【题解】
留侯就是辅佐刘邦建立汉朝的主要谋士张良。据说他年轻时在桥上遇到一位老人，老人对他进行了几番考验之后，授给他一部兵书。
苏轼在这篇文章中就这件事提出了自己的见解。他认为，桥上老人之所以授给张良兵书，是为了使张良学会忍耐小忿，完成大谋。文章以“忍”字为中心，列举史实，讲明道理，特别是以刘项相争的实例证明能忍的重要，更具有说服力。全文以严肃的议论开始，以闲笔作收尾，含蓄深刻，饶有趣味。
【原文】
古之所谓豪杰之士，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。
夫子房受书于圯上之老人也，其事甚怪。然亦安知其非秦之世，有隐君子者，出而试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义。而世不察，以为鬼物，亦已过矣。且其意不在书。当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士，其平居无事夷灭者，不可胜数。虽有贲、育，无所获施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其势未可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦危矣。千金之子，不死于盗贼，何哉？其身可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋，而特出于荆轲、聂政之计，以侥幸于不死，此圯上老人所为深惜者也。是故倨傲鲜腆而深折之。彼其能有所忍也，然后可以就大事。故曰：“孺子可教也。”
楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以迎。庄王曰：“其主能下人，必能信用其民矣。”遂舍之。勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有余而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则？非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。
观夫高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋。高祖忍之，养其全锋而待其敝，此子房教之也。当淮阴破齐，而欲自王，高祖发怒，见于词色。由是观之，犹有刚强不能忍之气，非子房其谁全之？
太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称其志气。呜呼，此其所以为子房欤！
卒（cù）然：突然。卒，通“猝”。
子房：张良（？—前186年），字子房。祖、父两代相韩，秦灭韩后，他结交刺客，在博浪沙（今河南原阳东南）狙击秦始皇未中，逃亡至下邳（今江苏睢宁北）。秦末，聚众归附刘邦，为刘邦的重要谋臣。在楚汉战争中，辅佐刘邦打败项羽，建立汉朝。后封为留（在今江苏沛县东南）侯。
圯（yí）上老人：即黄石公。他在下邳桥上使张良为他拾鞋穿鞋，经反复考验，然后授予张良《太公兵法》一书。圯，即桥。古代东楚方言称桥为圯。
微：隐约。
刀锯鼎镬（huò）：都是古代的杀人刑具。这里借喻以暴力待人。
贲（bēn）、育：孟贲、夏育，都是战国时著名勇士。
一击：指张良在博浪沙狙击秦始皇的行动。
伊尹：商初大臣。辅佐商汤灭夏，立有大功。
太公：指吕尚。本姓姜，因其先人封于吕，从其封姓。辅佐周武王灭商，建立周朝，封于齐。
荆轲：战国时齐人。受燕太子丹的指派，到秦国谋刺秦王政，失败被杀。
聂政：战国时韩人，曾为韩卿严遂刺杀韩相韩傀。
鲜腆（tiǎn）：这里指没有恭维的言辞。鲜，少。腆，丰厚，美好。
楚庄王：春秋时楚国国君，前613年至前591年在位。
郑：春秋时国名，国都新郑（今属河南）。楚庄王伐郑事发生在前597年。
郑伯：指郑襄公，春秋时郑国国君，公元前604年至前587年在位。肉袒：去衣露体。古代在祭祀或谢罪时表示恭敬的一种礼节。
勾践：春秋末年越国国君，公元前497年至前465年在位。前494年为吴王夫差战败，困于会稽山上，屈服请和，质于吴国。三年后回国，卧薪尝胆，发愤图强，终于战胜吴国。
会稽：山名，在今浙江中部绍兴、嵊县、诸暨、东阳之间。
吴：春秋时国名。辖境有今江苏大部和安徽、浙江一部，建都于吴（今江苏苏州）。
项籍：字羽，秦末农民起义军领袖。在楚汉战争中被刘邦打败。
高祖：指西汉开国皇帝刘邦，公元前206年至前195年在位。
淮阴：指淮阴侯韩信，西汉初年的军事家，辅佐刘邦击败项羽，建立西汉王朝。
太史公：指《史记》作者司马迁。司马迁在《史记·留侯世家》中说：“余以为其（指张良）人计魁梧奇伟，至见其图，状貌乃如妇人好女。”
【译文】
古代所说的英雄豪杰，一定有过人的节操，有一般人情所不能忍受的度量。普通人一旦被侮辱，就拔剑而起，挺身而斗，这不能算是勇敢。天下那些真正有大勇的人，意外事件突然降临而不惊慌，无缘无故地对他加以侮辱，也不发怒，这是由于他的抱负很大，而他的志向又很高远的缘故。
张良从桥上老人那里得到兵书，这件事很奇怪。但是又怎能知道那不是秦时隐居的君子，特意出来考验张良的呢？看他用来隐约显示自己的意思的，都是圣贤相互警戒的道理。而世人却不明白，以为是鬼怪，这已经是错误的了。而且老人的真实用意并不在于授书。当韩国灭亡，秦国正强盛的时候，秦国用刀锯鼎镬等各种酷刑来对付天下的贤士，那些平白无故被杀戮的人，不计其数。当时即使有孟贲、夏育这样的勇士，也无法施展他们的本领。施行严刑峻法过于急切的人，他的锋芒是不能去触犯的，而形势也尚未有可乘之机。张良不能忍耐愤怒的心情，想以个人的力量，逞强于一次阻击之中。这个时候，张良能活下来，生死之间简直缩短到容不下一根头发，实在是非常危险的。富贵人家的子弟，不死于盗贼之手，这是为什么呢？就是因为他们知道生命的可贵，不值得为同盗贼相斗而死去。张良这样出类拔萃的人才，不效法伊尹、太公那样考虑大的谋略，而只想采取荆轲、聂政那样行刺的小计，企图侥幸保住生命，这就是桥上老人深深地为他惋惜的事情。因此，老人在他面前故意摆出了高傲无礼的姿态，狠狠地使他受到挫伤。他如果能忍耐下去，这样才能够成就大的事业。所以老人说：“这小伙子是可以教诲的。”
楚庄王攻伐郑国，郑伯袒露身体，牵着羊去迎接他。楚庄王说：“一国的君主能够屈己尊人，一定会使百姓信服并为他所用。”于是收兵，不再攻伐。勾践被围困在会稽山上，于是到吴国为质，如同臣妾，三年不表示厌倦。再说，有报仇的志向，可是又不能屈己尊人，这是世俗人的刚强。至于那桥上老人呢，他认为张良才能有余，但担心他度量不足，所以才狠狠地挫伤他那年轻人的刚强暴躁的脾气，使他能忍耐微小的愤怒而实现远大的谋略。为什么呢？平常毫无交往，突然相遇在乡野之间，命令他去做奴仆的事情，而他却处之泰然，不以为怪，这当然是秦始皇所不能惊动，也是项籍所不能激怒的。
观察高祖之所以取胜，项籍之所以失败的原因，也是在能忍与不能忍之间罢了。项籍只是由于不能忍耐，所以百战百胜而轻易地使用他的精锐力量。汉高祖能够忍耐，蓄养他的全部精锐力量而等待着项籍的疲敝，这正是张良教给他这样做的。当淮阴侯韩信攻破齐国，而想要自立为王的时候，汉高祖大怒，已经表露在言辞和神情上了。由此看来，高祖还是有刚强不能忍耐的性情，如果不是张良的劝诫，还有谁能成全他呢？
太史公猜测张良一定是身材魁梧，相貌奇伟的人，但是，他的体态、容貌竟像妇人女子一样，和他的志向气节很不相称。唉，这大概就是他之所以成为张良的原因吧！