漢末喪亂，釀成分裂之局，自魏文受禪至骨武平吴，其間才六十年，吴、蜀之士與中朝之人，即不相融洽。原爲一國，一經分裂，而猶若是，况六國與秦世爲仇敵，風俗政教，各不相同，一旦以武力乔併，又不能拔其賢豪而官使之，懷兽思故之士，失職怨望之民，靡日不思發情快志以報秦也。始皇二十六年平定天下，三十七年而崩，统治天下既未久，法制未盡善，始皇既沒，趙高弄權，李斯阿諛而不得容，秦廷已無人矣，又處置乖方，焉得不亡？《秦始皇本纪》二世元年云：“二世還至咸陽曰：‘先帝爲咸陽朝廷小，故誉阿房宫爲室堂，未就，會上崩，罷其作者，復土郡山，山事大畢，今釋阿房宫弗就，则是章先帝舉事遇也。’復作阿房宫，外撫四夷，如始皇計。盡①微其材士五萬人爲电衛咸陽，令教射狗馬禽默。常食者多②，度不足，下調郡縣轉翰菽粟③芻藁，皆令自珊糧食，咸陽三百里不得食其，用法益深刻。······七月，戍卒陳勝等反故荆地，爲‘张楚’。勝自立爲楚王，居陳，遣諸將徇地，山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立爲④侯王，合從西，名爲伐秦，不可勝數也。調者使束方來，以反者間二世，二世怒，下吏，後使者至，上周，對曰：‘群盗，郡守尉方逐捕，今盡得，不足曼。”上悅。武臣自立爲趙王，魏咎爲魏工，田儋爲齊王，沛公起沛，项梁起兵會稽郡。”贾誼論之曰：“自君卿以下，至於眾庶，人懷自危之心，親處窮困之實，咸不安其位，故易動也，是以陳涉不用渴武之賢，不藉公侯之尊，奮臂於大澤，而天下警者，其民危也。”誠篤論哉。於此有兩事须言者，一爲叛秦者之所以號召天下，一爲郡縣吏之態度。陳勝雖以戍卒發難，繼起者皆以六國後相號召，即復國與復運動也。當時人心如此，故賢者資之以就功。《史記·项羽本纪》：“项王欲自王，先王諸将相，謂曰：‘天下初發難⑤時，假立諸侯後以伐秦。’”《陳涉世家》云：“三老、豪傑皆曰：‘将軍身被堅執銳，伐無道，誅暴秦，復立楚國之社稷。’”《張耳陳餘傅》云：“二人說陳涉曰：‘願將軍毋王，急引兵而西，遣人立六國後，自爲樹黨，爲秦益敵也。’”
①编按：“盡”字原作“畫”，今正
②编按：“多”下衍“用”字，今刪。
③编按：“菽粟”，原乙倒作“粟菽”，今正。
④编按：“爲”字原同，今補。
⑤编按：＂難＂字原閾，今補。
《项羽本紀》：“范增说项梁曰：‘陳勝败固常，夫秦滅六國，楚最無罪，自王入秦不反，楚人情之至今，故楚南公曰：‘楚雕三户，亡秦必楚。’今勝等首事，不立楚後而自立，其势不長，今君起江束，楚起之將皆爭附君者，以君世世楚將，而能復立楚後也。’於是项梁然其言，乃求楚王孫心民間，爲人牧羊，立以玛楚懷王，從民所望也。”豪傑初起，必假立六國後者，以其去封建未久，人心崇拜贵族故也。《項羽本紀》：“陳婴母謂曰：“自我爲汝家婦，未嘗聞汝先古之有贵者，今暴得大名不祥，不如有所履，事成猶得封侯，事敗易以亡，非世所指名也。”婴乃不敢爲王，謂其軍吏曰：“项氏世世將家，有名於楚，今欲翠大事，将非其人不可，我倚名族，亡秦必矣。””豪傑初起以復國相號召，而人心所离则在諸侯之子孫與諸侯大臣之子孫，故雖新起，而其勢堅固。食其請立六國後以分楚勢，於亡楚亦一時之權，而張良以爲不可者，以六國後立，根深蒂固，於將来之统一不易耳。豪傑之假立六國後以亡秦，顺於人心，宜其成功也。秦以法術遇其臣下，恩澤不加，故陳涉發難，郡守縣令皆涉以自保。《项羽本纪》云：“會稽守通謂梁曰：‘江西皆反，此亦天亡秦之時也。先即制人，後则爲人所制，吾欲發兵，使公及桓楚將。’”《高祖本紀》云：“陳勝等起蕲，至陳而王，號‘张楚”。諸郡縣皆多殺其長吏以應陳涉，沛令恐，欲以沛應涉。”此别、项之起，皆因於郡縣吏之欲叛秦也。立六國後以收民心，则根本固，郡縣守令無爲之守，则孤立易摧，能有不亡者乎？
六國既反，秦所情者獨中央兵。章邯將而束，爲项羽所敗，降羽，故鉅鹿之戰，爲諸侯兵與秦兵盛衰所繁。《项羽本紀》云：“项羽已殺卿子冠軍，威振楚國，名聞諸侯，乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河救鉅鹿。戰少利。陳餘復請兵，项羽乃悉引兵渡河，皆沉船、破釜甑、燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心，於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰绝其甬道，大破之，殺蘇角，王離。涉間不降楚，自燒殺。常是時，楚兵冠諸侯，諸侯甲救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵，及楚擊秦，諸侯皆從壁上觀，楚戰士無不一當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，项羽召諸侯將，諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰视。”鉅鹿戰，秦軍遂不振，諸侯皆奪氣，天下形势繁於项羽。《史記·秦楚之際月表》云：“西楚伯项王藉，始爲天下主，命立十八王，分楚爲四，项藉自立爲西楚霸王，不在十八王中，餘分爲衡山、臨江、九江。分爲代超，更名常山。分齊爲三，臨淄、清北、膠束。分中爲四，漠、雍、塞、翟。分燕爲二、燕、遼束。分魏爲股國，更爲西魏。分韓爲河南國。此所謂十八王也。”太史公論之曰：“夫秦失其政，陳涉首雕，豪傑起，相與並爭，不可勝數，然羽非有尺寸，乘势起随①之中，三年，遂將五諸侯减秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，號爲‘霸王’，位雖不终，近古以來，未雷有也。”（史公於秦之统一，漢祖之布衣爲天子，项羽之分封諸侯，皆视爲未有之先例。此乃對新時代之驚奇，不能以後人之心理解釋之也。）然自項羽破秦軍之後，趙高恐二世怒誅及其身，乃弑二世於望夷宫，立二世兄子公子婴爲秦王。（此爲保有秦國之表示。）子婴立，族誅趙高。子婴爲秦王四十六日，漢高祖已用陳恢謀，暢行而西，破秦軍於武關，遂至霸上。秦王子婴素車白馬，係頸以组，封皇帝符節，降帜道旁。諸侯或言誅秦王，沛公曰：“始懷王遣我，固以能寞容，且人已服降，又殺之，不祥。”乃以秦王屬吏，遂西人咸陽。欲止宫体舍，樊喻、張良諫，乃封秦重實财物府庫，道軍霸上，召諸縣父老豪傑曰：“父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市，吾與諸侯約，先入者王之，吾當王關中，與父老约法三章耳；殺人者死，傷人及盗抵罪。餘悉除去秦法，諸吏人皆案堵如故，凡吾所以来，本爲父老除害，非有所侵暴，無恐，且吾所以還軍霸上，待諸侯至而定约束耳。”乃使人與秦吏行縣、鄉、邑告諭之。秦人大喜，爭持牛羊酒肉献響軍士。沛公又讓不受曰：“食粟多，非乏，不欲费人。”人又益喜，唯恐沛公不爲秦王。或说沛公口：“秦富十倍天下，地形强，今聞章邯降项羽，项羽乃號爲雍王，王關中，今則来，沛公恐不得有此，可急使兵守函谷關，無納諸侯軍，稍增中兵以自益，距之。”沛公然其計，從之。十一月中，項羽果率諸侯兵西入關，關門閉，開沛公已定關中，大怒。此劉項交之始。项王有覆滅秦軍之功，而漠祖乃先入關受子婴降，兩雄不並立，即無曹毋傷之言，問隙已啟矣。於此當論者，當豪傑之起，以復國相號召，必仇视秦人，漢王西入關，遂除秦苛法以收秦人之心，盖已有统一天下之志。项王坑秦降卒二十餘萬，屠咸陽，殺秦降王，焚秦宫室，纯爲復舉動。项王初未有统一天下之志，故以则中封秦降將，乃以秦地還秦人，其不能與漢王爭關中，於此決矣。以聞漠祖有遠志，正中其忌，遂欲以擊漠王，又欲於鸿門殺漢王，終於不果。范增謂項王仁而不忍，實畏名義也。《項羽本紀》言項王、范增疑沛公之有天下，業已講解，又負約，恐諸侯叛之，此事實也。豪傑之亡秦，則假立六國後，諸侯之叛楚，则言分地不均，漢王之伐楚，則爲義帝發喪，舉大事者必不能犯天下之大不韪，势使之然也。分王諸侯，爲项王得志快意之時，其機即伏於此。劉文淇曰：“夫项王之分立十八王也，當時共謂不平，故陳餘陰使張同、夏説說③齊王田榮曰：“项羽爲天下宰，不平。今盡王故王於醜地，而王其群臣諸将善地。’
①编按：“畝”字原作“秦”，今正。
②编按：“所”字原瀾，今補。
③编按：“说”字原瀾，今補。
高祖数项羽之罪云：‘始與项羽俱受命王曰：先入定中者王之。项羽負约，王我於蜀，罪一①。.·.·.·项羽皆王諸將善地，而徙逐故主，令臣下爭叛逆，罪七。项羽出逐義帝彭城，自都之，奪韓王地，並王梁楚，多自予，罪八。’”是项王之分地不平，史有明文，劉氏又考當時之封地以實之。但分地不平，乃常然之事，特就楚、漢之形势言，则项王自樹敵耳。其不都關中，亦势所必然，项羽欲自王大地，则先與諸侯將善地，諸侯各王故地，亦不能不以中界秦降将明矣。《项羽本纪》：“或脱项王曰：‘中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。’项王見秦宫室皆以燒殘破，又心懷思欲束歸，曰：富贵不歸故鄉，如錦衣夜行，誰知之者。”說者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’项王聞之，烹說者。”韓信亦以此爲楚失計。章邯等不能敵漢王，然，亦會项王之習事於齊耳。项王自不能都關中，盖既與秦人爲仇，將士亦思束歸。（漢祖之燒道，非僅以示项王無東還意，借诸侯兵，亦所以绝士卒束歸之路）其都彭城，所以據天下南北之脊，通三川之路，而遥制三秦，故知项王之不都關中，正有深意，张良之漢祖燒棧道，爲人蜀後一大計也
秦以罪人遷蜀，諸豪傑皆山東人，於蜀之富饒，容有未悉，故以巴蜀封漢王。而漢中爲蜀之門户，不得漢中，則巴蜀爲死地，張良因项伯以請漢中地，蜀之形势遂變。漠王又以何爲相，内理國政，外得大將，爲莫定其立國之基礎。《史記·蕭相國世家》云：“沛公至成陽，諸將皆爭走金帛财物之府分之，何獨先入收秦丞相御史律令圆善藏之。沛公爲王，以何爲丞相。项工與諸將屠燒咸陽而去，漢王所以具知天下之塞户口多少强弱之處，民所疾苦者，以何具得秦圖書也。何進言韓信，漠王以信爲大將軍，語在淮险侯事中。漠王引兵束定三秦，何以丞相留守巴蜀，填撫論告，使给軍食。漠二年漠王與諸侯擊楚，何守關中，侍太子，治陽②，爲法令約束，立宗廟、宫室、縣邑。”所言雖非一時之事，而圆係甚大，漠無内顧之憂，山束有事，然後可以因利乘便。《项羽本紀》云：“田荣项羽徙齊王市膠束。而立將田都爲王，乃大怒，不肯遣齊王之膠束，因以齊反，迎擊田都。田都走楚。王市畏项王、乃亡之膠束就國。田荣怒，追擊殺之即墨。榮因自立爲齊王，而西擊殺济北王田安，並王三齊。荣與彭越將軍印，令反梁地。陳餘陰使張同、夏説说王田榮曰：‘项王爲天下宰不平，今盡王故王於醜地，而王其群臣諸將善地，逐其故主，趙王乃北居代，餘以爲不可，聞大王起兵，且不聽不義，願大王資餘兵，請以擊常山，以復趙王，請以國爲扞。”齊王許之，因遣兵之趙，陳餘悉發三縣兵，與齊並力擎常山，大破之，張耳走歸漢，陳餘迎故趙王歇於代，反之趙，趙王因立陳餘爲代王。
①编按：“一”字原作“六”，提《史记·高祖本纪》改
②编按：“陽”字原作“湯”，今正。
3编按：“陰”字原作“因”，今正
是時，漢還定三秦。项羽聞漢兵皆已並關中，且束，齊趙叛之，大怒，乃以故令鄭昌爲韓王以距漢。令董公角等擊彭越，彭越敗萧公角等。漢使張良徇韓，乃遗项王書曰：‘漢王失職，欲得關中，如约即止，不敢束。’又以齊、梁①反書遣项王曰：‘齊欲與趙並滅楚。”楚以此故無西意，北擎齊。”齊趙反楚，天下之形势已變，强良之阻项王西擊漢，使漢得以安定中。漠之得志於束，正以项王之無西意，此爲楚漠之爭一大鍵。《高祖紀》云：“二年三月，漠王從臨晉渡，魏王豹將兵從。下河内，虞殷王，立河内郡。南渡平陰津，至雒陽新城三老董公遮說漠王，以義帝死故。漠王之，祖而大哭，遂爲義帝發喪，臨三日，發使者告諸侯曰：‘天下共立義帝，北面事之。今项羽放殺義帝於江南，大逆無道。寡人親爲發喪，諸侯皆编素。悉發關内兵，收三河士，南浮江漠以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者。’”其時项羽爲伯王，不正其罪，則爲叛楚，正其罪則爲討賊，此漠人之出兵爲有名也。然项王善用兵，大破漢軍於彭城、壽、壁束，睢水爲之不流，當是時使项王乘勝逐北，漠之爲漢未可知也。漢王乃使謁者隨何説九江王黥布背楚，楚使龍且往擊之，於是漠得稍纤。漢王稍收士卒與諸將，及中卒益出，是以兵大振，於荣陽、京索問相持歲餘，滎陽爲楚所下，漢王僅以数十骑免，以前形势皆楚强而漠弱。《高祖本纪》：“袁生説漠王曰：“漠與楚相距荣②陽敷歲，漢常困。願君王出武圆，项羽必引兵南走，王深壁，令荣③陽，成間且得休，使韓信等輯河北、趙地，速燕、齊，君王乃復走陽，未晚也。如此，則楚所備者多，力分，漢得休復，與之戰，破之必矣。”高祖從其計。”此爲戰略之大轉變。是時英布、彭越皆已歸漢，韓信已虏魏王豹，斬陳餘，魏、趙底定。漢王從袁生計，出兵宛、葉間，與黥布行收兵。项羽聞漢王在宛，果引兵南，漢王堅壁不與戰。是時彭越與項聲、薛公戰大邳，大破楚軍，项羽乃引兵束擊彭越，漠王亦引兵北軍成皋，又爲项羽所敗，得韓信軍始復振。漢王使韓信定三齊，项羽聞韓信破齊、趙，且欲擊楚，乃使周蘭、能且往擊之，又爲信所破。彭越亦將兵居梁地，往来苦楚兵，绝其糧食。自此楚势遂弱，约與漢中分天下，漠王用强良、陳平計，進兵追项王，至固陵，韓信、彭越期不至，漢大敗。用張良計，益韓信以楚地，而以梁地王彭越，於是韓信、彭越皆往，五年漠王與諸侯兵共擊楚，淮陰侯將三十萬自當之，大敗楚軍於陔下，使騎將灌追殺项羽於束城，天下遂定。
秦以武力併六國，始皇既沒，豪傑復起。以復國爲名，秦、楚之際，復反於戰國，此封建之復活也。
①编按：“梁”字原作“趙”，今正。
②编按：“滎”字原作“荣”，今正。
③编按：“荣”字原作“咸”。今正。
楚、漢爭雄，皆欲统一天下，不復以土地與人，而势则非以土地與人不可，因其势而用之，漢祖也。《史記·留侯世家》云：“從束擊楚至彭城，漠敗而道，至下邑，漠王下馬據鞍而周曰：“吾欲捐關以束等地棄之，誰可與共功者？”良進曰：‘九江王黥布，楚驍將，與项王有郄，彭越與齊王田荣①反梁地，此兩人者可急使，而漠王之將，獨韓信可屬大事，常一面，即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”漠工乃使随何说九江王布，而使人速彭越。及魏王豹反，使韓信將兵擎之，因舉燕、代、齊、趙。漢卒破楚者，此三人力也。”韓信亦以有功當封，印弊忍不能予，爲项王之失。高起王陵則謂漢王能予天下同利，项羽戰勝而不予人功，得地而不與人利，所以失天下。皆事實也。豪傑之起，非欲乘亂圆功，即迫於福患，若张良之爲復仇，孔鲋之忠於所學，誠不敷覩。张良知其然，故勸漠王以利動之，卒得成功。乃天下既定之後，漢王則謂已之能得天下，在能用三傑，不在能以地與人，其用心可矣。上下交征利，非屠戮功臣，必有篡之福，项羽自刎之日，即韓信、黥布、彭越就戮之期也。
①编按：“田榮”二字原闕，今補