古代传下之史料，即使相当充实，亦常只表现其片面；如果某一时期史料缺乏，则更如观背面美人图，无由窥其真相。唐自武宗以后无《实录》，故五代所修《旧唐书》本纪，乃同于断烂朝报，而且错误甚多，读者病焉。宋人亟思整理，欧阳修修《新书》，于至和二年请派吕夏卿赴西京检讨唐世之奏牍案簿，宋敏求又追补武、宣、懿、僖、昭、哀六宗《实录》百四十三卷，然相隔百余年，零碎弗全，自是势所不免。
司马光修《通鉴》，除根据旧、新《书》及宋《补实录》之外，关于晚唐史实所旁参之书说，见于《考异》征引者数亦不少，兹约分为晚唐、五代及宋三部分录如下表：[178]
① 《崇文总目》三及《宋·志》均有《惊听录》一卷，当即《新·志》之王坤《惊听灵》，《宋·志》作沈氏撰者误。
② 《崇文总目》二及《新·志》均作郭廷诲，《书录解题》五作郑延诲。
③ 《崇文总目》三、又《新书》五九及一八九均作康。
④ 《书录解题》一一亦称《玉泉笔端》，前有中和三年序。
⑤ 内林崇禧、何致雍二人未确考，总是唐末或五代初人。
⑥ 《考异》二六又引《唐元祖录》，不知是否此书之一部分。
① 原引无撰人。《崇文总目》二著《唐末见闻录》八卷，《宋·志》作王仁裕撰，《书录解题》五著《三朝见闻录》八卷，不知作者；按此实同一书。
② 《新·志》不著录，《崇文总目》二作尉迟枢，《书录解题》七作伪唐给事中尉迟偓（《郡斋读书志》作偓，《宋·志》作握），按《新书》五九以尉迟枢为唐末人，偓似别为一人。
③ 《崇文总目》二著张绪《锦里耆旧传》十卷，钱绎按语以为张绪即《通志·略》之张（音静）。余按《书录解题》七云，《续传》十卷，张绪所撰，起乾德乙丑，迄祥符己酉；而《考异》二三—二五所引张书皆记咸通至中和事，据中和三年下所引，司马之意，固认张书在句延庆前，今吾人又知延庆确在绪前，则张、张绪显是两人。自言“年仅八十，追记为儿童以来平生见闻为《耆旧传》”，（《考异》二五引）其为唐末及五代人，可无疑义。
④ 《考异》作文还，《崇文总目》二文恽，《书录解题》五云，周显德中，扬州永贞县令蒋文恽记王审知父子等事迹。
⑤ 《新·志》五八，王振昭宗时拾遗，《书录解题》五，《汴水滔天录》，“唐左拾遗王振撰，言朱温篡逆事”，据本条，则振逮事吴杨。
⑥ 文圭初事田，见《新书》一八九，据本条则败后降吴。
⑦ 《崇文总目》二同作高若拙，《书录解题》一一称前进士高若拙。
⑧ 唯《马氏行年记》及曹衍、高若拙三条，未确知时代。
⑨ 原缺撰人，《崇文总目》二范垌、林禹撰，《书录解题》五同，且云初尽开宝三年，后又增至雍熙四年。
① 可参《书录解题》七。
② 原缺撰人。《崇文总目》二作欧阳炳，《宋·志》作迥，注云，一作炳；按迥见《宋史》四七九，附《西蜀世家》。
以上所录几八十种，传于今者仅逾什一，职是之故，吾人对晚唐许多问题，仍有疑莫能明之处。
宣宗徒快私愤，自坯长城，即此一端，已觇器小。所用宰相，如白敏中、令狐绹辈，皆阘茸无能，虽察察为明（《新书》八。如大中十二因李远诗有“长日惟消一局棋”句，谓其不胜郡守，是显明之例），遇事节俭，只合作盛世守成之主，迥非挽回危局之材。宋祁云：“贤臣斥死，庸懦在位，厚赋深刑，天下愁苦。”（《新书》二二五下）孙甫谓宣宗“知人君之小节而不知其大体”，（《唐史论断》下）范祖禹谓“宣宗抉擿细微以惊服其群臣，小过必罚而大纲不举，……特一县令之才”（《唐鉴》二一）[179]，所见大抵相合，可算公评。而《通鉴》猥美为“从谏如流，……谓之小太宗”（引见前），无非陷于偏牛恶李之成见；大中二年，丁柔立讼德裕冤，贬南阳尉，王皥请以郭后祔宪宗，贬句容令，（《通鉴》二四八）又郑裔绰以谏授杨汉公同州而贬，（《东观奏记》中）尚得谓从谏如流乎？
《通鉴》二四九言，“继选儒臣以代边帅之贪暴者，行日复面加戒励”（大中五），又“诏刺史毋得外徙，必令至京师，面察其能否，然后除之”（大中十二），此若镇帅多得其人矣，而实则不然。六年，河东节度李业纵吏民侵略少数民族，妄杀降人，北边扰动，魏謩请贬黜，不许，只量移义成（即郑滑）。九年，泾原康季荣擅用官钱二百万，初虽贬夔州长史，随又授以武宁（即徐泗）。又大中末，李琢贿令狐绹除安南都护，贪暴侵刻，獠民群起，（《旧·纪》一九上咸通四）凡此，皆贪暴之武人，非儒臣也。
泽潞之平，唐势一振，宣宗苟善守者，最少应保全会昌之余威，而实际则何如耶？镇将跋扈之风，今且延蔓于往日较为安靖之地域，节帅被逐者，有武宁李廓（大中三年），浙东李讷（九年），容管王球（十一年），岭南杨发，湖南韩琮（据《东观奏记》下及《新书》八，惟《通鉴》作悰），江西郑宪，宣歙郑薰（均十二年），武宁康季荣（十三年）。尤其十二年一岁之中，遍于江、岭四镇，容管宋涯亦几不免。韦澳云，时事浸不佳（十一年），蒋伸云，乱亦非难（十二年），唐之必亡，大中朝已具体表现，翻誉曰小太宗，何其妄也！
大中七年，度支奏，自河湟平后，天下共收税钱九百二十五万余缗，内租钱约五百五十余万，榷酤八十二万，盐利二百七十八万；（同上《通鉴》）按税钱一项，是否专指供京师者而言，叙来不甚明白，但建中初，只供京之钱，已有一千零九十万贯（参前四十节表戊），比此多一百六十余万，又大和末，榷酒约岁收百万（除去酿费），元和三年盐利多至七百余万，再推而上之，大历末，一岁征赋总一千二百余万贯（均见前四十一节），今辖土比大历、建中增多，而收入反少，官吏之贪冒益甚，大可不言而喻。
懿宗用韦保衡、路岩作相，纳贿树私，大紊时政，（《论断》下）已复不德，奉迎佛骨，暴殄天物，行幸扈从，常十余万人，所费不可胜纪，奢纵之祸，流毒于僖宗。
僖宗即位，年仅十二，专事游戏，赏乐工伎儿，辄以万计，“强夺波斯之宝贝，抑取茶店之珠珍”（《考异》二四引广明元年正月侯昌业疏语），宇内扰攘，迄无闻见，陈敬瑄至以赌毬第一得三川。卒之，两幸兴元（末次光启二），一次入蜀（中和元），计光启元年（八八五）时，李昌符据凤翔，王重荣蒲陕，诸葛爽河阳、洛阳，孟方立邢洺，李克用太原、上党，朱全忠汴滑，秦宗权许蔡，时溥徐泗，朱瑄郓齐曹濮，王敬武淄青，高骈淮南八州，秦彦宣歙，刘汉宏浙东，皆自擅兵赋，迭相吞噬，江淮转运路绝，两河、江淮赋不上供，国命所能制者只河西、山南、剑南、岭南四道数十州（《旧书》一九下），其不及身而亡，幸也。
降至昭宗，内外交逼，志欲兴复，然听断不明，任用非人，刘季述画地以数罪，杨复恭致怨其负心（复恭与其假子守亮书），在位十七年而一胁于华州（乾宁三，韩建本忠武军牙将），再幽于少阳（光化三，中尉刘季述等），三困于凤翔（天复元，李茂贞本姓宋，光启二年之扈跸都头。天复二年六月，朱全忠即朱温围凤翔，是冬，城中食尽，复大雪，冻馁死者无数，或卧未死，肉已为人所咼，市卖人肉，斤直钱百，犬肉直五百，诸王妃主一日食粥、一月食汤饼，亦不能供），四迁于洛阳（天祐元，全忠），唐不亡于黄巢而卒亡于巢之降将朱三（即全忠；德宗时朱泚亦称朱三），则环境为之也。哀帝只过渡缓冲延颈待戮之一员，更何责焉。
僖、昭两朝所以能苟延残喘，半由内廷有挟天子以令诸侯之宦官，外朝有保爵禄而拥王室之士族；前者之专横，久为后者所切齿，士族而欲扫除阉寺，势非凭藉军帅不可，永贞命范希朝为京西北禁军都将（见前卅五节），大和使郑注为风翔节度，其往事也。独至唐末，则朝廷欲自动命一镇帅而不可能，崔胤之联结外援，自是不得已之举。全忠久欲自帝，苦无机会，得胤之招，所谓正中下怀，于是乘凤翔之役，杀宦官数百人（天复三年正月），仅逾年而胤亦及祸，逼迁洛阳（天祐元年正月），清流旋绝（二年六月）。两者皆已廓清，可以为所欲为，天祐四年（九〇七）三月，温遂取唐而代之。唐自高祖起至哀帝止，计二十一主（连武后），十五世，先后二百九十年。
唐虽已亡，而昭宗之年号，却仍为数处方镇所沿用，如蜀王建称天复七年，九〇八年始改元武成，吴杨渥称天祐十五年，九一九年始改元武义，秦李茂贞兼用天复、天祐两号（石刻见天复十二、十九及二十，又见天祐十九），晋李克用称天祐，至天祐二十年，存勗始改元同光，此非唐之犹有遗爱也，彼辈既不愿低首下心于梁，乃求所以抵抗及藉口之术，否则自视基础未固，暂取观望态度而已。