管家的故事开场语
大家听了阿伯沙龙和尼古拉的妙事，笑了一顿，各人说着各人的话，都觉得这故事好笑，没有人感觉什么不愉快，除却管家奥斯瓦一人。原来他就是一个木匠，他听后气在心头，开始抱怨起来。
“好，我也能好好还你一个，”他道，“我也可以讲一个胡作非为的磨坊主怎样骗人的故事，如果我要搬出一套下流的话。不过我年纪老了，我不愿胡闹；青草时期已过，我的秣料现在都是干草了；我这白头证明我是一个老人，我的心也同头发一样枯干，简直像枸杞子那样，愈长愈坏，最后倒进粪堆或枯草里腐烂。我们老年人，我怕就会这样，我们不会再熟，只有腐朽下去。世人在对我们吹笛的时候，我们一直跳跃，因为我们心中一直想望白头下面长着一根绿尾巴，像一根葱那样。虽则我们已经无力，心里却还想放荡一下。做虽做不到，嘴里还爱说一说。从我们的老灰里还可以扒出点火来。我们有四根燃着的炭火，且让我数来，吹嘘、撒谎、发气和贪婪；这就是老年的四点火星。的确，人老心不老。许多年来我的生命从瓶口流出，可是淫心仍旧未衰。老实说，从我出生以来，死亡就把生命的瓶塞揭开，让它流，流到现在，瓶子差不多空了。生命的水只在边缘上滴着。任凭那老舌头唠叨着早年的荒唐行为；老年人所剩留下来的无非是衰弱无能的日子。”
客店老板听他这样说教，就摆出他的威风来。“何用这许多大道理？”他道，“我们是不是要整天讲经呢？别白费了时间；魔鬼把皮匠变成水手或医生，魔鬼也派管家来说教。讲你的故事吧。看哪，到了德泼福了，现在是七点半；看那边就是格林威治，那是个精干人聚居的地方！时间还早，正好开始你的故事。”
“那么，各位，我求你们大家不要生气，”管家奥斯瓦说道，“虽然我嘲笑了磨坊主几句。因为以强力对付强力本是合法的。这个喝醉的磨坊主对我们大家讲了一个木匠受欺的事，也许是开玩笑的，因为我就是一个木匠。对不起大家，我也来还他一个，也用他所用的粗俗话来讲。我求上帝，愿他保不住他的头！他看见我眼中的刺，却看不见他自己眼中的梁木。” [1]
管家的故事由此开始 [2]
在离剑桥不远的屈鲁宾顿，流着一条小河，河上有一顶桥和一座磨坊；我所讲的是一件真事。在那里很久就住着一个磨坊主，傲慢得意，像一只孔雀。他会钓鱼，会修渔网，会在车床上转出杯碗，能吹笛，角力，和射箭；他腰带上一把利刀，一把长剑；皮袋里一把很好的短刀。没有人敢碰他，怕遭到危险！长袜里藏着一把设斐尔德的刀。他的头顶像猴子那样光秃，圆脸，短而厚的鼻子。在市场上是有名的能吹法螺；谁要找到他，他就赌咒要对付。他是一个偷面粉的贼，并且十分机敏，毫不懈怠。他的名字叫蛮汉西姆金。他的妻是好人家的女儿；镇上的一个牧师是她的父亲，他给她的嫁妆中有许多铜锅，好让西姆金配得上他那家世。她是在一个修道院中长大的；西姆金说，他不想随便娶妻，除非她教养得好，并且是个闺秀之女，因为他本人是乡士之辈。她却很自傲，像喜鹊一样会淘气。这一对夫妇在节日倒算得一景；他走在她的前面，罩衣的尾段缠在头上，她在后面跟着，深红的裙子，和西姆金的袜子配得同样的颜色。谁也不敢不称她为“夫人”；谁也不敢走过去随便惹她一下，因为西姆金的短剑、小刀和匕首是不认得人的。嫉妒心重的人是很可怕的；至少他要他的妻子这样相信。因为她的名声不算好，所以她同沟水一样不好接近，可是还摆出盛气凌人的样子。她认为自己是上等人家的人，并且在修道院中受了教育的，妇女们都该来奉承她。
他俩生了一个女儿，已是二十岁了，没有其他的孩子，除却一个六个月的婴孩，睡在摇篮里，已长得很有个模样。那女儿健壮高大，臀部很宽，两乳圆而突出，鼻子短而厚，眼睛灰色像玻璃。头发很美，我不否认。为了她可爱，镇上的牧师预备让她承嗣动产和房屋，对于她的婚姻因而非常苛求；他想为她做门好好的亲事，要找一家高贵的人家。神圣教会的产业必须为神圣教会的后裔所承受；因此他要荣耀神圣的血统，即使吃光神圣的教会也在所不惜。
这个磨坊主从四邻交来磨麦的主顾身上搜刮了大量的麦粉。主要的是剑桥一所大学院里日光膳厅的麦子麦芽，都由他磨。有一天，学院的伙食经理病了；人人都认为他不会好了。于是这磨坊主偷刮了百倍的麦粉；以前还是客气的，这一下却肆无忌惮地大抢起来。校长发脾气，大事追查，可是磨坊主蛮不在意，厚着脸硬说并无其事。
学院中有两个年轻的穷学生；敢作敢为，最爱玩耍，他们力求校长特许临时给假，去磨坊守视磨粉，为的是看个究竟；他们决意不让磨坊主再施任何伎俩，偷半斗粮食，也不由他用武力劫夺。最后校长准了假。他俩一个叫作约翰，另一个叫作亚伦。两人是同乡，都是北方斯乞罗塞的人，我却不知道那是什么地方。
这个亚伦准备了一切应带的东西，把一袋麦子摔上马背，同约翰一起上路，腰佩刀剑和盾牌。约翰认得路，不用领路人，到了磨坊门口，放下麦袋。亚伦先开言道，“好吗，西门，真的好！你的妻子和美女儿都好？”
“亚伦，欢迎得很！”西姆金道，“还有约翰哪！怎么啦，你们来屈鲁宾顿有什么事？”
“西门，”约翰答道，“天知道，‘需要’高于一切。贤者说得好，人若没有助手，就得自己动手，否则就是傻瓜。我相信我们那位伙食经理性命保不住了，牙床在他头里动摇了。所以我同亚伦来磨麦，磨好了运回去。请你为我们赶一下，尽快赶一赶。”
“好的，照办就是，”西姆金道，“磨的时候你们做什么呢？”
“我就在这漏斗旁，”约翰道，“好看麦子怎样进去。我的爸爸，我还从没有见过漏斗摆来摆去呢。”
“你要哪样？”亚伦接道，“那么，我的头儿，我就在下面，看麦粉怎样落进槽去；我就这样好耍。的确，约翰，我也同你不相上下，一样是个糟磨手。”
磨坊主见他俩这样孩子气，只觉好笑。“这些都不过是枪花，”他想道，“他们以为就没有人能骗得过他们了。我却可以赌个咒，不论他们学识怎样高明，我还是能迷过他们的眼睛。他们愈是要玩手段，我就愈偷得多些。我将给他们糠麸，休想我给麦粉。‘最大的学者不见得就是最灵巧的人，’牝马曾经对狼这样说。我才不在乎他们的本领呢！”
他偷偷地凑个时机跑出门去。前后一看，找到这两个学生的马正拴在磨坊后面的树下；他轻轻走过去把马缰解了下来。马松了绳，“唿嘻”而去，一直到了沼地那边，和其他的野马一起奔跑。
磨坊主回进来，不做一声，照旧做他的事，和学生们打趣着，直等麦子全都磨好。麦粉装了袋，系好，约翰走出来才知道马跑了，于是叫喊起来。“快来！我们的马不见了！亚伦，快走一步，快出来！校长的马跑掉了！”
亚伦焦急；什么面粉都置诸脑后，也叫喊道，“什么！它跑到哪里去了？”
那磨坊主的妻跳着赶过来。“呀！”她道，“你们的马去沼地找野马做伴了，跑得好快。倒霉的手，扣缰绳都扣不好。”
“糟了！”约翰道，“亚伦，把你的刀放下，和我一样。我可以像鹿一样跑得轻快。他妈的，它不要想逃脱了我们的手。你为什么没有把马关进仓里呢？倒霉，亚伦，你才是个傻瓜呢。”
两个学生拼命向沼地奔去。磨坊主见他们去了，就拿了半斗面粉出来，叫他的妻搓成面块。“我相信学生们也许会怀疑我耍这枪花。可是一个磨坊主，”他说，“总能赛得过学生的伎俩；好了，让他们去赶吧！看哪，他们跑到哪里去了。不要想轻易赶得马回。好，让这些孩子们去耍吧！”
两个学生跑来跑去，“唿，唿！叽！停，停！哈！看着后面！你吹呼哨，我来兜住它！”简单地讲，直到天黑，用尽了力，还是赶不到马，它老是狂奔，最后在一道沟里把马兜住了。
湿了，累了，像淋了雨的牛马一样，约翰和亚伦带着马回来。“真倒霉！”约翰道，“我们只好让人笑了。我们的麦子也一定被偷了；人家还要说我们是傻子，校长、我们的朋友，尤其是磨坊主，都要这样说。倒霉的日子！”约翰一面牵着马缰，沿途向磨坊走来，一面这样埋怨。他们再也走不动了，找到磨坊主，他正坐在火边，原来已经是晚上了，只得求他看在上帝面上给他们住下，休息，他们算钱。
“只要有地方，”磨坊主答道，“就有你们的份。我的屋子很小，不过你们是读过书的人，你们晓得怎样把二十尺说成一里。且看这屋子够不够住，或者照你们学生的办法，把它说成是一所大屋子。”
“好，西门，”约翰道，“你老是会讲笑话，有圣克塞波脱在此，你回答得真好。我听说，人有时只能两者择一，‘无法改变，将就目前’。不过求求你，好主人，弄些东西来吃喝，给我们一些安乐，我们一定照规矩付钱，决不短少。空手捉不到鹰；看这里我们有银子可以花呢！”
磨坊主叫他的女儿去镇上买酒，买面包，为他们烧了一只鹅，拴好了他们的马，不让它再跑。在他自己房里预备了一张床，铺好被单，毯子，离他自己的床不过八尺远。他的女儿的床也在这间房里，靠得很近；没有办法，因为全屋再没有其他的房间了。他们一起吃着、谈着、玩耍着、酒愈喝愈多，睡时差不多已半夜了。
磨坊主喝酒喝得头昏脑涨，脸色发白，才去睡觉。他打呃，由鼻孔讲话，像是伤了风，肿了喉咙。他的妻也上了床，轻松得像鸟一般，她的喉头被酒润湿得差不多了。摇篮放在床脚边，摇起来方便，也好喂孩子吃奶。那一屋的人都醉了，女儿也上床去睡，亚伦和约翰也睡下。谁也吃不下了，谁也不用麻醉了。磨坊主喝够了酒，打起鼾来，像一匹马一样。他的妻凑成低沉音调，也相当坚强；这一曲鼾乐在一里路外也还听得见。女儿的鼾声也配合了上来。
亚伦听着这美调，推着约翰道：“你睡了吗？你听见过这样的歌曲么？当他们都在唱晚祷的时候，让烈火降在他们身上！谁曾听见过这样的妙事？愿他们歹运上加歹运！这个长夜我不睡了；也无妨，结果总是好的。约翰，我愿得福，讲道理我们也该畅快一下。法律上说，一个人在某处受损，得在他处取得补偿。我们的麦子无疑是被偷了，整天的不顺利；既是过去的事无从弥补，我就来舒畅一下，赔补损失。还有什么更好的办法呢！”
“当心，亚伦，”约翰答道，“磨坊主是个狡猾的家伙，万一他从睡梦中醒来，他会报复我们两人的。”
“我才没有把他放在眼里呢，”亚伦答道，他一面就爬了起来，爬上那女儿的床，这姑娘正仰卧着，睡得很熟，不知不觉，他已靠得很拢，来不及叫唤，简单地说，他俩已变为一个人了；耍你的吧，亚伦，让我且讲约翰。
约翰躺着不动，约有走半里多路的光景；于是他开始自己埋怨起来：“呀！这才是一件妙事呢；而我却做了一个傻瓜。我这位同伴把磨坊女儿抱进了怀里，也是该他苦尽甘来。他冒了危险，才得如愿以偿，而我只落得像个渣滓口袋，躺在这里，不起一些作用，将来有一天谈到这段佳话的时候，我唯有被人称做蠢物，视为一个没有出息的家伙了！不成，我非得起来，也冒一下险！俗话说得好，‘遇事畏缩，不得快乐。’”他于是轻轻起来走到那摇篮边，将摇篮小心地移到自己床脚边。
不一会儿磨坊娘子打过一声鼾，醒来出去小便，进屋来却找不到摇篮，摸上摸下，只是摸不着。“糟得很！”她道，“我差些走错了床位，险些爬上那学生的床去了。呃，我的天，那才是笑话呢。”她于是走过去找到了摇篮。她的手向前摸着，认为万无一失了，既是摇篮在此，当然不会有错，夜里漆黑，她哪里知道自己在什么地方；她就此安心乐意地爬上了学生的床，躺着不动，还想再睡一觉。可是过了一下，约翰翻转过来，就向娘子身上肆意放荡起来。她从来没有感觉得这样愉快过；他就像疯狂了一般。
这两个学生尽情求欢，直到公鸡叫了三遍。亚伦通宵未眠，到了天晓之前很觉疲乏，说道：“再会了，玛玲，甜蜜的人儿！天快亮了，我不能多逗留了；但是从此以后，无论我到哪里，我总是你自己的人，我可以这样保证！”
“亲爱的，你去吧，再会了，”她道，“但是在你走之前，有一件事我要告诉你。你回去经过磨坊，在出口的门后有一块干面，是你自己的半斗麦粉搓成的，我曾帮同父亲偷出来的。好朋友，上帝救助你！”说着她差些要哭出来。
亚伦起身，一面想道，“我要在天明之前爬回我的同伴床上去；”他的手碰到了摇篮。“怪事，”他想，“我完全走错了；这一夜我的头好昏哪，走都走不直了。我记得很清楚，摇篮是在磨坊主夫妇床边的，我走错了。”
碰到了鬼，他走到磨坊主所睡的床边；一心以为爬上了约翰的床，却钻到了磨坊主身边，抱住了他的颈子，轻言道，“你这猪头，约翰，醒来，听我讲件妙事。有那圣雅各作证，我在这短短的一夜里，竟三次睡上了磨坊女儿的身子，而你却吓得像个懦夫。”
“好，坏蛋！”磨坊主道，“啊，没良心的东西，不要脸的书生！上帝为证，你死成了！”他掐住亚伦的颈子；亚伦也用力抓住他，一拳打中他的鼻子。血流下磨坊主的胸前，他俩就在地上打滚，像袋子里两只猪一样，鼻子和嘴击撞，流着血。他俩起来又倒下，后来磨坊主碰着一块石头，向后倒到他妻子身上，她却没有知道这场恶斗是怎么回事。这才吓了她一跳，起身大叫“救命，救命！上帝救我！醒来，西门，魔鬼降临了，我的心都吓碎了；救命，我要死了！有人压在我的身上和头上；快来救我，西门！那两个坏书生在打架呢！”
约翰马上起身，暗中在墙边摸来摸去，找一根棍子。她也起来了，因为她比约翰更熟悉，在墙边找到了棍子。她从那洞中透进的一丝微颤的月光中，看见两人在地上，却分辨不出谁是谁。她瞥见一个白色的东西，想到是有一个书生戴了一顶睡帽的，就走近一些，拿起棍子来，想给亚伦吃一棍，哪知一下打中了磨坊主的秃头。他倒了下去，叫道：“救命，我被打死了！”两个学生便痛快地把他打了一顿，让他躺着，他们却各自穿上衣服，找着了马，带着面粉走了出来。过磨坊时，还带走了他们的半斗面块，已经烤熟了。
这个傲慢的磨坊主被痛打了一顿，搜刮的面粉也没有到手，亚伦和约翰所吃的一顿晚饭全是他代付的钱。这就是一个坏磨坊主的下场！所以这句古话确实不错，“作恶别想得善报，害人终究害自己。”上帝在天，救我们大家，不论地位高低。我讲这个故事，就是还报了磨坊主。
管家的故事完
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[1] 语出《圣经》。见《新约·路加福音》第六章第四十一节：“为什么看见你弟兄眼中有刺，却不想自己眼中有梁木呢。”
[2] 这篇故事和磨坊主的故事一样，同属于古体的短篇叙事诗。“总引”里面所写的磨坊主和这篇管家的故事里的磨坊主很相仿佛，读者可以对照一下。这里所讲的磨坊，至今还可以看到一点遗迹，在剑桥南去伦敦大路旁，离大学区不远，当初当然是小路，现在磨坊附近仍有一个现代小乡村，磨坊下溪流潺潺，四周仍可看出是原有的沼泽平原地。