游乞僧的故事开场语
这位僧士是在限定的区域内的一个游乞者，他听着巴斯妇的故事，却一直对那法庭差役沉着脸，为了面子，并没有再开口冲撞他。最后，他对那妇人道：“主妇，愿上帝给你快乐！也愿我可以兴旺；你这里提起了一个很困难的问题，是应该由学院去研讨的。你讲了很多，也讲得很好。但是，主妇，我们既是在途中游骋，最好讲些有趣的事；上天知道，我们让教士、学者们去引经据典好了。如果大家愿意，我将讲一段关于差役的笑话。我的天哪，提到法庭差役这个名字，我们就知道讲不出什么好事来——但愿不要有人不高兴。一个差役原是惯于跑出跑进，为着男女通奸传来唤去，每到一个市街尽头不免就要被人痛打。”
这时我们的客店老板说道：“呀，先生，你该客气一些，你也有你的地位的。我们中间不应互相争吵。你讲你的故事，不要牵涉到法庭差役了。”
“不，”那法庭差役道，“由他讲好了。轮到我的时候，我的上帝，我就可以一点一点都还清他。我将告诉他当一个游乞于限区内的僧士是如何神气十足，以及他的职守是怎么一回事。”
“好了，不再噜苏了，”我们的老板道，他转向游乞僧道，“讲你的故事吧，我的先生。”
游乞僧的故事由此开始
从前在我的家乡曾有一个教区长，权威很高，对于奸淫、巫术、诽谤和诱惑青年男女等事，都大刀阔斧，严厉惩处；还有修道院执事的过错、破坏遗嘱契约、怠忽圣礼和其他罪恶行为，以及重利盘剥和买卖圣职等等，他也都不放松。尤其是淫荡之徒逃不了他的手。他们一旦被拿住，就只有叫苦了！凡是拖欠什一税的人，若被牧师提诉上去，就得吃些苦头。罚款是一种办法，不得轻易放过。献金太少或什一税付得不足，也不是好耍的事；因为教区长的簿子上登有名字，主教就带着权杖来捕拿。他的权限已有规定，可以办罪。他身边有一个差役，全英格兰没有比他还诡诈的人；而他手下还有一群狡猾的探子，报告他有关占人便宜的事，他只消运用一两个光棍，就可再多引二三十个人来入伙。这个法庭差役像三月里的野兔那样狂妄，我不免要尽量泄露他的败行。我们游乞僧不在他的权力之下，他管不到我们，他到死也没有办法。
——法庭差役插口道：“彼得！妓院里妓女也一样不在我权力之下呢。”
“不要讲话，黑魔抓住你！”我们的老板道，“让他讲他的故事。好，讲下去，我的好先生，不管他，虽有法庭差役在叫喊，你还是讲你的！”于是游乞僧继续着——
这个贼子，这个差役，他手头老是有几个娼主供他随时使唤，像英格兰的老鹰被饲鹰者任意诱来手中一样，他们来时就告诉他一切秘闻。他们和他交往已不是一天两天的事；他们在暗地里做着他的经手人，他就从中取得不少好处，他的主子也不知道他究竟获取了多少赢利。他能逮捕和审讯许多无知的人，以逐出教会作为他的利器，他们就只好尽量孝敬他，让他把钱囊都装满了，还请他上酒店大喝。正如耶稣的门徒犹大是一个贼子一样，他也有自己的钱囊，他的主子只拿到应收得的半数。如果我要给这个差役一个充分的赞扬，应该叫他为贼子、鸨主和差役。娼女们都由他指使，在他的耳边讲罗伯脱先生，或休先生，或约克，或雷尔夫，说他们都各自去住过夜。所以他同娼妓是同伙的。他于是伪造一张传状，把嫖客和妓女一起带到牧师会堂上，却将那嫖客的钱财搜刮一空，然后放娼女回去。他对那男客道：“朋友，我看你的情分，愿把你的名字从黑簿子里取消；以后你可以自由行事。我是你的朋友，到处要帮你一手。”老实说，他那讹诈的方式要我讲两年也讲不完。世上任何猎犬跟着声音追逐一只受了伤的鹿，还比不上这个差役那样善于寻找一个嫖客、一个奸夫，或情夫，他就有那样准确迅速。这即是他诈取钱财的最好来源，他就专心一意地在这上面用功夫。
有一次，这个贪婪成性的差役乘马去找一个老寡妇，假装有事，其实想讹诈她。碰巧在他前面林边有个活泼的乡士也在骑马前进。他身边一副弓，还有尖利明亮的箭，穿着一件绿色大氅，头上戴一顶黑花边帽子。
“先生，”差役道，“你好，赶上你了！”
“欢迎，”乡士答道，“好人都是朋友！你在这绿树林边骑向哪里去？今天要赶远路吗？”
“不，”差役道，“我就到附近，为我的主子去收一笔账。”
“那么你是个管家了？”
“是的。”他道。他不敢讲他是个差役，这个名字又脏又丑。
“我的天！”乡士道，“好兄弟，你是管家，我也是管家。这个乡间没有人知道我。我愿同你结交，拜个同行兄弟，只消你愿意。我的箱子里有的是金银；你如果有事来到我的州郡时，我的财物就是你的。”
“好天爷。”差役道。他俩彼此伸出手来立誓，结为兄弟，到死不变。于是并骑而行，很高兴地谈着话。
差役本像一个饶舌害人的鸟一样，最爱多方打听，——“兄弟，”他道，“你现在家住哪里？哪一天我想来找你。”
乡士温和地回答他。“兄弟，”他说，“远在北方，我希望有一天可以再见到你。在你我分手之前我将详细指点你，好让你稳可找到我的住处。” [1]
“那么，兄弟，”差役道，“我请求你，我俩一面骑马前进，一面教我一些门道，你同我既都是管家，该可以真心指导我一下，如何才能在这一行里占得最大的便宜。不要管他什么良心或罪恶；请你像弟兄一样告诉我你是如何做法的？”
“老实说，好兄弟，”他道，“我同你讲真心话。我的薪金很微薄。我的主子对我十分严格，我的职务非常艰苦；所以我就依靠勒索过日子。的确，我能弄到多少就吞下多少；至少，我所花费了的，我非用欺诈或强暴的手段来逐年收拢抵补不可。我实在无从掩饰起。”
“真话，我也如此，”差役道，“上帝知道，除非是太重或太烫的东西，否则我就没有一样不要。只要能有方法暗中窃取，我就丝毫不顾良心问题。我不从中勒索，我就没有了命；这套把戏我也不会忏悔，听忏悔的长老牧师没有一个不在我所诅咒之列。上帝和圣雅各在此，你我两人真是碰得巧！但是，好兄弟，你且告诉我你的姓名吧，”差役道。
这时乡士微笑了一下。“兄弟，”他道，“你想知道吗？我是一个魔鬼，我的家就是地狱。我骑马到此，想搜刮一些东西，试看人们会不会给我。我的搜刮就是我的收入。奇怪，你原来也为此而来，你想弄些进账，却又不知道从何下手。我也做这勾当；我将找遍全世界，要抓到一个东西到手就好了。”
“呀，天哪！你说的什么？我还以为你真是一个乡士呢，”差役道，“你却有个人形，像我一样。那么你在地狱中是不是也有一个一定的外形，那里是你显出原形的地方哪？”
“不，”他道，“在那里我们没有形体。我们想到怎样就可变出怎样的形象来，或至少可以使你看来好像有个形象，有时像人，有时像猴，有时像天使。这也不算什么稀奇；一个丑陋的魔术家都能骗住了你，而我的本领还比他高明得多！”
“那么，”差役道，“你为什么出行时要变上各种各样的形象呢？为什么不固定一个样子呢？”
“因为，”他答道，“我们要变形以便抓住我们所要抓住的东西。”
“何必花这样大的工夫呢？”
“有很多缘故，亲爱的差役先生，”魔鬼道，“每一件事都有它一定的时会。日子太短，现在已过了辰刻，而我今天还没有任何收获。我宁愿多花些脑筋去谋利，不必噜噜苏苏来解释其中的奥妙。即使我同你都讲了，你的智力也太差，无从领会，我的兄弟。但是你问我为什么要花这样大的工夫；原来有时我也为上帝服役，依从他的意志，用各种方式，变各种模样，去处理他的人类。的确，没有上帝支持我们，我们也就没有力量。有时我们祈求，我们就被特许去害人的肉体，却害不了他的灵魂。请看约伯，我们曾经让他吃过苦。 [2] 有时我们也有权力控制灵肉。有时让我们去试探人类，使他的灵魂受些折磨，而又伤害不到他的肉体；而这一切都是为了至善。人如果能拒绝得了我们的引诱，他就可以得救，虽然我们的原意本想抓住他，不让他得救。有时我们也可以做人的奴役，如对主教圣邓斯坦 [3] 那样。我也是耶稣门徒的奴役。”
“但是还要请你实告我，”差役道，“你的各种新的形体，是否都用物质做成？”
魔鬼答道：“不；有时我们假冒，有时借尸体而显出各种形态，说起话来入情入理，好像撒母耳对隐多珥的巫婆 [4] 那样。有人说这不是撒母耳的事；我不管你们神学里那些玩意儿。不过有一件事我要警告你，我不是同你开玩笑的。你现在虽然很想知道我们如何显形，却总有一天你将用不着来打听我的事了，亲爱的兄弟。你不妨用你自己的经验，在教坛上讲起教义来，你可以比维吉尔或但丁在世的时候还讲得更有理。 [5] 现在我俩骑快些吧；因为除非你丢弃我，我是不会抛开你的了。”
“不会，”差役道，“我决不会丢弃你。我是一个乡士，大家都知道的，我可以向你发个愿。因为，你虽是魔鬼萨生纳斯，我还是要对我的兄弟保持信用，我你都已立了誓，结拜为忠实的弟兄。我俩同路去搜刮。人们给你的利益由你拿，我就拿我的一份。这样你我两人可以同时活下去。如果哪一个多得了一些，他就分一些出来。”
“我同意，我立这誓愿。”魔鬼道。
说到这里，他俩向前骑去。当他们来到差役要去的城镇近郊，看见一辆车，满载干草，车夫在路上赶着。泥潭很深，车子走不动；车夫用力加鞭，口里狂喊道：“用力！白罗克！司各脱！不要放松！魔鬼来抓你，连肉带骨，你们真像怀了小马在肚子里了！我为你们受尽了罪！魔鬼来拿去，马啊，车啊，干草啊，都拿去，滚！”
差役说道：“我们在这里有事好做了；”他偷偷挨近魔鬼，装着无所谓的样子，在他耳边低语道，“听哪，兄弟，快听。你听得车夫讲的什么话吗？他已经都交给你了，你上前去抓住他，他的干草、车子和三匹马，都是你的了。”
“不，”魔鬼道，“一点也不能拿，上帝知道；他不是这意思。你若不信，你自己去问他，或等一下，你就知道了。”
车夫拍着马的后身，他的马低下头向前一拖，车子动了。“来，起来！”他道，“耶稣基督祝福你们，和一切他所创造的东西！拖得好，我的灰色的好孩子！我求上帝和圣洛哀救护你们！现在车子拖出了泥潭，感谢上帝！” [6]
魔鬼说道：“兄弟，我说的什么？你因此该知道，这粗汉口里讲的是一回事，心里想的又是一回事。我们往前走吧。这里我得不到好处。”
走出了市镇，差役向他的兄弟低语：“兄弟，”他道，“那里住着一个老寡妇，她一毛不拔，宁可脑袋都不要，却一个铜币的东西都舍不得。我非要拿她十二个铜币不可，哪怕她发疯也要，否则我就把她提到法庭里去，虽则我找不出她有任何罪过，上帝知道。但是我看你在我们这个地段不懂得如何求生，且看看我的榜样。”差役打着老寡妇的门。
“出来，你这老婆子，”他喊道，“我相信你一定藏着一个僧士在家呢。”
“谁在打门？”寡妇道，“祝福！上帝救护你，先生，你有何指教？”
他道：“我这里有一张传提状。明天你得去教区长面前当场答复一点事，否则当心要被逐出教会。”
“啊，唷，”她道，“愿上帝耶稣基督真正救我，我不能去呀！我生了病，已有多天了，”她道：“我不能骑马或步行，走得这样远，去了我就会死，我身上发痛。差役先生，我能不能拿到一张诉状，请一位状师，代我答复任何被控的事哪？”
“可以，马上付出钱来，”差役道，“让我看，——十二个铜币，我就可以放你过去。我得不到什么好处，好处是我主子的，不是我的。快些，十二个铜币，我马上要走的，不能等候。”
“十二个铜币！”她道，“愿圣马利亚把我救出罪过，救出烦恼！我到处找遍了也没有十二个铜币哪。你很知道我不过是一个老东西了。请你对我宽恕些吧！”
“不成，”他道，“如果我放松了你，那臭魔鬼就要来抓我去，可是你要为此而死。”
“啊呀！”她答着，“我没有犯罪，上帝知道。”
他道：“付我钱；否则，马利亚在此，我就把你的新锅拿走，抵偿你所久欠的债，你当初害你的丈夫做乌龟，我代你付了你的罚金的。”
“救救我，你撒谎！”她喊着，“我一生之中，当妻子，当寡妇，从来没有被传到你的法庭上去过，直到今天也从来没有不忠于我自己的干净身子！你那本身我看是该交给魔鬼了，连同我的锅子，让那黑而粗的魔鬼来拿去吧！”
当魔鬼听到她跪着真心发咒，他说道：“梅白丽，我的亲爱的主妇，你所说的话是真诚的吗？”
“愿魔鬼抓他去，”她道，“在他未死之前，锅子和一切都拿去，除非他知过悔罪！”
“不，老婆子，我没有意思悔罪，我拿你任何东西也不自悔，”差役道，“我还要拿你的衬衣和所有的衣服呢。”
“现在，兄弟，不要生气，公平交易，你的身子和这只锅子是应分属我所有了，”魔鬼道，“今天晚上请你同我一起进地狱去，到了那里你就可以更懂得一些我们的秘诀，比任何神学家还来得高明。”说着，这个恶魔一手把他抓住；连肉体和灵魂，跟了他来到了差役所应到的地方。
上帝照他自己的形象创造了人类，愿你领导我们大家，让这个差役成为一个好人！各位先生（游乞僧道），如果差役肯让我充分地讲的话，我还可以根据《圣经》和其他圣徒行传，告诉你们多少苦刑，使你们听了发抖；我虽讲上一千个冬天，没有一张嘴说得尽那罪恶重重的地狱中的痛苦。但是我们还是避免那可恶的深渊吧，还是小心翼翼，祈求耶稣仁恕，保佑我们，勿让那诱人的萨生纳斯来抓了我们。请听着这句话，提高警惕吧。猛狮永远在候着扑杀无辜的人；安排着你的心灵，抗拒魔鬼，他是要奴役你的。他不能超过你的能力来试探你，因为基督会做你的佑护者。愿这些差役们在魔鬼还未抓住他们之前，忏悔他们的败行。
游乞僧的故事完
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[1] 根据《圣经·旧约》，中古时代一般认为魔鬼是居留在北方的。
[2] 撒旦为了试验约伯对上帝的虔诚，曾经使约伯家破人亡。见《圣经·旧约·约伯记》第一、二章。
[3] 主教圣邓斯坦是第十世纪坎特伯雷主教。他是画家和政治家，还曾经做过宝石匠和铁匠。据说有一次魔鬼来引诱他，他拿起烧得通红的火钳钳住魔鬼的鼻子，使魔鬼痛得大叫。
[4] 隐多珥的巫婆见《圣经·旧约·撒母耳记上》，第二十八章。
[5] 罗马诗人维吉尔和意大利诗人但丁均有关于地狱的描写。
[6] 圣洛哀也是马蹄铁匠、铁匠和赶车夫等人的护圣，与女修道祈求圣洛哀时用意不同。