明初经略满洲
辽河流域多屈曲，西发源于内蒙古之克什克腾部，东北流经杜默特旗之北境，折而南下，从开原北境，向西疾趋，入于辽东之海。明初从山东渡海入辽东，夺取辽河沃土，此洪武四年春事也。从北京之东北出喜峰口，更进而北，略辽河之上源，前元之故府大宁治，今察罕城。明以常胜之势，攻掠此等地方，辽河流域之首尾，皆为汉族所得。然其中部地方，即今朝阳府东北，为其经营所未及。当时国力之强盛，于此可以想见。
杜默特旗，今通称土默特旗。位于今内蒙古呼和浩特市西部。
明既取燕京，洪武四年，纳元平章刘益降，置辽卫于今之得利寺附近，定辽东都司于今之辽阳。二十年夏，纳前元将军纳哈出之降于金山，当时所在之处，不无反侧，然开原以南，皆帖首内响。明驭满州之基础，实定于此。
元平章刘益，平章为平章政事的简称，刘益为元朝辽阳行省平章政事，1371年2月降明。
太祖经略之情形，略可推知者，先封燕王于北京，使治理北方；又封韩王于开原，宁王于今喀喇沁之新城，似以控驭辽河之首尾；更封辽王于广宁，扼东西辽河之孔道。此种设备，无非保护辽河流域之开拓，以堵鞑靼、女真之内犯。其初，宁王府之兵力，不独对于辽东，为联络之计，西与宣府及大同之守备，亦相应援，此可考见者也。太祖为边防处置，对于北方劲敌，即蒙古之集团，所谓朵颜三卫者，远却之于西喇木伦河北，命其游牧，其用意可谓周密。以太祖之巩固东北边防如此，就吾人观之，较后世论辽东经略者，徒争辽河东西之地，以系边陲之安固，其深谋远虑，殆不可同日语矣。
朵颜三卫，明初对东部蒙古兀良哈的称呼。洪武二十二年（1389），朱元璋置泰宁卫、朵颜卫、福余卫指挥使司，其中以朵颜卫最强大，故名。
明太宗朱棣
永乐帝之雄图
永乐元年，明太宗遣行人邢枢于黑龙江流域，抚视江南北各地方，更招致今桦太之居民，此可惊异之事也。
黑龙江一带地方，当时名曰奴儿干，在元设征东元帅府，或曰三万户府，世祖忽必烈东征时，因桦太地方，可为战舰之根据地，以一军征服之。据元史所载，当时元兵先占桦太之北部，为岛上之土人所苦，不果达其目的。因此之故，永乐帝知怀柔此土之必要，先遣使者。帝曾谓侍臣曰：“朕非冀并黑龙江南北之地，盖因散居是地之人民，昔扰边徼，宋时徒赂金币，卒为大患。今彼族有来归之机，欲从其所欲，量授官职，给予赐赉，所谓捐小费而弥重患也。”观是言，可窥测帝之用心矣。
奴儿干，即奴儿干都司，明代政府设置于黑龙江、阿速江（今乌苏里江）、松花江以及脑温江（今嫩江）流域的地方军政机构。全称为奴儿干都指挥使司。
帝之招抚黑龙江也，非不辅以兵力。从辽东至奴儿干之满泾站，置驿站四十余所，依于前代之站赤；在今吉林省城地，造战舰，创设巨大船厂。其兵力若何，虽难尽悉，然据洪熙元年十一月记录，述官兵归来者，一千五百余名，则当时用兵之巨，可以想见。此等兵卒，以黑龙江野人所见，尝携无数之武器而往。帝一为夸耀军容，一为招抚彼等；既而知此政策，久难为继，幸未遇蒙古兵之阻碍。至永乐七年，得设奴儿干都司于黑龙江口，此逐鞑靼名酋阿鲁台于捕鱼泊北之前一年春也。
站赤，元代驿站的译称，源自蒙古语JAMCI，本意为司驿者，兼指站官及站户。后形成一种制度。
阿鲁台（？～1434），明初蒙古鞑靼部首领之一，曾拥立鬼力赤、本雅失里、阿台等为可汗，自称知院，专擅政权。永乐十一年（1413）受明封为“和宁王”，后被瓦剌部脱欢太师所杀。
永乐帝对女真之策
永乐帝之黑龙江招抚军，分道而出，及于长白山东北之地，此可推知者。朝鲜北部咸境道之地，久为元朝领土，洪武二十一年，划咸兴一带之沃土，属于铁岭卫管领。铁岭以朝鲜之铁岭关得名。辽东都司，更设东宁卫，从鸭绿江之溪谷，入朝鲜之江界，置七十余站。据明之实录所述，洪武二十一年，乘铁岭关设站之势，北抵豆满江之河谷；惟其地距辽阳甚远，粮饷难继，遂退军。明之得知豆满江，实以是时为始。迄太宗永乐十年，设建州左卫于今会宁府之河谷。此时明人所行之道，由开原绕松花江上源，出于今间岛以东地方，明人足迹，洵遍于满洲之山川矣。清朝学者，鲜有是说。明初疆圉，东尽于开原、铁岭、辽、沈、海，其东北境全属日本。国初之乌拉、哈达、叶赫、辉发诸国，及长白山之纳殷，东海之窝集等部，明人曾未涉足其境。永乐二年，仿唐羁縻州之制，设尼噜罕都司。后又设卫所之空名。其疆域之远近，莫知其详；所称之山川城站，亦在传闻疑似之间。此指明朝中叶以后国势凌夷之时而言，明初如洪武、永乐、宣德三朝，殊不信其如是也。
明廷据投诚满人之口供，及出使行人等之报告，故授与官职。因卫、所、站地面而各分阶级，各赐以指挥、千百户、镇抚等之玺书。明人记事，谓一百八十四卫，非必初有此数，后更增加三百八十余，所述如是，此吾人所当注意者也。明时最初卫、所之名称，均指定一定之土地。若彼等部族，欲由此地移居他地，须受明廷指挥。及威力既衰，则土地移动，殆无关于朝廷。而官府惟认玺书敕道之例文耳。此敕道为满族享受礼遇及贸易权利之证，故彼等相互间，常以此为争夺之目的也。然明廷利之，特多颁敕道于各地，以任其纷扰。近求其例，殆与清康熙帝怀柔喀尔喀时，分一土谢图汗为七旗之多无异也。
土谢图汗，喀尔喀蒙古（清代漠北蒙古族诸部的名称，又称外蒙古，即现在的蒙古国）三大封建主之一。
辽东之防备
明初对于辽东，无甚防备。盖在洪武时，只须布置大体。然为其所敌者，因于时代而异其势。至永乐、宣德二朝，遂专为鞑靼之防备矣。太宗度朔漠，逐敌酋阿鲁台等于斡难河。其用兵每与军政不一，退师之后，易使敌众回复势力，然彼尝嘲笑汉儿柔弱之鞑靼人至此已觉胆落。当时与彼等共行动者，为兀良哈三卫，一曰朵颜、福余、泰宁三卫，蒙古之别种也。永乐二十年，太宗以征蒙归途，大破其众于屈烈河，三卫之徒，顿首乞降。当靖难之初，太宗曾利用其兵力，尔后桀骜不驯；且地据今科尔沁境土，动辄通款满族。故辽东之防备，先谋所以对兀良哈者，不得已也。明人曾仿秦筑长城之计，利用辽河水险，排列木栅于其内岸，复筑土壁。此辽东第一步之防备，实英宗正统七年所创也。嗣以水险难恃，遂西自山海关，东抵开原以北，兴起巨工。当时国祚方危，所称辽河套今新民府一带之地，竟委诸敌，诚恨事也。至于由开原抵抚顺转抵安东，即东方一带防备之事，比西边后二十余年，至成化初，始亦筑设长栅。此种边墙，为辽东防备之主体，吾人不可不别为缜密之考察也。
斡难河，今蒙古鄂嫩河，也称鄂伦河、鄂诺河、敖嫩河，蒙古部族的发祥地。1206年成吉思汗在此即位。
兀良哈三卫，即朵颜三卫。
屈烈河，今归流河，发源于大兴安岭西麓，属嫩江支流。
宣宗朱瞻基
西边之守御
西边乃包括辽河流域之边墙者，形多屈曲，可名曰凹字形边墙。约说其原因。明之辽东都司，不欲兀良哈三卫之南下，始利用辽河之水险，设防以阻之，因此防御计划，辽河套一带之沃地，遂不得不放弃。辽河套今为新民府全境，其面积东西二百七十里，南北四百里，明廷虽夙知其弊，历年思有以改革之，终不能实行。试究其原委。成化十二年，兵部侍郎马文升疏请在海州（今海城）经牛庄驿通辽西三岔河之处，建设浮桥。疏载于《皇明从信录》。略曰：“辽东地方，三面受敌，故分兵三路防备。三路者，中路为广宁，东路为开原及辽阳，西路为前屯及宁远、锦州、义州。以臣愚见，远东之西一百六十里，广宁之东二百里，有辽河一道，分辽东、辽西，当结冰时，人马往来不便，一旦开冰，倘此流域为敌所据，我虽有渡船，难以猝济。东西势隔，不能相应，殊恐误事不少。正统十四年，我先据渡河之处，既有成效。予今造大船十艘，横列河上，各以铁索相连，上加木板，绾为浮桥，西岸竖木为柱，总系船缆，遣兵护守其地，则东西之声势相连，不至误事”云云。此盖从兵略上计划，可见横断边墙中央凹处之辽河，每资敌人以利。文升此议，不无可采，朝廷依议施行。是明之政治家，对于西边形式，固确见其不完全也。
《读史方舆纪要》，清初地理著作，原名《二十一史方舆纪要》。该书以军事地理为主，集自然与人文地理于一身，被誉为“千古绝作”、“海内奇书”。明末清初军事家、历史地理学家顾祖禹（1631～1692）撰。
邓玉及李善筹边之意见
顾祖禹《读史方舆纪要》，述将军邓玉之意见，有曰：“边墙西起山海关，东抵开元，延袤二千余里，东西阔绝，兵事上难于应援。成化二十年，边将邓玉言永乐时，筑边墙于辽河之内地，从广宁东抵开元，延长七百余里。若从开元西方经三岔河，径抵广宁，不过四百余里。以七百里之堑寨，移守四百里之边土，即逢外敌入寇，应援甚易也。”
马文升之政见，仅计东西联络之灵活。邓玉之说，更进而论边墙之弊端，图根本上之改革，不外欲发展西边，占据辽河套以为内地。此说为当时识者所许，不待言也。后此九年，至弘治六年二月，巡抚山东监察御史李善，提出关于辽东边事意见书，明代谈辽东事情者，必援为论证，则当时政治家筹边之意见，于此可窥见其梗概矣。其书曰：“臣至辽阳、开原，询诸故老，皆谓宣德年间，辽东未设边墙，惟远置烽堡，严行瞭望。海运直通辽阳、铁岭，以达开原，开原城西有考米湾。又旧行陆路，从广宁直至开原，仅三百余里。前年烧边外荒地，东西兵马，会合于基盘山。由此而东北，达于近开原之平顶山。中间有显州废城，肥地万顷，自毕恭筑边墙之后，遂以此等土地，置诸境外。迩来三卫夷人，肆意南侵，渐入辽河套等处，假名牧畜，乘隙入寇，为边墙害者，较昔尤甚。且沿边墙一带，地多平漫，土脉碱卤。每年春秋，征人夫四五万名，费粮饷万石以上，无益边防，徒劳人力，虽最初之计划，恃辽河为险，然夏旱水浅，敌骑得渡，冬寒冰冻，如履坦途，抄掠人畜，无敢耕作，遂至田野荒芜，边储虚耗，不得不仰给北方之转运。现今路隔辽河，又自盘山至牛庄各地，雨多水涨，行旅阻隔。万一开原有警，锦州、义州及广宁之兵，何以应援？且辽东孤悬一方，女真、蒙古及汉人杂处。倘辽河失守，则辽阳不支；辽阳不支，则畿辅之地，讵能宴安？臣虑及此，不能不为寒心者也！计今若开复旧路，则墩、空、城堡及瞭守之官军，往来道里，可减三分之一。其山泽之利，舟楫之便，及肥饶之田，不可胜言。又就形势之大略言之，则锦州、义州为西路，广宁为中路，辽阳为东路，开原为北路，酌量远近，联络声势，随机应变，彼此相援，如常山蛇，首尾相应，可奠边疆于磐石之安也。”
辽宁盖州的仙人岛烽火台
李善拟开复广宁至开原西北之旧道，使边墙伸出于西方。若其政见实行，则今新民府疆域法库厅一部，收入于辽东内地可知矣。惜此建议，因兵力单薄，成为空谈，遂使辽河右岸一带之沃地，莫能开拓，辽河水道，暴露敌前，则交通机关已失矣。且商事、农事，共受影响；兵事上之根本成算，反成为退守政策。明之辽东，疲于西方之边防，东边外敌，乘隙而起，于是举全疆域委之敌手矣。
明初之东边
东边之边墙，比西边更有伸缩，在清河城之南鸭绿江口以北，其最著者也。
当洪武及永乐盛时，国势方隆，远及于东北豆满江地方。其确为明朝领土，与中国本部同设政治机关者，止于辽东都司所辖之地，其西边限于辽河，如前所述。考其东边，东北则尽有抚顺关清河城一带，东南则限于连山关。连山关以南，尚多村落，然不过设备驿站，充朝鲜来使之用。但辽阳之东宁卫，实掌连山关及清河城以外之土地，而采取人参；惟非属明之行政区域，事实上女真居之，从事耕作。亘正统、景泰，大抵无甚变迁。明倪谦东使朝鲜，著《朝鲜记事》大意如下：
《朝鲜记事》，明人倪谦著。倪谦曾任南京礼部尚书，景泰元年，奉命出使朝鲜，以在朝见闻撰成此书。
景泰元年，正月十日发辽东。辽阳都司，令东宁卫指挥一名，率百户四名，军马二百匹护送。镇守御史李纯，巡按御史刘孜，左都督、守辽都司等，皆出城设饯。自辽东至鸭绿江，计有八站，今废，故护送官员，悉赍帐房随行。经高丽冲、头馆站、车岭，至浪子山，宿于民家。十一日，自浪子山起程，过背阴山、盘道岭，至辛寨宿焉。十二日，宿东山关口。东关者，实华夷之界限也。（下略）
明仁宗朱高炽
按此记所谓东山关者，即今之连山关无疑。“东山”者土称也，今辽东人亦指鸭绿江上流为东山。倪谦所至即其地，明代盖以此边关为中外之界限也。辽阳副总兵《题名记》有曰：“我成祖建都燕京，辽东遂为东北之巨镇。景泰年间，外寇频至，遂于辽阳依河设边墙焉。旧止于连山关，今有叆阳诸城，以扼千里之险。”是亦明初边境止于连山关之明证也。东山关之地，有大摩天岭起伏之险隘，鸭绿江及辽河之大分水岭所划地，是为境界。要之，明得辽东，约八十年，东南仅得地八十里，东北亦仅抵于二百五十里之清河城。当时并无边墙之设置，仅于通路要口，各置关门，如连山关者，可谓完全独立而筑设者也。
《题名记》，辽代文献，全称《辽副总兵题名记》，载录《全辽志》卷五。作者为辽副总兵呼为卿。
拓地之要求
成化三年以降，始筑设边墙，已如前述。此役动机，固由于女真侵略，然亦以辽东都司，欲拓土地。是役也，明获胜归，得辽阳以东之地三百六十里，以迄于凤凰山，辽东都司所领之疆域，几二倍于前。然自连山关至凤凰山，中间地味硗瘠，不能耕作。吾人以据此地形，划为第一防御线，为对女真之用，斯有适当。虽然，仅足为兵要上之防御地，而不无远于当时所行屯田军制之便。盖此制永乐以后既行，意在寓兵于农，中国古代之政策也。顾惟丰沃之区，其招集诚为易事，若瘠薄谷地，必生阻障。成化三年十二月，李秉上疏略曰：“从盖州、复州、广宁屯卫中，摘发兵卒，戍凤凰山，恐安土重迁，人情多不乐从。”天启元年，辽东经略熊廷弼与友人书，论此地情形亦详：
辽东山脉，发自东北之长白山，迤西南而止于旅顺海口。其枝脉所分，皆成峪地，每峪一河，流水淙淙，白石齿齿，不能屯田。居民依山而住，凿山而耕，一年而地力尽，来年复安得空地耶？
明宪宗朱见深
宽甸风光
据此则李秉所奏之实情，可以知矣。然在此方面，又不能无所经营，遂不得不采救济方法，此殆辽东都司之宿题也。职是之故，乃要求开拓鸭绿江西岸之沃土矣。
宽甸平野之开拓
鸭绿江下流，为今安东县附近汉人所耕，自嘉靖三年前后始。案成化三年以降，所筑边墙之南端，止于凤凰山附近。嘉靖二十五年，始置江沿台堡于今九连城，以前则以汤站堡为限也。此堡之设，不知何时，要不越成化十六年前后。时明人知鸭绿江下流有沃壤，咸往居焉，盖汤站堡导之也。熊廷弼《勘查辽东边地界疏》，略谓嘉靖十六年以前，鸭绿江之西，汤站堡之东北，九连城之南北，顺江一带，辽东人与朝鲜人杂居之。嗣因朝鲜御史之请求，禁军民居此，亦不许朝鲜民越江。后乃皆归日本人居住。建镇江城于九连城址者，大抵由此而来也。据此事实，辽东都司久欲开拓鸭绿江沿岸，可以想见。万历元年，参将李成梁与巡抚张学颜，谋实行计划，即宽甸六堡之徙筑也。
六堡之徙筑
今佟家江南迄凤凰城东，与鸭绿江接壤之地，是谓宽甸。观张学颜《辽东善后策》，知嘉靖二十五年所筑险山堡辖地，过于旷漠，建州女真遂得以宽甸为根据地，时犯边墙，不能制御。嘉靖四十四年以降，累被侵害，遂伸展边墙，夺敌根据地，决行屯田。与李成梁并力驱敌于宽甸以外，而筑六堡，即宽甸、长甸、永甸、大甸、新甸及张其洽剌甸是也。其建设之次序，即以从来沿边之六堡，徙筑于六甸。如徙险山堡于宽甸，徙孤山堡于张其洽刺甸，为《皇明从信录》所已载记者。李成梁之拓边界而筑宽甸等堡也，北邻王杲之部落，东邻王兀堂之部落，距瑷阳二百里。当筑十岔口宽甸堡时，张学颜往视，王兀堂等数十人跪迎，请修塞道，誓不向内地射猎，惟求贸易盐布。张学颜上疏报可，以其市税充女真人之抚赏。自此开原以南，抚顺、清河、叆阳、宽甸皆有市场，悉从明约束。由是观之，可知从碱城南至鸭绿江江沿台一带边墙，必有移动。虽李成梁当时之实录，不记边墙之筑设，然按《东夷考略》及《筹边硕画》各附图，皆列宽甸等六堡城于边墙中，而边墙之一部，有通夷关之孔道在焉。自成化三年，行第六次拓边。约及百年，更为第二次拓边，其东边始达佟家江右岸。但六堡之中，以孤山堡之移筑工程较为完全。据明之记录所载，万历三十年前后，六堡户数增加，总数达六万余户以上。若明果能维持此沃土，以加强压于建州女真诸部落，此亦一最有兴味之问题矣。
女真石刻
东边之极限
佟家江，明时呼为婆猪江，或曰横江。其流域包括今之怀仁县境，地最丰沃，久为女真人所耕种，且其有名部族，皆以此流域为兵赋所出之原。后清太祖败明军于浑河下流之萨尔浒山附近，所率重兵，即此流域董鄂部之子弟居多。彼佟家江被明压迫之女真人，果受李成梁之约束，坐观六堡之发达乎？此事实上有难信者。据《东夷考略》：万历七年，建州酋长王兀堂渐迫边墙；八年，屡犯瑷阳、永奠诸堡城。李成梁追击之，至边墙外二百余里之鸭儿匮。鸭儿匮亦曰鸦儿浒，即佟家江支流之大小鸦儿河附近。彼此频年战争，李成梁屡次丧师，而清太祖奴儿哈赤收合余烬，频略浑河上源，南占佟家江流域，此万历十六年事也。明廷因与女真部落接触，苦于战事，复用李成梁议，再废六堡，退还瑷阳以西，于万历三十三年，强迫宽甸一带明人迁徙。于是东边疆域，大生变迁，边墙再复成化三年之旧址，辖地或较旧且隘。当时明兵科给事中宋一韩痛劾李成梁等，大旨谓宽甸一带之丧失，必为将来大祸，慨乎言之，欲复万历三十三年以前之旧。明廷深韪其说，乃使熊廷弼巡视辽东，其复命虽与宋疏略有差异，而大致与宋论相同。时李成梁于云头里、鸦鹘等处建设关隘，其鸦鹘关有新旧二处，虽于清河城方面略有展拓，然宽甸之沃土，遂全为女真射猎之场。经泰昌、天启、崇祯三朝，莫能恢复。虽瑷阳东北之新孤山堡地方，经清太祖送还，然不过一狭隘山谷，不适耕作，而清河城方面，仍全归女真。抚顺关北威远堡一带，且于万历四十一年，与女真争界，致移动边墙，明遂不能维持；但亦倾圮已甚，无可为用矣。
婆猪江，今浑江，在吉林海龙境内。
明骑马队俑
奴尔哈赤，今通称努尔哈赤。
辽东之地方行政
辽阳政厅之组织，与内地州县异，专以军政区分地方，此可注意者。据《明史·地理志》，洪武四年七月，置定辽都卫而统治焉；六年六月置辽阳府县；八年十月改都卫为辽东都指挥使司，废府县，制定二十五卫，后无变更。二十五卫中，惟辽阳城内之东宁卫，专以内附之女真户口充之，不使与汉人混处。《明史》谓此卫为东宁、南京、海洋、草河之女真五千户所成，故任务与他卫殊，通人亦多出其间，此亦读史者所可注意者也。永乐七年，黑龙江方面之远征军奏效，因更增二州，一曰自在州，一曰安乐州，皆置于开原城内，后徙自在州于辽阳。此二州皆收容新附之女真户口，此永乐帝之政策也。
明辽东镇图
辽东之兵力
汉种在辽东之实势如何，此亦吾人所当论及者。仅据官府报告观之，嘉靖十六年前后，人口总数计二十万五千一百五十五口。四十四年前后，增至三十八万一千四百九十六口，此足征明代之极盛矣。其新附女真户口，此两时代，亦无大差。安乐、自在二州，各一千五六百，共计凡三千上下。至于兵数，则常备官兵，越九万五六千。蕞尔辽东，乃养如此大兵者，盖当永乐帝时采用屯田制之结果也。案屯田制度，平时多不讲武，故兵额虽逾九万，实际难应缓急。万历初年，名将李成梁，屡树边功，不倚官军，实惟家丁是赖。家丁者，生杀与夺之权，操于主将之手，平日练武讲兵，精锐远出于屯田军上。则李氏兵出，女真震慑，名酋授首者，固其宜也。但此制久行，易滋骄惰，辽东守备之张弛，李氏兵势实始终之。