【题解】
韩太尉，名琦，字稚圭。宋仁宗时任检校太傅，充枢密使。宋神宗时任宰相，封魏国公，勋望极高，为当时名臣。本文是作者十九岁考中进士后写给韩琦的一封信。
这封信的本意在于求见韩琦，却采用“王顾左右而言他”的笔法，首先从文与“气”的关系谈起，以孟子、司马迁的文章作例证，引出自己想博览天下奇闻壮观，交结一代贤人的愿望，又以欧阳修作陪衬，最后表明期望得到韩琦重视和提携的殷切心情。文章一气呵成，层层照应。虽不乏溢美之辞，但不落俗套。
【原文】
太尉执事：辙生好为文，思之至深。以为文者气之所形，然文不可以学而能，气可以养而致。孟子曰：“我善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气。此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？其气充乎其中而溢乎其貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。
辙生年十有九矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人。所见不过数百里之间，无高山大野可登览以自广。百氏之书，虽无所不读，然皆古人之陈迹，不足以激发其志气。恐遂汩没，故决然舍去，求天下奇闻壮观，以知天地之广大。过秦汉之故都，恣观终南、嵩、华之高；北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰。至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪府库城池苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽。见翰林欧阳公，听其议论之宏辨，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发，入则周公、召公，出则方叔、召虎。而辙也未之见焉。
且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也。故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于斗升之禄，偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选，使得优游数年之间，将以益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣。
太尉：韩琦曾任枢密使，这是执掌全国兵权的官，职位相当于秦、汉时的太尉，故称韩琦为太尉。
执事：指韩太尉左右的办事人员，实际是对韩太尉的敬称。
浩然之气：博大正直的精神气质。语出《孟子·公孙丑上》。
称：（chèn）：相称。
太史公：即司马迁，我国历史上伟大的历史学家、文学家。
燕、赵：都是战国时国名。燕在今河北省北部和辽宁西、南部，赵在今山西省中部、北部，陕西省东北角和河北省西部一带。这里泛指北方。
邻里乡党：相传周制以五家为邻，二十五家为里，以五百家为党，一万二千五百家为乡，后因以“邻里乡党”泛指乡里。
汩没（gǔmò）：沉沦，埋没。引申为无所成就的意思。
秦汉之故都：秦都咸阳（今属陕西），汉都长安（今陕西西安市），东汉迁都洛阳（今属河南）。
终南：山名，在今陕西西安市南。
嵩：嵩山，为五岳中的中岳，在今河南登封县。
华：华山，为五岳中的西岳，在今陕西华阴县。
宫阙：即宫殿。阙，宫门外的望楼。
廪（lǐn）：粮仓。
苑囿（yuànyòu）：种植花木，畜养禽兽以供帝王游玩的园林。
欧阳公：即欧阳修，曾任翰林学士（替皇帝起草诏令的官），是著名的文学家。
四夷：古代对边境各少数民族的蔑称。
入则周公、召公，出则方叔、召虎：这里是作者借用周朝的四个臣来称颂韩琦出将入相，文武兼备的才能。周公旦、召公奭，都是周武王的大臣，政绩卓著。方叔、召虎（即召穆公），都是周宣王时的名臣，征伐猃狁、淮夷有功。
斗升之禄：微薄的俸禄，这里指品级不高的官吏。
优游：闲暇自得的样子。
【译文】
太尉阁下：我平生喜欢作文章，曾经深入思考过作文章的道理。我认为，文章就是人的精神气质的体现。但是，文章是不可能只学文辞就能作好的，而人的精神气质却能通过修养而获得。孟子说过：“我善于修养我的浩然之气。”如今，看他的文章，宽阔、浑厚、宏大、广博，充满于天地之间，正好是和他的浩然之气相称的。太史公周游天下，遍览全国的名山大川，和燕、赵之地的豪杰志士交往，所以他的文章疏朗洒脱，很有独特的气质。这两个人，难道专门拿着笔学过写这样的文章吗？他们的气质充满于心胸，而流露于外表，反映在言谈中，表现在文章里，而他们自己却并没有意识到。
我已经十九岁了，在家时所交游的，不过是左邻右舍本乡本土的人。所见到的不过数百里的地方，没有高山和大平原，可以登高远眺来开阔自己的胸襟。诸子百家的著作，虽然无所不读，但这都是古人遗留下来的陈旧东西，不足以激发自己的志气。我担心就这样下去会一无所成，所以毅然决然地放弃诸子百家之书，探求天下的奇闻和壮丽景色，以了解天地的广大。路经秦汉故都，纵观终南山、嵩山、华山的高峻；北望黄河奔腾的流水，情不自禁地想到古代的英雄豪杰。来到京师，仰观皇帝宫殿的宏伟，仓廪府库、城池苑囿的富足广大，然后才知道天下的巨大和壮丽。见到翰林学士欧阳公，听到他那宏辩的议论，看到他那秀伟的容貌，又和他门下的名人贤士交游，然后才知道天下的文学精华都集中在这里了。太尉文才武略为天下之冠，国家有所依靠而无忧虑，四夷有所畏惧而不敢侵犯，阁下在朝廷如同周公、召公，镇守边疆如同方叔、召虎。但是，我却未能有幸一见。
况且，一个人在学习的时候，如果不从大处着眼，即使学得再多又有什么用呢？我这次出来，游山则看到了终南山、嵩山、华山的高峻，观水则见到了黄河的深广，访求名士则见到了欧阳公，但还没有能够见到太尉。因此，希望能目睹贤人的风采，面聆一句话，以此来激励自己，这样就可以算是阅历了天下的洋洋大观，而没有什么遗憾了。
我年轻，还未能通晓官府事务。当初到京都来，并非为了猎取一官半职，偶然得到它，也并不是我的志趣所在，但是，有幸获得回去等候选用的时机，使我能够从容自得地度过几年光阴，将更好地研究我的学业，并学习治理政事。太尉如果认为我还可以教诲而屈尊指教我，就更使我感到荣幸了。