（一）官制 宋初仿汉初政事、军事、监察三权鼎立的制度，以仆射同中书门下平章事为宰相，总揽政务；以枢密使掌军政；以御史中丞掌监察。［三权鼎立的中央官制］此外又设参知政事以辅宰相；设三司使[1]以管财政。更将兵权分隶于三个机关：平时统率归殿前马步三司都指挥，给养训练归兵部，调度征发则由枢密院秉承皇帝行之。这样，权不专属，君主集权的政局于是确立。神宗时王安石当国，改革官制，废三司使而移其权于宰相所辖的户部；又以枢密院专主军事上的计划，把其余的职务归还兵部。虽小有变更，但实际上始终保存三权鼎立的组织。［中央集权下的外官制］至地方制度，则实行中央集权，尽罢诸藩镇，分天下为十五路，后又为十八路，神宗时增至二十三路，徽宗时增至二十六路。
宋太宗时分全国为十五路，计一、京东路（今河南开封、商丘一带，及山东黄河以南全境，南有江苏铜山县以北之地），二、京西路（今河南洛阳市以西、黄河以南全境，南有陕西东南部，湖北郧县、襄阳、随县一带之地），三、河北路（今河南北部、河北南部、山东北部），四、河东路（今山西中部南部），五、陕西路（今陕西北部的大部份及甘肃东部），六、淮南路（今江苏、安徽中部及河南、湖北的一小部与江淮二水之间），七、江南路（今江苏、安徽南部及江西全部），八、湖南路（今湖南大部及广西一部），九、湖北路（今湖北大部及湖南北部），十、两浙路（今浙江全部及江苏东南部），十一、福建路（今福建全部），十二、四川路（今四川西部的大部份），十三、峡西路（今四川东部及陕甘的一部，贵州的一小部），十四、广东路（今广东的大部份），十五、广西路（今广西的大部份，及广东西部）。仁宗时又于京东，京西两路分设京畿路，河北路分为高阳、大名、定州、真定四路，共十九路。神宗时取消京畿路，于京东京西分设京东东、京东西、京西北、京西南四路，又取消高阳、大名、定州、真定四路，设河北东、河北西两路，分陕西为秦凤、永兴两路，淮南为淮南东、淮南西两路，江南为江南东、江南西两路，四川为成都、梓州两路，峡西为利州，夔州两路，共二十三路。徽宗时又恢复京畿路，并增设燕山（今河北的北部及东北部），云中（今河北山西北部长城以内地）二路，共二十六路。南渡后，只剩浙西（今浙江北部及江苏东南部）、浙东（今浙江南部）、江东（即北宋的江南东）、江西（即北宋的江南西）、淮东（即北宋的淮南东）、淮西（即北宋的淮南西）、湖南、湖北、京西（即北宋的京西南）、成都、潼川（即北宋的梓州）、利州、夔州、福建、广东、广西等十七路而已。
取中央集权主义，废地方常置官，仅以朝臣出守列郡，称为“权知军州事”，以缩小地方政府的权力。当时地方制度略分三级，路设转运使，路下有府州军监，府州军监下有县，各设知事为亲民之官。
（二）田制和税法 自从唐中叶施行两税制后，对于土地问题，历代均取放任政策。［施行未久的限田制］宋仁宗初即位时，曾一度行限田，限公卿以下毋过三十顷，衙前毋过十五顷，但不久因不便而废止。至于赋税，则承袭唐朝的两税制，其名目有五：
一公田之赋（官田，佃户所出）；［赋税的名目］
二民田之赋（私田，地主自耕农所出）；
三城郭之赋（宅税、地税，地主所出）；
四丁口之赋（男子满二十岁者所出）；
五杂变之赋（地丁税以外附加的财产捐）。
征收物类，则为谷（以石为单位）、帛（以匹为单位，丝线与绵以两为单位）、金钱（金银以两为单位，钱以缗为单位）、物产（薪草等以围为单位，其他各用其向来沿用的单位）。［征收的方法］征收期限，仍分夏秋两季。而征收方法，则除正常的在本地方官厅完纳规定的物品外，又有所谓“支移”“折变”等办法，使百姓受到不少的苦累。田税、丁税之外，尚有盐、茶、酒、矾等的官卖及其他种种杂税，这里不及详叙。总之，宋自王安石变法失败后，除繁征苛捐外没有什么经济政策可讲。
百姓轮纳租税，本有一定的地方。但因当时所输纳的地方，官家不需要那些物品，而别的地方却需要这些物品，就命百姓移此输彼，移近输远，以有余补不足，就叫做“支移”。又百姓的纳税，应纳什么物品，本有规定，但因所输物不合官家之用，就命百姓改输相当价值的官家需要的物品，就叫做“折变”。支移折变的弊窦很多：支移如不愿须出脚钱，后来即使不愿也要纳脚钱。折变则往往折了又折，比原税额增大了许多。譬如西川初时绢每疋值三百文，草每围值二文，于是应输绢一疋的改输草一百五十围。后来又把草价估作每围一百五十文，命输草的人改输钱，便要输钱二十二千五百文了。
（三）钞法 然有一事值得注意者，就是纸币的行用。［纸币的发生及其流弊］纸币制度，是宋朝经济上一大特点。它的起源，在北宋真宗时。[2]原来五代时各国因没有力量大开铜矿，有的就用铁钱。宋初定天下，除江南四川外，禁止行用铁钱（后来江南也不用了），于是笨重的铁钱都流入四川地方。四川人因铁钱太重，行用不便，由富民发行一种纸币，叫做“交子”。每张计钱一缗。每隔三年，由发行的富民将旧票尽行收回，另发新票，称为“一界”。其后富民穷了，准备金短少，纸币不能兑现，以致时有争讼。仁宗时改归官家发行，禁民间私造。曾以此法推行河东、陕西，旋即停罢。蔡京当国，把那种纸币改名为“钱引”，扩充推行的区域，当时除闽、浙、湖、广外全国通行。然滥发滥造，没有相当的准备金，纸币就不能维持它的票面的价格。南渡以后，仍以“交子”的名称行用各地。后来又有“会子”“关子”的名称。但既不能兑现，而每界又不能按时收回，甚至两界同时并行，于是纸币价格十分低落。纸币价格低落，相伴的便是物价腾贵，使平民生活受了极重大的影响
南宋印版会子
（四）学校制和考试制 唐代以诗赋取士，颇养成士大夫不务实学专尚浮文的习气。［王安石的学校养士法］到了宋朝，王安石主张改科举取士为学校养士。他执政的时候，于太学立三舍：始入学的居外舍，以次升内舍、上舍。内舍生得免礼部试，特授以官。这便是以学校代科举的办法。但学问与功名本是两事，所以施行的结果没有什么成效。［科举制度的改革］对于考试制度颇有改革，其要点有二：一罢诸科而独存“进士”；二对进士科则废诗赋而改“帖经”“墨义”[3]为“大义”。这都是唐代考试过重诗赋的反响，同时开明、清时代科举制度的先河。另设新科叫做“明法”，以待本应“诸科”试，不能改应新进士科的人。元祐以后，分进士为“诗赋”“经义”二科，南宋承其制。于是士大夫又趋重于诗赋一途。此外于礼部试之后，又有“殿试”，为后代所取法，于科举制度的变迁上颇有关系。
从科举制度实施以后，士大夫都慕虚荣而不务实学，其反动遂有私立书院的创设。［私立书院的繁盛］唐朝末年已有私立书院以研究学术之风，历五代至宋朝而大盛。当时最著名的书院有四：一白鹿洞书院，在九江庐山，始于南唐；二石鼓书院，在湖南衡阳，唐宪宗时李宽所建；三应天书院，在河南商丘，宋真宗时应天人曹诚所建；四岳麓书院，宋初潭州守朱洞所建。这些书院，均系地方所立，不为国家学制所限，故能充分发挥其自由研究自由讲习的精神。宋朝一代理学之盛，和书院制度极有关系的。
学术方面，则除“理学”已在四十三讲讲过了以外，司马光等奉敕编《资治通鉴》，为中国编年史中有名的巨著。［史学的发达］郑樵撰《通志》，与唐杜佑所撰的《通典》，和元马端临所撰的《文献通考》，并称“三通”，为中国政治史中有名的巨著。朱熹因《资治通鉴》而著《通鉴纲目》；袁枢把《通鉴》所纪事分类编纂，成《通鉴纪事本末》；王应麟编《玉海》；都是史学上有名的著作。［词与平话的繁兴］文学方面，则唐中叶以后，已有所谓“诗余”的词，至宋朝而大盛，当时歌唱都用词，词遂成了宋代文学的特色。
一向都称词为“诗余”，然细考它的体裁，并不是由五七言诗转变而来，而是由于乐府[4]。词在唐朝已经产生。五代时，南唐后主李煜[5]与其臣冯延巳都很有名。至宋朝而词学大兴，作者更多，并且时引俗调入词，另成一种风格，实可称为词的黄金时代。当时的大词家，在北宋有柳永、周邦彦等，南宋辛弃疾、姜夔[6]、吴文英[7]等。女作家则有李清照[8]与朱淑真[9]等。
小说则从唐朝的“传奇体”，一变而为“话本体”，为现在通行的章回小说之权舆。［画风的转变］艺术方面，则因宋徽宗提倡画学，命题试画，其结果使中国画风由写实而进于写意，以后画家专讲神韵兴趣，而成中国画的特色。其他如天文历数及药物学或制乐学，在宋代都有相当的进步。而印刷术的进步，从现存的宋版书籍中，可以窥见一斑。
中国画最初只有人物图案两种。后汉时佛画输入，给中国画以不小影响。至南朝宋陆探微[10]始有绵密的组织，南齐谢赫始综合画法创为六法论[11]，梁张僧繇始参用印度画染晕法，创为没骨法，此外更有南朝宋宗炳的创设山水画。所以追溯中国画的渊源，当推六朝。至唐而集其大成。吴道玄、李思训、王维等大家辈出，吴于山水人物无所不能，无所不精，李思训以苍劲的金碧山水开北派之宗，王维以秀润的破墨山水开南派之宗。宋徽宗自己也会画画，于政和中建设画学，用太学法补试四方画工，以古人诗句命题。尝出一题为“竹锁桥边卖酒家，”有一应试者，画一丛竹，一座桥，而于桥头竹外，挂一酒帘，帘上书一“酒”字，这样便见得酒家在竹内。又出一题为“踏花归去马蹄香”，有一应试者画一人骑马缓行，有许多蝴蝶飞逐马后，这样便表出马蹄上带着花香，可见当时画风已从写实而转到写意。至元黄公望、倪瓒等提倡“文人画”，便专讲神韵，而成为中国画的特色。
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[1]宋承五代之旧，以天下财计归之盐铁、度支、户部三司，置三司使以总之，时人号为“计相”。
[2]《宋史·食货志》下三“会子”条云：“真宗时，张咏镇蜀，患蜀人钱重，不便贸易，设质剂之法”。质剂就是抵销推划的意思，那么起初也许由于契据的变化。
[3]以经义取士，令其笔答，叫做“墨义”。对于“口义”而言。
[4]乐府的名称起于汉，依乐曲而作诗歌，与五七言的古今体诗不是同一个系统。郑振铎编《中国文学史（中世卷）》，言之甚详。
[5]南唐中主李璟与后主李煜都以词名，今存有《南唐二主集》。
[6]姜夔字尧章，鄱阳人。今存有《白石诗词集》。
[7]吴文英字君特，号梦窗，庆元人。有《梦窗词》。
[8]李清照号易安居士，湖州守赵明诚之妻。今存有《潄玉词》。
[9]朱淑真，钱塘人，一作海宁人。今存有《断肠集》。
[10]陆探微，吴人。明帝时常侍从左右。