前引，客店老板对医生和赦罪僧的话
我们的老板听后狂咒起来：“滚他的！神圣的十字架；这样可恶的粗汉和黑心肠的法官！应让这些法官和他的同谋者都受到无比的极刑才是！可是，还是一样，这位可怜的女子反正被冤屈死了！她为了美貌而付出的代价实在太大；所以我说，人们可以知道，命运的或自然的赋予，往往就是致命之源。是她的美送了她的命，我说。呀，她死得好可怜！我所说的天赋或命赋，确是害多利少。的确，好先生，听了你这个故事令人好生伤心。且不管他，再听旁的故事吧；我求上帝和圣马利亚照顾你的健康，祝福你的尿罐、便壶、药酒瓶和满装了药品的匣具，等等。你确是个好人，像一个主教一般，自有圣罗安在此。我讲得对不对？我没有学者的口才，可是我听了之后痛上心头，差不多要发狂了。他妈的！拿点药来给我吃吧，或喝一口走味的麦芽酒才好，或是再听一篇轻松愉快的故事，否则我就完了，想到这个女子我就要伤心。喂，你，赦罪僧，”他道，“马上来一个好玩的故事吧。”
“圣罗安在此，我来一个，”赦罪僧道，“不过我先要去前面酒店喝一杯，吃块面包再讲。”
这时几位正派的人都高声说道：“叫他不要讲丑话；叫他讲些劝人为善的事，我们好得些益处，那才好听。”
“我同意，”他道，“但我需要喝点酒，一面才想得起有益的事来讲呢。”
赦罪僧的故事开场语如下 [1]
“列位，”他道，“我在教堂里说教，就提高嗓子，像钟声一样圆浑，因为我所要讲的东西都记得清清楚楚。我的题旨只有一个，永远是这一个——贪财是万恶之源。我先就说明我从哪里来，然后拿出教皇的圣谕敕令来，但主要的是显出我证件上的主的印鉴，——表示我的身子不能受侵犯，否则一般的教士或信徒会斗胆地扰乱我的神圣的工作。后来，我才开始讲话，拿出教皇长老等的传训，用上几个拉丁字，借此增加我传教的威严，促进人们的信心。然后拿出我的水晶长盒，满盛着布片骨块之类；人人都以为是圣教遗物。我有一块肩骨，用铜片镶边，是从一个犹太圣徒的羊群中得来的。‘好弟兄们，’我说，‘注意我所讲的话：把这块骨头放进任何泉水中洗濯，如果一只牛或羊因蛇咬了而身上发肿，就用这泉水洗它的舌头，立刻可以痊愈。还有，这泉水如给羊吃了，就可以治疗它的疱、痂、疮、毒。记住我的话。如果牛羊的主子饿时喝了一口泉水，在鸡鸣之前每星期一次，他的牛羊就会繁殖起来，这样的喝法就是那位犹太圣徒教给我们祖先的。并且，列位，这泉水还能治忌妒心；一个人妒火上升的时候，只消用这泉水做汤喝，他就不再怀疑他的妻，虽然他明知道她犯了过，甚至她找过两三个教士。
“‘我这里还有一只手套。你把手放进这手套里，就可以看见田里的五谷长起来，无论是大麦或小麦，只消你献出几个铜币或小银币就成。’”
“‘不过，善男信女们，有一件事我要警告你们；假如有人犯了大罪而不敢忏悔，怕碍了面子，或是老妇少女，让丈夫当上了乌龟，这些人来到教堂就不会有灵感，即使献出金银来想沾得我的圣物之福，也属枉然。但如果有人知道他无辜，站上来，以上帝之名献礼，我仍可用圣谕的权威来赦免他。’”
“自从我当了赦罪僧以来，用上这些把戏，每年可得一百马克的收入。我站上教坛，俨然是个牧师模样，那些听众坐下之后，我就开讲起来，加上许多谎言胡说，竭尽我哄骗的能事。我使劲伸长了脖子，好像栖在谷仓上的一只鸽子一样，东张西望，看着那些人。我的双手连同我一根舌头都来得十分轻快，你若看到我那样丝毫不肯放松，包管你要赞赏不已。我所有的教诲都与贪吝等罪恶有关，我尽量夸大，讲得他们非拿出钱来不可，尤其献钱给我。我唯一的目的就是谋利，那些什么改过自新的一套我却满不在乎。当他们被埋进了地里，即使他们的灵魂采黑莓去，我也管不着！无疑的，许多说教的都是由恶意出发，谄媚奉承，假惺惺地只是为了要向上爬，有时为的是出风头，有时又是为泄愤。我不敢用其他的方式去同人家算账，就说上一篇大道理，用尽舌尖锋芒去刺激他，于是他被我污蔑了一顿也只好吃瘪，他休想轻易就能惹我，或我的同行。因为，我不用提他的名字，人人都会知道我所指的是谁，我的种种暗示就足够了。我就这样报复那些对不起我的人，就这样假借圣洁之名，装出虔诚的脸，却从脸皮下喷出毒液来。我再说一遍，直截了当，我说教为的就是谋利，没有其他目的；我的教题却永远是：罪恶之源就是贪财。这样，我劝导人家莫犯我自己所犯下的罪恶，不可贪得无厌。但我虽自己犯了这个罪，我却善于教旁人莫犯贪财之罪，教他们诚心忏悔。不过这不是我主要的目的，我说教为的就是贪利；这就够了。”
“我于是讲了许多古时的事例。原来脑子简单的人是爱听老故事的；这些东西他们记得清楚，也能照样传递给人。”
“嘿！你们难道以为我能说教，能运用口舌搜罗金银，就甘心挨穷受苦吗？才不呢！我确实从未这样想过。我到处去说教，到处去讨钱；原来为的是我决不肯用手劳动，更不愿靠编篮子为生，正是因为我不愿意白费气力而不得温饱。我不学那些信徒。我能拿到羊毛、麦子、乳酪、金钱，不管是村中最穷的孩子或寡妇拿出来的，不管她的孩子们饿得快死，我还是不肯放过！每到一个市镇，我就找一个姑娘，喝着葡萄美酒。 [2]
“且听，列位，这是最后的结论了。你们要的是我来讲个故事。我现在已喝了一大杯麦酒，上帝知道，我要讲一个看来你们一定爱听的故事。虽然我自己是一个坏蛋，我却很会讲好故事，是我在讲经赚钱的时候所常讲的。现在，请你们静下来，我就开始讲了。”
赦罪僧的故事由此开始
从前在法兰德斯地方有一伙年轻人，不务正业，专事吃喝嫖赌，终日琴管琵琶，歌舞荒唐，全无节制，在魔王的庙堂上崇拜魔王，亵渎神明；他们发着犯神的狂誓，听来令人不寒而栗；把救主耶稣诅咒得体无完肤；似乎还嫌犹太人没有把他肢解得称意；并且个个都还戏嘲着彼此的罪恶。还有窈窕的舞女、卖果的、弹唱的、卖淫的，无非是魔王的使者来吹燃起欲火，饮食和男女本是同伴；我有圣书可以证明，酒醉癫狂乃是荒淫无度的勾当。
《请看圣经》上的罗得，喝醉了竟违反人性，不知不觉和他的两个女儿睡觉。 [3] 犹太王希律，谁都可以在史书上看到，在宴席上喝多了酒，竟发令杀了无辜的约翰。 [4] 辛尼加说得最好，他说，他看一个疯人和一个醉汉并无任何区别，除非疯狂症再加上恶性情，比酣醉的时间还要长久些罢了。啊，可诅咒的饮食过度，它是我们人类堕落的起源，直等到耶稣以他的血为我们赎了罪！请看，这个罪恶的代价有多大；全人类都为了饮食过度而从此不能自拔了！
我们的始祖亚当和他的妻犯了这个罪被逐出乐园，永远要劳作受苦难；我在书上读到，亚当禁食的时期是留在乐园的，一旦他吃了违禁的果子，他就被逐而遭受苦难。啊，贪食好饮真是个罪恶之源，我们应该诅咒你！人们如果知道过度的饮食能引起多少疾病，他们在进食的时候就会略加节制了。呀，为了那短短的食道，柔嫩的口腔，东南西北的人们，在空中、地面或水里，都为着饮食奔走劳动！关于这一点，保罗说得好。“食物是为肚腹，肚腹是为食物；但上帝要叫这两样都废坏” [5] ，这就是保罗的话。
啊，这样过分的贪食好饮，讲起来已是秽臭，做起来更是罪恶，一个人喝着白色红色的东西，竟把他的食道变成了便所。那使徒哀哭着说：“我告诉过你们的许多人在世上活着，现在我又哀声哭诉，这些人是基督十字架的仇敌，他们的结局唯有死亡，他们的肚子就是他们的神。”啊，肚袋呀！啊，臭皮囊，内中藏满了污粪！你在两端都发出同样的臭声。为了你花去多少劳力和金钱！厨师们舂着、拉着、磨着，把原料变为成品，使你的贪欲得到满足！他们从坚硬的骨头里敲出骨髓，只消是松软可口的，他们都不抛弃，都将送进你的食管。他们把香料、树皮、根叶，做成贪食者的调味浆汁，增强他的口味。可是他追求着这些乐趣，唯有在罪恶中死亡。
酒是个淫秽的东西，酒醉了就是灾害和抗争。啊，酒徒呀，你的脸走了样，你的口腔喷出臭气，没有人敢靠近你，你鼻子出气的时候似乎老是在叫喊“参——孙，参——孙”！可是，上帝知道，参孙却没有喝过酒。你像一只填满肚子的猪跌倒在地，你舌尖失去了效用，正经的事你都置之脑后，醉酒就是理智的坟墓。被酗酒控制的人是最不可靠的。放开你的红酒、白酒，尤其是在菲希街或奇白赛街上出售的白酒。这种西班牙出产的酒中常常掺进了附近地区所产的其他酒类，因此你喝了三杯，你虽身在奇白赛，却自以为已经到了西班牙，就在列伯城中，你就口里叫起“参孙，参孙”来。
我请求各位听我这句话，我敢说，《旧约》所载的一切英雄战功，由于全能上帝之助，无不在虔诚禁欲中建立的；你且翻阅《圣经》自然就可明了。还请看伟大的征服者阿提拉 [6] 死于羞辱，那时他正是酒后沉睡，鼻中流血；所以一个战将必须禁酒。再看勒母耳，试想他所领受的指令是什么——我所指的是勒母耳，并非撒母耳；你只消阅读《圣经》，其中关于从政执法的人喝酒，是儆诫得如何明白严正。不必多讲，已经讲够了。
我既讲了贪食好饮的罪恶，现在要跟你们谈谈赌博。赌博是撒谎之母，欺诈、赌咒、亵渎基督、凶杀，以及浪费钱财和时间，都由此而起；被人视为赌棍，乃是最可耻的事。地位愈高，愈将遭人唾弃。如果君王赌博，在众人的耳目中，他的政躬就会受到诽谤。从前有个贤明的使臣，名叫司蒂尔彭，被派去科林斯，十分显耀，由拉西第蒙来订立同盟。他无意之中看见这国中权贵都在赌博。他立即潜行回国，说道：“我不能去丧失我的美名；也不愿这样自辱而使你同这些赌徒们通好联盟。派其他使节去吧；我却宁愿一死，不愿由我而建立这盟约。你是高贵正直的，我何能为你订下条款，伤我国体。”这位贤明使臣就这样宣称着。再看，书中记载着，帕提亚的君王轻慢德米特里厄斯王，送他一副金的骰子，因他曾一度赌博过；他就此把他的光荣令誉一概抹杀，认为并无半点价值。君王们尽有其他高尚的娱乐，可以消遣公余的时光。
现在我要讲几句关于恶劣的赌咒发誓，是古书上所提到的。赌咒凶猛过度是罪恶的，发假誓更应受谴责。上帝根本不许人们赌咒发誓，只看《马太福音》就知道；尤其是圣洁的耶利米说得明白：“你起誓必须诚实，不能撒谎，依照公平，根据正义，发出你的誓愿。”乱赌狂誓是可诅咒的。神圣的戒条上第一表中第二戒是：不可妄称我名。请看，他禁止这样的赌咒，还在他禁止杀人或其他罪恶之先。我说这是十戒的秩序，任何知道十戒的人都明白，这是其中的第二戒规。我再直接地告诉你们，凡是赌咒过于凶猛，神罚决不会离开他的家宅。“凭着上帝的可珍贵的心，和他在十字架上的指甲，凭着基督的血起誓，我掷七点，你掷五点或三点；凭上帝的臂膀起誓，你若欺人，我这把刀就刺穿你的胸膛！”——这都是两颗骨头骰子的结果，竟这样赌咒、使脾气、欺骗、凶杀。为了赎我们罪的基督之爱，不可赌咒发誓，不论大小；现在让我讲我的故事，各位请听吧。
我所要讲的是关于三个恶汉，清早于晨钟还未报时以前，已在酒铺里坐下酣饮了；这时他们听见有玎珰之声领着人们抬了一个死人前去埋葬；三个恶汉中有一个向店小伙喊道：“你快去问那抬过去的是什么尸首；务必问清他的姓名，回来报知我们。”
“先生，”店小伙道，“不必问了。你们来此之前两个钟头，已有人告诉我了；他原是你们的老伙伴，夜间在凳上坐着喝酒，酩酊大醉，忽而死去；有一位名叫‘死亡’的，潜来此地，在这一地带杀了许多人，他用剑矛把他的心摧为两爿，接着一言不发，转身便走。这次疫症流行，被他杀害的人已不下千数；先生，你未见到他以前，我想应该有些准备，不可轻敌：随时随地都要防御着他。我的母亲是这样教导我的，旁的话我就不会说了。”
“这孩子说的是真话，有圣马利亚为证，”店主道，“离开这里一里多路，有座大村落，这一年以来，村上妇女小孩，村夫野汉，都被他杀死了。我想他的住处一定就在那边；谨防着他，莫被他伤害了，这才是上策。”
“咦，上帝的手臂，”这恶汉道，“遇见了他竟有偌大的危险吗？我以上帝的好骨头为誓，定要去大街小巷搜寻他出来！听哪，伙伴们，我们三个等于一人；大家伸出手来，结为兄弟，共同发愿，以杀死这个害人的‘死亡’为目的；他杀了许多人，我们在天色未黑以前，必须结果他的性命，有神明为证。”
于是三人发了盟誓，彼此同生同死，视若弟兄一般。他们在狂醉中一同站了起来，向店主所说的村落走去，一面赌着许多可怕的咒誓，把基督的圣体撕得粉碎——“只消把‘死亡’找到，必置之死地”。
他们还未走到半里路的光景，正在跨过一段篱围，看见一个贫穷老翁。老翁谦和地招呼他们道：“先生们，上帝照顾你们！”
他们中间最粗鲁的一个答道：“什么！老汉子，倒霉的东西，你为什么全身裹得这样紧，只露出脸？你这样老的年纪为什么还不死？”
老翁抬头凝视他的脸，说道：“因为我虽然走遍了世界，由此地径到印度，在乡间或在城市，却没有找到过一个人愿意以他的青春来换取我的老年；所以我不得不依从上帝的意旨仍旧守着我这老年。呀，‘死亡’也不肯来取我去；因此我只得像一个到处游荡的光棍，从早到晚，用手杖击着地面，步步缓行，这土地原是我的生母之门，我向她诉说，‘亲爱的地母，让我进来吧！看哪，我的血、肉、皮，都要消失殆尽了！呀，我这把骨头何时才能安息？地母，我愿和你交换一副躯壳，在这狭小的房舍里我居住得过久了，但愿得一块粗毛烂布来裹我！’但是她仍不肯赐我这一点恩惠，因而我的脸上日形消瘦了。可是，先生们，你们对一个年老的人这样粗鲁，未免太无礼貌了，除非为了他的言行有错。《圣经》上你们自己可以读到，‘在白发的人面前，你要站起来’；我所以要劝你们，现在不可冒犯老人，正如你若活到我这年龄，也不愿旁人冒犯你一样；愿上帝照看你们，凭你走到哪里。我还要到我所应去的地方呢。”
“不成，老家伙，”第二个赌棍说道，“圣约翰在此，不能这样轻巧地放你走！你刚才提起那个害人的‘死亡’，他在这地带把我们的伙伴都杀了。我晓得底细，你就是他的探子，说出他的去处来，不然你走不了，上帝有眼，圣典作证！你准是他的一伙，同谋着来杀害我们的，你这贼东西！”
“啊，先生们，”他道，“你们假若真想找到‘死亡’，就顺着这条曲道而去，因为我确是在那边树林里和他分手的，就在那棵树下，还在那儿等着呢；任凭你怎样信口喧嚷，他总不会躲避的。你们看见那棵橡树吗？就在那里可以找到他。上帝把人类赎回，愿他救助你们，纠正你们！”——老人如此说着。
三个恶汉径直跑到树下，在那里他们竟发现许多圆滑光亮的金币，看来可以装得八斗。他们不再寻找“死亡”了，三人看了都心中狂喜，围着那绮丽夺目的金币坐下。他们中间最坏的一个最先开言。
“弟兄们，”他道，“留心听我说来；我虽然常常打趣说笑，可是我的脑袋却是很精细的。幸运赐给了我们这堆财宝，可使我们一生享乐不尽，来得既容易，我们也不妨花得大方。咦！上帝可贵的尊严！谁曾想到今天有这红运？可是这金币如能搬运到我家或是你家——你俩反正明白这财物已属于我们了——那我们就可以真正的快乐了。然而在白天是无法搬运的；人们会把我们认作强盗，而为了我们自己的金币反而把我们吊死。所以这堆金币必须很小心地在黑夜里移动。我的意见是大家来抽签，谁若抽到最短的签子，就高高兴兴地马上跑进城去，悄悄买些面包和酒来。其他两人却很机警地守着这财宝；进城的人如果不多耽搁，到了晚上我们就可以把金币搬到一个大家认为妥当的地方去。”
一人捏着签条，让其余两个先抽，结果是最年轻的一个抽中了；他马上进城。等他刚走，这里一个对另一个人说道：“你知道你我是结拜弟兄，现在让我来教你怎样可以占得一些便宜。你知道这个伙伴走了，而金币在此，数量不少，讲明是三人均分的。可是我若想出法子由你我两人平分，是不是可以算是我对得起你呢？”
那人道：“我猜不出是怎样一个办法；他已经知道金币在我俩这里，我们如何办呢？我们怎好向他解释呢？”
“你能不能守秘密？”这个恶棍道，“我将简单告诉你怎样着手，怎样才做得圆满。”
“我答应，”那个道，“决不出卖你，我诚意立誓。”
“那么，”这个道，“你明白我和你是两个人，两个人总比一个人强些。等他坐下之后，你就马上起来假装和他玩耍；我就可以一刀刺穿他的腰间，同时你也照样用刀刺去；这样，金币就由我俩平分了，好朋友；从此我们可以满足一切欲念，尽可痛快赌博。”如是，这两个恶汉一同谋杀那第三个人。
这最年轻的一个，向城里走去，心中萦绕着那些崭新闪耀的好金币。“啊，天哪！”他道，“我若独得这所有的财物，天下就再也找不出比我还舒畅快乐的人了！”最后，我们的公敌，魔鬼，使他想起去买些毒药，好毒死他两个同伴；魔鬼看得清楚，知道他有隙可乘，正好害他堕落，他满心只想杀死他们，再也不会回心转意多考虑一下。他径直赶去，不作滞留，走进城来，到得一家药铺，请求卖些毒药给他，做毒杀老鼠之用；他说，院子里还有一只臭猫，吃过他的阉鸡，所以他一心想在这班夜间害人的虫兽身上泄一次积愤。
那药铺老板答道：“这毒药是有的，愿上帝救我的灵魂，世上不论哪种动物，吃了或喝了这药物，哪怕只有一粒谷子的分量，无不立刻死去；他必死，并且在你还未走到一里路的时间，就会丧命，这毒药就有这样猛烈。”
这恶棍把毒药盒子拿在手中，又跑到第二条街上，向人借了三只瓶；两只瓶里他倒进了毒药；还有一只没有下毒，留作自用。他准备通宵工作，搬运金钱。这恶毒的坏蛋把三个大瓶都盛满了酒，然后回到他伙伴这里来。
何用多述？他们已计谋好怎样把他害死，也就马上照办了。办完之后，有一个说道：“现在我俩好好坐下喝酒，先行乐，慢些再去埋葬他。”说着偶尔拿起有毒的酒瓶喝了一口，又递给他的伙伴去喝，因此他俩都立刻断送了性命。
的确，我想阿维森纳 [7] 也未在他的任何医学经典上的任何篇段中，记载过像这两个恶棍临死以前那样奇特的中毒情景。如是，死去了两个凶犯，而那下毒的恶棍也未能免于一死。
啊，可诅咒的罪恶！啊，狠心的残杀！啊，纵欲、荒淫、赌博！基督的亵渎者，随时傲慢地诬蔑和狂誓！呀，人类哪，创造者创造了你，以他的宝贵的血救了你，而你竟可以如此虚伪，如此恶毒！
现在，列位好先生们，上帝饶恕你们的过失，保佑你勿蹈贪婪之辙。我的圣洁的赦罪符可以救治你们，只要你们献出贵品真金，或银质戒指，胸针或汤匙。低下头来，在这圣谕下低头！来吧，妇女们，献出你们的纱线！看哪，我把你们的姓名登记在这案卷上了；你们将进入天堂的幸福之境；我有威权赦免你们，你们只要献出礼物，就可以同出生时一样纯洁——列位，我就是这样说教的。耶稣基督，我们灵魂的医治者，愿他赐给你们他那圣赦，那是比我的更好，我不能欺瞒你们。
可是，列位，我还有一句话忘记了。我这个口袋中的圣物和免罪符，是教皇亲手给我的，比得上英格兰任何一个人的圣符。如果你们有人愿意诚心贡献，要取得我的赦免，走上前来，跪下，虚心接受好了；或者在你们前进途中，每到一个市镇尽头，来接受新的赦免，只要每次献出新的真实可靠的金钱铜币。这里每一位朝圣客，在你骑马越过荒野的时候，能有一个合格的赦罪僧恕免你的罪，免得遭遇不幸，该是一件荣幸万分的事。可能一两个人跌下马来，折断了脖子；请看你们有多大的保障，居然碰到了我也在你们一起，我能赦免你们大家，不论高低，为你们的灵魂走出肉身做下安全的准备。我劝我们的客店老板第一个来，因为他最是周身有罪。来吧，老板，先来献礼，你可以吻我所有的圣物，只要一块金币！快些，打开你的钱囊吧！
“不来，不来，来了我怕基督诅咒我，”他道，“罢了；这不成，我的灵魂！你会叫我吻你的裤儿，管它怎样臭，你却赌咒说那是圣徒的遗物！十字圣架和圣海伦在此，我宁可把你的肠子捏在手里，却不来拿你的什么圣物；把你那些东西拖出来吧，我来帮你拿。把它们放进猪肚子的神龛里去！”
赦罪僧一言不答；他气得说不出话来。
“来，”我们的老板道，“我不同你开玩笑了，也不同任何脾气恶劣的人作耍。”
但是武士看见大家在笑，便说道：“够了，不讲了。赦罪僧先生，高兴起来吧。我也求你，老板先生，我是很爱戴你的，去吻一下赦罪僧吧。赦罪僧，我求你走近一些，让我们像过去一样大家笑一次。”于是他俩吻了一下，继续往前骑去。
赦罪僧的故事完
* * *
[1] 这个赦罪僧在他这篇自白里讲得率直痛快，毫无掩饰；这本是中世纪的讽刺文学的本色。读者可与巴斯妇的自述对照。赦罪僧的题旨出自《圣经·新约·提摩太前书》第六章第十节。
[2] 僧士中本有两种相反的派别：一种是种植劳动、占有田产的僧士，一种是游乞僧，依靠游乞而无产业。我们这位赦罪僧显然属于后者。相传圣保罗是一个编篮糊口的信徒。”
[3] 见《圣经·旧约·创世记》第十九章。上帝毁灭所多玛城的时候，罗得和他的妻子及两个女儿逃出该地。罗得的妻子因为回头一看，变成了盐柱。罗得和两个女儿住在山洞中。
[4] 见《圣经·新约·马太福音》第十四章。先知约翰因责备希律王娶弟媳希罗底为妻被投入监狱。在希律王生日那天，希罗底的女儿跳舞娱众宾客，希律王甚喜。希罗底的女儿受母亲指使，乘机要求希律王杀约翰，把约翰的头放在盘子里给她。希律王果然这样下了命令。
[5] 见《圣经·新约·哥林多前书》第六章第十三节。
[6] 阿提拉（约406—453），匈奴帝国国王，他在四、五世纪时率军征战，横扫欧洲，被称为“天鞭”（The scourge of God）。
[7] 阿维森纳，见本书第11页注④。在他的经典著作中也讲到中毒的症状、起源及治疗方法。