封建之世，封君各领采地，好像分配得很是切当。［诸侯兼并的由来］然而地面辽阔，抟合不易，虽有“朝觐”“巡狩”“会同”[1]等等的制度来维持主属的关系，而各国因地势的囿束和历来的积习，都各君其国，各子其民，当然各自为政。各国的自身，强弱并不一律，那么互相接触着一定免不了利害的冲突。于是兼并吞噬的情形便演成事实上当然的趋势了。我们且不问禹时的玉帛万国和汤时的诸侯三千，单就周武王约合共伐商纣的时候看，尚有八百国；其他散见于古书而可以推见的，计有千余国。然而到了春秋之世[2]，指数得到的名邦只有四五十国；较有声势的只有晋、楚、齐、秦、鲁、燕、蔡、曹、卫、郑、吴、宋、陈、越十四国；其中尤烜赫的却只有齐、晋、宋、秦、楚、吴、越了。由此看来，当时的兼并之迹已豁然显露，有附庸蔚为大国的，有家臣坐大因而侯封失守的，都是那时自然发展的趋势。
惟其如此，所以那时的诸侯只要能做几件稍存公道的大事，便能吸住一部分的人心，把持多少年的政局。齐桓公、晋文公的称霸中原，楚庄王的北向问鼎，秦穆公的独霸西戎，便是所谓“诸侯力政”的好例。［春秋霸者的活动］
霸者的出头，总先借着好听的名目来做一个干涉人家的工具。这工具到手了，便择一二件耸人听闻的事放手一干——所谓“尊王攘夷”——于是仁义之声既播，威德之望乃立，一经号召，弱小的诸侯当然要“唯公马首是瞻”了。那时著名的霸者便是齐桓公（小白）、宋襄公（兹父）、晋文公（重耳）、秦穆公（任好）、楚庄王（侣），世称“五霸”。其实宋襄公图霸未成，只能凑个数儿；而春秋季年的吴王（阖闾、夫差父子），越王（勾践）却真是出色的霸者[3]。今且举齐桓公的霸业来示个例：
因此，终春秋之世，我们只看见霸者的活动，很少见王室的振作。当春秋初叶，中原的诸侯尚多王室的宗亲和勋戚，霸者的兴起还能顾些面子，多用“尊王攘夷”的口号，对王室总还有点相当的敬礼。然而当时的天子竟丝毫没有过问诸侯国内的实力，不但王室不能干涉诸侯，并且诸侯们事后的通知也只得追认。又兼国有世卿，权操豪族，即诸侯自身也弄到没法维持他自己的地位呢。
春秋之世，岂但王室无力干涉诸侯，诸侯反倒干涉王室。我们且看晋文公的代平王子带之难[4]，便可了然。子带即太叔带，又称甘昭公或昭叔，是周襄王之弟，他与襄王争位，颇牵动当时的大局。晋文公以同姓诸侯的关系，克平此难，遂因以称霸。今据《左传》和《史记》所载这事的原委，概述如下：襄王母蚤死，后母曰惠后。惠后生叔带，有宠于惠王，襄王畏之（《史记》）。扬拒、泉皋、伊、洛之戎同伐京师，入王城，焚东门，王子带召之也（《左传·僖公十一年》。王以戎难故，讨王子带，王子带奔齐（左僖十二）。齐侯（桓公）使仲孙湫聘于周，且言王子带（僖十三）。富辰言于王请召大叔。王子带自齐复归于京师（僖二十二）。颓叔、桃子奉大叔以狄师攻王，王出适郑，处于汜。（僖二十四）子带立为王，取襄王所绌翟后与居温（《史记》）。襄王告急于晋（《史记》），晋侯（文公）辞秦师而下（时秦伯师于河上，将纳王。）。三月甲辰，次于阳樊：右师围温，左师逆王。夏四月丁已，王入于王城，取大叔于温，杀之于隰城。戊午，晋侯朝王，王享醴命之宥。请隧，弗许。与之阳樊、温、原、攒、茅之田。晋于是始启南阳（僖二十五）。
这不是诸侯干涉王室么！至于诸侯之事，王室竟莫能过问，连他们的叛臣也只得“因而封之”，这显然是追认他们事后的通知了。
自从三家分晋，田氏纂齐以后，王室愈不足重，而兼并之势因此愈烈。［战国七雄的厮并］
魏、赵、韩本是晋国的六卿之三，六卿之名在献公前已很彰显了。所以后来六卿迭操晋柄，公室反退处无权。周敬王时，赵氏与范氏、中行氏构衅，韩氏、魏氏都助赵氏，于是范、中行俱灭，执晋政的只剩四家。贞定王时，知氏又与赵氏仇杀，赵氏几乎灭亡；又赖韩氏、魏氏的合作，共灭知氏。从此，晋权尽归三家，晋侯反向他们朝请了。至威烈王二十三年[5]，王命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为魏、赵、韩侯。三家既受命为列侯，遂三分晋地而建成魏、赵、韩三新国。至于篡齐的田氏，本出于陈国，周惠王时，陈国乱，公子完奔齐，齐桓公收用他，便是田完。田完的子孙在齐既渐渐地得势，更施行小惠来要结齐民，所以到周安王十六年[6]时田和便得篡姜氏之齐而代之，周王竟命他为齐侯了。
箭簇一组
战国兵器
从前指数得出的十几国，竟并成七雄并峙——齐、楚、秦、燕、韩、魏、赵——交相混战的局面了。其间延命最长的，只有一个卫国[7]，余下的，早被七国所吞。然而到得秦始皇廿六年，韩、赵、魏、楚、燕、齐六国又尽亡于秦[8]。那时各国国君已都称王，连共主的虚名也不假借给王室，所以宗周的灭亡尚在六国未亡之先。
春秋以后，周室益微，地小而分，更复不支。当敬王时，自王城徙成周[9]。及考王即位，还封弟揭于王城，号河南公。威烈王时，河南公（揭之孙）又封他的少子班于巩，号东周；而河南遂号西周。于是东西周两君并称，周王的地位益如晋侯之于三家了。至赧王时，王寄居西周，秦、楚、韩、魏已屡次想把他吞灭而未果。赧王五十九年[10]，秦伐韩，取阳城、负黍，斩首四万；伐赵，取二十余县，斩首九万。赧王因此大恐，暗与诸侯约，想把天下的锐师悉数出伊阙往攻秦，使他不能再通阳城。秦国知道了，便派兵来攻。赧王和西周武公只得入秦请罪，把所有的城邑、户口尽数献出。秦王受献，归西周君（武公）于周，赧王便于那年死。明年，秦取西周。又过六年[11]，东周君又与诸侯谋伐秦，秦使吕不韦灭东周。至是，东西周俱亡，下距秦始皇之立尚隔两年呢。当周未亡时，实已削弱得不成话说[12]，所以强秦东出，宗周便首遭沦夷了。
当春秋、战国之际，政治上的变动既十分剧烈，社会上蒙到的影响也自然不少。［周秦之际的社会现象］所以在秦并六国之前，中国的社会现象颇有特点可见。今略述如下：
（一）社会的一般现象 战国的局面既成，各国都擅地自雄，竞争更较从前为烈。国君的目的在开疆拓土，政客的机会便奏效一时，所以国无定交，士无操守，只要有一技之长，便可倾动一时。因此，那时的一般民俗，大都活泼狂躁，很少沉毅贞厚的态度，朝秦暮楚，真是司空见惯了。但好客任侠之风却是那时的特色。原来那时当国的人深知网罗人材的紧要，所以竞尚养士[13]；而一般素屈不申的草野匹夫，一旦忽然假以词色，自然感激涕零，轻生图报了。
好客任侠之风，实是当时的特色。如四公子的养士，食客常数千人；鲁仲连的存赵不受赏；侯嬴、田光的自刎明心；乃至豫让、聂政、要离、专诸、荆轲等人的一诺许身：都是后世所难见的。可参看《史记·孟尝君传》《平原君传》《信陵君传》《春申君传》《鲁仲连传》《刺客列传》。
（二）社会的分化现象 七国分疆错列，各因地理的环境而自为风气。如秦居关中[14]，地势四塞，所以那里的住民，质朴强悍，乐于战斗。燕、赵地处高亢，便多慷慨侠烈的勇士。齐地近海，那边的住民多因逐利相欺饰，所以真人极儇慧。楚国崛起江南，非力辟草莱不能发展，所以人极轻果，勇于进取。余如魏地瘠苦，俗便俭啬；韩土狭隘，人多矜刻：尤足取证环境的支配了。更有一事足征地理关系的，便是燕、齐的方士[15]。因为这两国都靠近海边，往往听了海船的传说便多所误会，以为海中有三神山[16]，诸仙人和不死之药都在那里了。于是争相夸说，方士便成了燕、齐的特产。
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[1]朝觐和会同都是诸侯入朝天子。巡狩则天子以时巡方，因而就见诸侯。
[2]春秋之世即孔子作《春秋》所记的年代，自周平王四九年至敬王九年（公元前七二二～四八一年），凡二四二年。
[3]春秋事迹可参看《史记·十二诸侯年表》和清顾栋高《春秋·大事年表》。
[4]事在周襄王十七年（公元前六三五年）。
[5]公元前四〇三年。
[6]公元前三八六年。
[7]卫国虽苟延至秦二世元年始亡，然贬号自卑，早就不复成国了。
[8]详见下面第九讲。
[9]在王城洛邑之东。
[10]公元前二五六年。
[11]公元二四六年。
[12]当时领地，画其所有，只河南、洛阳、宜城、平阴、偃师、巩、缑氏七邑而已。
[13]养士可以拿四公子（齐孟尝君，魏信陵君，赵平原君，楚春申君）来做代表，他们都是座客常满，各有用处的。所谓“珠履三千”的便是。
[14]今陕西一带因东有函谷，西有散关，南有武关，北有萧关，故称关中。
[15]方士便是方术之士，他们以求神仙，炼金丹，禁咒祈祷诸术诓惑世人。后来秦、汉时代极盛。
[16]三神山见《史记》，相传渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三山，为神仙所居。