我不懂文学，更不懂希腊文学；我不懂什么叫浪漫的，更不懂什么叫古典的。今晚应柳无忌先生之请，来贵校演讲，不得不瞎说几句。
（一）荷马的时代背景
特罗亚（Troy）战争发生在纪元前12世纪，传说特罗亚的失陷是纪元前1180年。约在纪元前9世纪至7世纪间，荷马写成了《依里亚德》（Iliad）和《奥第赛》（Odyssey）两部史诗，记载这个战争。荷马所记载的不是希腊文化，乃是荷马以前的文化；即是亦金文化（Aegean Civilization），又叫迈撒尼文化（Mycenaen Civilization）。现今迈撒尼城发现了荷马诗中的文化，在特罗亚也发现了荷马诗中的文化，可见希腊古代文化的传播是由南向北的。第温斯城（Tiryns）和荷马诗中记载的城，很有相似之处。美国新纳第大学的考古队还在发掘特罗亚。
（二）荷马的诗
荷马的诗是成熟的作品，是完美的艺术。它记载四天的战争，二十一天的埋葬。时间非常经济。动作集中在一个“怒”字。结构紧严，技术完美，描写简单，精细，有力；往往只用几句话，便把一件事情描写得达到极峰。轮廓纯粹，清楚；故事有连接（但亦有不连接的部分，疑为后人加入）。诗中有重复句，重复句的用处是在减轻听的疲劳。荷马对于人物的描写有两个方法：第一个是直接描写人物的动作，第二个方法便是用叙述来描写。荷马恐怕别人听的太劳苦，所以诗中用了许多比拟。荷马的文字是意欧尼科（Ionic），意欧利科（Aeonic）两种文字的混合，字类非常丰富。譬如“船缆”二字，在希腊文中就有许多字可以当作“船缆”。希腊文字的组织很自由，任何一个重要的字都可放在行首，即是说不讲Syntar。这史诗的节律是“重轻轻”，每行六拍。这种诗体描写英雄事迹倒没有什么难处，但用来抒情却不容易；但是荷马诗中对于这两功用都恰到好处。荷马的诗没有韵脚的。这许是因为希腊文同尾的字太多，许还因为希腊人对于音节有极深的审美观念，不必用韵脚来协助，也不用双声叠韵。诗里没有堆砌和颠倒的辞句，荷马处在特罗亚战争二三百年以后，却能把当时的战争描写得栩栩如生。荷马的描写很切实，不过分夸张。亚克里士（Achilles）的盾牌许是想像，但由迈撒尼发见的古剑花纹看来怕比原诗要多几百倍哩。英国批评家亚诺特有几句话很切要，他说：“荷马诗中的动作是迅捷的，荷马的字句和文体是朴素的，荷马的想像是清晰的，荷马的风度是壮丽的。”我且读那头一段原诗。（因不便排印，从略。）
这是《依里亚德》的引子，共十八行，叫作Prooimion，相当于悲剧里的Proloduoo。《奥第赛》里的引子占二十一行，拉丁文史诗Aeneid里的引子却多到三十二行，可见《依里亚德》的经济手腕。在引子里要说明全诗的题目，性质，范围，时间，地点，缘由与情形。这第一个字“怒”（Menta）点明了题里，这字占全诗和第一行的重要位置。这“怒”自然是指亚克里士为女人生气，到像不够庄严，但这事和宗教性有关。此外亚克里士又因他的朋友帕朝克拉司（Pairoclus）的死而发怒，这到要庄严一些。引子里的描写很实在，简单，我们可从里面看出全诗的意图。还有一个特别的长处，即是这引子与本诗很联贯，故事的开始即描写这为女人惹起的风波。
（三）荷马的影响
荷马的诗给后人的影响非常重大。纪元前第七，六世纪的抒情诗人多借用荷马的词句与想像；纪元前第五世纪，希腊的大悲剧家多采取荷马诗中的故事，编成戏剧；并且差不多几个悲剧都受了荷马精神的影响。荷马的诗体影响到罗马时代的诗体，甚至近代的诗体，仍有荷马的影响。倍创克（Peirach）和鲍加修（Boccacio）把荷马的作品带回意大利，影响了文艺复兴。
我们若希望一个文艺复兴，必须介绍外国东西。外国文化和本国的文化融化后才能盼望产生新的创造。荷马的史诗和雅典“高城”上的Purchcnon永远是伟大的，无比的，我们必定把它们介绍过来。
（载《益世报·文学周刊》第37期，1934年11月14日）