人物和时代
要彻底了解卡尔，必须也用卡尔的研究方法来研究他。卡尔也是他的时代的产儿。他的学说的体系，是由他的时代里某种经济的和社会的现象所引伸出来的论理的概念，并靠着他的几个前辈的先锋工作和思想，做检讨的出发点。
两件要事
有两件重要的事情，对于卡尔的思想有很重要的影响：一件是法国革命，还有一件是英国的工业革命。①据路格所说，在一八四三和一八四四年间，卡尔已经搜集了许多材料，要替法国国会写一本历史；就撇开这个事实不说，我们在卡尔于一八四四和一八五二年间所写的著作里面，也可以看出法国革命对于他的思想是有着怎样深刻的影响。可是更深刻的影响，是他因为研究英国在一七六〇和一八二五年间经济改造所遗留的印象。这两件事情都是阶级运动和阶级冲突之显然的表现：在这个冲突里面，资产阶级——当时更高阶段的经济秩序之代表者——战胜封建势力的专制政治，战胜由国家统制所构成的寡头政治；在这个冲突里面，同时有个新的阶级——劳动阶级——也抬起了头，开始和战胜者成了对立的形势。
卡尔对于这些事实作这样的解释，并把这些事实作为他的历史观的基础；这也是受了黑格尔、李嘉图和李嘉图以后英国反资本主义学派的影响。
李嘉图和卡尔
卡尔在黑格尔的学说里所得到的神秘性的观念，却在李嘉图和反资本主义学派的学说里得到经济的解释。李嘉图的著作是出现于十九世纪的最初十年和二十年间：他的著作的内容，是在经济体系的掩护之下，陈述了工业和土地贵族间的敌对。其实他的著作在实际方面表示了辩证法的真实性。李嘉图学说的基本观念大概是这样。
资本是社会的动力和文明的创造者。但是资本的效用所造成的结果，却不为资本家所享所受，而为土地贵族所享受。这是他所提出的命题。其次我们要看他怎样证明他的这几句话。一切商品的价值都包含于生产这些商品的所费去的劳动量。一切商品的价值都表现于生产的成本，这成本的最重要的成分是工资和利润。工资和利润是立于敌对的地位。倘若工资增加，那末利润便要下落；反过来说，倘若工资下落，那末利润便要增加。工资是包括生活需要品的一定的分量，这分量要足够于使得工人能继续做工。无论何时，生活的费用增加，工资显然地也要增加起来。依事实的表现，这种情形是真实的。下面所说的理由，更能使这种情形格外清楚。因为资本有增加文明的效果，工作的机会随着增加，人口也随着增加，结果生活需要商品的要求也随着增加。这样一来，农业必然地要被扩充起来了，但是农业的土地却是有限制的，而且土地的性质也有种种的不同。因农业的扩充，较劣的土地也被用到了；要耕种较劣的土地，势不得不用更多量的劳动。劳动量既然决定商品的价值，生活的费用因而增加，地租也因而很快的增高，工人们要求更高的工资；于是雇主们的利润便被减低了。而且还有一种情形也要注意到的。一方面农业产品的价格增高，一方面工业产品的价格却减低，因为由于机器的发明和分工的严密，制造品的生产只需要少量的劳动。这样一来，资本替文明的社会所做的全部分的工作结果，只是利润的减低，资本的贬值，和工资的增高。可是工资的增高对于工人并无益处，因为粮食的价格一天天增高，全部的利益都落到土地贵族的手里去，这些土地贵族对于文明的推进丝毫没有贡献，但却由于地租和保护关税，竟得坐享其成。
这样看来，李嘉图的学说体系是利润、工资、和地租间的矛盾；或布尔乔亚、普罗列达利亚特、和贵族间的矛盾；不过在这个矛盾里面，布尔乔亚和普罗列达利亚特的敌对、还在未发展的状态中。
李嘉图的《原理》发表的那一年（一八一七），正是英国的社会主义开始勃兴的时候。在那一年，奥文在伦敦的一个公开集会里，宣布他自己是一个社会主义者。三年后有人对于李嘉图的政治经济学作第一次的批判。这种批判认为：李嘉图虽说劳动是价值的来源，但是他却认资本是在社会里具有创造作用的要素，劳动阶级不过是资本的附属物。其实恰恰相反，因为工人们创造价值和剩余产品，这价值和剩余产品都受着资本阶级的支配。
这类著作对卡尔留下了深刻的印象，这是在他的第二卷和第三卷的《剩余价值论的历史》里面可以显然地看出来的。他完成了李嘉图所暗示的和反资本主义学派从李嘉图所引伸的观念。
临阵的呼声
英国反资本主义学派从李嘉图所归纳的观念在政治的意义方面表示英国工人第一次有了阶级意识的觉悟，第一次有了反抗资产阶级的觉悟。正好像李嘉图的关于价值和地租的理论是资产阶级反抗贵族作战时的临阵呼声，——这个临阵的呼声创造了自由贸易运动，并粉粹了土地贵族的权力，——价值和剩余价值的理论成为普罗列达利亚特反抗布尔乔亚的临阵呼声，也可以说是劳动阶级的“独立宣言”。英国的普罗列达利亚特缺少一个哲学家，对这个观念作彻底的研究，得到逻辑的结论，幸亏有卡尔出来专心研究这个问题，并且在哲学上用科学的方法解决了这个问题，把研究的结果贡献给劳动阶级运动。
依卡尔看来，价值和剩余价值的理论，是普罗列达利亚特反抗布尔乔亚的根据，好像李嘉图的地租理论是布尔乔亚反抗贵族的根据，或“社会契约”和天赋人权的学说是资产阶级反抗专制政治和神权的根据。
综合的体系
卡尔从黑格尔、李嘉图和英国反资本主义学派所提出的要素，从他对于法国革命的研究，对于英国工业革命的研究，对于英国和法国社会主义的研究，成功了一个综合的体系：这体系的使命，是要引导人类从已往的束缚的历史，踏进新的世界；在这新的世界里面，精神的文明要圆满地发出它的灿烂的光辉。这在卡尔的心里，一定是觉得愉快和欢乐的。人们必然地将要离开贫乏的境域，转入自由的世界；在这个新的世界里面，人们必然地不必再做替别人谋利的工具，却有着他们自己的目的，自由地和伴侣们联合起来，为大众服务而工作。
("The Life and Teaching of Karl Marx", by M. Beer)
译者注
①译者注：工业革命的原文为Industrial Revolution，有人译为“产业革命”或“实业革命”，是指英国在十八世纪末叶三十年间，生产方法上发生了根本的革命，使工厂中的机器生产代替了手工厂的徒手劳动。在工业革命以前，英国只是个农业国，但在工业革命期间，不过数十年，增加了许多大城市，发生了许多大工厂。这工业革命一方面炸毁了封建制度，一方面发展了资本主义，引到资本主义的否定。有人称为这是近代史的界碑，其重要可以想见。