【题解】
苏轼（1037年—1101年），字子瞻，号东坡，眉州眉山（今属四川）人。北宋杰出的文学家。苏轼生活在北宋积弱积贫的局势逐渐形成、社会危机急剧发展的时代。他在政治上比较保守，反对王安石变法；但他和司马光等旧党的态度又有所区别。这样他就遭到新旧两党的猜忌和排挤，几次被贬官，最后贬到琼州（今海南岛）。后遇赦北归，死在常州。
苏轼的思想比较复杂，一方面受儒家忠君爱国、积极入世思想的支配，又在长期的地方官任上，对人民的疾苦有所了解，所以能为人民做一些好事，如兴修水利，救赈灾荒等；另一方面又受佛老思想的影响，常常流露出一些消极出世的思想。
苏轼是北宋成就最高的文学家，是继欧阳修而起的文坛领袖。他在诗、词、文章方面都有很深的造诣。他的散文在唐宋八大家中独树一帜，文理自然而又恣肆纵横，气势流畅而又富于曲折变化。
本文是苏轼早年应举时所作的试文，曾受到当时主考官欧阳修的赏识，认为它毫无五代宋初以来浮靡艰涩的风气，能“不为世俗之文”，给予很高的评价。所谓“刑赏忠厚之至论”，就是论述刑罚和奖赏怎样才能够达到忠厚的极致。苏轼认为，刑、赏都要以仁爱为出发点，要用“君子长者之道待天下”，立法贵严，责人贵宽，这样，天下就可以安定，就能达到“忠厚之至”。
本文语言平易晓畅，构思精巧，在写作上有一定特点，但内容比较空泛。
【原文】
尧、舜、禹、汤，文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也！有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞夏商周之书。成、康既没，穆王立而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。
传曰：“赏疑从与，所以广恩也。罚疑从去，所以慎刑也。”当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰：“鲧可用。”尧曰：“不可，鲧方命圮族。”既而曰：“试之。”何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。
古者，赏不以爵禄，刑不以刀锯，赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道，故曰忠厚之至也。
《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄己。君子如怒，乱庶遄沮。”夫君子之已乱岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。
尧、舜、禹：唐尧、虞舜、夏禹，传说中原始社会末期部落联盟的首领。禹也是夏朝的第一个君主。
汤：商朝的开国君主。
文、武、成、康：指周文王、武王、成王、康王。周文王时即积极从事灭商的活动，至其子武王时灭商，建立周朝。
君子长者之道：指仁爱宽恕的品德。
吁：惊叹声，表示不以为然。
俞（yú）：表示应允。
休：喜悦。
戚：悲戚。
虞夏商周之书：指《尚书》。是我国上古历史文献和后人追述古代史事的著作的汇编，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四部分。
穆王：周朝的第五个帝王。
吕侯：周穆王之臣，相传任司寇之职。据《尚书·吕刑》，周穆王曾采纳他的建议，从轻制定了刑法。
祥刑：即详刑，谨慎用刑。
恻然：伤痛悯恻的样子。
皋陶（gāoyáo）：传说是尧的大臣。
士：官名，掌刑狱。
四岳：传说为当时的四方部落首领。也有人认为是氏族社会后期掌管祭祀和历法的官职。
鲧（gǔn）：传说为禹的父亲，由四岳推举，奉尧的命令治水，后因治水无功，被舜杀死于羽山。
方：违抗。
圮（pǐ）：毁坏。引文见《尚书·尧典》。方命，亦作“放命”，违命。
宁失不经：宁愿犯不按成法办案的错误。失，失职。经，成规。这四句引文见《尚书·大诰》。
祉（zhǐ）：福。引申为喜悦。这里指对贤人的进谏而感到高兴。下文的“怒”，指对谗言而发怒。这四句引文见《诗·小雅·巧言》。
遄（chuán）：快速。
《春秋》：鲁国编年史，相传曾经孔子修订，文中寓有褒善贬恶之义。
【译文】
唐尧、虞舜、夏禹、商汤，文王、武王、成王、康王的时候，他们爱民的心情是多么深厚，忧民的心情是多么亲切，并且用多么忠厚的君子长者的态度去治理天下啊！一个人做了一件好事，随即奖赏他，接着又歌颂赞美他，为的是用这种办法来表彰他的开端，以勉励他坚持到底。一个人做了一件坏事，随即处罚他，接着又怜惜惩戒他，为的是使他抛弃前非而开始新的生活。因此，那些惊叹应答的声音，欢乐喜悦、哀愁悲戚的感情，都反映在虞、夏、商、周的书上。成王康王死了以后，穆王即位，周朝的政治才开始衰落。但是穆王还训导他的大臣吕侯，告诉他审慎用刑。他的话忧虑而不哀伤，威严而不愤怒，慈爱而又果断，有哀怜无罪者的同情心，所以孔子对它也还有所肯定。
书上说：“赏赐与否难以确定时就赏予，这是用来推广恩德的做法。惩罚与否难以确定时就不罚，这是慎用刑罚的做法。”在尧的时候，皋陶当刑狱官，准备要处死一个人。皋陶多次说杀，尧多次下令赦免。因此天下的人都畏惧皋陶执法坚定，而喜欢尧量刑宽大。四岳说：“鲧可以任用。”尧说：“不可，鲧违抗命令，坑害族类。”后来又说：“可以试用。”为什么尧不听皋陶杀人的意见，却听从四岳任用鲧的意见呢？从这里也可以看出圣人的用意了。《尚书》说：“罪行轻重不易确定时，量刑从轻；功劳大小难于确定时，论功从厚。与其杀掉无罪的人，宁可不杀而犯不守成法的错误。”唉，说得透彻极了！可以奖赏，也可以不奖赏，赏他就是越过了仁；可以惩罚，也可以不惩罚，罚他就是越过了义。越过了仁，仍然是一个君子；越过了义，就会变成残忍的人了。所以仁可以越过，而义不能越过。
古时候，奖赏不用爵位和俸禄，刑罚不用刀锯。用爵位和俸禄来奖赏功劳，这样奖赏的效用只给予得到爵位和俸禄的人身上，而不能给予得不到爵位和俸禄的人身上。刑罚用刀锯，这样刑罚的威力只能施加在可以受刀锯的人身上，而不能施加在不可以受刀锯的人身上。古代帝王知道对天下的善事是赏不胜赏的，而爵位和俸禄也不足以起到勉励的作用；知道对天下的恶事是罚不胜罚的，而刀锯也不足以实现制裁的作用。因此，赏罚不能确定的时候，就根据仁的原则来处理，用君子长者的忠厚之道对待天下的人，使天下的人统统归向于君子长者的忠厚之道，所以说这是忠厚的极致了。
《诗经》上说：“君子如果喜于纳谏，变乱差不多就快结束了。君子如果听到谗言就发怒，变乱也差不多就快终止了。”君子平息变乱，难道有什么特殊的方法吗？使自己的一喜一怒都不违背仁罢了。《春秋》的本义是：建立法度以严厉为贵，而要求人民则以宽恕为贵。根据《春秋》的褒贬原则，来规定奖赏和刑罚的办法，这也是忠厚的极致！