【题解】
曾巩（1019年—1083年），字子固，南丰（今属江西）人。少年便有才名，以文章见赏于欧阳修。宋仁宗嘉祐二年（1057年）考中进士，长期任州府通判和刺史。宋神宗时回到京师，最后官至中书舍人。曾巩在政治上比较保守。在文学方面以散文见长，风格冲和平淡，注重布局的完整和谨严，议论萦纡曲折。本文就是一篇代表作。
宋仁宗庆历六年（1046年），欧阳修为曾巩的祖父写了一篇墓碑铭文，曾巩因此写了这封信表示感谢。舍人，一般泛指近侍属官，欧阳修做过枢密副使，参知政事，所以曾巩这样称呼他。本文既着力赞颂了欧阳修的文章功力，又注意到不致因此抹杀先祖功德。在写作上环环系联，层层推进，节奏从容舒缓，议论曲尽其致，别具一格。
【原文】
去秋人还，蒙赐书及所撰先大父墓碑铭，反复观诵，感与惭并。
夫铭志之著于世，义近于史，而亦有与史异者。盖史之于善恶无所不书，而铭者，盖古之人有功德、材行、志义之美者，惧后世之不知，则必铭而见之。或纳于庙，或存于墓，一也。苟其人之恶，则于铭乎何有？此其所以与史异也。其辞之作，所以使死者无有所憾，生者得致其严。而善人喜于见传，则勇于自立；恶人无有所纪，则以愧而惧。至于通材达识、义烈节士，嘉言善壮，皆见于篇，则足为后法。警劝之道，非近乎史，其将安近？
及世之衰，人之子孙者，一欲褒扬其亲而不本乎理。故虽恶人，皆务勒铭以夸后世。立言者，既莫之拒而不为，又以其子孙之请也，书其恶焉，则人情之所不得，于是乎铭始不实。后之作铭者，当观其人。苟托之非人，则书之非公与是，则不足以行世而传后。故千百年来，公卿大夫至于里巷之士，莫不有铭，而传者盖少，其故非他，托之非人，书之非公与是故也。
然则孰为其人，而能尽公与是欤？非畜道德而能文章者，无以为也。盖有道德者之于恶人，则不受而铭之；于众人，则能辨焉。而人之行，有情善而迹非，有意奸而外淑，有善恶相悬而不可以实指，有实大于名，有名侈于实。犹之用人，非畜道德者，恶能辨之不惑，议之不徇？不惑不徇，则公且是矣。而其辞之不工，则世犹不传，于是又在其文章兼胜焉。故曰非畜道德而能文章者，无以为也，岂非然哉？
然畜道德而能文章者，虽或并世而有，亦或数十年或一二百年而有之。其传之难如此，其遇之难又如此。若先生之道德文章，固所谓数百年而有者也。先祖之言行卓卓，幸遇而得铭其公与是，其传世行后无疑也。而世之学者，每观传记所书古人之事，至于所可感，则往往衋然不知涕之流落也，况其子孙也哉！况巩也哉！其追晞祖德而思所以传之之由，则知先生推一赐于巩而及其三世。其感与报，宜若何而图之？抑又思若巩之浅薄滞拙，而先生进之；先祖之屯蹶否塞以死，而先生显之；则世之魁闳豪杰不世出之士，其谁不愿进于门？潜遁幽抑之士，其谁不有望于世？善谁不为？而恶谁不愧以惧？为人之父祖者，孰不欲教其子孙？为人之子孙者，孰不欲宠荣其父祖？此数美者，一归于先生。
既拜赐之辱，且敢进其所以然。所论世族之次，敢不承教而加详焉。愧甚不宣。
先大父：去世的祖父。指曾致尧。致尧字正臣，南丰（今属江西）人。南唐时不肯出来做官，宋太宗太平兴国八年（983年）中进士，官至吏部郎中。后因与当政者政见不合，多次直言指陈，屡遭贬黜而死。先，对去世者的尊称。大父，祖父。
铭：指墓碑碑文最后的赞颂文字，一般用韵。
志：记事的书或文章，这里指记述死者生前事迹的墓志。
见：通“现”，显现。
严：尊敬。
善人：指有道德的人。
见传：被传诵。
恶人：与“善人”相对，指道德低下者。
纪：通“记”。
勒：刻。
人情之所不得：等于说不合人情。得，符合，相称。
苟：如果。
非人：不适当的人。
公卿大夫：指各级官员。
里巷之士：指平民百姓。
盖：大概。
畜道德：指道德修养很高。畜，通“蓄”，积聚。
淑：美。
善恶相悬：指善恶悬殊。
侈：超过。
恶（wū）：怎么。
徇：曲从，徇私。
卓卓：杰出，卓越。
所可感：感人之处。
衋（xì）然：伤痛的样子。
晞（xī）：仰慕，企望。
推一赐：给予一次恩赐。
三世：指祖、父、己三辈。
屯（zhūn）蹶否（pǐ）塞：不得志，不顺利。屯、否都是《易经》上的卦名。屯卦表示艰难，否卦表示困顿。蹶，跌倒。塞，阻塞。
魁闳（hóng）：俊伟。
豪杰：指德才出众的人。
不世出：世上不常有。
潜遁：隐居山野。
幽抑：不显达。
辱：对人表示尊敬的谦词。意思是，这对对方说是屈辱，对自己说则是荣幸。
所论世族之次：指欧阳修在《与曾巩论氏族书》中对曾氏族系次第的考辨。
加详：进行审核考究。
【译文】
去年秋天，有人回来，承蒙您赐予书信并为先祖父撰写了墓碑铭文，我反复地阅览、诵读，真是又感激又惭愧。
墓志铭所以著称于世，意义与史传相近，而又有所不同。因为史传对于人的善恶都加以记载，而墓志铭，大概是由于古代那些有显著功德，才能操行出众、志气道义高尚的人，怕后人不知道，所以一定要作铭文使之显扬于世。有的藏入家庙，有的放置在坟墓中，其用意是一致的。如果这个人是一个恶人，那么，在铭文上又有什么好记载的呢？这就是铭文与史传不同的地方。写作铭文，是为了使死者没有什么可遗憾的，而让活着的人可以借此表达自己的尊敬的心情。善人喜好使自己的事迹留传后世，就会勇于有所作为；恶人没有可载入铭文的事迹，就会因此感到惭愧和惶恐。至于博学多才，识见通达之人，忠贞英烈之辈，节操高尚之士，他们的美好言论和事迹都出现在铭文里，这就足以成为后人的楷模。铭文警戒勉励的作用，不和史传相近，又和什么相近呢？
到了世道衰微的时候，为人子孙的，一心要赞颂自己的亲人，而不根据事理。所以即使是恶人，也必定镌刻碑铭向后世夸耀。而写铭文的人，既然无法推辞不写，又因为受了死者子孙的请托，如果写下死者恶劣的品行，那是不合人情的，于是铭文内容就开始出现不真实的情况了。后代想给死者作碑铭的人，应当观察作者的为人。如果所托付的是个不适当的人，那么，写的铭文就不公正而且不符合事实，就不能流传于后世。所以千百年来，公卿大夫以至于里巷小民，没有谁没有碑铭，可是流传下来的却不多，这不是别的原因，正是由于所托付的人不适当，写的铭文不公正，不符合事实的缘故！
既然如此，那么，什么样的人才能完全做到公正而又符合事实呢？如果不是道德修养很高并且文章出众的人，是不能做到的。因为具有道德修养的人对于恶人，就不会接受请托去为他们写铭文；而对于一般的人，也能分辨得很清楚。可是人的品行，有的人内心善良而事迹不好；有的人心怀奸诈却貌似贤淑；有的人的行为善恶虽然悬殊，但并不易确切地指明哪是善，哪是恶；有的人的行为高于名望；又有的人却名过其实。就像用人，如果不是道德修养高尚的人，又怎么能明辨善恶而不迷惑，评论是非而不徇私情呢？不受迷惑，不徇私情，这就能做到公正而又符合事实了。但如果言辞不美，依然不能传世，于是，又要求同时具备擅长文章的才能。所以说，不是同时具备高尚道德和擅长文章的才能的人，是不能做这样事的，难道不是这样吗？
但是，道德高尚而又擅长文章的人，虽然有时会同时出现一些，但也往往要数十年或一二百年才有一个。铭文的流传已经是这样困难了，而遇到适当的人来写铭文又是这样的困难。像先生的道德和文章，确实是所谓数百年间才有的。我先祖的言论行为非常高尚，又幸运地遇到先生写成这样公正而符合事实的铭文，它能流传于后世是毫无疑问的了。世上的学者，每当阅览传记所载古人事迹的时候，看到感人之处，往往伤感痛惜，不觉落泪，何况是死者的子孙呢！又何况是我呢！我追怀仰慕先祖的德行，并且寻思所以能传于后世的原因，就知道先生赐给我碑铭，而恩泽实遍及我们祖孙三代。我应该怎样来表示感激和报答之情呢？但是我又想，像我这样知识浅薄、迟钝笨拙的人，都能受到先生提拔；先祖穷愁潦倒而死，先生却能使得他显扬于后世；那么，那些俊伟豪杰、世不多见之士，谁不愿意来到您的门下？那些遁迹山野、默默无闻的人，谁不期望在世上有所作为？好事谁人不做？而丑恶之事谁能不感到羞愧和恐惧？做父亲、祖父的，谁不想教育好自己的子孙？做子孙的，谁不想使自己的父亲、祖父荣耀显扬呢？这种种美德，全都应归功于先生。
我已经荣幸地承受了您的恩赐，又冒昧地禀述了所以感激的原因。您所论及的我的家族世系，一定遵照您的教诲详加审核。惭愧万分，书不尽意。