唐太宗、高宗经略域外，声威所及，东至朝鲜、日本，西至波斯、印度，南至南洋群岛，北至内外蒙古。［唐初域外交通的发达］各国或派使臣来朝见进贡，或送子弟到长安留学，以及民间的自由往来，因此域外交通，非常发达。
南洋诸国，自魏晋以来，民间一向自由往来，南方各地的人民，在南洋经营的事业亦不少。只可惜中国历史对于开辟南洋的事迹，没有详细地记下来，使我们无从考见确实的情形。我们从《宋书》至《唐书》的《四裔传》，约略可以考见有许多派使来朝贡的小国，是在现今的南洋群岛。所以唐朝对南洋虽未曾用兵经略，但声威早已远播南洋一带。
但当时中国文化高于他国，所以中国文化的输出，使不少国家受着影响，而外国文化的输入，则除宗教外别无可述。
受中国文化影响最深的，要算日本、朝鲜，他们现在的生活，还和中国相近。南洋虽已大受西方文化的熏陶，对于中国人尚称唐人，可见当时所受中国文化的影响一定很大。至于西域各国，大都在唐朝羁縻之下，所受影响，更不用说了。
唐时从外国传入的宗教，最著名的有祆教[1]、摩尼教、景教、回教等，兹述如下。
（一）祆教［祅教的传入］ 祆教就是拜火教，相传是当中国周朝时候波斯人祚禄亚斯太（Zoroaster）所创。其教义，以为世界之上有阴阳二神，阳神代表善，阴神代表恶。人应当崇拜阳神，远避阴神。火是阳神的代表，太阳是火的根源，所以他们崇拜火和太阳，称为拜火教，亦称祆教。最初流行于波斯和中央亚细亚一带，后大食国[2]兴起，波斯、中亚都为其所有，祆教徒避难至东方，遂转展传入中国。唐高祖时，长安已建立祆教的寺院。太宗贞观五年[3]，有波斯人何禄来长安传教，太宗为建寺院，并设祆正、祆祝等官，选胡人充任，以管理祆教徒及主祀祆神。当时祆教在中国的盛行，也就可想而知了。
（二）景教［景教的传入］ 景教是基督教的别派。当刘宋元嘉时，有东罗马[4]人聂斯脱利安（Nestorius），倡言耶稣为立教的圣人，非即上帝之子，否认耶稣为神人合一之说，遂为众教徒所排斥，流放亚美尼亚[5]而死。他的徒众亦遭排斥，散处东方，自成一新宗教。其教规生不娶嫁，病不服药，死则裸葬。后流行于波斯。唐太宗贞观九年[6]，波斯人阿罗本（Olopen）带了经典到长安，太宗准他译经传教，并建立波斯寺。高宗时，令各地都建波斯寺，并封阿罗本为镇国大法王。玄宗（高宗孙李隆基）时，因波斯被大食所灭，又考知景教起源于罗马，当时称罗马为大秦，遂诏改波斯寺为大秦寺。其后大秦寺僧景净立《大秦景教流行中国碑》[7]以述景教在中国流行的盛况。
（三）摩尼教［摩尼教的传入］ 摩尼教为后汉末年波斯人摩尼（Mani）所创。原出于祆教，而参以佛教与景教的教义。回纥人奉此教最虔。唐武后（详下讲）时，由回纥传入中国。玄宗时曾下令禁止。后肃宗（玄宗子李亨）借回纥兵平乱，教徒都入居内地，势力渐大。代宗（肃宗子李豫）于京师建摩尼寺，于荆扬洪越等州建大云光明寺。那是摩尼教最盛行的时期。
（四）回教［回教的传入］ 回教就是穆罕默德所创的依斯兰教（Islam），又名天方教[8]。经典叫做《可兰》（Korah）。它是严肃的一神教。它的教义，采取犹太、基督两教的地方很多。隋炀帝时候，先由海道传入中国，在广东番州地方建立怀圣寺。唐朝初年，因西域交通之路重开的结果，穆罕默德所创的大食国（阿拉伯帝国），和中国互好通市，于是回教遂由陆路回纥、天山一带，传入中国。
一向都以为回纥人信奉依斯兰教，由回纥传入中国，所以称为回教。其实回教即因回回国而得名。回回国就是《唐书·西域传》的货利习弥，也就是《元史·地理志》里的花剌子模。大食国就在回回国的西面，所以回回国人都信奉依斯兰教。至于回纥人在唐朝时候所信奉的是摩尼教而非依斯兰教。唐朝末年，回纥人从蒙古移住新疆东部，当时大食国的声威远及葱岭以东，依斯兰教也跟着盛行于新疆一带。但依斯兰教的传入中国，远在回纥人移住新疆东部以前，所以“回教”这一个名称，和回纥实在没有什么关系。
上述诸教，虽都曾盛行一时，但除回教外，其他各教，不久便就衰歇。
唐武宗（公元八四一年至公元八四六年）信奉道教，排斥异教，把信奉摩尼教的回纥人放逐屠杀，又把摩尼教、景教、祆教、回教及佛教的寺院毁灭，勒令教徒还俗，于是摩尼教、祆教、景教都就此衰亡。惟回教的潜势力依旧存在，后来回教徒又被黄巢屠杀，但不久就复兴起来。（至于佛教，在中国根柢已深，当然不是一个皇帝的摧残可能消灭的。）
而这些新传入的宗教，在社会上的势力，还远不及旧有的道教和佛教。道教因为唐朝姓李的关系，简直成了国教。
唐高祖时，有晋州人吉善行，自称在羊角山见老子。老子对他说：“替我转言唐天子，我便是他祖先。”这话传给唐高祖知道了，便下诏立老子庙，尊老子为太上玄元皇帝，又命王公以下，都要诵习《道德经》。中宗（高宗子李哲）时，命各州都立观一所，观，便是道教的寺院。玄宗亲注《道德经》，命百姓家家置备一部。又命两京[9]及各州，都立玄元观，尊太上玄元皇帝为大圣祖。武宗宠用道士赵归真，亲受法箓，皈依道教。当时道教名位，远在佛教之上。
佛教则因唐朝和印度的交通，经典大量输入，也达到了最兴盛的时期。［唐朝和印度的交通］在这里，应该把当时中国和印度交通及佛经大量输入的情形，作最简单的叙述。
客使图
唐代章怀太子墓壁画
唐朝和印度交通，有海陆两路，海路或由广州放洋，或由安南放洋，或由青岛放洋，都经爪哇、锡兰等国入印度，而以由广州放洋为最便利。陆路大都以西域渴槃陀路为中心，或由疏勒，或由子合，或由莎车，度葱岭西行而至印度。此外陆路交通的路线还很多，但都不及走西域渴槃陀路的便利。所以当时中印交通的主线，便是由广州放洋的海道和走渴槃陀的陆路。
当时中、印交通的陆路线，还有（一）西域于阗、罽宾路。[10]此路不经葱岭正脊，从拉达克度岭直抄迦湿弥罗[11]，实一捷径。但当时西行求法的僧徒，走这条路的很少，不知何故。（二）西域天山北路。此路由拜城迂道经撒马罕以入阿富汗。玄奘西行，为避免经过突厥，曾走此路，但究竟太迂远，所以后来就没有人走了。（三）吐蕃尼波罗路。此路由青海入西藏，经尼波罗入印度。唐初，因文成公主之保护，曾一度通行，后来便又闭塞了。（四）滇缅路。此路由云南经缅甸入印度，东晋时已通行，南诏独立后，遂闭塞。
因海陆两路交通的便利，西方高僧的东来，中国佛教徒的西行，络绎不绝。［唐以前东来的高僧与西行的佛徒］在后秦时，西域高僧鸠摩罗什[12]来长安，传译大乘教义[13]。同时中国高僧如法显[14]等，亦西行求法。南朝萧梁时，南印度高僧达摩，从海道来广州，相传为佛教“禅宗”的开山祖。到了唐太宗时，有名的玄奘三藏[15]由陆路赴印度，［唐玄奘三藏、义净三藏的先后西行］经过一百二十八国，留印十多年，带来经典六百五十多部，和弟子们在长安细心翻译，先后译出经典七十五部，计一千三百三十八卷。高宗时，又有义净三藏[16]取海道入印度，经历三十多国，留学二十五年，带来经典四百多部。玄宗时，又有印度高僧善无畏三藏、金刚智三藏、不空三藏[17]，先后来中国，称为开元三大士。［开元三大士］他们都努力传译经典。当时各因传授的来源不同，就分成许多宗派，有所谓成实、三论、律、涅槃、地论、净土、禅、俱舍、天台、摄论、华严、法相、真言等十三宗。［佛教的宗派］其中天台宗为中国人所自创，在宗教史上占有重要的地位。禅宗主张不立文字，以修证工夫为主，为后来宋明理学的先导。
这些宗派的思想内容和传授源流，非几句话所能讲得清楚的，在这里也没有详细介绍的必要。但我们须知道这许多宗派现在有不少已经衰微了，只有专事念佛的净土宗，最为流行。
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[1]祆，音轩（ㄒㄧㄢ）。从天，是祭天的意思。
[2]大食国即阿拉伯帝国，为回教始祖穆罕默德所创。强盛时奄有亚洲西部，非洲北部及欧洲之西班牙。
[3]公元六三一年。
[4]罗马（Rome），就是汉朝的大秦，今欧洲的意大利。东晋时，罗马分王居黑海西，就是现在土耳其地方，辖治东境，别称东罗马。
[5]亚美尼亚（Armenia），在小亚细亚的东北，先为独立王国，今分属土耳其、波斯、俄罗斯。
[6]公元六三五年。
[7]这碑在公元八四五年因唐武宗毁佛寺，被没入地中，至明时出土，后人乃考知景教流行中国的情形。
[8]天方，即阿拉伯的别称。
[9]唐以长安为西京，洛阳为东京，两京就是西京、东京。
[10]于阗，今新疆于阗。罽宾，今北印度境。罽，读如“计”（丩｜）。
[11]即罽宾。
[12]鸠摩罗什的父亲是天竺（即印度）人，母亲是龟兹王的妹妹，所以他生长于龟兹。后游印度，遍求名师。于后秦弘始三年（东晋安帝隆安五年，公元四〇一年）来长安。
[13]佛教有大小乘之分，以车乘为喻，是载道济人的意思，佛说法因人而施，人有智愚，所以说法有深浅，深者为大乘，浅者为小乘。
[14]法显俗姓龚，平阳武阳人。以晋隆安三年（公元三九九年）往印度求经，著有《佛国记》。
[15]玄奘三藏俗姓陈，洛州人。他于唐贞观三年（公元六二九年）西行。
[16]义净三藏俗姓张，范阳人。他于唐咸亨二年（公元六七一年）西行。
[17]无畏三藏，中天竺人。金刚智三藏，南天竺人。不空三藏，北天竺人。都在唐开元间（公元七一三～七四一年）来中国，时称“开元三大士”。