与立宪运动对立的为革命运动，领导这革命运动的是孙文。［辛亥革命运动的领导者］据他自述，在中法战争结束的那一年，他已决意要推翻清朝，建立民国。中日战争爆发，他乘机在檀香山[1]创立兴中会，以民族主义、民权主义相号召。其后中国为日本所败，人心愤激，他与同志谋在广州起事，因运送军械不慎，被海关截获，事机泄漏，陆浩东死难，他因此亡命海外。光绪二十一年[2]他由美赴英，在伦敦被中国驻英公使馆所诱捕，预备解归本国，后得外人援救，才得脱险。[3]因此他遍历欧洲各国，于政治制度之外，兼考察各国的经济组织。他见欧洲各国民权发达，犹不免有社会革命的运动。［三民主义的确立］于是他决计采取民生主义，以与民族、民权问题同时解决，而成为他所独创的“三民主义”。光绪二十三年，他为扩大兴中会的组织，由欧洲返日本，命陈少白在香港创办鼓吹革命的报纸，命史坚如到内地联络秘密会党。光绪二十六年，他乘义和团的变乱，谋在广州起事，不幸又遭失败。明年，《辛丑条约》成立，给国人以重大的戟刺，表同情于革命运动的日渐增多。那时候革命党有三派：一为孙文的兴中会，二为湖南黄兴、宋教仁所组织的华兴会，三为江浙一带章炳麟、蔡元培所组织的光复会。黄兴等的主张与孙文不同，他们只知排满复汉，并没有揭橥什么主义。章太炎等一派，大都是读书人，因为古书读得太多，对于皇皇华胄受制于鞑虏，未免有故国遗民之痛，因而想推翻满清，光复旧物。黄兴等在湖南图谋起事未成，逃往日本。章太炎等在上海办报痛骂清廷，为清廷所控，被捕监禁，后亦逃亡日本。光绪三十一年[4]，孙文至日本，联合华兴会、光复会，合组革命同盟会，中国本部十八省除甘肃省外，都有人加入。［同盟会的成立］推孙文为首领，黄兴为副首领。拟定党纲六条：
（一）推翻满清政府。
（二）建设共和政体。
（三）维持世界真正和平。
（四）主张土地国有。
（五）主张中日两国国民的联合。
（六）要求世界列国赞助中国革命事业。
从此以后，革命势力日益发展，中国各省大都有同盟会支部，会员很迅速地增加。以前孙文自以为革命成功乃身后事，至是始信革命事业目前可以成功了。那时候同盟会由汪兆铭、胡汉民、章炳麟等创办民报，与立宪派的《新民丛报》起激烈的辩论，用以揭破立宪派的主张的荒谬，引起青年的革命思想。一面运动军队，暗杀长官，以直接的流血行动引起一般人民的注意。［广州起事的失败］最著者，便是民国前一年三月二十九日，黄兴、赵声等在广州联络军队，围攻督署，事败死难者七十二人。后合葬黄花岗[5]，称“黄花岗七十二烈士”。——从此以后，革命运动的声势渐渐盛大，不久因“铁路国有”问题，引起乱事，革命军就乘机在武昌起事。
中日战争以后，各帝国主义者在中国先后取得铁路建筑权，铁路所经过的地方，就是帝国主义势力所达到的地方。［辛亥革命的导火线——铁路国有问题］后来中国人渐渐觉悟了，于是对于已经和外国订约建筑的铁路，往往不惜重资，赎归己有。一面筹备自己建筑铁路。清廷亦以建筑铁路为当务之急，但国库空虚，无从着手。而且各省争回自办或自行建筑的铁路，亦因人民企业能力薄弱，没有多大成绩。于是清朝末年盛宣怀等主张利用外资实行铁路国有政策：由政府向外国借款，将全国铁路收归国有。
铁路收归国有政策，倡自御史石长信，时盛宣怀为新内阁的邮传部大臣，遂把铁路国有政策定为新内阁的大政方针之一。本来利用外资而实行铁道国有的政策，和承认列强铁道建筑权的要求，大不相同：承认列强铁路建筑权的要求，是妨碍国家主权的；利用外资而实行铁道国有的政策，既不十分妨碍国家主权，又可发展国家产业。所以清廷的铁路国有政策，平心而论，实在未可厚非。但因当时的官僚，只晓得攘取对外借款的回扣，失了一般人民的信仰。而把商民投资建筑的铁路，一旦收为国有，又和投资的商民起了利害冲突，所以就酿成了极大的风潮。
当时川汉、粤汉两路本由人民集资向美商赎回的，一朝要收归国有，当地人民便群起反对，而四川更为激烈。川督赵尔丰用高压政策，拘留代表，枪伤平民四十余人，以人民谋叛上奏。清廷遂调湖北军队入川平乱。湖北新军中的下级军官本多倾向革命，湖广总督瑞澂怕他们乘机捣乱，便把新军中最富于革命思想的一部分交川汉铁路督办大臣端方调遣，并秘密与某国领事相约，请调军舰入武汉，以资镇压。不料武汉的军队调空了，终给革命党以起事的机会。［武昌起义与各省相应］民国纪元前十月十日，新军的工程营首先发难，占领军械局，辎重营由城外加入，会攻督署。瑞澂及新军统制张彪，本是闻“革命党”三字而胆寒的人，事前既防备不得法，一听得炮声，便弃城而逃。革命军既占领武昌，以事起仓卒，重要人物没有齐集，便临时公推二十一混成旅协统黎元洪为中华民国湖北军政府大都督，组织中华民国军政府，改用黄帝纪元。不久，攻下汉阳、汉口，完全占领了武汉三镇。各国领事团因得军政府的照会，申明从前清廷对外缔结的条约继续有效，亦遂宣告严守中立。革命军声势大振。一时湖南、江西、陕西、山西、云南、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、贵州、四川、山东等省，相继宣布独立，另推都督，与革命军取一致行动。东三省亦组织奉天保安会，为变相的独立。清廷所领有者，仅直隶、河南两省而已。
武昌起义占领总督衙门
当革命军起事之第二日，清廷即得警报，派陆军部大臣荫昌统兵由京汉路南下，并令萨镇冰率领海军开往武汉江面助战。［清廷对革命军的应付与袁世凯的乘机夺取政权］荫昌往来孝感、信阳之间，军事毫无起色。清廷乃召回荫昌，命冯国璋总统第一军，段祺瑞总统第二军，起用袁世凯为钦差大臣，付与调遣陆海军及湖北剿抚事宜的全权。十月二十八日，冯国璋的第一军，夺回汉口，革命军稍受挫折。但不久即取得上海，各省又纷纷响应，清军虽夺回汉口，无补于大局。而袁世凯却乘此时机，设法攫取清廷的政权。不久，清廷任命袁世凯为内阁总理。清摄政王载沣亦辞职。于是清廷的政治、军事大权完全落入袁世凯一人之手。革命军方面，虽声势浩大，但各省的独立，大都是出自官僚绅士的投机政策，他们表面赞助革命，实际是把持政权，以致革命势力的内部，因分子复杂，渐渐地不健全起来了。武汉的各路革命军，又因发生暗潮，被清军夺回汉阳，大受威胁。同时因帝国主义者把持海关收入和盐税收入，经济上大受影响。［和平会议的开始与停顿］不得已，便在袁世凯的暗示和威胁之下，实行停战议和。十二月十八日，各省军政府公举伍廷芳为议和代表，与袁世凯所委的全权代表唐绍仪，在上海公共租界开和平会议。清廷后因革命军方面坚决须请清帝退位，改政体为共和，双方相持不决，和议遂告停顿。
当和平会议开始时，各省军政府选派代表会议于武昌，议决组织临时政府，并暂定武昌为中央军政府所在地。［临时政府的组织］十二月二日，苏浙联军攻下南京，各省代表乃决议以南京为临时政府，移代表会于南京。是月二十六日，孙文自海外归国，抵上海。许多革命党员因孙文对于革命有大功，总统一职，非他莫属，因扬言他必带有充裕的金钱回来，以耸动众听。后来人家见孙文，便问他带来有多少钱，他只说“带了革命的精神回来”，因此一部分人大为失望。然卒因拥护他的人还不是少数，所以各省代表会于二十九日在南京开临时大总统选举会，孙文以十六票当选为中华民国临时大总统。［孙文被举为临时大总统］明年一月一日，孙文由上海至南京就职，立即下令改用阳历，以本日为中华民国元年元旦。三日，孙文任命黄兴等为各部次长，组织内阁。各省代表会亦即改组为临时参议院。中华民国临时政府，至此遂正式成立。
袁世凯像
袁世凯见南京成立临时政府，知道改建共和政体，已成民众一致的要求，便一面运动清帝退位，一面向南京临时政府要求举他为正式大总统作协议条例。［袁世凯运动清帝退位］那时候革命党员大都主张拉拢袁世凯，给他做大总统，以为这样就算把汉族的江山夺回来了，革命的目的已经达到了。孙文虽不以为然，但一般党员以为他要争总统位置，破坏和局。黄兴曾说，“如不让步，粮饷再难维持下去，我亦不负责了”。他看四围空气不佳，便提出最后协议条件，交由伍廷芳转告袁世凯。其中最重要的三条，是：
（一）袁世凯须宣布政见，绝对赞成共和。
（二）孙文向临时参议院辞职。
（三）由临时参议院举袁世凯为临时大总统。
这条件袁世凯当然是满意的。是年二月十二日，清宣统帝因受袁世凯及其部下的威吓，在订定优待条件之下，宣布退位。［清帝退位孙文辞职］明日，孙文向临时参议院提出辞职书。
当时商定《优待清皇室条件》八款，《待遇清皇族条件》四款，《待遇满蒙回藏各族条件》七款。大旨如下：
（一）清帝退位后，仍存尊号，中华民国以待各外国君主之礼相待。
（二）清帝退位后，由中华民国拨优待费用四百万两。
（三）清皇族与满、蒙、回、藏各族王公世爵概仍其旧。
（四）满、蒙、回、藏原有的宗教，听其自由信仰。
十五日，临时参议院即选举袁世凯为临时大总统，议决临时政府仍设南京，派蔡元培、汪兆铭至北京迎袁世凯南下就职。袁世凯因南下不利于己，唆使军队在北京、天津保定等处叛变。他就借口镇压，要求在北京就职。［《临时约法》］孙文于三月十一日公布《临时约法》五十六条。四月一日，孙文实行解职。二日，临时参议院议决将临时政府移往北京。那时南北统一，遂根据约法，于明年四月八日召集正式国会。［袁世凯为正式大总统］十月六日，举袁世凯为正式大总统。明日，举黎元洪为副总统。十月十日，袁世凯正式就大总统职。欧、美、日本等各先后承认，中华民国遂正式取得国际地位。但是，政权已落入反革命派的手中，轰轰烈烈的辛亥革命，除推翻满清政府外，其他可以说完全失败了。
中华民国的基础，实以民国元年各省代表所组织之参议院制定之《约法》为主。现在把最重要的两项，录在下面：
（一）中华民国之主权，属于国民全体（《约法》第一条）。
（二）人民得享下列各项之自由权：（1）人民之身体，非依法律不得逮捕拘禁审问处罚。（2）人民之家宅，非依法律不得侵入或搜索。（3）人民有保有财产及营业之自由。（4）人民有言论著作刊行及集会结社之自由。（5）人民有书信秘密之自由。……（《约法》第六条）。
但实际上《约法》所赋予人民的主权及自由权，被军阀剥夺无遗。
* * *
[1]檀香山，岛名，在太平洋，今属美国。
[2]公元一八九五年。
[3]详见孙文自著《伦敦被难记》。
[4]公元一九〇五年。
[5]在广东省城北门外白云山。