李自成之都西安
清国自太宗暴殂，而其敌国之明朝之内乱亦日益发展。李自成从顾君恩之言，通过河南北部，向陕西进发。崇祯十六年（崇德八年），明之总督孙传庭，扼守潼关，大败，李自成之兵，乃入陕西，连攻陷沿道之州县。十月，攻西安，守将王根子开门而降，自成入明之宗室秦王之宫，斯时明之殉难之士不少。自成乃以西安为长安，称曰西京。翌春正月，改名为自晟，国号曰大顺，改元永昌，其与李自成一派之张献忠，更向扬子江之上流，是年陷武昌，捕宗室楚王，置之笼而沉之于长江。其惨忍尤甚，据传所云，在武汉纵虐杀，黄鹤楼对岸之鹦鹉洲附近沿江面一带，尽为浮尸，人脂累寸，至鱼鱉不能食。时献忠亦自立，改武昌为天授府，铸造西王之印，置官职，开科举，出楚王宫中之钱谷，以赈贷饥民，因而武昌以南、九江以北，举沿江之地方，尽为响应。然献忠之僭号，自成闻之不悦，乃由襄阳贻书切责。是年秋，献忠因遇明之将军左良玉来攻，乃由武昌而窜入湖南，渡洞庭湖而陷长沙，继破湖南诸州县。献忠之先锋，出没广东之西北。翌年春，转而入于四川省。
顾君恩（？～1645），明末李自成起义军将领，李自成谋士。湖北钟祥人。李自成在襄阳建立政权后，他主张先取陕西作基地，再略定三边，经山西攻取北京，被李自成采纳。
李自成在陕西的行宫
北京之陷
李自成进军北京路线图
自成自立于西安，北京甚为惊恐。自成预定之行动，原拟从山西而冲北京之背后。崇祯十七年（顺治元年）二月，彼自越黄河陷太原府，其地所有之明之宗室，捕杀殆尽。又以骑射出大行山之南，掠大名、真定两处。北京对于自成之兵略，一时难以揣测。三月初，居庸关先降；十二日，焚昌平。且自成之侦察北京，复极巧妙，彼使部下扮作商人，搬运重货，而贩卖于其部下；又收买明之官府，使漏泄朝廷之机密，由是明廷凡有谋议，虽数百里之远，无不立收报告。其昌平之陷，明廷使派骑兵侦察敌情，至则全部降于贼党，无一人还而报告者。及至李自成兵临北京城下，都中士民，尚未知觉。十七日，明帝召问群臣，彼等不知所对，徒下泪而已。俄而自成之兵环攻九门之报至，彼等惊慌莫可名状。盖北京久苦粮饷，即使无今日之问题，守兵亦属不多，至此帝乃命内侍专为守城。十八日，攻击益急，自成于彰仪门驻营，命已降之太监杜勋，缒入城内见帝，求禅位，帝怒甚。日暮，太监曹化淳开彰仪门，贼乃乱入。最可怜者，帝一人出宫，而登城中之万岁山，望见烽火彻天，叹息曰：“是徒苦我民耳！”徘徊久之，复归于乾清宫，乃以朱书谕内阁，使成国公朱纯臣提督内外诸军事，辅佐东宫。因命进酒，连酌数觥，语皇后曰：“大事去矣！”宫人环泣，帝乃分送太子永王、定王于外戚周、田二氏家，宫人等则使各自为计。皇后顿首曰：“妾事陛下十有八年，不听一言，至有今日！”乃缢而殂。帝又召公主，时年十五，叹曰：“尔何为生我家？”左手以袖掩面，右手挥刀断其左臂，未死，手栗而止。命袁贵妃自缢死，系绝，久之复苏，帝拔剑刃其肩。又据一说，帝至此尚有欲出逃之念，手持三眼枪，杂内竖数十人，出东华门被阻，至齐化门之朱纯臣第，又为阍人所辞，乃太息而去，走安定门，门坚不能启。十九日天明，内城守危，帝乃复登煤山，入寿皇亭而自缢。亭方新成，相传为简阅亲兵之所。太监王承恩对帝自缢。帝之死状，披发著蓝衣，跣左足而右着朱履，衣前有书曰：
朕自登极十有七年，逆贼直逼京师，朕虽薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，可去朕之冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
究之此事实可信与否，虽难判定，然崇祯帝之衷曲，当亦不甚差异。此日清晨忽雨，俄而微雪，须臾全城皆陷。始内城危急将陷时，帝自鸣钟召集百官，无一人至者。所谓殉难之士，如范景文、倪元璐等，不可多得；其投降自成，如成国公朱纯臣以次诸臣，更可深讶。自成此时，尚疑帝及皇后之存在，及得确报，始命载帝尸于宫扉，殓之以柳棺，置于东华门外之蓬厂，守护者唯三四老宦官而已。其朝臣尽以氏名投谒于新朝，为谋取官职之计，梓宫虽近咫尺，不见有一人往拜哭者。帝之葬于昌平之明朝历代之山陵者，系翌年四月中事。实因昌平布衣赵一桂，各处醵钱，穿故妃之圹，以收帝尸云。帝谥号有四，其为明遗臣所上者，则有云思宗、毅宗、怀宗者；而其所云为庄烈帝者，则系清朝之加谥也。
赵一桂（生平不详），明末顺天府昌平州署吏目事、省祭官，曾写下《为开圹捐葬崇祯先帝及周皇后共归田妃陵寝事》。
崇祯帝之葬事
赵一桂者，不知其籍贯，崇祯十七年三月，昌平州之一吏目也。彼营帝葬，当时之始末如下，曰：“职于三月二十五日，奉顺天府伪官李之檄，担任葬先帝及周皇后于田妃之墓圹事。四月戊午朔，（贼李自成之党）用役夫三十六名，运梓宫至昌平，越三日庚申发引，翌日辛酉下窆。时适州库如洗，伪礼部主事许某束手无策，职乃与义士孙繁社等十人，醵钱三百四十千文，僦人夫穿故妃之墓圹。羡道长十三丈五尺，深三丈五尺，督工四昼夜，至四日寅时羡道开通始见圹宫有石门。启门而入，则有享殿三室，陈列祭器，中有一石案，与万寿灯，其旁立红紫之锦绮缯币五色，左右列宫殡，并用如生时之器物袭衣奁具，左旁之石床，则置龙凤衾枕。又启中羡门，内有大殿九室，其中石床高一尺五寸，阔一丈，田妃之棺椁，置于其上。职躬领役夫，移田妃之柩于石床之右，奉周公之梓宫于石床之左，然后以帝之梓宫居中。职见先帝有棺无椁，因移田妃之椁用之。事毕掩羡门，使土与地平。初六日辛亥，又率诸人拜祭。窃计一时敛钱诸人，皆系义士，谨列其名，以志不没：孙繁社（州之学生），捐钱五十千；耆民刘汝樸，钱五十千；白绅，钱三十千；徐魁，钱三十千；李某，钱五十千；邓科，钱五十千；赵永健，钱二十千；王政行，钱二十千不等，合计三百四十千。后清朝顺治初摄政王巡视之时，乃建陵殿，缭以周垣，设守陵之户焉。
传说崇祯吊死的煤山（今景山）
明朝遗臣之陋态
前节述明朝殉难之士甚少，其余官吏，则多争奔走于李自成之座下。据当时某史家之言，“自成入北京，首劝进大号者，则为陈演、朱纯臣也；指斥先帝为无道之君者，魏藻德也；自狱中出，为自成建降南京之策者，张若麒也；颂贼（李自成）为救民水火、神武不杀者，梁兆阳也；代贼焚毁太庙之神主者，杨观光也；先帝求金而不应，东宫投往而不纳，负君辱国者，周奎也。至其他之叛阉，则更不足诛矣。”究之此等记事，必非诬言。夫明室自万历末年以来，久积种种恶政。人心叛离已达极点，遂至流贼亡国，演成事实。彼之所以得势者，非由于明廷之连续失政耶？夫以赫赫万乘之裔，而无一宰相、一将军之扈从，徒与宦者王承恩相对而缢死于山亭，其凄凉为何如者，读中国之历史，考往事之凄惨，能弗废书三叹耶！