力量的基础
伊里奇（Lenin原名Vladmir Ilyitch Ulyanov）生于一八七〇年，死于一九二四年。他的一生包括十九世纪最后的二十五年，和二十世纪最初的二十五年。他的积极行动的时期，包括十九世纪的最后十年，和二十世纪最初的二十五年。
这时期是一个剧变的时期；是人类历史的一个转机；一九一四年的世界大战和一九一七年的俄国革命，是这个转机的特著的符号，它的完全的意义才开始被人了解。伊里奇的一生便是积极地站在这个转变的中心。
伊里奇的力量，使他显然和这个时期里的其他的政治思想家和领袖不同。他所以有这样的力量，是因为他在很早的时候，在十九世纪结束以前，就根据卡尔理论的强固的基础，完全看清将来时期的全部特性，加以充分的准备，引伸实际的具体的结论；时机到来的时候，他便成为适合于历史要求的唯一人物。
所以要了解伊里奇的工作，必须了解他所根据的卡尔理论的基础，和他所处的时代的特性。
资本主义和新兴势力
卡尔理论，在十九世纪第二段的二十五年间，就发展起来。在那个时候，现在社会的基本矛盾已经呈现出来了。
在前一时期的长期连续的资产阶级革命，已在主要的国家里，尤其是在英国、法国、和美国，建立了资本主义的政权。资本主义的关系已在世界上占优势了。机器的工业，已开始它的巨大的扩充。自由资产阶级的概念，在“人权”和“自由、平等、博爱”的口号里面，受到理想的、反叛的表现；后来在国家的结构、立宪的政府、和国际的贸易里面，更达到它的巩固的地位。这种自由资本主义的概念，由布尔乔亚的新统治者看来，竟认为是人类发展的顶点了。
但是资本主义的统治之消极的方面，也渐渐地在出现了。在劳动人民大众看来，“自由、平等、和博爱”的口号所表现的只是空虚的藉口，实际上不过是一个阶级替代别一个阶级来统治罢了；大众仍然处于苦工、穷困、和奴役的境域。生产和分配的无政府状态；定期重演的经济恐慌；贫富的绝端和日益加深的悬殊；全世界的疯狂的商业掠夺和利润榨取：这一切都表示资本主义的内在的矛盾。
资本主义的财富所靠以造成的劳动阶级，这正在抬头的将来新的社会势力，现在已开始出现于社会和政治的舞台，成为集中大众反叛的积极的独立要素；最初虽不免昏乱，但是现在已表示一天天增加政治的目的和意识了，尤其显著的是在英国的革命的工会初期运动和“宪章”运动①；布尔乔亚在这个时候，已更显然地由以前的革命的任务，转到反革命方面去，自居于现有秩序的保护者，反对新兴的势力。
和劳动阶级反叛的开始并行着，对于资本主义的批判，也开始出现了。空想社会主义者（如圣西门、傅立叶、奥文等），都起来批评资本主义的罪恶，主张合作的社会秩序；但是他们对于社会的发展缺乏清楚的认识，只对于统治的布尔乔亚说话（布尔乔亚其实用不着他们），畏惧社会集团斗争。
思想和哲学
同时思想和哲学的发展，表示一个新的更高阶段的条件是成熟了。布尔乔亚的思想已达到了它的发展的终点，开始疲乏了。布尔乔亚的古典哲学，到了十九世纪的最初二十五年间，在黑格尔的哲学里已登峰造极了。黑格尔打倒了主观的观念论，第一次建立一种活的世界观，使人们对于世界、人生、和社会能有批判的客观的理解，视为一种有系统的、彼此互有联系的发展过程，依辩证法向前开展，经过矛盾而达到新的形式，这过程的法则是可被了解的，可被熟悉的。但是他仍然听任这种种的基本的要素停滞在神秘的理想的范围。于是他的哲学仍然免不了观念论的弊病；不是完全批判的和科学的，结果不免陷入神秘和反动，徒然成为普鲁士专制君主制度的护符。但是无论如何，他的哲学总是布尔乔亚的最后的最传大的哲学体系。
同样地，布尔乔亚的经济学，也于十九世纪最初的二十五年间，在李嘉图的经济学里达到了顶点。古典的经济学家，虽也已经想要对于新社会的经济基础，作一番科学的分析；但是他们却受束缚于不自觉的成见，认为布尔乔亚的社会是自然的、永远不灭的秩序，因此对于地租、利润、和利息，终于找不到科学的解释。于是布尔乔亚的经济学家，抛弃使经济学成为科学的企图，只自限于市场计算的经验的水准；结果，完全不能了解或预料主要的经济过程，这事在今日竟成了一个笑柄。
要对于人生和历史，社会的和政治的制度，就它们的全般的关系，不是仅就枝枝节节的隔离的状态，能有科学的了解：这样的企图，在卡尔以前，简直还没有人想到。
在卡尔以前，人类是在盲目地发展着；经过各种相反势力之盲目的相互作用，常常发生可怕的结果，从没有整个了解的企图。
这种盲目的发展，在旧的势力仍在猖獗的范围内，仍在继续着（例如世界大战和现今全世界的经济恐慌）。但是整个的、科学的了解之新的组织力（由国际劳动阶级所代表的卡尔理论或国际的社会主义），在每一个历史阶段的效用都在增加着，最后终于能够控制这个过程的。
危急的阶段
在这样的十九世纪的危急的阶段，新的势力、种种问题和冲突，在各方面都汹涌起来了；同时统治的布尔乔亚的思想力量，却已减弱萎缩，不能应付裕如了。就在这样的危急阶段，卡尔根据于他的对于以前的一切思想和知识的深刻的研究，对于当前的世界现实的深刻的研究，独能冲过重围，指示前进的途径，于是在十九世纪卓然独立，成为近代世界的改造者和建设者。
卡尔第一次造成一个完全科学的世界观和方法。这就是辩证唯物论的世界观。
卡尔的这个世界观是建在黑格尔的辩证法上面的，但他却使辩证法不再含有擅定的唯心的因素。他和费尔巴哈（黑格尔的主张唯物论的弟子）一同看出理想的世界并不是从无物之中出来的神秘的创造，却是物质世界的反映。但是卡尔的理论和费尔巴哈的被动的唯物论，或法国和英国的机械的唯物论，却不相同；其不同之点是：卡尔阐明了思想过程和人类活动之实际的任务，不是仅仅物质世界之被动的反映，却是能对物质世界起反作用，能改变物质世界。所以辩证唯物论的特异的性质，是它的理论和实践的统一。“哲学家曾经用种种方法解释世界；他们现在的任务是要去改变世界。”（卡尔《费尔巴哈论纲》中语）这个概念，在卡尔和伊里奇的一生中，达到了它的完全的实现。
资本主义社会运动的法则之发现，是卡尔实用辩证唯物论的方法于社会发展的现阶段之特殊的工作。
卡尔在一八八三年死去的时候，尤其是恩格斯在一八九五年死去的时候，卡尔理论已是国际劳工阶级运动的公认的基础。
但是资本主义和普罗革命的决胜的战争，直到卡尔和恩格斯死后才到来。虽然一八四八年的革命斗争，尤其是一八七一年的巴黎公社（当时工人握得政权六个星期），已指明前进的途径，但是在资本主义达到崩溃时代以前，在世界革命的时期能够开幕以前，资本主义仍有一个在全世界扩大的时期。
资本主义之世界的扩大，引进一个阶段；在这个阶段里，世界的大部分，都直接受制于少数的资本主义的强国，欧洲和美国。在十九世纪最后的二十五年间，世界的瓜分，主要地已达到了完全的境域。西方各强国的独占资本主义，使世界供它们的掠夺，巨量的利润向着统治的金融阶级奔流；它们抽出一部分的赃物，来作有限的改良政策的让步，并腐化劳工的领袖，想用这种手段消灭正在兴起的劳工运动。资本主义踏进了崩溃和寄生的阶段，由此引到了世界大战和现今的一般的经济恐慌，——这是帝国主义的阶段，或用伊里奇所下的定义，是资本主义的最后的阶段。
帝国主义时代
帝国主义时代是伊里奇的时代。
卡尔和恩格斯在世的时候，还来不及亲眼看到帝国主义时代的完全显露，虽则他们的著作已预示了这时代的端倪。
国际社会主义的领导，由卡尔和恩格斯递传到伊里奇。
在帝国主义的初期，——在卡尔和恩格斯逝世以后，——国际劳工阶级运动，在革命的目的方面陷于混乱和薄弱。自从一八八九年附属于第二国际的各国社会党和工会的民众组织，在数量上和力量上诚然都大大地增加。在一九一四年的时候，国际社会主义者达一千二百万人。卡尔理论的纲领在名义上仍然存在着。但是在实际上却一天天跑到机会主义方面去；这意思就是说，为着有限的目前的小利，和当前资本主义的统治妥协。
这帝国主义时期的真正的特质，在最初就是许多社会主义者也不能了解。在国际社会主义的群众里面，机会主义的全部理论渐渐地发展起来。这个理论认为帝国主义的时期足以驳倒卡尔的学说，认为帝国主义时期是资本主义进展到新的生命和更高的组织，能够克服它的冲突；认为帝国主义时期是矛盾的逐渐调和的时期，是社会改良和一切人的情况逐渐改善的时期，是和平地进展到社会主义的时期。这些理论，在原则上虽被国际社会主义者所驳斥，所责难，但是在实际上却一天天占优势。
世界大战给与这些幻想一个致命的打击，显出帝国主义的特质，显出帝国主义是暴烈的恐慌和爆发的时期，是大众的穷困愈益扩大的时期，是进展到普罗革命的时期。
伊里奇一生的大部分，他的积极的政治生活的三分之二，都费在世界大战前的帝国主义时代；当时在国际社会主义的群众里面，机会主义的猖獗和否认革命的说法，一天天厉害起来。伊里奇为着革命的卡尔理论，对机会主义作奋勇的斗争；他在这战场上生长起来，强有力地生长起来，磨练他所领导的党，应付即将到来的冲突。
世界大战带来了危机，促成旧的国际社会主义的崩溃。这空前的危机和一切矛盾的强烈的爆发（这些都经卡尔在很久以前就指出了的），使国际社会主义受到空前的试验。旧的国际社会主义为机会主义所腐化，一经这试验，便陷入崩溃的境域了。旧的国际社会主义既瓦解，它的主要的各党公然地替种种参战的帝国主义效力！
这个时候是人类历史最黑暗的时候。人类的命运，要从帝国主义所引入的破坏的泥坑中，逃避出来；这和国际社会主义的前途，有着密切的联系。
但是国际社会主义终于未失败。推进革命运动的力量、应付这危机要求的力量、推动胜利的世界革命的力量：这种种力量都仍然存在着。这种种力量的中心就是伊里奇。
卡尔死于一八八三年。恩格斯死于一八九五年。
在一八九三年的时候，伊里奇已开始他的领导的政治活动，继续不断地迈进，直至他在一九二三年的卧病不起为止。
("The Life and Teachings of V. I. Lenin", by R. Palm Dutt, 1934)
译者注
①译者注：宪章运动指Chartism。这可说是英国历史上的一种革命的民主运动，起于一八三八年间，终于一八五〇年，主要的要求为普通的选举权，取消选举权的财产限制，要求秘密选举等。