑贱而又劳苦的职业。但有一个以此为职业，而样子却好像很自得的人。听他说的话，扼要而又周全。询问他，才知道此人姓王，名承福，世代在京兆长安当农夫。天宝之乱时，征发百姓当兵，于是，他从军征战十三年，立下了可以做官的功勋。可是，他放弃了做官，回到故乡。由于土地已经丧失，就操镘做工来谋生。以后三十年，住在雇用他的主人家里，而付给人家房租和伙食费。他根据当时房租、伙食费的贵贱而增减抹墙的工价，来交纳食宿的费用。如果有剩余，就拿来送给路上那些残废、患病、饥饿的人。
他又说：谷子，是要经过耕种才能有收获的东西。至于布和帛，是一定要经过养蚕、纺织才能得到的。其他各种借以养育生命的东西，都要经过人的劳动才能制成。我都要依赖它们，然而，一个人不可能什么都做，应该各尽所能、互通有无而生活。所以，国君是治理我们，使我们得以生存的人，而百官是辅佐国君推行教化的。担子，有大有小，要根据你的能力，就像器皿各有不同的用途一样。吃了饭却又工作懒惰，定会遭受天灾的惩罚。所以，我一天也不敢放下镘子去玩乐。至于抹墙，那是容易学会的，也可以凭力气做到。如果确实有功效，就能得到工钱。虽说劳苦，却没什么可惭愧的，我的心里安稳。力气这东西，是容易勉强使它发挥出来并收到成效的；而心灵呢，却难以勉强使它变得明智起来。劳力者，被人役使；劳心者，役使别人，也是应该的吧。我只选择那容易干、得了报酬又受之无愧的事情去做。
唉！我拿着镘子出入富贵人家已有很多年了。有的去过一次，再路过时就已经变成废墟了。有的去过两次、三次，再路过时，也变成废墟了。向他们的邻舍打听为什么这样，有的说：唉！被判刑处死了。有的说：本人死了，他的子孙们又不能保住家产。有的说：人死了，家产已归入公家。我从这里看出，这不就是那种吃了饭却工作懒惰，因而遭到天祸的情况吗？这不就是那种强使自己去做需要用智力才能办成的事，而你的智力又不足，不看自己的才能是否相称，却硬要去干的情况吗？这不就是那种做了许多有愧的事，明知不对而硬要去做的情况吗？这是属于难以长保富贵、功劳小而享用太过分这种情况呢，还是属于盛衰都有一定的运数，互相更替，不能久长这种情况呢？我的心对此非常伤感，因此，选择那能力可以做到的事情干。以富贵为快乐而以贫贱为悲伤，我岂能和别人不同？又说：功劳大的人，他用来供养自己生活的东西就多。妻子和儿女，都是要靠我来供养的，我能力微薄而又功劳小，不要他们是应该的。再说，我是所说的那种劳力者，如果成了家而力量又不足，那么心又要劳苦了。一身肩负两副担子，即使是圣人也做不到啊！
我开始听到很不理解，再按着他说的道理想想，觉得他也许是个贤人，大概就是所说的那种独善其身的人吧。然而，我要指责他，说他为自己太多，为别人太少。他难道是学习杨朱学说的人吗？杨朱的主张，就是不肯拔自己的一根毫毛而使天下得利。而这个人正是认为成家太操心，不肯为了养活妻子、儿女而费一点心，这样的人难道还肯为别人操心吗？尽管如此，他比起世上那些对官禄患得患失的人，比起那些为了满足自己生活中的欲望，贪图不义之财而忘记一切道义，以致最后丧命的人来，又要好得多呢！而且，他的话又有可以使我警戒的地方，所以，我为他作了传，用来对照、检查自己。