从洪秀全最初的构想到定都天京，太平天国的历史发展轨迹大致上是单纯地依时间顺序单线展开。然而，随着三分兵力的计划最终确定，像刚从广西出发时那样所有太平军合成一股并肩前进的情况就不会再现，取而代之的则是几支太平军同时在多个省份分别作战的复杂情况，而首都天京城内的政治变化，不断地影响着各个战场的局势。为了避免事实混乱，防止纯粹按照时间方式叙述所产生的事件内在联系暧昧不清的情况，对于太平天国在1853年后的历史，本书将按照各项远征行动配合政治发展对该行动区域的影响，分别进行描述。虽然这种叙述方式会造成大量时间上的重叠表述，但笔者希望通过这种方式，使读者在纷繁复杂的历史中抽丝剥茧地了解每一条战线，从而能够对整体的历史有更深刻的认识。