（一）
山与山的中间，有一块南北十里东西四十里的平原。正中一条河流，夹着这河流两岸，便是接连着房屋。是一个市镇。这市镇上的店，最多的是砚店。因为后面山上出产的砚石，是有名的东西。不过其中有两家店铺，一家叫詹仁泰，一家叫汪大兴，独有这两家，专做木料生意。在附近各处的山上，买了树林，伐下来，做成木筏，由河中运到各地的木行中去的。两家都是大资本的商家，而且在生意上是竞争的敌人，什么事都双方互相竞争着。不过汪大兴店还新，对于山上林木主人的信用也薄；因此好容易看对的材木林，往往反会被后来开谈判的詹仁泰买去的。所以汪大兴这也失着，那也失败，一样样都不顺手，差不多再不能大大地做到一笔生意，这店也立不下去了。现在已到这步危险地位。其时正是十月里的天气，一阵阵的狂风把山上的树木，吹得几乎都要拔起。到这一天正午，风才平些。正在喜着不致破产时，忽然有一封信寄到汪大兴来。原来此信是离此四十里的东湖镇上，一位叫郭梅村的寄来的。主人急忙拆出来一看：
鄙人所有的栗树林五百亩急欲卖去。贵店如有意请即派人来接洽。詹仁泰中也有信去，哪一家先派人来与鄙人接洽，就先尽哪一家，详细情形当面奉告。
一读完，主人汪纯甫欢喜非常，即道：“是的是的，谁先赶到就与谁做交易。看起来是他急急要用钱啊！好极了，我要试试我的命运咧。小陈，小陈！”小陈是谁呢？是主人的一个得意徒弟，他从充学徒出身，现在是小伙计了，是个气质机敏的青年。生得身长背阔，筋肉都很结实。他答应一声，立在主人面前。主人道：“小陈，你的乘脚踏车是有名的。你赶紧往东湖镇去走一趟。这是定银啊。”小陈一听，莫名其妙，问道：“什么事呢？”主人说：“不错，我一时太慌了，竟没有向你说啊，哈哈！你且听了。”汪纯甫忙把信中的话，详细对他一说，又把约价、契约、定银的话吩咐了。再说：“詹仁泰一面，一定也有人赶去的，明白了么？你路上切不可耽搁。此事叫你去办，却未免责任重些，不过以快为贵，只有托乘脚踏车的你了。我的图章在此。你好好办去。弄得不好，差一秒钟，差一尺路，也就失败了。这就是本店的大失败，明白了么？你必须飞也似的赶去才是。”小陈一声答应，当真立时立刻乘着脚踏车出店门了。
（二）
山中更来得日短，午后四点钟左右，太阳落山了。暴风之后，地上树叶等物满着，他那脚踏车正要离镇时，只见前面一个七八岁的女孩子，一见小陈，笑嘻嘻地张着两手，立在道路中间。小陈喊道：“秋儿，走开走开。”不料她摇摇头，总也不动。小陈与秋儿家中一向很熟，常到她家中去玩的，而且小陈最喜欢小孩子，把秋儿当做妹妹那么爱着。秋儿也当他哥哥那么亲近着。所以一见小陈，非叫他到家里去玩不可。此刻她拦阻去路，小小身体已挡住狭道。小陈很为难，到底不能冲上去。只好缓着速度过去，说道：“今天不行，下一次和你玩罢。”秋儿顿时哭出来似的说，不行不行，同时又追上去。其时她母亲从家中出来，叫道：“做什么呀？小陈么？你乘着脚踏车往哪里去？进来喝一杯茶啊！”小陈道：“没有工夫，我是店中的要事，要赶赴东湖镇去咧。”说罢，只好跳下脚踏车来。秋儿的母亲说：“赴东湖镇去么？不是快日暮了啊。”小陈答道：“一点不打紧。”秋儿的母亲说：“此去还有三十多里路啊，地上又不好走，凭你是脚踏车。……”小陈道：“伯母，实在事情太急了。”……说时，又要上车，被她唤住道：“小陈，你既到东湖镇去，可以替我带一样东西去么？实在前途已很等候着此物。今天还有信来催着咧！”小陈说：“不错，到东湖镇去，顺便带些东西，你常向我说的，本来此事极容易。不过今天有些不行，前途等候着么？那只好替你带去了。快些拿出来罢。”她到里头去拿出来的，就是那名产的砚台。极大的共有三个。她指着秋儿向小陈道：“她的哥哥，你总晓得的，此刻在东湖镇充学徒，那主人倒是个很亲切的人，天天夜里，还要与子女们一同练字咧。”小陈道：“此话好像听伯母讲过的。伯母，今天詹仁泰有什么人经过此地么？”秋儿的母亲应道：“那倒不晓得。……这是送给他的东西，虽很难带，一定要费心了。他家有男女两个孩子。你见我家孩子时，必须叫他保重身体。”小陈即道：“知道了，知道了。”他急忙点头，再回头看看后面，不要有詹仁泰的人赶来啊。又道：“快些缚起来。”于是把三个扁长方形之物，包扎好了，就结在脚踏车后面的泥板之上。秋儿的母亲一看，说不好，这种地方，万一落下来，伤了一点，岂不可惜。小陈笑道：“不妨，负在背上。却是车子可以轻些。不过路途极长，还是如此罢。”小陈正要上车，秋儿的母亲还拉着道：“你说家里都安好无恙，叫他放心。自己注意饥寒罢。”小陈说一声去了，话犹未完，脚踏车已到二三丈之前。秋儿的母亲目送着他的后影，在那里叹气。秋儿的母亲自然是很看重小陈的，见他年纪轻轻，做事精细诚实，怎么不佩服。不过近来汪大兴谣传几乎要破产了，他还什么也不知道，热心劳动着岂不可怜啊！然而她每逢见面，总劝他调到詹仁泰去。在汪大兴是没有希望了。说得舌敝唇焦，一面还暗暗向詹仁泰去替他介绍。那知小陈情愿与汪大兴一同倒闭，什么话也不听。于是晓得口中说说，已经无用。要有什么别的方法才好啊！
不料恰巧方才詹仁泰有一青年也乘着脚踏车通过，对她说今天是为着这么这么一件事，汪大兴必定也有谁去的，若是小陈前去，请你设法拖住他，使他耽搁工夫，放我成功才是。这一来汪大兴便可关闭，你所托的小陈一事，我一定可以弄他进詹仁泰。秋儿的母亲听了何等快活，因此叫秋儿在街心监视着咧。此刻秋儿的母亲望着他的去路叹道：“凭你怎样忘命地赶去，也是无效。詹仁泰的人比你早走了十分钟了呀！你行得这么急么？不要伤了身体啊！你不是要怪我为什么耽搁你么，你必须恕我，我是为着要你好啊！然而我此刻太罪过了。车上加了三个重锤咧。”这时候脚踏车转了弯，老妇还立在路上夕照之中。
（三）
小陈本来不晓得詹仁泰的人已在前面，不过在秋儿家的门前，至少也耽搁了五分钟。一想万一对手方面乘着脚踏车已到前面，我再这么一耽搁，不是要迟着三四里路光景么？小陈如此一想，便忘命地赶了。自己本是在联合运动会时脚踏车得到过第一的。况且詹仁泰一面，竟没有一个可以与我对敌的人，这是晓得的。就是离这么三四里四五里路，也不费什么事。他鼓足勇气，一直线地过去。两手握着车舵，但觉得冷风在手上吹着。五里十里，瞬息过去。到通过二十里的桥处，因着低的山形倾斜地突出着，道路由山脚下绕过去，只得把速力略为缓些。不意无心地对前面一望，小陈的目中忽然看见一物，他一惊再对他细看时，果然是人，是在山腰处行着。不像平常步行是跑着，从矮松之间穿出来，又隐入岩阴。一回儿又出现了，在枯草之上疾驰。其时夕阳正照在山鼻上，小陈不禁叫道：“是脚踏车啊，是詹仁泰的人啊！”他心里一急，立刻将浑身之力，灌入足部，闪电似的疾走。他叫道：“竞赛咧，喂，小陈来抢过你了。你别让啊。”前面车上的人一听，也很惊慌，顿时增加速力。这势实在厉害，那脚踏车的名人，也一时不容易罩过。双方暂时保着同距离，各不相让地前进。小陈的身体到底也不是木石造成的，非常疲倦了。身体疲倦，同时秋儿母亲所托带的砚台，这重量的效验很显著地现出来了。平常是这种对手，大可以闭着眼睛前进，断不会败的。独有今天，竟不能与他争胜。其实并非对手的速，乃是小陈太迟了。小陈自己也很着急，晓得决不会如此的啊。他一焦急忽而想起那砚台来了，暗道：“是的，是的。是这件东西妨碍着。”他又怒又恨，一时几乎要抛弃了，无奈想起了秋儿的母亲说儿子在那边等候着，那如何能够抛去呢？况且这重重叠叠缚着的绳，要解去时，又不知要被他先行多少路啊！所以只得姑且随脚踏去。渐渐到绕完山鼻，要下坡子了。对手更来得快，宛如瀑布那么泻下去。小陈一想，此刻不快，等待何时？便振作所有的勇气，居然可以追及对手了。到地势渐渐平坦时，还有五丈光景。顿时的三丈、二丈、一丈，小陈向詹仁泰的人叫道：“对你不起。”他一声凯歌，竟飞鸟似的向前面远去了。
太阳已经落下，还有十五六里路，晓得不难了，勇气更来得充足。最妨碍的自然是砚台，他想抢过了五六里路，一定可以迅速拿下来负在背上咧。但是心里愈急车子愈重，别说是五六里，要一里距离都不容易。况且竟也不能说抢过，背后就听得车声在那里追上来，自己也很胆寒啊。小陈晓得恐怕只好照这样的距离直到东湖镇了。他还是一点也不敢疏忽，只管疾行。又行了十里路时，似乎抢出了一里多了。不过决胜点已很近，真丝毫不能懈怠咧。自己鼓励着身心，忘命前进。到镇上的市梢时，已近黄昏时分，万家灯火了，若是竞走，那么这二三分钟内可以听得号炮一响，同时得到优胜的名誉了。小陈觉得自己胸间正在剧跳，心中自然已期待必胜。哪知“哎哟”一声，只听得好几个人叫道，脚踏车撞在人的身上去了。其时这脚踏车在一人身上一撞，竟弹到五六尺外，连车带人都跌倒。
（四）
被车子撞的是个四十多岁的男子，幸亏没有受什么伤。小陈反跌痛了腰，但是他就弹簧似的跳起来，殷勤向那男子道：“对不起得很，实在黑暗之中，再加我非常急迫，所以撞倒了你。请恕我罢。”不意那人十分生气，恶狠狠地说：“你怎么不留心，万一我是了一个小孩子，一定被你撞死了。”小陈本来还想多道谢几句，无奈怕对手要追上来。好容易赶到了决胜点，再被他抢了先，那是已往的劳力尽行变成水泡了。况且主人连开章也交了给我，何等郑重地委托着。我此刻因我一时疏忽，把大事弄糟，还有什么面目回店去呢？因此忙说：“停一回再到府上来道歉，尽你老人家处分好了。”小陈很恭敬地说罢，要上脚踏车时，那人一把拖住车舵，说道：“你想逃么，我还没有说饶你，说放你走啊！”小陈道：“我有一刻也不能迟的急事在身，对不起，请恕了我罢。”那人道：“要我宽恕么？”说时似乎神气软了一点，又道：“一刻也不能迟的急事，是什么？你是哪里来的？”小陈说：“我乃砚台镇汪大兴店中的人，到这镇上来，找一位叫郭梅村的人，是生意上的紧急事务啊。”那人道：“是汪大兴的人么？原来如此。”说时一阵铃响，詹仁泰的脚踏车通过了。小陈不禁哭出来似的声音道：“不行了，不行了。千万请你放手罢，我被那脚踏车抢了先，就不得了。”小陈这么一说，那男子又发怒了说道：“你怎么一些规矩也不懂？什么话，你撞倒了人，打算就是一走了事么？”小陈道：“此事很抱歉，不过要请原谅。”那人说：“不行，你这么急急地说着，我弄也弄不明白的。既如此要紧，我倒非慢慢儿不可了。”小陈一听魂灵都飞去了，独语似的说：“詹仁泰的人现在恐怕到了姓郭的家里了，叫我怎么办呢？先生，你算救我一条性命的，别这么凶狠罢。”那人更为愤怒，说道：“什么叫凶狠？”说时忽然瞧见脚踏车后面一包东西，便问道：“这是什么？”他竟问起无关紧要的话来了。小陈只得迅速把人家托带的话，说了一遍。那人道：“你看，你既是一刻也不能迟的脚踏车上，不应该结着这么重的东西啊！”小陈道：“我也是充当学徒出身，就要想到做学徒的人，他何等地盼望着家里送东西去啊！我虽略为受累一点，也总应当忍耐的了。”那人听了，似乎也很感动，点头道：“不错，没有这砚台，你一定可以早到这镇上了。我这从外面回去的人，也不致被你这脚踏车撞倒咧！闲话少说，且到我家里去，再听你的道歉话罢。”小陈便垂泪道：“你千万放了我罢。”再三向他恳求，无奈这冷酷的男子一些不肯通融，拖着车舵向前走了。小陈没法，只好跟在后面，直走到镇上一家人家门口。一看门外墙上有一辆脚踏车靠着。他暗道：“这莫非是詹仁泰的么？”那男子忙说：“到了，是这里。”他走进去时，里面赶出那曾见过的詹仁泰的人来，叫道：“喔，郭先生么？我等候了好久了。”那男子道：“你是詹仁泰来的么？迟了迟了，我已定夺了这汪大兴了。”小陈一听惊得发呆，一会儿变成一副含泪的笑容咧。