【题解】
西汉景帝年间，分封在各地的诸侯王的势力日益强大，严重地威胁着中央政权。御史大夫晁错（前200年—前154年）提出了“削藩”的建议，被汉景帝采纳。在削夺王国部分封地时，吴、楚等七国贵族借“诛晁错以清君侧”为名，发动叛乱。由于七国的压力和政敌的中伤，晁错被汉景帝杀掉。尽管如此，汉王朝最终仍然取得了削藩的胜利，这是与晁错的努力分不开的。苏轼在肯定这一点之后，又从另一角度进行分析，认为晁错之所以被杀，是由于他缺乏坚韧不拔、临危不惧的精神，在危急关头只想保全自己而不敢冒风险，担重担。后一论点未必完全正确。
文章先从道理上立论，再引出所论的事实，两相对照，增强了说服力。通篇衔接缜密，一气呵成。
【原文】
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。坐观其变，而不为之所，则恐至于不可救。起而强为之，则天下狃于治平之安，而不吾信。惟仁人君子豪杰之士，为能出身为天下犯大难，以求成大功。此固非勉强期月之间，而苟以求名之所能也。天下治平，无故而发大难之端，吾发之，吾能收之，然后有辞于天下。事至而循循焉欲去之，使他人任其责，则天下之祸，必集于我。
昔者晁错尽忠为汉，谋弱山东之诸侯。山东诸侯并起，以诛错为名。而天子不之察，以错为之说。天下悲错之以忠而受祸，不知错有以取之也。
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。昔禹之治水，凿龙门，决大河，而放之海。方其功之未成也，盖亦有溃冒冲突可畏之患。惟能前知其当然，事至不惧，而徐为之图，是以得至于成功。夫以七国之强，而骤削之，其为变岂足怪哉？错不于此时捐其身，为天下当大难之冲，而制吴楚之命，乃为自全之计，欲使天子自将而己居守。且夫发七国之难者谁乎？己欲求其名，安所逃其患？以自将之至危，与居守之至安，己为难首，择其至安，而遗天子以其至危，此忠臣义士所以愤怨而不平者也。当此之时，虽无袁盎，亦未免于祸。何者？己欲居守，而使人主自将。以情而言，天子固已难之矣，而重违其议，是以袁盎之说，得行于其间。使吴楚反，错以身任其危，日夜淬砺，东向而待之，使不至于累其君，则天子将恃之以为无恐。虽有百盎，可得而间哉？
嗟夫！世之君子，欲求非常之功，则无务为自全之计。使错自将而讨吴楚，未必无功。惟其欲自固其身，而天子不悦，奸臣得以乘其隙。错之所以自全者，乃其所以自祸欤！
所：这里是处置的意思。
狃（niǔ）：习以为常。
犯：冒犯。
循循焉：有次序的样子。
山东：秦汉时称崤山或华山以东的地区为山东。七国叛乱就发生在这里。
诸侯：指当时的诸侯王。
说：通“悦”。这里是使动用法。
以：因由。
禹：相传为上古夏后氏部落首领，奉部落联盟领袖虞舜的命令治理洪水，因有功而被选为舜的继承人。
龙门：即禹门口，在今山西河津县西北。此处黄河两岸峭壁对峙，形如阙门，相传为禹所开。
溃冒冲突：大水冲破堤防，奔腾泛滥，不可遏止。溃，水冲破堤防。冒，冲犯。冲突，猛烈奔闯。
徐：缓慢。这里是从容的意思。
冲：交通要道，这里指要害。
发难：这里是冒引起危险的意思。
袁盎（àng）：历任齐相、吴相，因与吴王刘濞有关系，曾被晁错告发降为庶人。七国反叛时，他借机建议汉景帝杀掉晁错。
淬砺：磨炼兵刃。淬，锻炼钢质器物时，为了增强其弹性和硬度，烧红后浸入水中。
东向：向东。七国都在京城长安的东或东南方向。
【译文】
天下的祸患，最难以处理的是，表面上平安无事，其实却潜伏着不可预测的隐忧。要是坐等着任其发展，而不采取相应的措施加以处置，那么恐怕会坏到不可收拾的地步。但要是起来硬去制止它，那么天下的人由于习惯于太平生活，却又不会相信我们。只有仁人、君子、豪杰这类人，才能够挺身而出，为天下冒大风险，以求建立大功。这本来就不是勉强靠个把月的努力，而妄图从中求得个人名誉的人所能做到的。在天下太平无事的时候，无故发起大难的事端，就要做到：我既然能够发起，我就能够收拾，这样才能够在天下人面前有话可说。假如事到临头却一步一步地想要躲开，让别人去承担责任，那么天下的灾祸必定集中到自己身上。
当年晁错忠心耿耿为汉王朝服务，打算削弱山东诸侯王的力量。结果，山东诸侯王一同起兵，以诛杀晁错为借口。但是天子却不能洞察其中的阴谋，于是用杀晁错的办法来取悦于诸侯。天下人都为晁错因忠君而遭祸感到悲痛，却不知道晁错自己也有咎由自取的原因。
古代凡是成就大事业的人，不仅有出类拔萃的才能，也一定有坚韧不拔的意志。过去大禹治水，凿开龙门，疏通黄河，让洪水流入大海。当他的功业还没有完成的时候，大概也存在着洪水冲毁堤防，奔腾泛滥的可怕的灾祸。只是由于能在事先就预料到这种情况必然发生，事到临头，毫不畏惧，因而从容不迫地考虑解决的方法，终于取得了成功。以七国的强大，而想一下子削弱它们，那么它们发动叛乱，难道还有什么奇怪的吗？晁错不在这时挺身而出，为天下把握排除大难的要害以消灭吴楚等国的力量，却作保全自己的打算，想让天子亲自率军出征而自己留守。再说冒引起七国叛乱这种危险的又是谁呢？自己既然想求得功名，又怎能避开它所带来的祸患呢？以带兵出征的极端危险和留守京城的极端安全相比，自己是发难的首倡者，却选择了极端安全的事情，而把极端危险的事情留给了天子，这就是忠臣义士所以感到愤恨而不平的原因。这个时候，即使没有袁盎，晁错也难免于杀身之祸。为什么呢？自己想要留守，却使天子亲自带兵。从情理上说，天子对此本来就作难了，又不好反对他的意见，所以袁盎的话就能在中间起作用。假使吴楚叛乱后，晁错亲自担当危险的任务，日夜不停地作好应战准备，向着东方严阵以待，使这件事情不至于连累他的君主，那么天子就会依靠他，觉得没有什么可害怕的。这样，纵使有一百个袁盎，能有机会进行离间吗？
唉！世上的君子，想求得不寻常的功名，那就不要作专为保全自己的打算。假使晁错自己率兵讨伐吴楚七国，未必就不能成功。只是他想保全自己，才使天子不高兴，使奸臣得以有机可乘。晁错用来保全自身的打算，正是他自取杀身之祸的原因！