“乾”的精神，刚强勇毅，一往直前，是中华民族的生命之源、文化之本。放眼宇宙，万事万物都在生命的长河中演化生息……这推动宇宙、转动地球、化生万物、演进人类、繁衍中华的伟大力量，究竟从何而来，又会否穷尽呢？易家用一个“乾”字对它作出了高度概括，那就是《象传》中“天行健，君子以自强不息”的解说。如果说，世间万物都靠着这“天行健，自强不息”的生命原动力，得以繁衍生息、万代不穷的话，那这也正是易家倡导的每个正人君子、有为之士的最基本的内在力量-孜孜不倦的原动力、自强不息的上进心、日新其德的完美志。由于乾卦在《易经》全书中的总纲作用，是所有六十四卦各爻在演变时都要遵循的普遍规律，故此易家用了《彖》、《象》、《文言》诸“翼”篇幅，从不同的侧面对它的深刻含义一再阐发。
乾之德，也就是前之德、先之德，亦即敢为天下先之德。这与道家提倡“不为天下先”的主张正相反，却在儒家鼓吹士人建功立业的学说中得到发扬，反映出中华先民从事开天辟地的伟大而艰难的事业，义无反顾、勇往直前的精神和道德风尚。
䷀ 乾［1］ 元［2］亨［3］利［4］贞［5］。
【注释】
［1］乾：卦名。卦义：天，健，刚性，阳性，矫健等。
［2］元：大，始。
［3］亨：亨通。
［4］利：有利，得利，顺利。
［5］贞：正。
【译文】
乾卦，象征天。具有创始万物的功能，亨通顺利的成长，祥和有益前进，贞正坚固。
初九 潜龙勿用［1］。
【注释】
［1］用：作为。
【译文】
初九：龙潜伏在水中，暂不宜有所作为。
九二 见［1］龙在田，利见大人［2］。
【注释】
［1］见：通“现”，出现。
［2］大人：《周易》里的“大人”都是指有权势的、处于统治地位的贵族。
【译文】
九二：龙出现在田间，有利于有权势的贵族出来治世。
九三 君子终日乾乾［1］。夕［2］惕［3］，若厉［4］，无咎［5］。
【注释】
［1］乾乾：勤勉不息。
［2］夕：晚上。
［3］惕：警惕的样子。
［4］厉：危难。
［5］无咎：咎，过失，灾祸。无咎就是没有灾祸。
【译文】
九三：君子整天勤勤恳恳，即使在夜晚仍时刻警惕，谨慎行事。虽有危险，亦不会遭受灾祸。
九四 或跃［1］在渊，无咎。
【注释】
［1］跃：指初九和九二爻辞所言的龙在活跃，在跳跃。
【译文】
九四：游龙潜伏在深谷之中，似跃而未跃，不会有过失。
九五 飞龙在天［1］，利见大人。
【注释】
［1］飞龙在天：龙行至第五爻位，处于“天道”正位，就像巨龙高飞于天一样。
【译文】
九五：龙高飞于天，利于晋见有权势的人。
上九 亢［1］龙有［2］悔［3］。
【注释】
［1］亢：极高之处。
［2］有:通“又”。
［3］ 悔：悔恨，过失。
【译文】
上九：龙飞得过高，超过极限有悔。
六爻图
《乾六爻图》阐释的是乾卦六爻的功用，从「初九」说到「上九」，反映了乾卦从‘潜龙勿用’到「亢龙有悔」各阶段的变化特点。
用九［1］ 见群龙无首［2］，吉。
【注释】
［1］用九：“用”字，《帛书周易》作“迥”，通达的意思。震主爻“君子”居初位，是“潜龙勿用”，居其余之位是“用”。
［2］见群龙无首：乾为首，乾卦六个阳爻都是震“龙”，是有“首”。而乾卦即将进入坤卦，性质开始变化，因而坤卦是“无见”、“无龙”、“无首”。
【译文】
用九：出现一群龙，谁也不自居首领的位置，则无过亢之灾，这是吉祥的现象。
《彖》曰：大哉乾元［1］，万物资［2］始，乃统天。云行雨施，品物［3］流形。大明［4］终始，六位［5］时成，时［6］乘六龙以御［7］天。乾道变化，各正性［8］命。保合大和［9］，乃利［10］贞。首出庶物，万国咸宁。
【注释】
［1］元：最初的元气。
［2］资：取给，依赖。
［3］品物：万物。
［4］大明：光明，阳光。
［5］六位：上下和东南西北四方。
［6］时：随时。
［7］御：驾驭，行驶。
［8］性：属性，活性。
［9］大和：即太和，最佳的和谐与协调。
［10］利：有利。
【译文】
《彖传》说：博大的、象征万物创始的乾卦，万物依靠它而开始生长，它是统帅万物之本源。它使云朵飘行翻动，使雨水施洒降落，各种事物各具形态而不断发展。明亮的太阳周而复始，乾卦各爻按不同的时位组成，犹如六条龙接连驾驭在天地之间。天地的自然变化形成万物的规律，万物各自运蓄精神，保持太和元气。如此则祥和有益，顺利贞固。天道创造万物，天下邦国和美昌顺。
《象》曰：天行，健。君子［1］以自强不息。“潜龙勿用”，阳在下也。“见［2］龙在田”，德施普也。“终日乾乾”，反复道也。“或跃在渊”，进“无咎”也。“飞龙在天”，“大人［3］”造［4］也。“亢龙有悔”，盈［5］不可久也。用九，天德不可为首也。
【注释】
［1］君子：《周易》中的“君子”，不是指道德高尚者，而是指有地位者，可视为大小贵族的统称。
［2］见：通“现”，出现。
［3］大人：《周易》里的“大人”都是指有权势的、处于统治地位的贵族。
［4］造：有所作为。
［5］盈：满。
【译文】
《象传》说：乾卦如天道运行，刚强劲健。君子亦应如此，坚强振作，不断努力。“龙潜入在水中，暂不宜有所作为”，所以初九之象，阳气刚刚萌生，自然居位低下。“龙出现在田间”，此象说明德业昭著，大德之人经潜藏休养，必会将大德普济于世。“整天勤勤恳恳”，表明反复行道，没有偏差。“潜伏深谷，或跃腾上进”，表明龙处在进取而无损害的时机。“龙高飞于天”，说明怀德之人可一举创就大业。“龙高亢至极，终会有所悔恨”，表示物极必反。用九，说明天之宏德也并非永居首位。
《文言》曰：元者善之长［1］也。亨者嘉之会也。利者义之和也。贞［2］者事之干［3］也。君子体仁足以长［4］人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干［5］事。君子行此四德者，故曰：“乾：元亨利贞。”
【注释】
［1］长：第一，为首。
［2］贞：纯正。
［3］干：枝干。
［4］长：首长，君长。
［5］干 ：干预，主持。
【译文】
《文言》说：元始是众善之首。亨通是事物完美的聚合。祥和有益是阴阳调和得宜。正固是处身行事的根本。因此君子用自己的行动体现实践至善的仁德，就能成为众人的头领；能够使众善聚集一堂，就能够合于礼仪；能够施利万物，才足以使道义达到和谐；能够坚持固守节操，就能主持各类大事。唯有君子才能施行这四种美德，所以说：“乾卦：行善是万物创始的伟大根源、亨为合美、祥和有益、贞正坚固。”
初九曰：“潜龙勿用。”何谓也？子［1］曰：“龙，德而隐者也。不易［2］乎世，不成乎名，遁［3］世无闷，不见是［4］而无闷。乐则行之，忧则违［5］之，确乎其不可拔［6］，潜龙也。”
【注释】
［1］子：《易传》中的“子”，均指孔子。不过，《易传》中所载孔子的话，都不是孔子所说的原话，而是较孔子晚些时间的人托名孔子之言。
［2］易：变易。
［3］遁：隐藏。
［4］是：肯定。
［5］违：回避。
［6］拔：改变。
【译文】
初九的爻辞说：“龙潜伏在水中，暂时不宜有所作为。”这是什么意思呢？孔子指出：“这是比喻像龙一样有德有才而隐居的人。世俗改变不了他的节操，他也不追逐功名；从世间隐退不会感到闷闷不乐，不被世人承认也不苦闷。能愉快地实现抱负时，便入世行道；感到忧虑时，便出世隐遁。信念坚定，从不动摇，这样君子的所为便是潜龙的德性。”
九二曰：“见龙在田，利见大人。”何谓也？子曰：“龙，德而正中［1］者也。庸［2］言之信，庸行之谨，闲［3］邪存其诚。善世［4］而不伐［5］，德博而化。《易》曰：‘见龙在田，利见大人。’君德也。”
【注释】
［1］正中：中正之道。这里是以九二的爻位为说的。九二居于下卦之中位，所以说是“正中”。
［2］庸：平常。
［3］闲：防止，制止。
［4］善世：为世上之人行善。
［5］伐：夸。
【译文】
九二的爻辞说：“龙出现在田野，对于有权势的人出来治世是很有利的。”这是什么意思呢？孔子指出：“这是指有龙一样的德性而行中正之道的人。这种人他的日常言论说到做到，他的日常行动谨慎小心。防止一切邪念，心存诚实。虽然善行卓著，加惠世人，却不以此夸耀。以伟大广博的道德行为来感化世间的一切。《周易》说：‘龙出现在田野，利于有权势的人出来治世。’这是指出现了有品德的贤人。”
九三曰：“君子终日乾乾。夕惕，若厉，无咎。”何谓也？子曰：“君子进德修［1］业。忠信所以进德也。修辞［2］立其诚，所以居业也。知至至之［3］，可与言几［4］也。知终终［5］之，可与存义也。是故居上位而不骄，在下位而不忧。故乾乾［6］因其时而惕，虽危无咎矣。”
【注释】
［1］修：进修。
［2］辞：言辞。
［3］知至：预知将要出现的变化。至之：出现了一定的变化。
［4］几：征兆。
［5］终：终结，结果。第一个“终”是名词，第二个“终”是动词。
［6］乾乾：勤勉不息。
【译文】
九三的爻辞说：“君子整天勤勉不息，提高警觉，即使在夜晚，仍时刻警惕，谨慎行事，如此，则虽有危险，却无灾祸。”这是什么意思呢？孔子指出：“这是在说君子要增进美德、营修功业的道理。忠诚信实，是增进美德的主要基础。斟酌自己的文辞和言行，确立至诚的感情，是营修功业的根基。能把握时机、全力进取的人，可以跟他商讨事物发展的征兆；知道事物发展的结局，并可以以自己的行动适应结局的人，可与他共同保存正义。能够做到这些，一个人就能够身居高位而不骄傲，处在下位也不忧愁，因而能够勤恳振作，自强不息，随时警惕，小心行事。如此，则虽处于危险之中，也不会有过错。”
九四曰：“或跃在渊，无咎。”何谓也？子曰：“上下无常，非为邪［1］也。进退无恒，非离群［2］也。君子进德脩业，欲及时也。故无咎。”
【注释】
［1］邪：错。
［2］群：众人，指周围环境。
【译文】
九四爻辞说：“游龙或是潜伏深谷，或是似跃而未跃，都不会有什么灾祸。”这是什么意思呢？孔子指出：“这比喻贤人的上升或下降，居高位或处低位，是常常变化的，这并非出于邪念；他的进取或引退也没有一定的规律，这种进退并不脱离众人。这说明，君子要想在品德和事业上都有所提高，得到成功，只能是把握时机，随着时势的变化而行动，这样的话就一定‘没有什么过错’了。”
九五曰：“飞龙在天，利见大人。”何谓也？子曰：“同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，风从虎。圣人作而万物睹［1］。本乎天者亲上，本乎地者亲下。则各从其类也。”
【注释】
［1］睹：观看，有目共睹。
【译文】
九五爻辞说：“龙高飞于天，有利于晋见有权势的人。”这是什么意思呢？孔子指出：“这是说同类的声音产生共鸣，同样的气息彼此吸引而投合；水向低洼潮湿处流，火往干燥之处燃烧；彩云随着龙飞而聚散，谷风随着虎跃而产生；圣贤之兴起使世间万物各显其灵性；因而，以天为本的生物向上发展，依存于地的向下扎根，这就是一切事物各依其类别互相聚合的道理。”
上九曰：“亢龙有悔［1］。”何谓也？子曰：“贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。”
【注释】
［1］亢龙有悔：“龙”向上飞行，主爻居六阳爻乾卦的上位，物极必反，将反身从坤卦继续与时偕行。三画乾为悔，六画两“悔”，因而说“亢龙有悔”。
【译文】
上九的爻辞说：“龙飞得过高，超过极限，终将因为有过失而有所悔恨。”这是什么意思呢？孔子指出：“这是比喻高高在上，尊贵而失去拥戴的人君。这种崇高的地位使他脱离了众人，贤士能人都处在下位，因而他得不到他们的辅佐。所以，他在这种状态下稍有举动就会招来悔恨。”
“潜龙勿用”，下也。“见龙在田”，时舍［1］也。“终日乾乾”，行事也。“或跃在渊”，自试也。“飞龙在天”，上治也。“亢龙有悔”，穷［2］之灾也。乾元［3］“用九”，天下治也。
【注释】
［1］舍：居住，居处。
［2］穷：极。
［3］乾元：这里指天道中最重要的东西，即运动、变化。
【译文】
所谓“龙潜伏在水中，暂不宜有所作为”，是指德才兼备的人还处于地位低下，不能发挥作用。“龙出现在田野”，说明时势开始舒展，已得时得位了。“整天勤勉不息”，说明事业在付诸。“潜伏于深谷，或跃腾上进”，说明正处在自我考验的时期。“龙高飞于天”，表明已经获得高位，正施展抱负。“龙飞到极高位置，终将有所悔恨”，是说明爬上最高位置而不知改变，脱离群众，将带来灾难。天有元始之德而运用阳九的变化，说明天下大治乃势所必然。
“潜龙勿用”，阳气潜藏。“见龙在田”，天下文明［1］。“终日乾乾”，与时偕行［2］。“或跃在渊”，乾道乃革［3］。“飞龙在天”，乃位乎天德。“亢龙有悔”，与时偕极［4］。乾元“用九”，乃见天则。
【注释】
［1］文明：这里指草木初生于地面，如有花纹而又显明。
［2］偕行：同行，并进。
［3］革：变革。
［4］极：最高。
【译文】
所谓“龙潜伏在水中，暂不宜有所作为”，是说阳气仍然潜伏隐藏着，没发生什么变化。“龙出现在田野”，说明天下能看到欣欣向荣的文明景象。“整天勤勉不息”，说明随着时间而向前发展；“潜伏于深谷，或跃腾上进”，说明天道此时已开始革新。“龙高飞于天”，说明位与天高，德与天齐；“龙飞到极高位置，终将有所悔恨”，说明随着时间的推移而达到了极限。天有元始之德而运用阳九主张的变化，这才合乎体现天道自然的法则。
乾元者，始而亨［1］者也。利贞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉。大哉乾乎！刚健中正，纯粹精也。六爻发挥［2］，旁［3］通情也。时乘六龙，以御天也。云行雨施，天下平也。
【注释】
［1］亨：通达。
［2］挥：动。
［3］旁：广大。
【译文】
乾卦象征天，是万物创始的伟大根源，说明了它是创造天地万物亨通的起始。“祥和有益，贞正坚固”，是天的内在本性和外在情感。天创始了万物且广施利益于天下，但它却不言其利、居其功，这种精神真是伟大啊！伟大的天道啊，刚强劲健、居中守正，这一切都纯粹无瑕、精致不杂。六爻的无穷变化，联系、沟通了万物的发展情理。无论何时都如同驾驭六条龙运行于天。云彩飘行运动，雨水施洒降落，使天下万物均衡和谐地发展。
君子以成德为行，日可见［1］之行也。“潜”之为言也，隐而未见，行而未成，是以君子“弗用”也。君子学以聚之，问以辨之，宽以居之，仁以行之。《易》曰：“见龙在田，利见大人。”君德也。
【注释】
［1］见：通“现”，发现。
【译文】
君子的行为，是以完善品德修养为目的的，而且这些是在日常言行中都可以体现出来的。乾卦初爻所说的“潜”的意思，是说在应当隐藏着，还未能显露时，行动时机还未到，所以君子暂时还不能施展才用。君子通过学习来积累知识，抱着怀疑的态度来解决疑难，以宽厚仁恕之心待人接物，以仁爱之心指导行为。《周易》说：“龙出现在田野，利于晋见伟大的人物。”这是指这种“有德之人”具备了作为一个君子的品德所以能得到人民的拥戴。
九三 重刚［1］而不中，上不在天，下不在田，故“乾乾”因其时而“惕”，虽危“无咎”矣。
【注释】
［1］重刚：阳刚重合，这是以九三的爻象为说的。
【译文】
乾卦的九三爻正处阳位，多重阳刚相叠，不得居于中位，因此上不沾天，下不着地，所以要勤勉不息，自强不息，顺应时机，随时保持警惕。如此，则即使面临危险，也没有什么灾祸了。
九四 重刚而不中，上不在天，下不在田，中不在人［1］，故“或”之。或之者，疑之也。故“无咎”。
【注释】
［1］中不在人：九三、九四本来均属人位，但从九四来讲，下面未与地位的九二相接，已成下不落地之势，故说“中不在人”。
【译文】
乾卦的九四爻阳刚过重而不适中，因此上不沾天，下不着地，而且不在人能居住的位置，因而“或”之。强调“或”的意思，是指应有所疑虑，多方审度，也就不会有过失灾难了。
夫［1］“大人”者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天［2］而天弗［3］违，后天而奉天时，天且弗违，而况于人乎，况于鬼神乎？“亢”之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。其唯圣人乎！知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！
【注释】
［1］夫：发语词，无实义。
［2］先天：在天象之前。
［3］弗：不。
【译文】
乾卦九五爻辞中所说的有权势的人，他的德行，要像天地一样覆载万物；他的圣明，要像日月那样普照大地；他的进退，要像四季交替一样井然有序；他的吉凶，要与鬼神的吉凶契合；他的作为，先于天象而行动，但却也不违反天道，后于天象而处事，仍能奉行天道运行的规律。他尚且不违背上天，更何况人呢？更何况鬼神呢？乾卦上九爻辞说的“亢”字，是指高到极点只知道进取，而不知道引退；只知道生存，而不知道终将衰亡；只知道获利，而不知道放弃。大概只有圣人才是明智的吧！那些深知进取、引退、生存、灭亡的道理，而又不偏失它的正道的人，难道不就是我们所称赞的圣人吗！