本篇收录了孔子与弟子评述尧、舜、禹、周武王、周公等古代圣贤的言辞，并借此阐发了德治理念。关于孔子的教育思想，本篇也多有涉及。除此之外，篇中还有几章记载了曾子的言行，从中不难看出孔子对其道德思想的影响。
8.1子曰：“泰伯［1］，其可谓至德也已矣！三以天下［2］让，民无得而称焉［3］。”
［1］泰伯：也作“太伯”，周太王长子、周文王伯父，相传为吴国（一说为虞国）的始祖。
［2］天下：泰伯之时，周只是一个部落国家。由于周人后来得天下，因此孔子称泰伯让君位就是让天下。
［3］无得而称焉：找不出更好的言辞来称赞。
【译文】
孔子说：“泰伯，可以说他的仁德已经到极致了！多次把天下让给贤者，民众都不知该用什么样的言辞来称赞他了。”
【原文】
8.2子曰：“恭［1］而无礼则劳［2］，慎而无礼则葸［3］，勇而无礼则乱［4］，直而无礼则绞［5］。君子笃［6］于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷［7］。”
［1］恭：恭敬，这里指表面一味恭顺。
［2］劳：劳忧不安。
［3］葸：胆小，害怕，畏缩。
［4］乱：以下犯上。
［5］绞：说话尖刻，出口伤人。
［6］笃：忠诚、感情深厚。
［7］偷：薄，这里指感情淡薄。
【译文】
孔子说：“注重态度的恭敬庄重但却不懂礼，就会劳忧不安；只知谨慎处世但却不知礼，便会畏葸多惧；只靠敢作敢为的胆量但却不知礼，就会犯上作乱；心直口快却不知礼，便会尖酸刻薄。君子若能厚待他的亲戚，民众就会在仁德中兴作。君子若能不遗弃老部下，民众就不会变得薄情寡义。”
【原文】
8.3曾子有疾，召门弟子曰：“启［1］予足！启予手！诗［2］云：‘战战兢兢［3］，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免［4］夫！小子［5］！”
［1］启：看。
［2］诗：指《诗经·小雅·小旻》。
［3］战战兢兢：谨慎而心怀畏惧的样子。
［4］免：指免于违礼而带来的灾祸。
［5］小子：孩子，指学生、晚辈。
【译文】
曾子生病了，召集门下弟子说：“看看我的脚！看看我的手！《诗》上说：‘心怀敬畏又谨慎，好像临近深渊旁，好像走在薄冰上。’从今往后，我才知道自己可以免于灾祸了！孩子们啊！”
【原文】
8.4曾子有疾，孟敬子［1］问之。曾子言曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴［2］慢［3］矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙［4］倍［5］矣。笾豆［6］之事，则有司存。”
［1］孟敬子：姬姓，孟氏，名捷，孟懿子之孙、孟武伯之子，鲁国大夫。
［2］暴：粗暴。
［3］慢：怠慢。
［4］鄙：鄙陋。
［5］倍：通“背”，违背常理，错误。
［6］笾豆：形似碗和盘的器皿，有高脚，“笾”为竹器，“豆”为木器而有盖，后来也有陶制的，常用于盛放祭品。
【译文】
曾子生病了，孟敬子来慰问他。曾子对他说：“鸟快要死去的时候，它的鸣叫满是哀伤；人即将死去的时候，他的言语怀着善意。君子所看重的处世方法有三种：改变自己的容貌，这样就能远离粗暴和怠慢了；端正自己的脸色，这样就能接近诚信了；注意自己的谈吐声调，这样就能远离鄙陋和错误了。至于祭祀的事情，自有主管此事的部门。”
【原文】
8.5曾子曰：“以能问于不能，以多问于寡；有若无［1］，实若虚，犯而不校［2］，昔者吾友尝从事于斯矣。”
［1］有若无：有学问像没有学问一样。此句的“有”、“无”指学识而言，下句的“虚”、“实”与此意思相近。
［2］校：计较。
【译文】
曾子说：“才能出众却向没有才能的人请教，知识丰富却向知识匮乏的人请教；有学问却像没有学问一样，学识扎实却像学识不足一样，被别人冒犯也不计较，过去我的一个朋友就曾这样做了。”
【原文】
8.6曾子曰：“可以托六尺之孤［1］，可以寄百里［2］之命，临大节［3］而不可夺［4］也。君子人与？君子人也。”
［1］六尺之孤：六尺相当于一百三十八厘米，身高六尺的人尚未成年，这里指年幼的君主。
［2］百里：方圆百里的国家。
［3］大节：关键时刻，即国家的存亡关头。
［4］夺：《子罕》篇有“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”一章，可见此处的“夺”指的是“夺志”，即改变志向。
【译文】
曾子说：“可以把未成年的君主交给他辅佐，可以把方圆百里的国家交给他治理，面对国家的存亡关头而不会改变志向。这种人是君子吗？一定是君子了。”
【原文】
8.7曾子曰：“士不可以不弘毅［1］，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已［2］，不亦远乎？”
［1］弘毅：强毅，即胸襟宽广，意志坚定。
［2］已：停止。
【译文】
曾子说：“士人不能不坚定强毅，他们任务艰巨而道路遥远。把弘扬仁德作为自己的责任，不也是艰巨的吗？直到死去才停下脚步，不也是遥远的吗？”
【原文】
8.8子曰：“兴［1］于诗，立［2］于礼。成［3］于乐。”
［1］兴：兴起，振奋情绪。
［2］立：在社会上立足，与“三十而立”的“立”同义。
［3］成：指学业的完成。
【译文】
孔子说：“《诗》让我情绪振奋，礼让我立足于社会，乐让我成就学业。”
【原文】
8.9子曰：“民可使由之［1］，不可使知之［2］。”
［1］由之：使他们按照指示做事。
［2］知之：使他们知道其中的道理。
【译文】
孔子说：“对于民众，可以让他们按照我的引导行事，不必让他们明白其中的用意。”
【原文】
8.10子曰：“好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之［1］已甚，乱也。”
［1］疾之：指痛恨不仁之人，带有歧视的意思。
【译文】
孔子说：“喜好勇敢却痛恨贫穷，有可能会作乱。做人如果没有仁德之心，歧视他们太过分，也有可能会作乱。”
【原文】
8.11子曰：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观［1］也已。”
［1］不足观：不值得一看，不值得称道。
【译文】
孔子说：“如果具备了周公那样完美的才能，却让他兼具骄横和吝啬的品质，其他的美德也就不值得称道了。”
【原文】
8.12子曰：“三年学，不至［1］于谷［2］，不易得也。”
［1］至：想到。
［2］谷：谷物，粮食，这里引申为做官的俸禄。
【译文】
孔子说：“经过多年的学习，还没有产生做官的念头，这是相当难得的。”
【原文】
8.13子曰：“笃信［1］好学，守死善道［2］。危邦不入，乱邦不居。天下有道则见［3］，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也。邦无道，富且贵焉，耻也。”
［1］笃信：坚定地相信，这里指坚信圣人之道。
［2］守死善道：誓死坚守良善之道。
［3］见：同“现”，出现，这里指出来做官。
【译文】
孔子说：“坚信圣人之道并愿意学习，誓死坚守良善之道。垂危的国家不要进入，动荡的国家不要居住。天下政治清明有道就出来做官，政治黑暗无道就辞官隐退。国家有道，却生活贫困，而且地位卑贱，是一种耻辱。国家无道，却生活富裕，而且地位尊贵，也是一种耻辱。”
【原文】
8.14子曰：“不在其位［1］，不谋［2］其政。”
［1］位：职位。
［2］谋：谋划，考虑。
【译文】
孔子说：“不处在这个职位上，就不应该谋划这个职位应该处理的事务。”
【原文】
8.15子曰：“师挚［1］之始，关雎［2］之乱［3］，洋洋［4］乎！盈耳哉！”
［1］师挚：名叫挚的乐师。
［2］关雎：古乐名。
［3］乱：乐曲的结尾部分。古乐结尾通常有乐器合奏、歌者合唱，称为“乱”。
［4］洋洋：盛大的样子。
【译文】
孔子说：“师挚演奏乐曲的开始部分，《关雎》的结尾部分，多么盛大啊！乐曲充塞了双耳啊！”
【原文】
8.16子曰：“狂而不直，侗［1］而不愿［2］，悾悾［3］而不信，吾不知之矣。”
［1］侗：幼稚，无知。
［2］愿：谨慎，老实。
［3］悾悾：憨厚，诚恳。
【译文】
孔子说：“貌似狂妄却不直率，貌似幼稚却不老实，貌似憨厚却无诚信，我不知道这是什么样的人了。”
【原文】
8.17子曰：“学如不及［1］，犹［2］恐失之。”
［1］不及：赶不上。
［2］犹：还。
【译文】
孔子说：“学习要怀有一种好像追赶不上一样的心理状态，还特别怕失去它。”
【原文】
8.18子曰：“巍巍［1］乎！舜禹［2］之有天下也，而不与［3］焉。”
［1］巍巍：高大的样子。
［2］禹：相传为上古时代华夏部落联盟的首领，夏朝的始祖。
［3］与：参与，主动求取。
【译文】
孔子说：“多么伟大啊！舜禹得天下，却不是主动求取的。”
【原文】
8.19子曰：“大哉尧之为君也！巍巍乎！唯天为大，唯尧则之［1］。荡荡［2］乎！民无能名［3］焉。巍巍乎！其有成功也。焕［4］乎！其有文章。”
［1］则之：以之为则，即效法上天，遵从天道。
［2］荡荡：广阔的样子。
［3］名：说，这里指民众对尧的赞美。
［4］焕：光辉显赫的样子。
【译文】
孔子说：“尧真是个伟大的君主啊！多么崇高啊！只有天是最大的，尧以天为法则。多么广阔啊！民众不知道该用什么言语来赞美他。多么崇高啊！他有成事之功。多么光辉啊！他创制了典章。”
【原文】
8.20舜有臣五人［1］而天下治。武王曰：“予有乱臣［2］十人。”孔子曰：“才难［3］，不其然乎？唐［4］虞［5］之际，于斯［6］为盛。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”
［1］五人：孔安国注为禹、稷、契、皋陶、伯益五人。
［2］乱臣：治世之臣。马融注为周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适九人，妇人为周文王之妃文母。
［3］才难：人才难得。
［4］唐：尧为陶唐氏部落的首领，又称唐尧。
［5］虞：舜为有虞氏部落的首领，又称虞舜。
［6］斯：代指人才。
【译文】
舜有五名能臣，从而使天下安定太平。武王说：“我有治世之臣十人。”孔子说：“人才难得，不是这样吗？尧舜之时，人才济济。武王的十名能臣中有一个是妇人，其实只有九人罢了。在得到了天下的三分之二时，仍然臣服于殷商。周的德运，可以说已经达到最高境界了。”
【原文】
8.21子曰：“禹，吾无间［1］然矣。菲［2］饮食，而致孝乎鬼神；恶衣服，而致美乎黻［3］冕［4］；卑宫室，而尽力乎沟洫［5］。禹，吾无间然矣。”
［1］间：挑拨，这里引申为非议，批评。
［2］菲：薄。
［3］黻：礼服上青黑相间的条纹，这里代指礼服。
［4］冕：古时候大夫以上等级在参加重要典礼时戴的帽子，用簪固定在发髻上，顶端有长方形的板，前后按照等级不同点缀有数量不等的玉珠串。
［5］沟洫：沟渠，这里代指治水工程。
【译文】
孔子说：“禹，我没有可非议的了。他吃着粗糙的饮食，却虔诚地敬奉鬼神；穿着破旧的衣服，却制作华美的祭服；住着简陋的房屋，却竭尽全力修治水利。禹，我没有可非议的了。”