希腊文化经过希腊晚期，罗马时代，一直活到纪元后第四世纪初叶。它死去时，便把遗产传给欧洲和近东的各个国家。当日所有的希腊殖民地把希腊的艺术与思想传到内陆去，传到西班牙，高卢（gaue），伊特鲁立亚（Etruria），罗马，埃及，巴力斯坦，叙利亚，小亚细亚，和黑海沿岸去。亚历山大里亚（Alexanderia）是转运商品的海港，同时也转运思想。当日的学者把希腊诗人，哲人，宗教家，和科学家的作品和观念分布到地中海沿岸的城市里。罗马人接受的是希腊晚期遗下的产业：他们的剧作家改编米南得（Menander）和非利蒙（Philemon）的剧本，他们的诗人摹仿希腊晚期文学上的风尚，格调和题材，他们的艺术家采用希腊的技巧和形式，他们的法律吸收希腊城邦的各种法规，甚至他们的帝国组织也摹仿希腊的君主政体：罗马征服了希腊，希腊精神却反过来征服了罗马。罗马权力的伸长辅助了希腊文化的流传。拜占庭（Byzantine）帝国把希腊文化和亚洲文化结合起来，把希腊产业传给近东的民族和斯拉夫民族。叙利亚的基督教徒也拾起这把火炬递给阿拉伯人，阿拉伯人又把它带到非洲和西班牙去。拜占庭，回教，和犹太教的学者把希腊名著带到意大利去翻译，引起了文艺复兴一片狂热，从此希腊精神便渗透了近代文明，今日“所有的文明国家，在智识的活动方面看来，都是希腊的殖民地。”
世袭财产制度虽不是希腊人发明的，也是经他们采用而留传下来的。我们的手上技能，矿冶术，工程原理，以及商业财政上所采用的方式都是罗马人传下来的，罗马人又是从希腊人那儿学来的。我们的民主政体和独裁政体也是从希腊模子里翻印出来的。近代的代议制度虽不是希腊人所能想像的，但是我们这种对人民负责的民主政府，陪审制度，以及思想，言论，著述，集会和信仰上的自由却是由希腊历史激发出来的。
我们的学校，学院，体育馆，运动场，竞赛技术和奥林比克大会都是由希腊来的。优生学原理，自抑和自克的概念，健康的追求与天然生活的注重，以及官能上的享受也是从希腊人那儿学来的。基督教的原理与实施和希腊宗教很有关系；那圣子为人类受死，又从死里升天的观念是从希腊教义里面借来的；宗教游行，净洗礼仪，圣洁牺牲和圣餐典礼是从希腊宗教仪式里变来的；地狱，魔鬼，净土，赦罪和天堂是从希腊观念里得来的；它如世界的创造和毁灭也是从斯多学派和新柏拉图学说里取来的。甚至我们的迷信也来自希腊的妖怪，女巫，咒语，预兆和不祥的日子。一个全不懂希腊神话的人怎能够了解英国文学或是一首济慈的颂歌？
若是没有希腊的文学传统，我们的文学便难于产生。我们的字母是从希腊字母里变来的，我们的语言里充满了希腊字，我们的科学里有许多希腊名词；甚至我们的文法，修辞学，标点，分节法都是希腊人发明的。我们的文学上的形式，如像颂歌，牧歌，小说，短文，演说，传记，历史，特别是戏剧尽是希腊人创出的。现代的悲剧，喜剧，哑剧的名称和形式也是从希腊来的。依利萨伯朝的悲剧虽很奇特，但喜剧从米南得，非利蒙，经过罗马的普劳塔斯（Plautus），忒楞斯（Teranae）到本仲松（Ben Jonson），摩利尔（Moliere）手里都没有改变过。希腊戏剧是我们承受的最丰富的产业。
希腊音乐和我们的关系最浅，可是现代音乐在没有受到非洲和东方的影响以前是从中世纪的歌舞里传下来的，而中世纪的歌舞又是从希腊传下来的。现在的圣乐和歌剧也受了一点希腊戏剧和歌舞队的影响。据我们所知，音乐原理从彼塔哥拉斯（Pythagoras）起直到阿利托塞那（Aristoxenus）的时代都有人研究。在绘画方面我们很少受到希腊影响，可是在壁画方面我们可以从当代的作品追溯到佐托（Yiotto）和米开兰基罗（Michelangelo）的壁画，追溯到希腊大画师波利诺塔斯（Polygnotus）给我们的影响。现代雕刻的形体和大部分的技巧依旧是希腊人教我们的。我们现在正想摆脱希腊建筑的魔力；可是欧美城市里的商业建筑有许多还采用希腊神殿的样式或柱式。希腊艺术虽没有性格的表现和心灵的描写，它对于大自然的爱好虽没有中国画里所表现的那样深刻，可是希腊雕刻和建筑所表现的节制，单纯与和谐的精神最是宝贵不过。
科学与宗教的分离和科学研究的独立发展是希腊人最勇敢的表现。希腊数学奠定了三角和微积分的基础，希腊人且完成了圆锥曲线的研究，更把立体几何弄得很完美，直到笛卡儿（Descsrtes）和巴斯卡尔（Pascal）的时代才有新的研究。提摩克利塔斯（Democritus）以他的原子论在物理化学上大放光辉。亚奇默得（Archimedes）在他的理论研究之外，随便造了一些新的机械，使他成为一个大发明家。哥白尼（Copernicus）知道阿利斯卡塔斯（Aristarchus）的太阳中心说，他也许受了那位希腊天文家的鼓励。希巴尔卡斯（Hipparchus）创制的天文系统是文化史上一件很重大的贡献。埃拉托色尼（Eratosthenss）测绘过地球。亚拿萨哥拉（Anaxagoras）和埃培多利斯（Empedocles）首先制就演化论的纲要。亚理斯多德和西俄拉塔斯（Theophastus）分别出动植物的品类，创立了气象学，动物学，植物学和胚胎学。希波革拉第（Hippocrates）创立了医学，使它脱离了宗教和玄理的影响。黑罗非拉斯（Herophilus）和埃拉西拉塔斯（Erastratus）把解剖学和生理学举得很高，在文艺复兴以前只有格林（Yalen）才攀得上去。上面这些科学著作如果完全保存下来，我们就会把希腊科学当做人类智慧上最大的成就。
那些爱好哲学的人可不愿让科学与艺术在我们的希腊遗产里占据最高的地位。希腊科学只不过是希腊哲学的产儿。伦理学原是希腊人发明的。他们对于一切的事实和理论都觉十分奇异。他们不仅把哲学建设起来，而且每一种系统，每一种假定他们都想象得到，使我们对于人生各种重要问题不容易再为补充。在希腊哲学里我们可以发现实在论，唯名论，唯心论，唯物论，一神论，泛神论，无神论，女权论，共产论，康德的批评论，叔本华的悲观论，卢梭的原始论，尼采的非道德，斯宾赛的综合论，和弗洛得的心灵分析。希腊人不仅是讨论哲学，且生活在哲学里，他们当中最理想的人物不是武士，也不是圣徒，而是哲学家。这一件哲学上的赠品，从希腊早期传到如今，曾经引起罗马的帝王，基督教的神父，中世纪的神学家，文艺复兴时代的异教徒，剑桥的柏拉图学派，启蒙运动里的叛徒和当代哲学信徒的爱好。此刻世界上还有成千成万的人在诵读柏拉图的对语。
文化是不死的，只是时常变动，它换一个地方，换一套装束，依旧生活下去。一种文化的衰败正好让另一种文化生长起来。生命退了旧皮，白发又转青。希腊文化是永远延绵不断的，流传下来的东西又很多，使我们一生吸收不尽。自然我们也知道希腊文化的缺点，如像疯狂残忍的战争，奴隶和妇女所受的压迫，道德方面的放纵，个人主义的毒害，和自由与秩序的失调。可是那些酷爱自由，理智和美的人绝不会注重这些缺点。他们在那种政治纠纷后面听得到梭伦（Solen），苏格拉底，柏拉图，攸里辟得斯（Euripides），菲狄亚斯（Phidias），普拉西泰利斯（Praxiteles），伊壁鸠鲁（Epicurus）和亚奇默得的声音；这些人的生存是值得感谢的，要该时常同他们来往。古希腊原是西方文明灿烂的晨光，这文明是我们的精神营养，是我们的生命。
（载《军事与政治》，1945年第7卷第3期）