清早起来，他觉得头很沉重，象里面灌满了水银。他担忧地自语道：
“糟糕，我闹病了！”
闹病应该休养，可是他不能，铁工场不准告病假。
“不是罢，那里是病呢，”他又自慰着，“都是昨夜晚的梦，把人弄失神了。”
昨夜晚，他做了个梦，梦见不认识的一个漂亮娘儿，和他睡在一起，怪甜蜜的，醒时没有的甜蜜。他还没有媳妇，虽然已经到了结婚的年龄。
他闷闷地，不想吃早饭。把工衣往身上一套，就上班去。
干活的铁工场在日站，而他却住在小姑屯，这中间隔着十几里地。早上六点半就要进工场。迟到了，扣工钱。他不得不起个绝早。
早晨的路上，没有别样人，尽是赶着上班的劳动者。不过，他太早了，难得碰见个熟人。他的熟人，大半是在“大厂”干活，而“大厂”，就在小姑屯的近旁，又是七点钟才开车，这时候，人家还躺在炕上呢。然而，他终于碰到丁：
“早啊，老徐。”
“早啊，小李。”迎面走来的老徐站住了。“怎么老没瞧见你，这一向可好？”
“好的。”
“这么早，上哪儿去？”
“上日站，我在日站的铁工厂干活了。你呢，不是上班罢，这么早？”
“别提上班，提起来真讨气！”
“怎么的？”
“我昨天给撵了！”
撵了？这可真了不得！倒底怎么啦，“大厂”一收归“满铁”，甚么都变了，老是撵人。撵了小李自己，撵了小李的许多朋友，现在又撵老徐，“大厂”可真变了……
“那末，你怎办？”
“没办法啊……”停了一下：“再见罢，别让你误点了，再见。”
“再见，再见。”
夏天的太阳起来得真早，把电灯杆长长地倒映在大路上。小李怕迟到，急赶着走。而列车从“总站”驶来，哗啦哗啦地阻住他，不让他过三弓桥。
倒霉！真倒霉！这可不迟了！迟了！他站住，在干着急。
他真的迟到了，可是头儿没发觉。
像偷儿，他蹑手蹑脚地走到他的车位去，开始他的活。
今天的活，尽是些小螺丝钉，干起来很费神。他只得打起精神，细心地干。
干着，干着，耳朵里涨满了皮带声，发动机声，切铁的咝咝声。
头很沉重，怪痛的。
可是他还是干，干，吃劲地干，干得又快，又熟练。
“好小李，真不错！”
头儿夸奖他。他得意。他想做得更好。可是--
啊？太险了！一不小心，他的指头差些戮在切铁刀上，那轮轴上飞转的发光的切铁刀！
可真昏了脑袋吗？……他骂他自己。
可是，手里的螺丝钉变活了，变成一条毛毛虫。接着，变成二条，三条，变得模糊了，瞧不清了。
瞧不清了。机器，连人，连屋子，连他自己，都瞧不清了……他昏倒了！
醒转来，他才知道自己斜倚在事务处的靠背椅上。鼻子里满是亚莫尼亚的臭味。他作呕。
“小李，怎么样，好些吗？”事务员问。
他定了定神：“我怎么啦？”
“哈哈！不知道么？你闹病，中暑了。”事务员带笑说。
事务处的门开了。头儿走进来：
“醒了！醒了！还干活不？”
很想干，倒是他的病体不让他再干。
事务员帮着他，叫了部马车，拉他回家去。
热毒的太阳光，又强又硬，隔着车盖，还刺得人怪痛，马车马的铁蹄，踢起路上的灰尘，同着一阵阵的热气没命地往车门里扑，好难受的。
怎么老不到家呢？他厌烦了。而他的头老是痛。
好了！那不是小姑屯大街吗？小姑屯车站对过的那家生果店，桌子摆到大街上，一边放了一只大冰糕桶。一个店伙站在桶边，使劲地摇，一面喊：
“冰糕，冰糕，新鲜的冰糕！”
他的马车打前面经过，那店伙喊得更响。
“傻家伙！”他也觉得好笑。可是头痛得利害……可是还没到家……
他想睡，合上眼。
不知不觉地，可就到了家了。
他把仅有的四毛钱给了车夫，便将身子掉在炕上。
火红的脸，灰白的嘴唇，失了光采的眼睛，没有气力的四肢。这些都不是他原来的。他唉唉唉地躺在炕上--就这样，真的病倒了。
隔邻的好心的周老太，知道他闹病，跑了过来，
“怎么啦，李哥儿？早上出去，好好的，怎么就闹病？”
小李不是医生，没有进过学校，也不知道怎么好好的人会闹病。
而周老太还是：“怎么好好的就闹病？好好的怎么就闹病？怎么……？”
小李想敷衍她，可是，觉得路上的灰尘和热气，好像一齐往他头上冒，很不好过。他唉唉着，越唉越利害，又昏了过去。
*
他觉得额上难堪的疼痛，象火烧，想扑灭，可是他的手给捉住了。他听到：
“醒了，醒了，”是周老太的惊喜的声音。
“醒了！”是另一个老娘儿的回响。
他睁开眼--原来是巫医婆赵大娘。
巫医婆这花名，是屯里小学校的韩先生送给赵大娘的。小李从别人口里听到了，觉得这花名很有趣，就跟着叫。
这下子，他明白了。他知道他的前额上，贴着三个小瓦罐儿。两个像大姆指般大，另一个，还要大些。那大的安置在前额的正当中。两个小的，一个在左额角，一个在右额角。那些小罐，里面烧得滚热的，给倒置着伏在他的额上，罐口把额皮吸得紧紧地，痛得像火烙。
他完全明白了。那是周老太请来了赵大娘，救醒了他的。赵大娘会符咒，而近年来符咒不大灵了，她又替人家诊诊病。
真是名符其实的“巫医婆！”……小李想。他觉得韩先生真聪明，“巫医婆”这名字真有趣，自己失笑了。
韩先生说：赵大娘的医病“全是原始的治疗法”，很危险，要不得的。小李觉得这话对。可是没有钱，那里能够请洋医，进医院养病呢？他不得不相信赵大娘的“原始治疗法”。……
总之，无论如何，只这“巫医婆”三个字怪好玩，他又不觉失笑了。
“怎么笑？觉得好过？是吗？不是吗？”
周老太老是要问人家，问得人家无法对答。他怎能觉得好过呢？他的头痛，腰痛，腿痛，全身都痛！还有前额那安置了三个小瓦罐儿的前额，更痛得发麻！
“赵大娘，赵大娘！”他叫。
“怎的？”
“这头上的东西……”
“头上的东西？”
“这小罐儿，额上的，能不能拿掉？”
“不！等它热气退，自然跌下来的。”
“可是痛啊！”
刚说着，他的身子一动，左额角的一只跌下来了。
啊！轻松得多了！他觉得。
接着那两只也跌下来了。
啊！真轻松得多啊！……可是不轻松的事情又来了！
“来，周老太，你帮我。还有你，”赵大娘转向小李，“李哥儿，你自己把裤管卷起来，卷到膝盖上面。”
小李不知道干甚么，只听从她的嘱咐。
“李哥儿，你伏着，别动！”她又对周老太：“老太，你握住那大腿，要握得紧！两支手合起来，瞧，这样握，才有劲！”
这样握，在小李的腿弯处，露出了青青的大血管，在跳动。
而巫医婆赵大娘，对着血管，用指头画了画，象是用魔法来麻醉病人的神经。她画了一会，又从那宽大的袖子里，拿出一根小竹管，管里抽出一根长针儿，又粗又长，使小李不禁忆起儿时在村里习见的穿牛鼻的铁针儿。
“干吗？”他失惊了。
“放血。”赵大娘说。
“放血是这样放的吗？”小李怀疑了。
“当然是的！”她不高兴地：“放不放由你，你说不，便拉倒，病的是你自己啊！”
“怎么不？要放的！”周老太又问小李：“你这么大了，还没有瞧过人家放血吗？”
“没有啊！”
“你放心罢，不危险的，谁昏了谁要放，等灵验。”
不错，这种“原始的治疗法”，在这屯里是很流行的，而且是没钱人的唯一治病的方法，每当暑天，街上很容易瞧到人们的额上，有三个圆圆的赤褐色的烙印，象小李那样的，那大都是赵大娘的功绩。
“不致全坏罢，大家都信她的。”想着，小李不说话了。
“赵大娘，你放罢，放罢，他年轻不懂事。”周老太在恳求着。
巫医婆赵大娘点点头，又命令周老太按住小李的腿儿：
“使劲儿，别乱动！”
跟着这警告，赵大娘用那根大铁针，刺进血管里，刺有寸来深，像一个医学博士打药针的样儿。跟着鲜血像泉水般喷了出来。
可是小李疼痛得心都碎了，眼泪直流，又昏了过去。
“这才好，人发昏，是因为血太多了。”赵大娘还在向周老太解释。
在将针第二条腿的时候，小李甦醒了，在挣扎。
“别再针了！别再针了！让我病死好了！我不要放血啊！”他又嚷道：“痛啊！痛啊！我不要放血啊！”
当夜里，小李的病变沉重了。
那是在夜晚十一点多钟。小李在梦中觉得冷，冷得在发抖。
“冷……啊！冷……啊！”
但是屋里只睡他一个人，谁也没有听到这凄楚的颤声。
“冷……啊！冷……啊！”
屋外的月亮，好像受了感动，从纸窗隙钻进来，投射下慈和的光波，想抚慰他。
“我真冷啊！”他清醒了些，又在抖着声音喊。
仍是没有人听到。
他没有爹妈，没有媳妇，没有同住的友伴。
他颤着身体，爬了起来，糊里糊涂地摸到一条棉被，急盖上，卷得紧紧地，可是还觉得冷。而他再没有力气挣扎着起来了。
冷！冷！像在雪地里般冷！他尽打颤着。
可是不一会，他又在被窝里喊热了。
就是这样，一会冷一会热，自闹了一整夜。
屋外的夜是热闹的。有水银般的月光，音乐般的虫语，软的风，惰的狗吠，沾了露珠的菜圃和树林，熟睡的低矮的院落，耸立在夜空里的“大厂”的烟囱，黑黝黝地像一根鞭苔人类生活的大鞭子--外面的夜实在是热闹的，动人的。可是这动人的六月之夜，更衬出屋里的小李的凄清。他不禁哭泣了。
冷一会，热一会，又哭了一会。即使这一下子小李真的死了，也不会有人来理他呢！
病把他变成脆弱，多感。
病使他忆起失踪的父亲，想起了跟别人走的母亲。这时候，要是有个亲人，他该怎样舒服啊！
但是，没有，自从做了小学徒以后就没有了。他的童年是在铁锤和师父的拳头下度过的。他从学徒，而工人，而现在，已算是个技术很好的青年劳动者。他懂得生活，他从不示弱于压迫他的一切。可是现在，他变脆弱了，他给寒热病虐待得流泪了。
就这样，他哭了一会，又热了一会，冷了一会，直闹到鸡叫。
铁工场的同伴老陈和老薛顺便走来瞧他的病。
“啊，小李，病好了罢？”老薛说。
“不--不能好啊！”小李带颤地说。“昨夜里，闹了整夜寒热。”
“寒热症？”老陈问。
“可不是！”
“瞳，病了一天，就瘦得这样儿！”老薛伤感地说。
“这寒热症利害，我知道。我闹过一趟，后来吃了金鸡纳才好。”这是老陈的经验谈。
“那末，小李，你也买金鸡纳吃。”老薛提出他的意见。
可是，在这小村镇上，一瓶金鸡纳要二块钱。小李没有钱，老陈老薛也一样的没有。于是，这正确的提议便在大家束手无策的静默中搁置了。
在谈话中，他们得到另一个结论：那就是小李应该找个代工，然后才能保得住他的位置。
“好的。”小李同意了。“请你们顺便告诉老徐代工去。你们认得老徐？他住在西边那条街的。”
老薛说他认得，还是他的老乡呢。
“不过，小李，你这病必要金鸡纳。真的，别忘了金鸡纳，小李！”临走，老陈这样叮咛着。
*
金鸡纳，这病必需金鸡纳，可是金鸡纳每瓶要二块钱，而小李没有钱，这怎么好？
想着想着，他又遍身滚热起来了。
过了一会，他又是：金鸡纳，金鸡纳，这病必需金鸡纳......
想着金鸡纳，他注意到他的簇新的工衣那是铁工场发给他穿的。他想当了它，但是没有人帮他当。
而寒冷又袭击着他了。
直至将近中午，他还在想买金鸡纳。
恰巧周老太进来：
“李哥儿，今天怎样？好些？不好？”
“多谢你，周老太，”小李说。“我想劳你一件事。”
“甚么事？”
“劳你当件衣服。”他指着挂在壁上的工衣。
“怎么你也当衣服？”
“想买药，没有钱。”
“可是想还赵大娘的药钱？那倒别急。我告诉她等你病好了再还。不一样吗？”
“不是那个，我还想买点别的东西。”
周老太想了想：“那你要多少？”
“二块，多点更好。”
“傻孩子，那衣服能当这么多吗？”周老太笑了，又接道：“要是想钱用，我替你借些，你可要不要？”
“要的，要的，只怕没办法。”
“瞧罢。”
周老太去了许久，和赵大娘一同回来。
啊，又是那个巫医婆！这趟小李不觉得那花名好玩，倒有点怕她了。他怕她又会从袖子里拿出那穿牛鼻般的铁针儿。
但是不，赵大娘只问：
“李哥儿想借钱？”
“对了，”小李答。“我病了，工钱不能预支，一个子儿零用都没有。”他不敢说到金鸡纳。
赵大娘听了，用精细的眼光，考察着小李，有意沉默了一会，才道：
“那行。不过要说明白。”
“那自然，应当给利息的。”
而赵大娘微笑，好像笑小李不懂借钱的规矩。
“照理，”她说。“借钱应该有保人。不过，我瞧你还老实，又是怪可怜的，一个小伙子在外边，没有个亲眷，又正闹病，太苦了，我算是做点善事，借给你罢。”
“是，谢谢大娘！”小李不禁感激她。
“那末，我们要说明白。想借，必要立个字，写明白借多少，利息多少……”
“别说，这个我知道。”
“好的。那末想借多少呢？”
“二块，多点更好。”
“二块，不够罢，饶我替你算算罢：买药的，请医生的，还要除去利息，养病也要买些好吃的东西，还要……还要买些……没了罢，就是这样，也得十块八块。我想，借给你十块罢，横竖病好了，你怕不能还吗？”
十块就十块，多了可多买些金鸡纳。小李想着，答应她。
周老太瞧瞧没有自己的份儿，赵大娘也不请她当保人，一气恼，只说家里有事，走了。
“就是这样，”赵大娘说，“我回家带钱来给你，你好好养病吧。”一面说，一面摆摆小脚儿，又转回来：“到底你的病怎样，可好些？”
小李告诉她昨夜晚痛苦的情况。
“讨厌，讨厌！”她皱皱眉说，往屋里走了两步，像要诊病，可是又停住：“这下子我且不诊你，回头再细细地诊罢。”说着，撇开小脚儿，屁股左一摆右一摆地出去了。
过一会，正当小李又在发寒热的时候，她来了，后面跟着个男人。那人矮矮的，穿着一套不三不四的洋服，没有领，也没系领带，象个习见的小工头。
“李哥儿，李哥儿，我来了。”
“来了，很好。”小李颤声说：“我，我冷啊！”
赵大娘替他盖上两条被，一面说：
“他是我找来作证人的。他是外国人，做人很好，也和气。”
外国人笑了笑，打着不自然的中国语：
“可好些？不利害罢？”
“利……害啊！”小李望了他一眼，在被窝里打颤。而赵大娘好象忘记了小李在闹病，只抢着说：
“这是借据，要你画押的。这是借的钱，一共六块。”
“不是十块吗？”小李带颤地问。
“是借十块。里头除去利息和诊金。借一个月，每月每元利息两毛大洋，十元两块，诊金一块五毛，还有五毛钱，算给写字据和作证人的谢礼，一共除了四块。你画个押就数数这钱，一共六块。”
“等一等罢，我冷得发抖，怎能画押？”
“这不难，我叫这位大哥帮你。”
说着，赵大娘擎着个墨盒，走到小李面前，又招呼那外国人：
“来，大哥，你来帮帮忙。”
“别画罢，我太苦了。”小李恳求着。
“不行，这手印一定要押的。”赵大娘沉着脸。
于是，小李带着寒热病，战颤着身体，靠了那外国人的帮助，坐了起来，抖着手指，蘸了些墨汁，把手印押在他的名下。
*
“怎么啦，老徐？”
小李还躺在炕上养病，瞧见老徐同着懊恼，走进屋里，一声不响地，坐在矮凳上，觉得好奇怪。
“怎么啦，老徐？”
老徐望望他，没有声音。
“你说呀！甚么事？”
“铁工场……”老徐有声没气地说。
“铁工场怎么的？”
“铁工场，那铁工场不要我了。”
“不要你要谁？”小李以为只是老徐的活干得不好。
“谁都不要！”
“那末，我呢？”小李急了。
“都不要。”
“为甚么？”
“他们说：没有活，不能白赔本，人都不要了。”
“真的？”
小李差不多又会发昏了。这消息，比头痛，腰痛，腿痛都难受！
他跳了起来，想向铁工场问问：这可是对一个病人的待遇？但是病体虚弱，才起来又马上扑倒在炕上。他喊道：
“这样，就是这样对待一个病人吗？能吗？”
他伤心。他气愤。
“小李小李，别糟蹋自己的身体罢。还是好好的养病，等病好了，甚么法子不好想。”老徐劝慰着，一面摸出一些钱：“这儿，三块五毛日金，是一礼拜的工资……”
“怎么只有一礼拜的？”小李又惊异起来了。“还有我的呢？”
“我可不知道，那头儿说，工资都在这儿。”
“这甚么话！”是气愤的叫喊。小李险些气破了肚皮。
“你别气，这几块钱我不要，给你留着养病罢！”老徐慷慨地说。
“那不能！你比我还苦，还有媳妇和儿子，都在等着吃的。老徐，那不能，你拿去！”小李又加重了口气：“老徐，你一定要拿去！”
而老徐：“不，我不能拿！”
争让的结果，老徐只拿了一半：一块七毛五。
小李稍稍恢复了健康，便上铁工场去。工场里静悄悄地，连个人影都没有，只瞧到皮带和飞轮之间，有一只大蜘蛛在结网。他只好回来等机会了。
老等老等，总是等不到开工的消息。
秋天来了。瓜园里的香瓜，连根已给掘掉，代替了白菜的新芽。屋后的几棵榆树，也停止了撒下满地的榆钱，在秋风里，掉落淡黄的小叶儿。
秋天来了。管房租的那老头儿来催讨夏季的欠租了。赵大娘也好几次来问甚么时候偿还那债款。她声色俱厉地，完全是个索债人的真面目，不是巫婆，也不是女医生了。还有那个外国人，他脸上的微笑变成狞笑，满腔的和气变成恶声了，并且还威胁小李，说再不还，一定捉他去坐牢吃苦，好象非把年纪青青的小李，害得凄凉破碎不可。
可是小李，一点活也找不到。他带着病，到纱厂，到烟厂，到羊毛公司以及各个小作坊，都找不到事。他们都不要小李这样的熟练工。他们只招了许多小孩，十二三岁的小孩，尤其是女孩儿。这里头的理由很复杂，而主要的不过是：第一，小孩不给工资，只贴一些伙食费。第二，小孩更不懂事，随他们想怎样便怎样，不能反对。
这末一来，小李简直没有门路了，工厂拒绝他，穷困围攻他，寒冷又要来袭击他了。
他的孤苦的人生前途完全陷落在无垠的黑暗里。
但是小李还想奋斗，用他从小练就的刻苦耐劳的精神。
不过，已经很困难了。他，这悲苦的青年人，已经旧病复发，一天重似一天了。
这趟病，是更严重的病，是人生的真病。除非碰到一个高明的医生，能够对症下药，恐怕小李的年青的生命，将会遭了可怜的牺牲的！
“这样，就是这样待一个青年人吗？能吗？”
小李在病中，时常这样问，带着愤怒。