历代宦官之祸，史不绝书，但从没有像唐朝德宗以后，宦官权柄反在皇帝之上，立君、弑君，如同儿戏。［唐代宦官掌握军权］推原祸始，由于宦官掌握兵权，管理朝政之故。
唐朝的宠任宦官，始于玄宗用高力士。其后肃宗宠任宦官李辅国，代宗宠任宦官程元振、鱼朝恩，都握着军事、政治的大权，擅作威福。［德宗以后的宦官势力］但那时候的宦官，还是偶然握到兵权，没有根深蒂固的势力，所以一旦罪恶彰著，不难收拾。
肃宗收兵灵武，宦官李辅国以东宫旧属，参预军谋，后渐专制朝政。玄宗自蜀还京师，李辅国把他迁居太极宫[1]，又把他的亲近侍臣高力士、陈玄礼等流窜远方，玄宗郁闷成疾而死。时肃宗有病，得到他父亲的死耗，病更加剧，也就死了。李辅国又弑肃宗的皇后张氏。代宗即位后，仅派刺客刺杀李辅国，不敢把他明正典刑。又用宦官程元振为骠骑大将军，兼内侍监，判元帅府行军司马[2]，以代李辅国。元振握着兵权，便专横起来，宰相、节度使和他不合的，往往遭他陷害。后吐蕃入寇，事前元振隐瞒着不使皇帝知道，遂使代宗狼狈地出奔陕州。[3]郭子仪击退吐蕃兵，朝臣请杀程元振以谢天下，代宗不得已，削去元振的官爵，放归田里。但又用宦官鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，总握禁兵。鱼朝恩声势煊赫，立过大功的郭子仪也因遭他的妒忌而摈废家居。又激反仆固怀恩[4]，怀恩引吐蕃、回纥等兵入寇，京师几乎被攻破。后代宗用宰相元载计，把鱼朝恩杀掉。当时宦官虽握兵权，但都是暂时管摄性质，所以一旦罪恶昭彰，皇帝还可以把他们诛杀。
德宗从奉天回京后，鉴于泾原兵变时，禁卫军仓卒不能召集，非常危险，因此不愿使武臣带领禁卫军，便就神策军、天威军[5]中置护军中尉、中护军等官，使宦官窦文场、霍仙鸣等充任，于是禁军全归宦官所领。其后又于政府置枢密使，凡承受诏制，出纳王命，都委之宦官，于是宦官便得参预朝廷的机密大事。从此以后，宦官的势力渐大，不但挟主势以制臣下，皇帝的废立，亦在他们掌握中了。
德宗崩后，顺宗想夺宦官的兵权，宦官就逼他传位于宪宗。［宦官的弑君立君］宪宗晚年因服方士金丹，喜怒无常，被宦官陈弘志所杀，拥立穆宗。穆宗亦因服金丹中毒，在位仅四年，太子李湛立，是为敬宗。敬宗在位仅二年，被宦官刘克明等所弑。宦官王守澄等迎立文宗。文宗和宰相宋申锡[6]合谋诛宦官，结果宋申锡反被宦官所逐。后又重用李训[7]、郑注，使他们设法诛宦官，事机不密，李训等反被宦官仇士良[8]等所杀，而文宗亦从此被宦官所劫持，抑郁而死。
李训、郑注既受文宗意旨，密谋诛杀宦官，便先治陈弘志弑帝之罪，并毒杀王守澄。王守澄定期将葬，郑注拟于送葬时伏兵把宦官一网打尽。李训忌郑注立功，先期设伏兵于左金吾殿，托言殿后有甘露降，使宦官往观，想趁此把他们杀掉。不料事情败露，宦官劫文宗入宫，使神策军出战，杀吏卒二千余人，连宰相王涯、贾餗都被害，郑注、李训，逃奔凤翔，中途被杀。这桩乱事，历史上称为“甘露之变”。从此以后，文宗便受制于宦官，再也不能有所作为。他尝对臣下说：“周赧王、汉献帝受制于强诸侯，我却受制于家奴，比赧、献还不如。”又尝自题宫中诗云：“辇路生秋草，上林花满枝。凭高无限意，无复侍臣知！”他的抑郁无聊，可以想见了。
文宗以后到昭宗凡五代，援立之权，全在宦官，连宰相都不得预闻。
文宗病重，宦官仇士良等矫诏立李湹为皇太弟，废太子李成美为陈王，文宗崩，皇太弟即位，是为武宗。武宗病重时，太子未立，宦官马元贽等立宪宗子李忱为皇太叔。武宗崩，皇太叔即位，是为宣宗。宣宗病危时，宦官王宗实等矫诏立其子李璀为太子，即位，是为懿宗。懿宗病重，宦官刘行深等立其子李俨为太子，即位，是为僖宗。僖宗崩，朝臣以僖宗长子李保很贤明，都主张立他为皇帝，而宦官杨复恭等率兵迎立懿宗子李晔，是为昭宗。
朝中宦官既这样跋扈，［宦官与方镇的勾结］同时方镇的势力亦日渐强盛，于是宦官虽手握禁军，不得不外结强藩以自固。昭宗在位，决心要驱除宦官，宦官就仗着方镇势力，屡次造反，宦官刘季述甚至把昭宗囚禁起来，宰相崔胤密结神策指挥使孙德昭，杀刘季述，奉昭宗复位。
昭宗大顺二年[9]，出宦官杨复恭为凤翔监军，复恭就在兴元举兵抗命，后被李茂贞所讨平。又乾宁三年，昭宗置殿后四军，命诸王统带。李茂贞本和宦官一气的，就带兵入京师。昭宗奔往华州依韩建。韩建也和宦官勾结，明年，竟和宦官刘季述矫兵围诸王宅，尽杀之。
光化三年[10]，刘季述等把昭宗幽禁在少阳院。季述以杖划地，面数昭帝罪过，说：“某日某事，你不听我话，其罪一也。”如此者至数十不止。当时宦官的骄横可见一斑。
但兵权仍在宦官之手，于是崔胤密召当时势力最强的宣武节度使朱全忠（即朱温），叫他带兵来京，诛灭宦官。［崔胤召朱温诛宦官］宦官见事机急迫，便挟着昭宗走凤翔，依节度使李茂贞。天复元年[11]，朱全忠进兵围凤翔。明年，李茂贞杀宦官韩全诲等，奉昭宗归朱全忠营，于是大杀宦官。昭宗回京师后，又杀宦官八百多人，甚至有因没有胡须而被误杀的。当时宦官有奉命在外监军的[12]，也都于所在赐死。这样一来，宦官是杀尽了，但唐朝的命运，终于不能再延长了。
朱全忠本名温，他本是黄巢的部将。［黄巢之乱］先是关东连年水旱，百姓相聚为盗。僖宗乾符元年[13]，濮州人王仙芝在长垣聚众作乱。明年，冤句人黄巢起兵响应。
黄巢本是个盐商，富有赀财。为人也颇能干，平日喜结交朋友，招聚亡命之徒。曾应进士科考试，没有及第。正逢王仙芝乱，他便募集数千人，起兵响应。做了一道檄文，说官僚怎样腐败，百姓如何穷苦，他的起兵，完全是救贫苦的百姓，打倒腐败的官僚。所以当时很受百姓一时的信仰。
后王仙芝被招讨使曾元裕所破，黄巢收并他的余众，从宣州入浙东，掠福建，陷广州。不久，因兵士在广州多染疫死，还攻潭州，从潭州北陷鄂州、掠饶、信等十五州，仍趋宣州，由采石渡江，北陷洛阳，进攻潼关。广明元年[14]，黄巢攻破潼关。宦官田令孜挟僖宗出奔成都。黄巢入长安，自称大齐皇帝。时各藩镇大都拥兵观望，于是朝廷赦叛将李克用，使他从代北带沙陀[15]兵南下。
李克用本西域突厥种，居沙陀碛，因以为国。他的父亲朱邪赤心于德宗时归附唐朝，讨叛贼有功，因赐姓名为李昌国，任命为大同节度使。后李克用也被任命为沙陀兵马使，戍守蔚州。僖宗乾符五年[16]，蔚州军乱，推李克用为主，克用入据云州。时李昌国已调为振武节度使，朝廷重新叫他做大同节度使，以为李克用决不会抗拒他父亲的。谁知李昌国想父子分据两镇，竟和克用连兵造反。后克用被幽州兵打败，父子都逃往鞑靼。至是，朝廷赦李克用罪，命他带沙陀兵攻黄巢。
中和三年[17]，李克用破黄巢，收复长安。［黄巢平后的两大藩镇］明年，黄巢在瑕邱地方被他的部将所杀。于是李克用就做了河东节度使。而黄巢的部将朱温，在李克用未攻破长安以前，见黄巢兵势渐衰，便投降唐朝，唐朝任命他为宣武军节度使，赐名全忠。朱全忠既为节度使，先后东破蔡州，并兖、郓两州，南并徐州，北服河北三镇，西并河中，取义武，夺据邢、洺、磁三州，于是黄巢灭后，又产生两个强大的藩镇，就是李克用和朱全忠。
朱全忠自奉昭宗还京师，大杀宦官以后，明年，就逼昭宗迁都洛阳，不久，又把昭宗弑杀，立昭宗的幼子李祝，是为哀帝，亦称昭宣帝。［朱温的篡夺唐室］哀帝立四年，禅位于朱全忠。全忠受禅，在大梁即皇帝位，改名晃，废唐哀帝为济阴王（明年被杀），改国号为梁，史称后梁。计唐自高祖李渊建国，凡二百九十年而亡。
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[1]太极宫亦称西内。唐朝的皇帝都住在大明宫。玄宗自蜀返京后，住兴庆宫，常常到大明宫里去，李辅国怕他和皇帝接近，所以硬把他迁入太极宫。
[2]代宗由广平王为元帅，即位后，犹有帅府之名，命李辅国为元帅府行军司马，至是以程元振代之，以大官兼小职叫做“判”。
[3]事在代宗广德元年，公元七六三年。
[4]仆固怀恩本铁勒部人。世袭都督，以讨安史有功，封太宁郡王。广德二年，因鱼朝恩之逼，遂反。
[5]天威军，唐禁军名。
[6]宋申锡字庆臣，不知是什么地方人。他为谋诛宦官，为宦官诬告，被贬为开州司马。
[7]李训字子垂，李吉甫的儿子。
[8]仇士良字匡美，兴宁人。他手里凡杀二王、一妃、四宰相，唐代宦官中最为骄横不法。
[9]公元八九一年。
[10]公元九〇〇年。
[11]公元九一〇年。
[12]唐朝晚年，使太监出使监军。当时在外握兵权的大将，往往受宦官的牵制。
[13]公元八七四年。
[14]公元八八〇年。
[15]沙陀，西突厥之别种。今新疆塔尔博哈台西南的哲克得里克，境内有沙碛，长五百里，广三百里，称古尔班通古特沙地，就是唐朝的沙陀。
[16]公元八七八年。
[17]公元八八一年。