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日前你的级任告诉我说，你们毕业班同学，恐怕有一部分要到外国去升学。这是个好消息，因为多跑一些地方，多见一些世面，这总比井底蛙那样困处一个地方的人，增加不少见闻。
但是，我对于你们毕业班同学的外国语文的水准，不能不有所忧虑，因为名义上，你们似乎读过十年的英文，但了解的程度又怎样？运用的程度又怎样？连你们自己也没有多大把握。
最近我有个朋友从英美考察回来，他告诉我说，东方国家的留学生，外国语文大多数不及格，极少人能够在大庭广众中高谈阔论。人家如发表幽默的论调，他们往往瞠目结舌，莫名其妙，至多仅有招架的份儿，没有还击的能力；久而久之，便养成严重的自卑感。
对外国人有严重的自卑感，这并不是好事情，因为在他们的心目中，外国人什么都高明。另一方面，他们对于自己的同胞或同文同种的人，却有极大的优越感，有机会欺负自己人就欺负。在近百年的历史上，卖友求荣的是这些人，叛国求官的也是这些人。
我常觉得，每个留学生，必须在出国前精通本国语文。不然，到了外国后，很容易把本国语文忘记，甚至不能自由运用；以后东不东，西不西，落得做个半番。外国朋友见面时虽不说什么，但背后的批评一定逃不了。
至于外国语文，最好是从中学做起，因为中学的课程吃紧，一点也不能马虎，经过两年的埋头苦干，而且天天跟没有代用语的同学混在一块儿，从日常生活到风俗习惯一古脑儿学来。这样一来，外国语文绝对不成问题。
据我的观察，中国过去的留日学生，成绩较好的都是从东京一高出身。一高毕业后，再进帝大，十九都能成器。其中最显著的例子，莫如创造社诸君子。那些日文毫无把握，一来就进野鸡大学的人，很可能混了几年回来，连一封简单的便条也不会写。
同样的，到法国留学的人，假如有机会到它的高中洗个礼，经过二三年非常严格的训练，以后进大学时，他无疑地可以跟法国学生较量高低。
我的主张是，在坏的大学混了一张文凭，不如在好的大学好好的读了两年书而没有得到文凭。因为基础打得好，以后随时可以继续进修；基础弄坏了，以后将不三不四，成为一个没有出息的人。
我有个朋友，他自幼在外国人主办的教会学校读书，从小学到中学，整天跟外国人在一起生活，可是当他到外国去读书的时候，第一学期，他还觉得外国语文不够用，听讲只得七八成，没法子做完整的笔记。情急计生，他时常到戏院去看新闻片。那些片子是没头没尾的，一天演到晚；他一有工夫就去看看，一连听了半年，他的外国语文的程度就提高了。
目前有的是收音机、录音机，学习外国语文的机会比较从前好得多。名教授的公开演讲尽可全盘记录下来，然后反复往来地慢慢收听，大约有一年半载的工夫便能够驾驭自如了。
谁也知道，语文不过是治学的工具，不是学问的本身。但是，话又说回来，语文这种工具欠佳的人，一辈子都吃了大亏。在外国几年，连稍微有意义的演讲辞也不能即席说了一篇，这未免辜负留学生的令誉。
在外国，进研究院比较进大学容易，进大学又比较进高中容易；因为班数越高，外国教授所讨论的仅是课程的内容，根本不涉及语文；同时，谁也没有工夫替你改正语文。你看，中国和南洋有许多拿到学位而又碌碌无所表现的人，便知此中的关键了。
假如你有机会到外国，我希望你在外国语文方面须从头做起，从发音到造句，从演讲到作文，从写信、做报告到长篇大论，样样都要来得。写成之后，须时常请教名师，让他尽量删改。此外，多多接近群众，并且时常到议会去旁听，持之以恒，语文的困难一定可以克服。
语文困难克服了之后，你这才能够心平气和地永远站在前头，领导同学研究各门功课，老师喜欢你，同学也爱护你；既没有自卑感，又没有优越感；这才算是正常的学人。
此问
近安！
子云（一九五七年十二月十九日）