本篇主要论述“仁”的含义，孔子因材施教，对不同的弟子关于“仁”的提问作出了不同的回答。本篇在《论语》中的地位十分重要，“克己复礼”、“己所不欲，勿施于人”、“四海之内，皆兄弟也”等名言都出于此。
12.1颜渊问仁，子曰：“克己复礼［1］为仁。一日克己复礼，天下归仁［2］焉。为仁由己［3］，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。” 子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏［4］，请事［5］斯语矣。”
［1］克己复礼：克制自己，使言行都符合于礼。
［2］归仁：归仁于己，即被称赞心怀仁德。
［3］由己：全靠自己。
［4］敏：敏捷，聪明。
［5］事：奉行，实践。
【译文】
颜渊询问仁的含义，孔子说：“克制自己使言行合于礼。一旦做到了这一点，天下都会称赞你的仁德。成就仁德完全在于自己，难道要靠别人吗？”颜渊说：“请问它的具体内容。”孔子说：“不合于礼的不要看，不合于礼的不要听，不合于礼的不要说，不合于礼的不要做。”颜渊说：“我虽然不聪明，也会按照这些教导实践的。”
【原文】
12.2仲弓问仁，子曰：“出门如见大宾［1］，使民［2］如承大祭［3］。己所不欲，勿施于人。在邦［4］无怨，在家［5］无怨。”仲弓曰：“雍虽不敏，请事斯语矣。”
［1］大宾：贵宾，宾客。
［2］使民：役使人民。
［3］承：承当，承办。
［4］在邦：指在朝廷做官。
［5］在家：指为大夫效力。
【译文】
仲弓询问仁的含义，孔子说：“出门在外要像接待尊贵的宾客一样，役使民众要像承办盛大的祭典一般。自己不喜欢的，不要强加给别人。这样在朝廷做官时没有怨言，做大夫的家臣也不会有怨言。”仲弓说：“我虽然不聪明，也会按照这些教导实践的。”
【原文】
12.3司马牛［1］问仁，子曰：“仁者，其言也讱［2］。”曰：“其言也讱，斯谓之仁已乎？”子曰：“为之难［3］，言之得无讱乎？”
［1］司马牛：孔子的学生司马耕，字子牛，宋国人。
［2］讱：说话缓慢而谨慎，言行一致。
［3］为之难：做起来困难。
【译文】
司马牛询问仁的含义，孔子说：“仁德之人，他的言语谨慎。”司马牛说：“言语谨慎就叫做仁了吗？”孔子说：“做起来难，说起来能不谨慎吗？”
【原文】
12.4司马牛问君子。子曰：“君子不忧不惧。”曰：“不忧不惧，斯谓之君子已乎？”子曰：“内省不疚［1］，夫何忧何惧？”
［1］内省不疚：自我反省而没有愧疚。可以译为“问心无愧”。
【译文】
司马牛询问君子之道。孔子说：“君子不忧愁，不恐惧。”司马牛说：“不忧愁，不恐惧，这就叫君子了吗？”孔子说：“问心无愧，还有什么可忧愁恐惧的呢？”
【原文】
12.5司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡［1］。”子夏曰：“商闻之矣，死生有命，富贵在天。君子敬［2］而无失［3］，与人恭［4］而有礼。四海之内［5］，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
［1］我独亡：司马牛之兄为宋国大夫桓魋，在宋国作乱，司马牛就与其断绝了兄弟关系。
［2］敬：指对待工作尽职尽责。
［3］失：过失。
［4］恭：指对待他人恭谦有礼。
［5］四海之内：古人认为大地的四方被海洋包围，称全天下为“四海之内”或“海内”。
【译文】
司马牛忧伤地说：“人们都有兄弟，唯独我没有。”子夏说：“我听说，生死自有命运主宰，富贵在于上天安排。君子对工作负责就不会有过失，待人恭谦就显得有礼。四海之内，都是兄弟。君子何必为没有兄弟而担忧呢？”
【原文】
12.6子张问明［1］。子曰：“浸润之谮［2］，肤受之愬［3］，不行焉，可谓明也已矣。浸润之谮，肤受之愬，不行焉，可谓远也已矣。”
［1］明：明白，明察。
［2］谮：谗言。
［3］愬：同“诉”，诽谤。
【译文】
子张询问明的含义。孔子说：“点滴的谗言，切身的诽谤，在你这里行不通，就可以称为明察了。点滴的谗言，切身的诽谤，在你这里行不通，就可以称为有远见了。”
【原文】
12.7子贡问政，子曰：“足食，足兵，民信［1］之矣。”子贡曰：“必不得已［2］而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
［1］民信：人民对国家信任。
［2］不得已：不得不。
【译文】
子贡询问为政之道，孔子回答说：“使粮食充足，使兵力强大，使民众信任你就行了。”子贡问：“如果一定要去掉一项，在这三者之中先去掉哪一项？”孔子说：“去掉使兵力强大这一项。”子贡又问：“如果一定要再去掉一项，在这二者之中先去掉哪一项？”孔子说：“去掉使粮食充足这一项。自古以来就避免不了死亡，可是若得不到民众的信任，国家将不能存在。”
【原文】
12.8棘子成［1］曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎！夫子［2］之说君子也。驷不及舌［3］。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟［4］犹犬羊之鞟。”
［1］棘成子：卫国大夫。
［2］夫子：这里指棘成子。
［3］驷不及舌：话说出去了，四匹马拉的车也追不上。后世将其总结为成语“一言既出，驷马难追”。
［4］鞟：去掉毛的皮革。
【译文】
棘成子问：“君子质朴就行了，为什么还要注重文采呢？”子贡说：“夫子关于君子的说法真令人遗憾啊！话说出去了，四匹马拉的车也追不上。文采犹如本质，本质犹如文采。虎豹的皮去掉了毛与犬羊的皮没什么两样。”
【原文】
12.9哀公问于有若［1］曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻［2］乎？”曰：“二［3］，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
［1］有若：即《学而》篇提到的有子。
［2］彻：什一税，即税率为十分之一的田税。
［3］二：指十分之二。
【译文】
鲁哀公问有若道：“年景不好，财用不足，怎么办呢？”有若回答说：“为什么不征收什一税呢？”鲁哀公说：“十分之二的税率，我还嫌不足，征收什一税有什么用呢？”有若回答说：“百姓富足，君上哪能不足？百姓不足，君上哪能富足？”
【原文】
12.10子张问崇德［1］、辨惑［2］。子曰：“主忠信，徙义［3］，崇德也。爱之欲其生，恶之欲其死。既欲其生，又欲其死，是惑也。”“诚不以富，亦只以异［4］。”
［1］崇德：提高道德。
［2］辨惑：辨别疑惑。
［3］徙义：随道义而迁徙，即始终遵从道义。
［4］诚不以富，亦只以异：出自《诗经·小雅·我行其野》，大意是，不是因为他富，只是见异思迁。此句似乎与崇德、辨惑的解释没有太大关系，北宋程颐认为是错简，应当放在《季氏》篇“齐景公有马千驷”一章。
【译文】
子张询问提高道德、辨别疑惑的方法。孔子说：“做事以忠诚和信用为原则，始终遵从道义，这就是提高道德的方法。爱一个人就希望他活着，恨一个人就希望他死掉。既希望他活着，又希望他死掉，这就是疑惑。”“不是因为他富，只是见异思迁。”
【原文】
12.11齐景公［1］问政于孔子。孔子对曰：“君君［2］，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？”
［1］齐景公：齐国国君，姜姓，吕氏，名杵臼，齐庄公之弟。
［2］君君：君要像君。前一个“君”是名词，后一个“君”是动词。下文的“臣臣”、“父父”、“子子”也是同样的结构。
【译文】
齐景公向孔子询问为政之道。孔子回答说：“君要像君，臣要像臣，父要像父，子要像子。”齐景公说：“太好了！真的出现君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子的情况，即使有粮食，我又能吃得到吗？”
【原文】
12.12子曰：“片言［1］可以折狱［2］者，其由也与？”子路无宿诺［3］。
［1］片言：也叫“单辞”，即打官司时单方面的辩词。
［2］折狱：断案。
［3］宿诺：间隔一夜的承诺。
【译文】
孔子说：“仅凭单方面的辩词就能断案的人，大概是由吧？”子路没有间隔一夜的承诺。
【原文】
12.13子曰：“听讼［1］，吾犹人也，必也使无讼乎！”
［1］听讼：审理案件。
【译文】
孔子说：“受理诉讼的案件，我跟别人没什么区别，必须要实现使人们不再打官司才可以啊！”
【原文】
12.14子张问政，子曰：“居［1］之无倦，行［2］之以忠。”
［1］居：在工作岗位上。
［2］行：做事，引申为执行政令。
【译文】
子张询问为政之道，孔子说：“在工作岗位上不懈怠，执行政令时尽职尽责。”
【原文】
12.15子曰：“博学于文，约之以礼，亦可以弗畔［1］矣夫！”
［1］畔：通“叛”，背叛，背离。
【译文】
孔子说：“君子广泛地学习文献，并用礼仪约束自己，也就可以做到不背离人间正道了。”
【原文】
12.16子曰：“君子成［1］人之美［2］，不成人之恶［3］。小人反是［4］。”
［1］成：成全，成就。
［2］美：善，好事。
［3］恶：坏事。
［4］反是：与此相反。
【译文】
孔子说：“君子成就别人的好事，不帮助别人作恶。小人与此正相反。”
【原文】
12.17季康子问政于孔子。孔子对曰：“政者，正也。子帅［1］以正，孰敢不正？”
［1］帅：同“率”，带头，率领。
【译文】
季康子向孔子询问为政之道。孔子回答说：“为政，就是行为端正。您带头端正，哪个敢不端正？”
【原文】
12.18季康子患盗［1］，问于孔子。孔子对曰：“苟［2］子之不欲，虽赏之不窃［3］。”
［1］盗：盗贼。
［2］苟：假如。
［3］窃：偷。“盗”与“窃”程度不同，前者带有强抢的意思。
【译文】
季康子为盗贼猖獗而担心，向孔子询问对策。孔子回答说：“假如您自己不贪心，即使奖励人们去偷，也不会有人去干。”
【原文】
12.19季康子问政于孔子，曰：“如杀无道，以就［1］有道，何如？”孔子对曰：“子为政，焉用杀？子欲善，而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃［2］。”
［1］就：接近，趋向。
［2］偃：倒下。
【译文】
季康子向孔子询问为政之道，说：“如果用杀死无道之人的方法使民众趋向有道，怎么样？”孔子回答说：“您执政，为什么要用杀人的方式呢？您想变好，民众就会变好了。君子的道德是风，小人的道德是草。有风吹过，草一定随之而倒。”
【原文】
12.20子张问：“士何如斯可谓之达［1］矣？”子曰：“何哉，尔所谓达者？”子张对曰：“在邦必闻，在家必闻。”子曰：“是闻也，非达也。夫达也者，质直［2］而好义，察言而观色，虑以下人［3］，在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁［4］而行违，居之不疑，在邦必闻，在家必闻。”
［1］达：通达。
［2］质直：品质正直。
［3］虑以下人：常常考虑以谦逊的态度待人。
［4］色取仁：表面上遵从仁德。
【译文】
子张问：“士人怎样才能被称为通达呢？”孔子反问：“你所说的通达是什么意思呢？”子张回答说：“在朝廷做官时一定会出名，为大夫效力时也一定会出名。”孔子说：“这是出名，不是通达。通达，指的是品质正直而喜好道义，分析他人的言谈并观察他人的脸色，考虑问题时能对人谦让，这样的人在朝廷做官一定会通达，为大夫效力也一定会通达。出名，只是表面上遵从仁德而行为正相反，却自以为仁德而毫不怀疑，这样的人在朝廷做官时一定会出名，为大夫效力时也一定会出名。”
【原文】
12.21樊迟从游于舞雩［1］之下，曰：“敢问崇德、修慝［2］、辨惑。”子曰：“善哉问！先事后得，非崇德与？攻其恶，无攻人之恶，非修慝与？一朝之忿，忘其身，以及其亲，非惑与？”
［1］舞雩：鲁国祭天祈雨的场所。
［2］修慝：消除别人的怨恨。
【译文】
樊迟跟随孔子到舞雩之下游玩，说：“冒昧地问一下提高道德、消除别人的怨恨、辨别疑惑的方法。”孔子说：“问得好啊！先做事后收获，不就能提高道德了吗？批评自己做的坏事，不要批评别人做的坏事，不就能消除别人的怨恨了吗？因为一时的愤怒，忘记了自己，以至于连累父母，不就是疑惑吗？”
【原文】
12.22樊迟问仁，子曰：“爱人［1］。”问知。子曰：“知人。”樊迟未达［2］。子曰：“举直错诸枉，能使枉者直。”樊迟退，见子夏，曰：“乡 ［3］也吾见于夫子而问知，子曰：‘举直错诸枉，能使枉者直。’何谓也？”子夏曰：“富哉言乎！舜有天下，选于众，举皋陶［4］，不仁者远矣。汤［5］有天下，选于众，举伊尹［6］，不仁者远矣。”
［1］爱人：爱护他人，与“泛爱众”意思相近。
［2］未达：没有完全理解。
［3］乡：同“向”，刚才。
［4］皋陶：相传为舜的大臣，负责司法。
［5］汤：商朝的建立者。
［6］伊尹：汤的贤臣。
【译文】
樊迟询问仁的含义，孔子说：“爱护他人。”他又问智的含义。孔子说：“了解别人。”樊迟没有完全理解。孔子说：“举用正直的人安置在不正之人的上面，能让不正之人变得正直。”樊迟退下，见到子夏，说：“刚才我拜见夫子询问智的含义，他说：‘举用正直的人安置在不正之人的上面，能让不正之人变得正直。’什么意思呢？”子夏说：“这句话含义太丰富了！虞舜得天下，从众人中选拔人才，举用皋陶，不仁之人就远离了。商汤得天下，从众人中选拔人才，举用伊尹，不仁之人就远离了。”
【原文】
12.23子贡问友。子曰：“忠告而善道［1］之，不可则止，无自辱焉。”
［1］道：同“导”，引导，开导。
【译文】
子贡询问交友之道。孔子说：“诚恳地劝告并善意地开导他，实在不行就停下来，不要自取其辱。”
【原文】
12.24曾子曰：“君子以文会友，以友辅仁［1］。”
［1］辅仁：培养仁德。
【译文】
曾子说：“君子通过文献典章的学问结交朋友，通过朋友培养仁德。”