天主教就是基督教中的罗马旧教。[1]［天主教的来历］基督教最早传入中国的是唐朝的景教。到了元朝，曾与欧洲教皇及基督教国王互通信使[2]，而且国内盛行也里可温教[3]。元朝亡后，一切带有外族色彩的，尤其是元朝所尊信的宗教，都不免受到压迫，也里可温教的势力也就衰落了。到十六世纪初叶：欧洲发生宗教革新运动，罗马旧教大受打击。旧教中有老卫道的人，便组织了一个耶稣会，设法改良内部，图谋恢复已失的势力。那时候葡萄牙人已经绕过好望角，在东方得了许多属地。耶稣会的教士为补偿他们在欧洲的损失，便请得了葡萄牙政府的同意，到东方各地来传教。
公元一四八六年（明宪宗成化二十二年），葡萄牙人地亚士[4]，沿着非洲西岸，向南航海，直达非洲南端的好望角。一四九七年（明孝宗弘治十年），葡人发斯科达伽马[5]竟绕过了好望角而达到印度西岸的科利库特[6]，遂发见印度洋的新航线。一五一〇年（明武帝正德五年），葡人略取印度的卧亚[7]为根据地，逐渐扩充势力，及于南洋的苏门答腊、爪哇等处。一五一五年（明武宗正德十年），葡人拉斐尔伯斯德罗[8]乘葡船来中国。明年，葡印度总督派遣使臣，要求与中国订约通商，明廷不答允他，但葡商仍居留在广州的上川、电白、澳门三处，并上溯到泉州与宁波。一五三五年（明世宗嘉靖十四年），开澳门为商埠，明廷每年收地租二万金。这是中国人允许外人租地之始。其后葡商屡次请托地方官吏扩充境地，并设官置兵，俨然视为领土。因此耶稣教会中人要想到中国来传教，非先请得葡政府的同意不可。
明世宗嘉靖三十一年[9]，耶稣会的东方布教长方济各[10]由印度走海道来中国，不幸到广东的上川岛，便得病而死。［方济各、利玛窦的先后东来］神宗万历八年[11]，意大利人利玛窦[12]从澳门到广东的肇庆，宣传天主教教义。利玛窦是一个聪明机警的人，他一到中国，就改着中国的服装，学中国话，读中国书，一切起居饮食都仿效中国人，务使中国人对他不起什么疑窦。他又觉得单纯的传教，不容易收效，应该先从介绍西洋学术方面下手，就把在罗马时所学得的天文、地理、数学等知识，向中国人讲演，果然引起一般士大夫的注意，渐渐和他亲近起来。他于讲演学术之余，宣传天主教的福音，居然把当时的总督收为信徒。于是得了这位总督的保护，再至韶州传教，在那里建立教堂。他又用医病为传教的手段。万历二十六年[13]，遂借医病的机会，跟一高级官员到南京。［利玛窦到南京、北京］明年，又到北京，那时候明朝正和日本为朝鲜事件开战，他恐遭嫌疑，又回到南京。他在南京结交官场，广通声气并设立医院，为传教机关。于是信徒渐多，并于上海建立天主堂，开十字街。万历二十九年，利玛窦使人至澳门筹得大宗款项，偕同他的友人西班牙人庞迪我[14]由运河至北京，贡献天主像、圣母像、《天主经》、十字架、报时钟、《万国图志》等。神宗皇帝很优待他，命他得在京师建立教堂，从事传教。万历三十八年，利玛窦死于北京，南京方面反对天主教的空气突然紧张。［利玛窦死后的影响］
当时反对派所持的理由，大概是（一）指天主教的教主是胡人，并且是有罪而被官府杀死的囚徒，不应该崇拜他。（二）天主教的仪式有洒圣水、抹圣油等名目，夜聚晨散，是违反《大明律》“私家不准告天”的禁条。（三）天主教徒讲演天体运行的学说，又与《大明律》“不准私习天文”的禁条相抵触。于是一般人随声附和，都指天主教为邪教了。
万历四十四年，明廷下令禁止传教，并将在京教士逐回澳门。后来明朝和满洲人打仗，需要铳炮抵御，始于熹宗天启二年[15]，从澳门召回教徒阳玛诺、[16]罗如望[17]等制造铳炮。明年又召用毕方济[18]、艾儒略[19]等，天主教的禁令才解弛，其时留在京里的传教士，有庞迪我诸人，后又来了一个德意志人汤若望[20]，都能继承利玛窦以来的传教事业。［汤若望］到明朝末年，教徒已达数千人。［明亡后天主教的势力］明思宗与永历帝的太后[21]都很相信。永历帝的太后曾写信给罗马教皇，请他替明朝祈祷。[22]清人入关后，天主教势力并未衰歇，到康熙[23]时信徒已有几十万之多。康熙四十三年[24]，因罗马教皇改派传教师至北京，不许教徒崇拜祖先，大触清圣祖之怒，把那传教师逮捕，押送澳门，并令教士不守利玛窦遗法者一概出境。从此以后，历世宗、高宗、仁宗三代，均严禁人民信教。惟新教一派，却于仁宗时代，传入中国。
利玛窦传教时，为迎合中国人心理起见，允许入教的教徒，保存其从来的习惯仪式，祖先的崇拜与孔子的崇奉，概不禁阻。故清廷虽未明令允许人民信教自由，然当时信徒已渐渐增多。但利玛窦的传教方法，后来被教中的别派所反对，上书罗马教皇，指摘这种传教方法，是破坏基督教的教义。教皇遂另派教士至北京，发表教皇的教书，命不从教皇命令者退出中国。
当明朝中叶以后，海上交通十分发达，中西文明开始接触，中国固有的学术思想，渐渐不够应付这时代的环境，加以明中叶后士大夫“束书不观，游谈无根”，好空言不务实际，颇使有识之士感到知识上的饥荒。［天主教传来时的时代背景］所以天主教徒所带来的西洋的科学知识，正适合于当时学术界的需要，而利玛窦那样的人物，便受一部分士大夫的欢迎了。［徐光启与李之藻］当时朝臣如徐光启[25]、李之藻[26]等都很尊信天主教，并从利玛窦研究西学。徐光启和利玛窦合译的《几何原本》，大受士大夫的欢迎，而李之藻所译《名理探》一书，实为论理学最初的译本。利玛窦通中国文字，译著亦甚多。［利玛窦的著述］关于天文地理的，有《乾坤体义》《坤舆万国图》《万国图志》等；关于说明天主教教义的，有《天主实义》关于发表其对于儒佛两教的感想的，有《二十五言》；关于音乐方面的，有《西琴曲意》。而利玛窦的朋友庞迪我在北京的时候，曾参加历法修正，颇为朝廷所重视。这些都是天主教所以能在中国传布的原因，同时也是西学随宗教传入中国的开始。
明熹帝重召天主教徒回中国的时候，除罗如望、阳玛诺等耶稣会教士外，有不少住在澳门的西洋人，受明朝雇用，或制造铳炮，或在军队中服务，因当时铳炮的成效很好，一般人对于西洋科学更加一层的信仰。［明人对于西洋科学的信仰］天启七年[27]，汤若望到北京。后因徐光启的推荐，任钦天监事，命修订历法。汤若望与南怀仁[28]等开设历局于首善书院，制造仪器，并编译历书。思宗崇祯十四年[29]，新历告成。［汤若望、南怀仁等的修订历法测绘地图］过了二年，因新历对于日食的推算较为准确，就下诏改用新历。但不久明亡，新历又搁置。清人入关，汤若望、南怀仁仍先后任钦天监监正，得清世祖、圣祖的信任。当时并命教士白进[30]、德玛诺[31]分赴各省测绘，成《皇舆全览图》，这是中国用经纬度实测地图之始。至今无论中国外国所出版的中国地图，还是把它当作蓝本哩。
历法向为中国人所重视。那时候沿元朝以来沿用的“大统历”，因墨守成法，不加修改，对于日食等渐有误推之弊。汤若望深明历法，又得徐光启等的尽力赞助，所以新历书对于日食等推算，十分正确。
自国外交通日渐发达以来，经外国传入的宗教原也不少，要以印度的佛教和欧洲的天主教的传入，对于中国学术思想界的影响最大：佛教的传入，使中印文化合流；天主教的传入，使中西文化接融。［天主教传来后的影响］至“鸦片战争”以后，基督教新旧两教在中国势力的广布，那是另有原因，留待后面再讲。
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[1]基督教分新旧两派：旧教奉罗马教皇为宗主，一名加特力教，我国人称为天主教。新教即俗称的耶稣教。
[2]教皇英诺森第四（Innocent IV）曾遣柏朗嘉实（Plan Carpin）来朝见元定宗。法皇路易第九（LouisIX）亦曾遣教士路卜洛克（Rubruck）来谒元宪宗。
[3]也里可温教为基督教之一派。详可看陈垣《元也里可温考》（东方文库第三十七）。
[4]Bartholomew Diaz，今译迪亚士。
[5]VascodaGama。
[6]Colicut。
[7]Goa。
[8]Rafael Perestrello。
[9]公元一五五二年。
[10]Francis Xavier。
[11]公元一五八〇年。
[12]Ricci Matteo。
[13]公元一五九八年。
[14]Didacus Pantoja。
[15]公元一六二二年。
[16]Emmanuel Diaz。
[17]Joao do Rocha。Franciscus Sambiaso。
[18]Julius Alenj。
[19]Adam Schall。
[20]永历帝朱由榔，神宗的孙子。明亡后，在肇庆称帝。尊其继母王氏为皇太后。
[21]原书现尚保存在罗马耶稣会藏书楼中。
[22]公元一六六二至一七二二年。
[23]公元一七〇四年。
[24]徐光启字子先，号玄扈，上海人。累官至礼部尚书。
[25]现在上海的徐家汇，就是他的故宅。
[26]李之藻字振之，仁和人。累官至太仆寺少卿。
[27]公元一六二七年。
[28]Ferdinandus Verbiest。
[29]公元一六四一年。
[30]Bouet。
[31]Hinderer。