白起是常胜将军，由他直接指挥的重大战事不下十余次，其攻韩攻魏、伐楚伐赵均获大胜。他对战略形势的分析极为明澈，这可以从本篇中他反对秦国发兵攻打赵国邯郸所做的解释窥见一二。白起对战局的控制能力极强，每战或进或退，都能牢牢掌握住战场主动权，而与这些能力相辅相成的，还有他极其娴熟的策略和战术运用，这些特点共同作用成就了一代名将。仅凭长平之战之前的战绩，白起的战绩在中国历史上已少有人堪比，而长平之战更使其军事才华得以充分施展，一战几乎使赵国陷入绝境。
然而白起嗜杀，每战动辄杀数万，甚至数十万人，长平之战更以坑杀四十万人而使天下震动。所以如此暴虐，大概皆由于其“尽敌为上”（《国语· 周语中》）这个根深蒂固的认识，他总是试图通过彻底的个体消灭，从根本上动摇敌国的军事力量基础，使敌人在短期内难以对秦国构成威胁，这样一种思维实际上与处于拓展时期秦国的战略诉求是暗合的。不过，即便是如此有进取精神的战将，也仍满足不了秦国君主不断膨胀的政治欲望，最终还是成了政治的牺牲品。
本篇主要选自《史记· 白起王翦列传》。
白起者，郿人也 〔1〕 。善用兵，事秦昭王 〔2〕 。攻韩、卫于伊阙 〔3〕 ，斩首二十四万，又虏其将公孙喜 〔4〕 。 攻魏，拔之 〔5〕 ，取城小大六十一。攻赵，拔光狼城 〔6〕 。 攻楚，拔郢〔7〕 ，楚王东走徙陈 〔8〕 。秦遂以白起为武安君 〔9〕 。又攻魏，拔华阳 〔10〕 ，走芒卯 〔11〕 ，而虏三晋将 〔12〕 ， 斩首十三万。与赵将贾偃战〔13〕 ，沉其卒二万人于河中。攻韩，拔五城，斩首五万。
【注释】
〔1〕 郿（méi ）：今陕西眉县。
〔2〕 秦昭王（前324—前251）：即秦昭襄王，名稷。前306—前251年在位。
〔3〕 卫：《史记· 白起王翦列传》中为“魏”。
〔4〕 公孙喜：魏昭王时期的将领。
〔5〕 拔：攻陷。
〔6〕 光狼城：故址在今山西高平西。
〔7〕 郢（yǐng ）：此为鄢郢，在今湖北宜城西南。
〔8〕 徙：迁移。此处指避难。
〔9〕 武安：在今河北西南太行山东麓，邻接山西。
〔10〕 华阳：在今河南郑州南部、新郑北部。
〔11〕 走：使败走。芒卯：战国时齐国人，曾官至魏国相。
〔12〕 三晋：此处专指魏国。
〔13〕 贾偃：生卒年不详，赵国将领。
【译文】
白起是郿县人。他善于用兵，曾为秦昭王效过力。他率军进攻韩国、卫国，战于伊阙，斩杀敌军二十四万人，俘虏了魏将公孙喜。进攻魏国并攻陷它，取得大小城池六十一座。进攻赵国，攻陷光狼城。进攻楚国，攻陷了都城鄢郢，楚王向东败走，避难于陈国。秦王于是封白起为武安君。又进攻魏国，攻陷华阳，魏相芒卯败走，虏获魏国将领，斩杀十三万人。白起又与赵将贾偃交战，将赵军两万人沉溺于黄河中。进攻韩国，攻陷五城，斩杀五万人。
伐韩之野王 〔1〕 。野王降秦，上党道绝 〔2〕 。其守将冯亭遂谋以上党归赵 〔3〕 ，驾祸于赵。平原君受之 〔4〕 ， 秦果使左庶长王龁攻赵 〔5〕 。赵使廉颇将赵军 〔6〕 ，颇坚壁以待秦。秦数挑战，赵兵不出，赵王数以为诮〔7〕 。 而秦相应侯又使人行千金于赵为反间〔8〕 ，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳〔9〕 。廉颇易与〔10〕 ，且降矣。”赵王既怒颇军多失亡数败〔11〕 ，又闻秦反间之言，因使赵括代颇将以击秦。秦闻赵括将，乃阴使武安君为上将军，而王龁为尉裨将〔12〕 ，令军中有敢泄武安君将者斩。括至，则出兵击秦。秦军佯败而走，张二奇兵以劫之〔13〕 。赵军逐胜〔14〕 ，追造秦壁〔15〕 。壁坚，拒不得入，而秦奇兵二万五千人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间。赵壁分而为二，粮道绝，而秦出轻兵击之。赵战不利，因筑壁坚守，以待救至〔16〕 。秦王复发兵诣长平〔17〕 ，遮绝赵救及粮食〔18〕 。赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。其将军括出锐卒自搏战，秦军射杀括。括军败。卒四十万人降武安君。武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵，赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽坑杀之。赵人大震。
【注释】
〔1〕 野王：今河南沁阳。
〔2〕 上党：古郡名。治所在壶关（今山西长治北）。
〔3〕 冯亭（？—前260）：韩国长平（今山西高平）人，时任上党郡守。
〔4〕 平原君：即赵胜（前308—前251）。赵武灵王之子，赵惠王之弟，任赵相，为战国四公子之一。
〔5〕 左庶长：战国时期秦国所设爵位，亦是官职，主要掌军政事务。王龁（hé ，？—前244）：亦作王 ，战国时期秦国将领。
〔6〕 廉颇：生卒年不详，嬴姓，廉氏，名颇。战国时期赵国名将，被封为信平君。
〔7〕 诮（qiào ）：责备，责怪。
〔8〕 应侯：即范雎（jū ）。战国时期魏国人，因游说秦昭王，提出著名的“远交近攻”之策，而为秦王所重。因封于应（今河南宝丰西南），故号为应侯。
〔9〕 马服子：指赵奢之子赵括。马服，指马服君赵奢，为战国时期赵国名将。赵惠王时因为赵奢有军功，赐奢“马服君”的封号。
〔10〕 易与：易于对付。
〔11〕 既：已经。
〔12〕 尉裨将：即国尉的副将。白起在秦昭王十四年（前293）任国尉。
〔13〕 张：设置，安排。劫：劫取，指突然袭击。
〔14〕 逐胜：乘胜追击。
〔15〕 造：到，往某地去。
〔16〕 救：救兵。
〔17〕 诣：到，去。
〔18〕 遮绝：断绝。
【译文】
秦国攻打韩国的野王郡。野王郡最终归降了秦国，上党通往外界的道路因而断绝。上党守将冯亭于是谋划将上党归附赵国，这样就将祸患引向了赵国。平原君同意了冯亭的请求，接受了上党，秦国果然派左庶长王龁攻打赵国。赵国以廉颇率赵军进行防守。廉颇坚守壁垒，严阵以待秦军的进攻。秦军数次挑战，赵军概不出战，赵王因此数次责备廉颇。这时秦相应侯又派人带着大量金钱到赵国实施反间，并四处散布说：“秦国所害怕的只有赵奢之子赵括。廉颇本来就好对付，而且现在马上就要投降了。”赵王早就对廉颇损兵折将心怀不满，又听到秦国的反间言论，于是就以赵括取代廉颇为将，主动进攻秦国。秦王听说赵军的将领换成了赵括，于是秘密起用白起为上将军，而以王龁为副将，并下令秦军严格保密，凡是泄漏白起为上将军的都要被处死。赵括刚一到任，就出兵进击秦军。秦军假装战败退走，同时却安排两支奇兵准备偷袭。赵军乘胜追击，一直追到秦军的营垒。秦军营垒坚固，难以攻破。此时秦军已用两万五千人截断了赵军的后路，又派出五千骑兵断绝了赵军与营垒之间的联系。于是赵军被分割成两块，粮道也被阻断了，这时秦军派出轻装部队对赵军进行攻击。赵军接战不利，于是筑起营垒坚守，等待援军到来。秦王又组织部队增援长平，截断赵军的援军以及粮食。赵军因此四十六天没有东西可吃，军队里竟然出现互相残杀相食的情况。赵括曾亲自率领精锐部队冲杀，但最终被秦军射死。至此赵括所统率的赵军战败。赵军共有四十万人向白起投降。白起说：“此前秦军已攻陷了上党，但上党百姓不肯归附秦国却都投奔了赵国。赵国的士兵也反复无常，如果不全部杀掉，恐怕以后会制造混乱。”于是用了欺诈手段将四十万人全部坑杀了。赵国上下大为震动。
秦复定上党郡，遂分军为二，王龁攻皮牢〔1〕 ，拔之，司马梗定太原〔2〕 。韩、赵恐，使苏代厚币说秦相应侯〔3〕 ，割六城以和，且休士卒〔4〕 。应侯听之，武安君由是与应侯有隙〔5〕 。秦复发兵，使五大夫王陵攻赵邯郸〔6〕 。是时武安君病，不任行。陵攻邯郸，少利〔7〕 ，秦益发兵佐陵〔8〕 ，陵兵亡五校〔9〕 。武安君病愈，秦王欲使武安君代陵将。武安君言曰：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至〔10〕 ，彼诸侯怨秦之日久矣〔11〕 。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空，远绝河山而争人国都〔12〕 。赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”秦王自命，不行，乃使应侯请之，武安君终辞不肯行，遂称病。
【注释】
〔1〕 皮牢：故址在今山西翼城东北。
〔2〕 司马梗：生卒年不详，秦国将领。
〔3〕 苏代：战国时期著名说客苏秦之弟。厚币：厚礼。
〔4〕 休：休养，休整。
〔5〕 隙：裂痕，指有矛盾。
〔6〕 五大夫：爵名。秦制二十级爵位的第九级。王陵：秦国大夫。
〔7〕 少利：收获不大。
〔8〕 佐：帮助。
〔9〕 陵兵亡五校：王陵损失了五校的兵力。亡，此处指损失。校，秦国军队编制中的一级，约相当于一营的兵力。
〔10〕 日至：指马上就要来了。
〔11〕 彼：那些。
〔12〕 绝河山：翻山渡河。绝，越过。
【译文】
秦军再次平定了上党郡，分兵两路，一路由王龁统率攻陷了皮牢，一路由司马梗统率平定了太原。韩、赵两国大为恐慌，派苏代携厚礼向秦相应侯游说，请求割让六城以换取和平，暂且使士兵得到休整。应侯答应了这个请求，因为这件事，白起与应侯结怨。秦国又派五大夫王陵再次发兵进攻赵国的邯郸。这时白起正在生病，无法行动。王陵进攻邯郸成效不大，秦王就再次增兵王陵，王陵却损失了五校的人马。白起病愈后，秦王想用他来代替王陵。白起说：“要攻打邯郸是非常不容易的。而且诸侯的援兵马上就会到来，这些诸侯早就怨恨秦国了。如今秦国虽然粉碎了长平赵军，但秦国的士卒也损失过半，国内兵力空虚，如今却又要跋山涉水进攻别国的首都。赵国从内应战，诸侯在外面进攻，内外夹攻，秦军早晚要失败。所以这种冒险的行动是不可以做的。”即使秦王亲自下令，白起也不肯前去，于是就派应侯去请他，白起最终推辞不肯出发，于是声称有病。
秦王使龁代陵将，八九月围邯郸，不能拔。楚使春申君及魏公子将兵数十万攻秦军〔1〕 ，秦军多亡失。武安君言曰：“秦不听吾计，今何如矣！”秦王闻之怒，强起武安君〔2〕 ，武安君遂称病笃，不起。于是免武安君为士伍〔3〕 ，迁之阴密〔4〕 。武安君病，不能行。居三月，诸侯攻秦军急，秦军数却，使者日至。秦王乃使人遣白起，不得留咸阳中〔5〕 。武安君既行，出咸阳西门十里，至杜邮〔6〕 ，秦昭王与应侯群臣议曰：“白起之迁，其意尚怏怏不服〔7〕 ，有余言〔8〕 。”秦王乃使使赐之剑自裁〔9〕 。武安君引剑将自刭，曰：“我何罪于天而至此哉！”良久，曰：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”遂自杀。秦人怜之，乡邑皆祭祀焉。
【注释】
〔1〕 春申君：即黄歇（？—前238）。楚国贵族，为战国四公子之一。魏公子：即魏无忌。也称信陵君，魏国贵族，为战国四公子之一。
〔2〕 强起：强迫到任。
〔3〕 士伍：士卒。
〔4〕 阴密：战国时属秦地，故址在今甘肃灵台西南。
〔5〕 咸阳：今属陕西。
〔6〕 杜邮：战国时属秦地，故址在今陕西咸阳东。
〔7〕 怏（yàng ）怏：不平或不满意的样子。
〔8〕 余言：多余的话。此处指怨言。
〔9〕 使使：派遣使者。自裁：自杀。
【译文】
秦王改派王龁代替王陵为将，用了八九个月，围攻邯郸而不能攻破。楚王派春申君和魏公子统率数十万大军围攻秦军，秦军死伤很多。白起说：“秦王不听我的意见，现在怎么样了呢！”秦王听说后非常气愤，逼迫白起就职，白起于是坚称病重，拒不赴任。于是秦王罢免了白起的武安君封号，将他贬为士伍，流放到阴密。白起病得很厉害，不能行动。过了三个月，诸侯联军加紧进攻秦军，秦军数次退却，递送告急文书的使者每日不断。秦王派人遣送白起，不让他留在咸阳城内。白起出发后，走到离咸阳西门十里外的杜邮，秦昭王与应侯等群臣议论：“白起被流放，他内心并不服气，常有怨言。”秦王于是派使者赐给白起一把宝剑，让他自尽。白起拔出剑将要自刎时说：“我对上天犯了什么罪竟落到这种地步！”隔了很久，他才又说：“我是应当死的。长平一战，赵军降者数十万人，我用欺骗的手段将他们全部坑杀了，这就足该我死了。”说完白起就自杀了。秦国百姓都同情他，很多地方都祭祀他。
断曰：秦将白起，战功济济。拔城若山，杀人如水。至于长平，惨尤莫比。四十万人，一夕坑弃。应侯受和，武安失意〔1〕 。及败请之，坚卧不起。士伍先迁，杜邮后死。虽君寡恩，实天报理。
【注释】
〔1〕 失意：此处指失和。
【译文】
断语：秦国名将白起，战功赫赫。攻陷的城池像山一样多，杀掉的人如河水一样多。长平之战，惨状无法形容。四十万人，顷刻间被坑杀。应侯范雎私下接受别国的求和，使武安君白起与他失和。等到战败了又请他出山，他则坚称有病不赴任。先是被革去官职，后在杜邮被赐死。白起的死虽说因秦王刻薄寡恩，但实在也是上天对他的报应。