董卓既立献帝，自为相国，大权都在他一人手里。［董卓被刺与凉州系军阀的自相残杀］那时袁绍因和董卓不合，早已出京走往山东。山东各州郡对于凉州系军阀的专政，很为不平，纷纷起兵讨伐董卓，推袁绍为盟主。董卓见山东兵盛，于是挟着献帝，迁都长安。因为长安和自己的根据地——凉州——相近，预备万一失败，好有退步。但“反董”的军队，声势虽盛，大家存着保存实力占据地盘的私心，所以都很持重，不肯轻易进兵，彼此迁延，毫无成功。献帝初平三年[1]司徒王允和董卓的养子吕布[2]合谋，把董卓刺杀。董卓的部将李傕、郭汜等，奉命在函谷关东面抵御山东的军队，得到董卓死讯，都很恐慌，派人到长安向王允求赦，王允不许，李傕、郭汜就反入长安，王允被杀，吕布逃往山东。李、郭又自相攻杀，关中大乱，人民逃避一空。献帝见势不佳，乃乘机逃出长安；行至半途，李、郭派兵追来，靠河东一带的盗匪救应，才得脱险，回到洛阳。献帝既到洛阳，因地方残破，将士专横，想得一个有实力的来做护符，献帝的丈人董承便召兖州牧曹操。［曹操的专权］
曹操字孟德，小字阿瞒，谯人。他的父亲名嵩，做宦官曹腾的养子，其祖先已不可考，有说他本姓夏侯。曹操小时候放荡不羁，但为人机警，很有权变。当时汝南许劭，好批评乡党人物，他特地去访许劭，请他批评。许劭对他说：“你在太平时代是一个能臣，乱世时候便是奸雄。”他听了非常高兴。后举孝廉为郎，助皇甫嵩讨黄巾贼有功，迁济南相。不久，拜典军校尉。董卓之乱，他逃往山东，散家财，募士卒，和袁绍一同起兵讨董卓。后来觉得不能和袁绍共事，就把军队移扎到东郡。黄巾余贼攻兖州，杀兖州刺史，他就引兵入据兖州，自称刺史，收降黄巾贼三十多万，加以训练，号为“青州兵”。于是他兵马精强，称雄于东方。
曹操既到洛阳，借口京师残破，把献帝迁到许昌，自为大将军，大权都落在他手里。从此以后，曹操挟天子以令诸侯，所假借的名义与众不同，声势就大起来了。
当时各州郡都被割据着，而具有相当势力的，是袁术[3]、公孙度[4]、刘表[5]、孙权、刘备等。［曹操的统一黄河流域］
孙权字仲谋，富春人。他的父亲孙坚，起兵讨董卓。又受袁术命征荆州刘表，为刘表将黄祖[6]所杀。他的哥哥孙策就收拾父亲的残兵，把江东占据起来。后孙策出猎，被怨家刺杀，他就继承他哥哥的余业，占据江东。用张昭等为谋士，周瑜、鲁肃为大将，江东百姓都归附他。
刘备字玄德，涿县人，他自称是汉宗室中山靖王刘胜之后。小时候很穷，和他的母亲贩履为业。后因从校尉邹靖讨黄巾有功，做安喜尉，稍迁为高唐令，县城被匪攻破，投奔公孙瓒[7]。后归陶谦，领豫州刺史，屯小沛[8]。陶谦死，遗命请刘备兼领徐州。徐州为吕布所夺，刘备走归曹操，曹操给他粮食人马，叫他做豫州牧，屯沛城。不久，吕布又攻破沛城，刘备单身脱逃。后吕布为曹操所破，刘备跟曹操还许。献帝的丈人董承谋杀曹操，刘备与闻其事。曹操使刘备攻袁术于下邳，刘备就乘机杀徐州刺史，留关羽守下邳，自己到小沛，有部众数万人，想与袁绍联合。那时董承的密谋已泄露，董承被杀，曹操自己带兵攻刘备。刘备兵败逃到青州，依袁绍。袁绍为曹操所败，刘备复奔荆州，依刘表。
曹魏三体石经残片拓文
曹操先灭袁术、袁绍，次降公孙度的儿子公孙康，黄河流域除上游的凉州还被马腾、韩遂割据外，都归曹操所有了。于是曹操便南下攻荆州。那时荆州刺史刘表新死，他的小儿子刘琮不敢抵抗，就投降了曹操。刘备时依刘表在荆州，屯兵樊城，闻刘琮降曹操，便带他的部下，南走江陵。［曹兵南下与赤壁之战］曹操派轻骑追他，一日一夜走三百多里，追到当阳的长坂地方，双方接战，刘备兵败，弃了妻子，和他的谋臣诸葛亮等逃到夏口[9]，与刘表的大儿子刘琦会合。
诸葛亮字孔明，阳都人。寓居襄阳隆中，每自比管仲、乐毅。有人推荐给刘备，刘备去见他，三次才见到。问他天下大势。他说：“现在曹操有百万之众，挟天子以令诸侯，其势不可与争。孙权据江东已历三代，百姓都归附他，只能和他联合，不能和他争夺。你倘能得到荆、益两州做根据地，和曹氏、孙氏三分天下，慢慢地想法恢复汉室，这是最妥当的办法。”刘备听了大喜，就请他做谋士。
时南方兵力最强，可以和曹操一战的，便是那割据江东的孙权。当曹操攻荆州、追刘备时，孙权屯兵柴桑，观望风色。但当时曹操声势浩大，想收服孙权，乘此统一中国。在孙权的地位，只有抵抗和屈服的两条路。刘备便派诸葛亮到柴桑见孙权陈说曹操不难击破的情形，和三分中国的大势。孙权就决计出兵，派周瑜带水军三万，和刘备合力抵抗曹操，曹操兵顺江东下，和周瑜的军队相遇于赤壁。曹军扎在长江北岸，周瑜扎在南岸。周瑜听部将黄盖计，用战船顺风放火，把江面的北船烧个干净，并延烧岸上的营落，曹军几乎全军覆没。曹操很狼狈地逃回北方，一时无力再向长江流域用兵。［三国鼎峙的形成］刘备乘势取得武陵、长沙、桂阳、零陵四郡做根据地。于是三国鼎立的局势，渐渐形成。
刘备先推刘琦为荆州刺史，不多时，刘琦病死，部下一致拥戴刘备为荆州牧。［刘备入蜀］刘备既得荆州，就想向蜀中进发。恰好益州牧刘焉的儿子刘璋，因被汉中的张鲁逼迫，求救于刘备，刘备便带兵入蜀。不久就和刘璋翻脸，夺取益州。那时候曹操已讨平了凉州的马腾、韩遂，降了汉中的张鲁。但刘备竟把汉中地方从曹操手里夺了过来。
孙权于刘备入蜀的时候，颇想乘虚夺取荆州。［孙权取荆州］刘备不愿开衅，便和孙权妥协，平分荆州。后刘备使守江陵的关羽进兵北方，孙权就乘虚袭取江陵，关羽回兵救江陵，竟被擒杀。孙权就把荆州完全夺了来。
建安二十一年，曹操自为魏王。［魏、蜀、吴的建国］二十五年，曹操病死，他的儿子曹丕，逼汉献帝禅位——后汉自光武帝建国，至是凡一百九十六年而亡——改国号为魏，都洛阳，是为魏文帝。时刘备已自称为汉中王，闻曹丕称帝，遂于公元二二一年，即皇帝位于成都，算是承接汉朝的皇统，是为蜀汉昭烈帝，亦称蜀汉先主。孙权先自称吴王，至公元二二九年，迁都建业，即位称帝，是为吴大帝。于是中国便分为魏、蜀、吴三国。
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[1]公元一九二年。
[2]拿别姓的儿子抚养起来当作自己的儿子，叫做养子。
[3]袁术字公路，和袁绍是异母兄弟。因兵败呕血死。
[4]公孙度字升济，襄平人。据辽东，自立为辽东侯、平州牧，死，子公孙康嗣，降曹操。
[5]刘表字景升，高平人。时据荆州。于公元二〇八年因病死。
[6]黄祖为江夏太守，孙权既立，为报父仇屡攻黄祖，祖兵败，城陷，挺身逃走，为他的部下所杀。
[7]公孙瓒字伯圭，令支人。为降虏校尉，屯右北平。后为袁绍所攻杀。
[8]后汉沛国治相县，而沛各自为城，故称小沛以别之。
[9]夏口，以夏水入江之口而得名。当时的夏口，在长江南岸，就是现在的武昌城。或以为就是现在的汉口，那便在长江北岸了，是错的。