美军的攻势以占领塞班岛达到高峰，结束了满洲俱乐部对日本政府的控制。东条内阁屡次改组，逐渐冲淡了有满洲背景的人；新内阁中，除了首相，只有两个人有满洲背景，但都不重要。“少壮军人”不得不老老实实接受回归到东条组阁前几十年的多个派系代表的组合。“少壮军人”一定感觉这个改变和它的意义非常苦涩，只是首相内心并无妥协迹象。
1944年7月22日，小矶国昭接任首相。小矶是日本陆军中最丑的两个军官之一。①以日本人的身材而论，他高而胖，嘴唇被暴牙推出，鼻子大而多肉，歡骨即使以东方人的标准来看也特别高。陆军军官都知道他是个重行动有勇气的人，他目前65岁，在1904年日俄战争担任少尉时，已经崭露作战能力。
日俄战争差不多30年后，当“少壮军人”开始攫取满洲时，小矶在东京担任颇有影响力的军务局长。中日战争爆发前不久，他召土肥原大佐，他们团伙的首领之一，回国磋商。小矶显然事先知道且同意这个阴谋，他的立场可由他后来反对外务大臣币原喜重郎男爵致力于调和“少壮军人”的行动和他们的斩获，以及对外国列强和《九国公约》③的态度，得到证明。那时小矶已经表现他的外交能力，他安排陆军省与外务省的代表们每星期举行联合会议以协调这两个单位的政策，以及向世界介绍团结阵线。④小矶经常宣扬强硬外交政策，于1932年担任陆军大臣、军国主义大师荒木贞夫的次官，和另一个最暴烈的军官真崎甚三郎是亲密朋友。小矶从陆军省到满洲担任关东军参谋长，他在这个职位上努力使满洲不被日本大企业“搞烂”，那些大企业想要从“少壮军人王朝”中获取利益及加强控制。小矶把自己人安置在重要的经济职位上以阻挡日本资本家。1935年，小矶晋升大将，出任日本驻朝鲜军总司令，他在任上一直到1938年转服预备役。6个月之后，又重被起用，在平沼内阁担任拓务大臣。
小矶的个性和经历明白显示他之担任首相是要尽可能把战争推向极端。他一向提倡行动，譬如，1937年中日战争爆发，小矶立即开始鼓吹战争不应只局限于华北和华中，而应进攻华南，并占领广州以阻绝物资从那个路线输入中国（广州于1938年10月沦陷)。
小矶非军人生活的一面包括对“日本主义”的深刻兴趣，爱好清酒和唱那令人厌烦的、既无节奏又无旋律的悲伤之歌——长呗。⑤⑥
小矶的目标、政策和观点与东条大致相同，不同的主要是他比较强硬，比较像个战士。
东条的继任者必须符合三个条件：他必须得到东条和他的亲信同僚的支持，以防止军中出现新的内部裂痕；他必须有足够的力量毫不松懈地继续作战；他必须有在日本有一天被联合国打败必须妥协时愿意下台的准备。近卫公爵于决定战争后辞去首相；东条因日本节节败退而去职；小矶可能将因日本准备寻求“和平”而下台。
除了首相的个性和内阁的集体个性之外，新内阁一个重大的特色是副首相的任命，这是日本宪法历史上的首次。这个人是仍兼海军大臣的米内光正海军大将。
首相显然是个卯足全力推进战争的人，副首相则显然有另外两个任务。这个时候任命一个海军将领为副相，颇有企图调和陆军和海军之间日渐尖锐的矛盾的意味；这个矛盾久已存在，而因不断的战败而益形严重，他们似乎彼此责怪对方的败退。把一个陆军大将当首相和一个海军大将当副相，日本希望能够阻止军中关系的继续恶化，新任陆军大臣和海军大臣发表的一个宣布新内阁将强调各军种之间合作的联合声明，支持这个看法。
从海军将领之中选出米内任副相还有一个目的。米内英俊、“文明”、老于世故。他在国外名声良好——或者曾经很好，西方人认为他赞成1930年的伦敦海军军备限制，虽然他实际是反对的。西方人知道米内于1940年任首相时为陆军干扰而被逼辞职，当时米内愤而发表声明公开宣称，他的内阁被逼总辞是因为陆军拒绝提供陆军大臣的人选。米内的勇敢立场为他提高了在海外本已极好的声誉。
于是看起来好像有个雅努斯（Janus，古罗马的两面神——译按）在领导日本：一个丑陋的脸想吓唬我们；一个英俊的脸想在适当时候诱惑我们。如果丑脸无法阻挡日本正在遭受的攻击，那么俊脸将出面为日本人乞求“和平”，如果和平被接受，那将是一个更加血腥的战争的开始。
其他阁员的性格显示这是一个过渡内阁，一个预备推行某种新政策的内阁。它暗示日本正在为反败为胜的“和平”铺路，那就是：联合国视战争结束为“和平”，日本则视之为“休战”，即一些日本人耳熟能详的新阶段，“百年战争”的开始。
小矶内阁中军方的声调较为减弱。不像东条，小矶不兼任何职务；十一名有职大臣中只有三名来自军方；三名国务大臣中没有军人。除了首相小矶、副相和海军大臣之外，军事将领包括陆军大臣杉山元元帅和文部大臣二宫治重中将。
杉山元之任命为陆军大臣并不令人意外，他是日本三名元帅之一⑧，以及小矶军校同班同学。他曾两次出任陆军大臣：第一次于1937年在林铣十郎内阁，第二次于1938年在近卫第一届内阁，后来被板垣大将取代。杉山像许多能干、好攻击、有雄心的日本将领一样，“少壮军人”攫取满洲时，他任陆军省次官。他曾经是两名于1936年“忠告”宇垣一成不要接受首相任命的军官之一。
另一方面，二宫大将的入阁，即使是个比较不重要的文部大臣，则有些惊人。二宫是“宇垣的人”之一，而宇垣在东条组阁以前的十年内，曾经两度因为与资本家和政客太接近而被陆军阻挡出任首相的任命，而且在1920年代裁撤四个师。二宫因为宇垣的关系而于1934年被命令退居预备役。二宫十年后的复出，显示在小矶内阁中，“少壮军人”承认了需要他们过去所蔑视的那些人的协助。二宫为内阁带来动力，他是军校名列前茅的学生，和小矶、杉山元是同班同学，在战争学院成绩优异。有些像米内的被任命为副相，二宫的出现，似乎是准备于时间到来时由政府里具有“自由派”外表的人出面与联合国谈判，而二宫是有名的英美事务专家。
在“自由派”假象下的小矶内阁中，被公认为最“中庸”的阁员是杰出的外交官重光葵，他是1943年东条内阁第二次改组时的外务大臣。在日本，“中庸”与极端的分别，在于达到同样目标所采用的手法和轻重。很难相信日本不是在必须承认战败时把重光葵放在前台。
重光葵的事业多样而成功：他在英国和美国俄勒冈州波特兰工作过；他参加过1919年的巴黎和会和1925年中国的关税会议；他于1933年担任外务省次官，由于他的尖锐，那时外务省一个由青年官员组成的“重光帮”给他取了个绰号叫“刀片次官”。他后来担任过驻莫斯科大使和驻伦敦大使，1941年从伦敦经美国回日本时，他告诉美国朋友他不同意日本军方，他要回日本为他的信念而“战”。
重光葵是小矶内阁中另一个陆军此前不喜欢的阁员。1936年广田弘毅首相辞职时曾经有意推荐重光葵为驻中国大使，因陆军的反对而作罢。重光葵于美军进攻压力日渐增强的时候进入东条内阁，当然是为将来的打算埋下一支伏笔。
一名保守派官僚、一名三井系统的工业家、两名已解散的立宪政友会代表（为三井集团所控制）及一名已解散的立宪民政党代表（为三菱集团所控制）的入阁，显示内阁的综合性格与珍珠港事变之前的性格大不相同。
这个疏远“少壮军人”走向综合内阁的趋向，在东条改组时已经很明显。这个策略在小矶内阁完成，或者接近完成。
东条曾经兼任过军需大臣。小矶把这个位子给了藤原银次郎，一个从1891年起的“三井人”。他自庆应大学毕业后就进入三井银行，他的能力很快得到认可，从一个三井单位转到另一个三井单位，直到1911年调任王子制纸公司，这个三井单位生产日本百分之九十的纸，藤原从1921年起担任总经理，现在他在工业界拥有二十多个职位。几年前他由于“对国家有功”而被任命为贵族院的一员。藤原75岁，是个精力充沛的改革家，曾经不止一次地说军需是一种投资，因为有充足军需的国家可以控制世界。我应该说藤原并不反对日本的侵略政策，但他仅仅希望尽量帮助这些政策圆满达成。
小矶内阁另外一位文官领袖是大达茂雄，非常能干的官僚，担任极有权力的内务大臣。大达很不喜欢政党以及议会政府的理念，他与“少壮军人”关系长久，曾经在满洲担任过最有影响力的文官职位，后来又担任华北傀儡政权的“顾问”。他的工作得到狂热的末次信正的赞赏。
国务大臣儿玉秀雄伯爵和厚生大臣广濑久忠的性格差不多。前者是贵族院一员，是寺内元帅的连襟，曾当过两任阁员。厚生大臣是一个富有家庭的儿子，在内务省服务多年，于1929年因成功解决电车罢工而出名，人们因他坚定倔强的个性而给他一个“野马”的绰号。他的历史和兴趣（喜欢女人和酒是众所周知的）并不令普通日本人认为他是一个善于应酬的厚生大臣。
1943年秋天东条第三次改组时，一个立宪政友会的领袖当上农商大臣，一个立宪民政党的领袖当上国务大臣。小矶内阁则任命政友会领袖岛田俊雄为农商大臣，政友会领袖前田米藏为运输通信大臣，另一民政党领袖町田忠治为三个国务大臣之一。这些政党人物都曾经当过阁员；三个人都是他们党的重要人物，大麻唯男曾于1934年担任民政党的党魁直到1940年党解散。在现存的单一政“党”彻底声名狼籍后，他们的任命可说是“少壮军人”的另一个妥协，并可视为政党最终回归日本的政治局面。
小矶留下大藏大臣石渡庄太郎，他曾经于1944年2月东条第四次改组时被任命为大藏大臣。就像小矶内阁几个阁员一样，石渡是近卫公爵的好友，他过去的雄心是利用中国占领区的资源来帮助日本侵占其他地区。在日本资本家中，他在统制政策上十分卖力。
剩下来的大臣，绪方竹虎为国务大臣，同时被任命为内阁情报部的首长。由于绪方是东京朝日新闻的副社长，而情报部是内阁的宣传机构，这个任命明显代表内阁急需改进宣传。
小矶内阁大部分的阁员能力卓著。15个阁员之中，九个曾经在以前的内阁中服务过，大多数都学有专精。另外几个对其职务较不专精的，也都在其他领域具有良好的表现。不过需要注意的是，他们的平均年龄是63岁，年纪最大的两位是80岁的町田和75岁的藤原，两名最年轻的是52岁的大达和53岁的石渡。日本常常利用老人，但过去十年里，内阁的组成却背离了尊老的传统，内阁里不再充斥“患痛风的大财主们”。
内阁的组成，能力和对联合国进行误导的准备并重，同样重要的是不为东条内阁重视的各个派系的代表。如果日本的处境不是那么无望，小矶内阁或者可能为日本作出贡献。到底小矶内阁最后是不是要跟联合国交涉“和平”，或者它仅是个随时可以下台让位给“中庸”或“自由主义”派系的临时内阁，很难说。在完全战败以前谋求拯救帝国的趋向是不会错的，如果不是这样，那后果将会很惊人。日本人知道不久的将来将会遭到毁灭性的轰炸，日本与遥远的占领区之间的交通将遭受极大的干扰，最后将被切断。德国的惨败将带给日本来自北方的新的、危险的敌人。
①另外一名是渡久雄中将。第十一师团长，1939年1月2日战死于黑龙江密山。——译者。
②现在是土肥原大将，见第六章。
③1922年2月6日签于华盛顿。英国、日本、法国、意大利、荷兰、比利时、葡萄牙和中国九国签订的条约，称九国公约。主要内容为尊重中国的主权与独立，领土与行政的完整，确立各国在中国实行“门户开放”和“机会均等”的原则。——译者。
④替小矶安排每周会议的人是谷正之，后来在东条内阁中担任外务大臣，见第十一章。
⑤长呗听起来像是中国祖母在哭她死去的孙子。
⑥长呗：日本歌舞伎和古典舞（舞踊）的主要伴奏音乐，曲调富有抒情性，17世纪中叶在歌舞伎中出现。——译者。
⑦联合国（United Nations）正式成立于1945年10月24日，当时（1944年）似应称为包括美国、英国、法国、苏联、中国、加拿大、朝鲜、澳大利亚等26国在内的同盟国（Allied Nations），以下同。——译者。
⑧另两名元帅是寺内寿一和畑俊六。⑨重光葵兼任大东亚大臣。
前一年（1933年4月29日）重光葵在上海高官聚会（昭和天皇生日庆祝仪式）上被朝鲜爱国分子尹奉吉丢炸弹炸掉一条腿，上海派遣军司令官白川义则陆军大将被炸重伤，不久即死亡，第三舰队司令官野村吉三郎海军中将重伤。——译者。
①藤原被任命为东条内阁最后一年的国务大臣。
②“满洲国”傀儡政权控制傀儡首相的总务长官。
③儿玉担任过冈田内阁的拓务大臣（1934至1936）和林金先十郎内阁的递信大臣（1937）。
④山崎达之辅，1943年10月东条内阁的农商大臣，见第十一章。
⑤大麻唯男。