卡尔·尼古劳斯·法尔克和他可爱的妻子在前一章出现那么多事情以后的一天早晨，坐在咖啡桌旁边。先生一反常态，没有穿睡袍和拖鞋，而夫人则穿着一件昂贵的睡袍。
“啊，你听着，昨天她们都来了，五位都表示遗憾。”夫人幸灾乐祸地说。
“真他妈的……”
“尼古劳斯！请你记住！你现在已经不是什么店铺老板！”
“我发怒的时候，能有好话吗？”
“你不应该发怒，应该说生一点儿气，这是第一！然后可以这么说：‘这有点儿太奇怪了！’”
“好吧！这有点儿太奇怪了，你总是拿不愉快的事情刺激我。还是别谈这类惹我愤怒的事。”
“愤怒，我的老头儿！是么，我只得一个人承担我的烦恼，但是你总是往上添油加醋……”
“应该说火上加油！”
“偏说添油加醋，把你的愤怒加在我身上。喂！我们结婚时，你是怎么说的？”
“看，又来了！有一搭无一搭的都联上，什么逻辑！你继续说。她们五个都来了，妈妈和你的五个妹妹！”
“四个妹妹！你对你的亲戚一点儿爱心都没有！”
“你对你的亲戚呢，还不是一样！”
“对！我不喜欢她们！”
“对，她们在这儿，一致抱怨说，你的小叔子被从机关里赶出去，他们是从《祖国报》上知道的。有这么回事吗？”
“我说有！她们恬不知耻地对我说，这下子我没什么资格再神气了。”
“傲气，我的好老婆！”
“她们说神气；我永远也不会下流到说这种话的地步！”
“好。你回答什么？你大概好好教训了她们一顿。”
“对，这你放心好啦！随后老太太威胁说，以后再不登我们家门。”
“是么，她这么说？你相信，她会说到做到吗？”
“不相信，我不相信！但是老头儿有可能……”
“你别管你父亲叫老头儿，让别人听见多不好。”
“你真以为我会那样做？不过老头儿——咱们俩私下里说——可能永远不会再来了。”
法尔克陷入沉思。随后他又接话茬说。
“你母亲傲气吧！她很容易生气！你知道，我不愿意伤害任何人！你一定要告诉我她的弱点，她最忌讳的东西，我好不提那些事。”
“她傲气不傲气？这你是知道的，在某些方面是。比如说，如果她听说我们请过客人吃饭，而没有请她和我的妹妹参加，她会永远不到这儿来了。”
“真的？”
“对，这一点你放心吧！”
“像她这种地位的人做出这样反应，确实有点儿奇怪——”
“你胡说什么？”
“好啦好啦！我只是说女人们很敏感！喂，你的那个协会现在搞得怎么样了？你管它叫什么？”
“妇女权利协会！”
“是指什么权利？”
“啊，妇女拥有自己财产的权利。”
“啊，你难道没有？”
“没有，我没有！”
“你根本没有财产，你怎么个拥有法儿。”
“拥有你的一半，我的好老头儿！我的夫妻共有财产！”
“以耶稣的名义，谁教给你的这类蠢事？”
“这不是什么蠢事，你要明白，这是时代潮流。新的立法将会是这样：我们一结婚，我就拥有了你的一半财产，这一半财产，我想变卖就变卖。”
“你都变卖完了，我还得养活你吧？我会乖乖地这样做？”
“你必须这样做，不然就进劳改所！法律规定，不养活自己老婆的人，就得这样处理。”
“好啦，你听着，我们说得太远了！爱怎么着，就怎么着吧。你们开过会了，都谁参加了？说一说！”
“在预备会上，我们现在仅仅着手制定章程。”
“都谁参加了？”
“暂时有督察官霍曼夫人和仁叶尔姆伯爵夫人。”
“仁叶尔姆！这可是个名门望族！我过去好像听说过。你们不是还想组织一个缝纫协会之类的东西吗？”
“应该称创建！连斯科列牧师还要抽一个晚上来宣教，你想得到吗！”
“斯科列牧师可是一个优秀的布道者，足迹遍及全世界。这就对了，我的好老婆，这样你就可以避免和一些不三不四的人打交道。没有什么比跟不三不四的人打交道更危险了。我父亲在世时一直这么跟我说，它是我要遵守的最严格的原则之一。”
夫人把面包渣儿收起来，放进自己空的咖啡杯里；先生把手伸到背心口袋里去摸牙签，以便剔掉残留在牙缝儿里的咖啡。
夫妇双方都对呆在一起感到厌倦。他们了解彼此的思想，他们知道，谁先打破沉默，谁就会说一些使对方陷入窘境的蠢话。他们心里都暗暗地想找一些新话题试一试，但他们很笨，谁也找不到，因为所有的话题都交换过意见，或者跟交换过意见的问题有关系。法尔克想在准备咖啡方面挑一点儿毛病说一说，夫人眼睛从窗子往外看，想找一点儿天气变化的事说一说，但是都没找到。
这时候仆人进来了，送来了救命的报纸，同时禀报：法务助理列文求见。
“请他先等一等。”先生命令说。
随后他让皮靴踏在地板上，发出一阵嘎吱嘎吱的响声，以便让在衣帽间等候的人知道，他就要大驾光临了。
对于在衣帽间这种新发明的等待方式，列文留下了一种深刻印象，他最后战战兢兢地走进先生的房间，受到叫花子一样的待遇。
“那些表格你都带了吗？”法尔克问。
“我想我带来了。”列文惊恐地回答，并掏出一卷借据和各种颜色的单据，“兄弟喜欢到哪一家银行去办？除一家以外，哪一家银行的单据我都有。”
尽管气氛极为严肃，法尔克还是一副笑脸，这时候他看到了填了一半的借据，填好但没有承兑人的本单和被退回来的本单。
“我们选制绳银行吧。”法尔克说。
“就这一家不行，因为——那里的人认识我！”
“好吧，鞋匠银行和裁缝银行，哪一家都成，但是要快！”
他们最后选中木匠银行。
“现在，”法尔克说，他看了列文一眼，好像他已经买了他的灵魂，“现在你一定要去搞一套新衣服，但是要到做制服的那个裁缝那里，以便你以后可以从他那里赊制服穿。”
“制服？一般不穿……”
“住嘴！我在讲话！这件事必须在下个星期四办好，我那天要大宴宾客。你已经知道，我把铺子和库存的东西都卖了，明天我就可以领到批发商的营业执照。”
“啊，我要祝贺……”
“住嘴！我在讲话！你现在到船岛去做一次拜访！凭着你的虚情假意和三寸不烂之舌，你一定能赢得我岳母的信任，好吧！你一定要问她，喜欢不喜欢上星期天我举行的宴会。”
“在这儿？你举行过……”
“住嘴，听我说！——这时候她马上就会生气，问你是否被邀请了？你当然没被邀请，因为根本就没举行什么宴会！你们同病相怜，很快会成为好朋友，一起骂我，我知道你是行的；但是你可要夸奖我的妻子。明白吧！”
“不明白，不是特别明白！”
“你也不需要明白，照我说的去做就行了！还有一件事：你可以跟尼斯特罗姆说，我现在特神气，已经不想和他来往。照直说，也让你说一次真话！——不，打住！我们暂时——先等一等。你去找他，告诉他星期四这天的重大意义，让他相信这种转变对他会有巨大的好处，众多的举动、光明的前景等等。你明白吧。”
“我明白！”
“你还要去印书人那里，带着手稿，然后——”
“然后我们就一脚把他踢开！”
“好吧，如果你喜欢这样说的话，请君自便！”
“我在宴会上朗诵诗，还要把它们分发下去吗？”
“好好，对！还有一件事！想办法会一会我弟弟！打听一下他的情况，跟谁交往！偷偷地接近他，骗取他的信任——这很容易做到，成为他的朋友！告诉他，我曾经欺骗他，跟他说，我很高傲，问一问他，如果他更名改姓要多少钱！”
列文苍白的脸露出难色，看来他都觉得很难为情。
“最后一点有些难办。”他说。
“什么？你听着！还有一件事！我是个商人，什么事我都要办得井井有条！我借了那么一大笔钱，我会还的——这没问题！”
“好！好！”
“别这么说！万一我死了，我可没有保险。为我签上这张借据，我是借款人，要的时候，我会还的；这只是一种手续！”
提到债主时，列文的浑身关节都轻轻地打颤，他犹犹豫豫地拿着笔，尽管他知道已经无法挽回。他模模糊糊地看见一群衣冠不整的汉子排成一行，手里拿着手杖，眼睛戴着长柄眼镜，胸前的口袋里装着鼓鼓的盖着印章的字据；他听见有人敲门，有人在楼梯上跑，呼叫，威胁，下达死刑命令；他听见国会大厦的钟敲响时，那群汉子把藤条手杖挂在肩上，给他戴上脚镣拉到刑场，他的肉体被释放了，但是他的公民荣誉在众人的欢呼声中被斧头砍下以后掉在了地上。
在此期间他签完了字，晋见结束。