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像教书是教授的职业和事业一样，写作是作家的职业和事业。无论教授也罢，作家也罢，二者都脱离不了书籍和人生经验。
书籍是中外古今的人物的心血的结晶品；书籍的本身就代表它们的作者所看的书籍和人生经验。我们阅读书籍，一面接受中外古今的人物已有的经验，一面再加上自己的经验，彼此互相印证，自然而然就有所心得。真正传道授业、著书立说的人，他们只发表自己的心得，绝对不会拾人牙慧。
书籍既然是教授和作家的生命的一个源泉，那么我们应该提出两个问题：读什么书？书怎么读？
先说读什么书？由于印刷的便利，学问的领域天天在扩大中，一个人应该读什么书，这颇成问题。苏、美、英、德、日等出版事业发达的国家，每年所产生的书籍，多达几万本。无论你怎样努力，一天埋头读书，结果也看不到亿万分之一。书籍之外，还有报纸杂志，数量也多得惊人。别的不用说，光是一份《纽约时报》星期刊，我相信全世界上没有一个人能够在星期天的24小时内从头看到完的。
由于书籍的浩如烟海，我们就不能不加以严格的选择。一般说来，我们应该多读名著。所谓名著，是指那些经过时间的淘汰而仍旧能够站得住的书籍，即太史公所谓“识天人之际，通古今之变，成一家之言”的书籍。无论你赞成也罢，反对也罢，非看个究竟不可。
譬如说，中国的第一部，甚至可以说是世界第一部小说的《红楼梦》，在白话文盛行的时代，它固然被人视为正宗；当科举还很得势的时候，它也广泛而深入地流传民间。目前许多青年诉说，没有什么书可看。我觉得，他们与其费了那么多的金钱和时间去阅读无聊的武侠小说、侦探小说，不如很认真地把《红楼梦》研究几遍。多看一次，有一次新收获。
又如狄更斯的《大卫·柯波菲尔》，这等于作者的自传，它告诉我们英国社会各方面的生活。假如你很耐心地把这部小说做底子，一连看上几遍，你的英文将有长足的进步。这比较眼巴巴地大声嚷着没书看，实在好得多。
美国名作家赛珍珠女士在她的自传里指出，她年幼时代，最得力于狄更斯的作品；而狄更斯本人，主要的是得力于笛福和高斯密的著作。至于一般英文作家，十九都受《圣经》和莎翁的影响。
根据上述，我主张青年至少要读几种名著，而这些书籍将使他们一生受用不浅。
除名著外，每个人应该专攻一两门技能。做工程师的多看工程的书，做医生的多看医药的书，这一点谁也知道。甚至业余消遣的玩艺儿，无论种花、养鱼、饲鸡、种菜，各有专门的著作供你参考。除非你不想进步则已，假如你想进步，那么你必须接受前人的经验，而书籍就是前人的经验的结晶品。
书籍的范围既然略有规定，现在须进一步解决书怎么读这一问题。
人生在世，不过百年，结果，有的成功，有的失败。此中最大的关键，在于怎样利用你的时间和环境。
一般说来，青年学者应该养成略读的习惯。你瞧，有训练的图书馆的编目能手，他一天要看几本至几十本书，然后把书中的要旨告诉你。他的秘诀是翻阅目录、序文、结论，然后振笔直书。他虽然没有工夫一个字、一个字看下去，但从目录、序文、结论里，他已经知道梗概。这种略读的方法，青年学者应该及早养成。这样一来，他们就喜欢逛书店、旧书摊、公私图书馆。反正书籍是供人参考的，只要你懂得到什么地方去找参考资料，你的目的便算达到了。
除略读外，精读才是脚踏实地的不二法门。从前书籍不多，一般学童养成背诵的习惯，胸中牢记“四书”、“五经”、《唐诗三百首》、《古文观止》。这种打基础的工作是研究中国文学、史学、哲学的人应走的步骤；但是，假如你要作专门研究，那么你必须勤作笔记。
俗语说：“好记性不如烂笔头。”勤作笔记是节省脑力最好的办法。
古人读书不多，他们做笔记的方法，多采用笔记簿，写的时候很方便，将来考查起来，好像查流水账一样，实在大伤脑筋。
现代学者多利用卡片，每个书名、人名，每种材料，仅抄在一张卡片上，然后按字母来分类，将来考查起来，易如反掌。
漫说学者要充分利用卡片，甚至公私各大机关，如移民厅、警察局、医院、银行、保险公司，它们个个都利用卡片制度。不然，材料搜集得那么多，而没法子充分利用，这等于前功尽废。
现在马来亚的书店林立，图书馆也逐渐扩充。假如你懂得读什么书，书怎样读；你的生活将有无穷的乐趣，再也不愁什么寂寞孤单，而另外花钱去找无聊的消遣了。
此问
学安！
子云（一九六一年七月三日）