【题解】
本文是为北宋诗人秘演和尚的诗集所作的序文。释，佛教创始人释迦牟尼的简称，这里指和尚。作者曾因为支持倡导改革的范仲淹而受到了守旧派的压抑打击，因此，他赞美“不屈以求合”、“以气节自高”的石曼卿和秘演，抓住他们胸有大志、愤世疾俗的性格特征，用精练传神之笔加以描写，使人物形象跃然纸上。作者一反诗序陈套，对诗只以数笔带过，却通过刻画石曼卿、秘演两人的境遇，表现了他们的高风亮节，并明确指出他们隐居的原因在于“时人不能用其材”。这是作者对朋友以及自己所受到的不公正待遇的含蓄的控诉。
【原文】
予少以进士游京师，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海，休兵革，养息天下以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士，无所用其能者，往往伏而不出，山林屠贩，必有老死而世莫见者。欲从而求之不可得。其后得吾亡友石曼卿。
曼卿为人，廓然有大志。时人不能用其材。曼卿亦不屈以求合。无所放其意，则往往从布衣野老，酣嬉淋漓，颠倒而不厌。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之，故尝喜从曼卿游，欲因以阴求天下奇士。
浮屠秘演者，与曼卿交最久，亦能遗外世俗，以气节自高。二人欢然无所间。曼卿隐于酒，秘演隐于浮屠，皆奇男子也。然喜为歌诗以自娱。当其极饮大醉，歌吟笑呼，以适天下之乐，何其壮也！一时贤士皆愿从其游，予亦时至其室。十年之间，秘演北渡河，东之济、郓，无所合，困而归。曼卿已死，秘演亦老病。嗟夫！二人者，予乃见其盛衰，则予亦将老矣。
夫曼卿诗辞清绝，尤称秘演之作，以为雅健有诗人之意。秘演状貌雄杰，其胸中浩然。既习于佛，无所用，独其诗可行于世，而懒不自惜。已老，胠其橐，尚得三四百篇，皆可喜者。
曼卿死，秘演漠然无所向。闻东南多山水，其巅崖崛峍，江涛汹涌，甚可壮也，遂欲往游焉。足以知其老而志在也。于其将行，为叙其诗，因道其盛时以悲其衰。
京师：国都。这里指北宋国都汴梁（今河南开封）。
谓：通“为”。
臣：臣服。
一：统一。
休兵革：指停止战争。兵，武器。革，甲胄。
四十年：从宋太宗雍熙二年（982年）宋朝第二次出兵征辽战败求和，到仁宗天圣八年（1021年）欧阳修中进士，正是四十年的时间。
非常：不一般。
伏：藏匿，指隐居而不求功名。
石曼卿：名延年，宋城（今河南商丘南）人，有诗集，今不传。
廓然：宽阔的样子。廓，大。
放：抒发。
意：志向。
布衣：平民。
庶几：也许可以。
狎：亲昵。
尝：应为“常”，唐宋人经常把“尝”、“常”两字倒用。
阴：暗中。
浮屠：梵文佛陀的音译，即佛。这里指和尚。
遗外世俗：把世俗看作外物而遗忘它。其中包含着消极的避世思想。
间：隔阂。
歌诗：即诗歌。
适：达到。
河：黄河。
济：济州，治所在巨野（今山东巨野南）。
郓：郓州，治所在须城（今山东东平）。
困：指境遇艰难窘迫。
浩然：阔大的样子。
佛：佛学。
胠（qū）：打开。
橐（tuó）：盛物的口袋。
漠然：寂寞茫然的样子。
崛峍（lǜ）：特起，陡绝。
叙：通“序”。指给秘演的诗集作序。
【译文】
我年轻时考中进士，游历了京城，因而能够广泛地结交当代的杰出人物。然而我还以为由于全国统一，不用兵甲，天下休养生息太平无事已经长达四十年之久，因而智谋出众、抱负不凡的人物，没有机会施展他们的才能，往往隐居而不肯出来做官，山林之中和屠夫商贩里面，必定有直到老死都没有被世人发现的人才，想去寻找他们，却找不到。这以后我却找到了已故的朋友石曼卿。
曼卿这个人，胸襟开阔，有远大的志向。当时的人不能用他的才干。曼卿也不肯屈辱地去迎合他们。他无处抒发自己的心意，就往往跟从那些平民和村野长老饮酒嬉乐，尽情尽兴，即使醉倒也毫不厌倦。我猜想所说的隐居而不让人发现的人，也许在接近这些人时可以找到，所以常常喜欢跟曼卿在一起，想通过他暗中找到天下杰出的人才。
秘演和尚，与曼卿交往最久，也能超脱世俗，讲究气节而自视清高。他们两人亲密无间。曼卿隐匿在酒肆当中，秘演隐匿在寺庙当中，他们都是奇特的男子。他们又都喜欢作诗自娱。当他们尽情饮酒喝得大醉，歌唱吟咏欢笑狂呼，并以此来求得最大的欢乐，那情景是多么雄壮啊！当时贤能的人都愿意跟从他们交游，我也时常到他们的住处。十年之间，秘演北渡黄河，往东到济州、郓州，没有遇到志同道合的人，于是潦倒而归。曼卿死了，秘演也年老多病。唉！这两个人，我亲见他们的盛年和衰老，那么我也将衰老了吧。
曼卿的诗极为清秀，他尤其称道秘演的作品，认为写得幽雅刚健，有诗人的意趣。秘演的形状相貌雄伟英杰，他的胸怀宽阔。他既然已经做了和尚，没有施展自己才能的机会，只有他的诗可以在世上流传，但他懒得保存，不珍惜自己的作品。年老之后，打开装诗稿的口袋，还能找到三四百篇，都是令人喜爱的。
曼卿死了，秘演寂寞茫然，不知往哪里去好。听说东南有许多名山大川，那里高峰突起，断崖陡绝，江涛汹涌，气势极为雄壮，于是就想去那里游览。这足以知道他虽然年老了，而往昔的志趣却依旧存在。在他将走时，我给他的诗集写了序，借回顾他盛年时的情景来悲叹他的衰老。