１、
大和十津川乡士浦启辅，是元治元年到庆应年间，活动于京都的有志之士当中，颇负盛名的年轻人。
一如众人所称：“浦的剑法，粗犷不失典雅。”
他的剑法属义经流一派。虽然直到今日，仍有传统武家继续承传这套剑法，不过，浦启辅即是将流传至十津川乡的古拙刀法，配上自己独到的居合术，练就出令新选组也为之丧胆的“浦式斩手剑术”。
自从元治元年“禁门政变”（编注：另称“蛤御门之变”。长州藩为挽回形势，出兵京都，与京都守护职松平容保所率领的诸藩军队于皇宫宫门附近激战，长州战败）以后，京都到处都是新选组的势力范围，激进派的浪人，一时消声匿迹。只有浦启辅丝毫不惧威势，毅然向其挑战，有几回在路上展开对决，甚至砍杀了新选组三名组员。当时，即使是被称为“杀人魔”的土佐冈田以藏、萨摩田中新兵卫，以及肥后的河上彦斋三人，也从未与新选组交过锋。因此，浦启辅敢做敢当的大丈夫行为，便深深赢得了人们的激赏。
然而，去年年底，他却失手了。
去年的十二月二十七日，黄昏时候，浦启辅和几位同志在木屋町小叙，畅饮了几杯。走出酒店后，一个人沿着高濑川河岸往四条方向回去时，突然从身旁行人喊住他。
“喂！这不是十津川的浦君吗？”
浦启辅寻声环顾四周，太阳已经西沉，有些青光眼的启辅，这时候视力最差了，他只隐约感到声音是从路旁暗处传来。
正当他意识到危机时，右肩已经受到对方的袭击，紧跟着左腿也被利刃划伤。对方正是新选组，且有六人之多。
??不妙??
浦启辅见敌众我寡，不是对手，只好仓皇逃离现场。幸亏当时他里面多穿了一件皮制的紧身衣，多少减轻肩上那一刀的伤势。最后他躲进河原街上的土佐藩邸，将事情的原委说给土佐藩的同志山本旗郎听。山本这个人虽略显轻浮，待人却非常诚恳亲切。他带着玩笑的口吻说道：“新选组的人好像对你情有独钟嘛！我看你还是暂时离开京城，避避风头的好。”
几天后，浦搭上由伏见开来属于萨摩藩的藩船，离开了京都。
这之后的几个月，浦一直留在故乡十津川的山区温泉乡里，疗养伤势。
浦的老家甲罗（河童）堂，是练功修行者下榻住宿的地方。启辅在家排行老二。位于老家正下方，则是被称为不动谷的深谷。十津川这地方原是由群山峻岭绵亘而成。浦每日面对山峦起伏、朝雾夕岚，不禁对在京都的生活，有着恍如隔世的不真实感。
时序进入五月，十津川的深山谷底也让一片新绿淹没。一天，甲罗堂里来了一位不速之客。此人姓山伏，一脸红润，是京都圣护院的人。这一趟路，听说是准备前往熊野。
“京里托我捎信给你。”说着，山伏将一封由油纸装好的信笺交给启辅。看来这山伏纯粹负责送信而己，有关其他的消息，一概不知。启辅打开信笺，正是土州藩士山本旗郎的笔迹。信上内容大致是说：
浦君回到故乡疗伤，也有一段时日了，不知道伤势复原得如何？如早日复原，希望能尽快回到京都，京里有一分任务，非浦君莫属。
旗 敬上
??这真是好消息??
浦启辅看完信，兴奋得整个人彷佛离地跳起。京都里包括萨、长、土三藩的同志，果然没有忘了还有浦启辅这个十津川的乡士。难得承蒙大家如此看重，就算伤势尚未复原，浦启辅也恨不得立刻挥翅飞回京都。
收拾行囊，浦即刻出发。
由于大阪天满的三十石码头附近，许多新选组爪牙正在搜查来往进入京都的船只。所以，浦在船一靠岸后，改采陆路，沿着淀堤步行北上。
好不容易来到河原街的土州藩邸，才知道山本旗郎正巧有事，出差到大阪。
根据藩邸里其他人的说法：“大概十天左右，才会回来吧！”
浦只好暂时住进同样位于河原街道上的十津川屋邸。
所谓的十津川屋邸，不过是两层楼的简陋建筑物。因为十津川并不属於藩，而是直辖于天皇管治，所以，称不上藩的十津川乡士，能在京都拥有屋邸，便成了稀少罕见的特例。不过，这种怪现象也只有当时那个时代背景才有。
浦仍然每天前往土佐藩邸，打听山本的消息，回答总是那麽一句：“还没有回来。”
直到藩邸的人告诉他：“真抱歉！山本旗郎在大阪的公差，还需要一段时日。”
算算日子正好是他入京第十五天了。
??也好，我就暂时在这儿住下，慢慢等吧??
就在这时候，有人从故乡捎来令浦为之脸色大变的消息。信，是加代发出的，上面写着，她已经怀有身孕的消息。
??怀……孕……了??
启辅手拿着信，脸上一阵苍白。加代的信上写着：
是您早点回来，还是我此时立刻离家出走，前往您的住处？不论如何，都请尽快决定。再这么拖下去，早晚会被我父母亲识破。请将您的决定托带信的人带回。
??真是伤脑筋??
启辅脑海中，不禁浮现加代的父亲、同族乡士千叶赤龙庵的那张脸。只要一想到他，启辅全身便直打冷颤。这位赤龙庵不仅是启辅的老师，更是浦家的本家，也就是说，他的存在犹如乡党的领袖一般，是严肃不可侵犯的。如今，启辅竟然敢私通其女，这件事若传扬开来，怕是启辅再也无法回到十津川乡了。
??加代这混蛋??
启辅忍不住在心中骂了一句。不过，整件事也只能怪自己太不小心。
那一天，虽然还是二月天，却异常暖和。启辅感到自己伤势己无大碍，便想到山谷彼端的千叶家拜访老师。从他住的地方到千叶屋邸，必须爬过三座山峰、四座山谷，以及涉过四条河川，光是单程便得花上一天时间。
“我是甲罗堂的启辅。”浦报上自己的名号。
躺在佛堂里的赤龙庵一听到启辅来访，显得格外兴奋。他边咳嗽，边向启辅探问伤势如何？以及有关京都的种种状况。启辅也在旁逐一为他解说，只听到赤龙庵说了一句：“唉！真令人羡慕啊！”
这位老人，显然对像启辅这样的年轻人如此地活跃，怀著无比的憧憬。
事实上，千叶赤龙庵是幕末时期，提倡勤王思想的人之一。至今，犹令他感到骄傲的是年轻时，曾拜访过水户藩的藤田东湖先生一事。
当时，水户藩可说是水户光国（编注：德川光方｛一六二八～一七零零年｝，水户藩主，曾编撰《大日本史》）以来，提倡勤王思想的大本营。安政大狱中被捕的政客或是论客，无不是受到水户学派的洗礼。他们称这种前往受洗的举动为“参拜水户”，大致说来，他们都曾到过水户一地。
赤龙庵自然也不例外。这件事，便成了老人一生中最引以为傲的话题了。
“想当时……”几乎成了老人的口头禅。
“有幸曾亲眼参见已过世的东湖先生，并能光大其志的人，恐伯除了萨州的西乡吉之助（隆盛）外，就属我了。至于前几年死在安政大狱里的长州吉田寅次郎（松阴），当年到水户时，才不过二十二岁，由于当时东湖先生正好不在，所以，他也只见到会泽正志斋及丰田天功等人而已。”
藤田东湖在当时，被有儒者之称的藩主齐昭聘为私人顾问，经常参与藩政机密。如此一位政治家，怎么可能纡尊降贵接见大和乡士的千叶赤龙庵呢？然而，当赤龙庵呈上名牒时??
“大和十津川乡土”
这立刻引起东湖先生的兴趣，并在书房接见赤龙庵。
“没想到能见到十津川的人啊！”东湖像是发现珍禽异兽似地上下打量着赤龙庵。这是因为大和十津川在日本的地理中，属于人迹罕至的深山地区。根据《古事纪》、《日本书纪》中的记载，住在这山区的人种属神代（编注：传说中天武天皇前的诸神时代）、国巢（编注：在大和国吉野郡）人种。当年，神武天皇登陆熊野，进攻大和盆地时，为天孙族人引路，担当向导的土著，便是他们的祖先。以后，朝廷从大和、奈良、京都一再更迁的过程中，这支山岳族人始终以不同的形式效忠朝廷。只要朝中一有事变，他们立刻拿起武器，保卫朝廷。例如古代的保元、平治之乱（编注：后白河天皇保元元年，后白河天皇军队击败崇德上皇军，史称保元之乱；二条天皇平治元年，源信赖、源义朝攻入宫中，后败于平清盛、平重盛之手，为平治之乱）、南北朝（编注：十四世纪时，日本皇室分为吉野〔南朝〕和京都〔北朝〕两系，分裂近六十年）之乱，他们都曾登上历史舞台，甚至为了流亡的南朝，誓死抵抗足利幕府（编注：一三一八年，足利尊氏出任北朝征夷大将军，开创幕府）。而水户学派即是否定北朝，尊奉南朝为正统的学派。对东湖先生来说，十津川的赤龙庵无异是勤王史上难得一遇的化石重现，惊喜之情，不难想见。
“千叶君，请转告你的乡人，咱们神州即将面临前所未有的大浩劫。届时，还希望十津川的豪杰志士能像往昔一样，奋勇挺身，报效朝廷。”
赤龙庵怀着如此重托回到故乡大和山国之后，一面开垦山地，一面兴办私塾，广收门生。远房亲戚甲罗堂的浦启辅，便是他的学生之一。
“启辅……”赤龙庵说着。屋外头，群山正被夕阳余晖染得一片通红。
“今晚就在这儿过夜吧！”
“是！学生就恭敬不如从命了。”
启辅下榻于仓库。十津川的仓库，由于经常借宿给修行者或是过往爬山的旅人，所以，不管是那一户人家的仓库，都整理得井然有序，方便住宿使用。
赤龙庵的幺女加代，负责招待启辅。只见她一会儿忙着铺床垫被，一会儿又忙着更换灯蕊点上灯火。虽然加代的粗腰宽肩以及臃肿的四肢，在这山村野乡里，是出了名的丑女，启辅却不以为意。大概，这与那晚她穿的衣服有关吧！木棉制的和服里，透出绯红色的衣领，增添几许女人味。尤其是有些肮脏的红领子，看在启辅眼中，竟然显得格外妖艳动人。
“启辅先生。”加代突然开口，人却羞涩地偎在灯火后头。不知什么时候，她的手上多出一张旧纸片。
“您还记得这个吗？”
“那是什么？”
“一首诗嘛！”
“咦？”启辅将纸片摊开一看，原来是两、三年前，自己在这个私塾所写下的诗句。这首诗原是为了练习平仄押韵而作，连浦自己都忘了曾作过这么一首诗??
雾髻云发画里看，篱前空满菊花园。
反魂香灭思肃然，独抱明月卧栏干。
大意是描述男子思念心仪的佳人，偏偏是单相思，所以才“独抱明月卧栏干”。读到这儿，启辅恍然大悟，难不成加代会错意，表错情了。
当他拾头时，加代那张羞红的脸，正巧就在自己身旁。
浦一阵狼狈，赶忙解释道：“这不过是以前信手拈来的一些习作罢了，赤龙庵先生也曾过目的。”
说着，急欲撕毁纸片。
“不要！启辅先生！”
“什么？”
“请不要撕毁它。”加代充满娇嗔的语气央求着，身体己经靠了过来。
??好大胆的姑娘家??
心头一惊，浦立刻侧身闪过。加代丝毫不放弃，为了夺回浦手里的纸片，整个人往浦身上扑了过去。浦脚下一个踉跄，和加代两人同时绊倒，启辅的膝盖正好掩没在加代的裙摆里，突然，一股温暖像电击般流窜浦的全身。
加代发出喃喃自语的声音，浦并不清楚她在说什么，只是情不自禁地伸手搂住加代的腰枝，紧紧地……之后，他也不记得怎么一回事了。
过了一阵子，启辅从床上坐起时，不由陷入困惑的泥沼中。
??做了不可告人的事??
这是私通啊！更何况，此刻躺在自己身旁的女人加代，再过不久，便要嫁与人妇。听赤龙庵先生说，对象是风早的乡士，一位名叫右京的人。
屋顶有些漏雨。
从十津川屋邸的屋檐上，落下一滴雨水，正好打湿加代的来信，亏心事真是做不得。
只不过一度春风，竟然就珠胎暗结，却又不能撒手不管。浦几经挣扎，终于决定私下将他们母子俩接来京都同住。
在回信上，浦如此写着：
我一定会去迎接你们。
不过，此刻京里尚有些要事耽搁，只要一完成任务，我立刻飞奔回去迎接你们母子俩，无论如何，请务必耐心等待。
最后，在署名的地方，写下〔夫〕字。
这么写，或许能讨加代欢心吧，浦如此认为。
２、
土州藩士山本旗郎回到京都，已是六月的事。
他立刻前往十津川屋邸探望浦启辅。
山本将头发梳成当时流行的尊攘风，前额剃得窄窄的，像一弧弯月，并未结发，任长发由头顶系发的地方直接垂下。身上穿着布羽织上衣，配上白底小点的裤子，腰间挥著朱红剑鞘的大小两刀，脚上则跟着朴木制带齿的木展。
“这只怪鸟。”
在当时，街坊人家对于如此一身打扮的志士风尚，常以怪鸟比喻戏称。
这种怪鸟（志士风尚）啊！近来凭藉朝运昌隆而诞生。
嘴巴尖尖像老鹰，屁股翘翘像把刀；
脚下着木屐，前额剃窄窄。
这种鸟啊！
剖其腹，胆子一丁点儿大；
说话像吟诗。
若只听其声，不乏勇猛刚健之音，
遇事则溜之大吉。
不过，山本旗郎却不尽然是歌谣中所传述的男人。
“先喝酒再说。”山本将带来的酒瓶往桌上一放，和浦两人喝起酒来。酒过三巡后，山本开始感到醉意醺然，于是，扯开喉咙唱起藤田东湖的几篇诗作。
在旁坐了半天的启浦，看山本老是扯不到正题，不免有些兴味索然。最后，他终于忍不住开门见山的问道：“山本君，关于你托人带信给我的事，究竟是怎么一回事呢？”
“嗯……”，山本诗兴正浓，不料中途被打断，显得有些不快。
“何必这么急着知道！在这之前，我还要为你引见几位大人。”
“究竟是什么事呢？”
“杀人！”山本旗郎说着，手势跟着一劈。
“对象是新选组吗？”
“不！比新选组更重要的人物。只有杀了他，才能完成我们的大事。不过，若让对方发现是萨、长、土任何一藩的人所为，情况会更糟，因此，只好委托不属于藩的你来执行这项任务。这一点希望你能明白。”
“当然！”启辅继续说道：“我们十津川乡士，正是为了配合大家的任务，才不惜老远跋山涉水来到京都呀！”
“太好了！”山本又继续吟了一首诗，启辅也跟着一起唱和。他所吟唱的是以故乡为背景，关于吉野朝勤王的悲情史诗。一想到故乡的山河风光，他不禁联想到加代的事，那一瞬间，阴影罩上他的脸，启辅停止了吟诗。
山本看时间也差不多了，便起身告辞。
过了几天，临近黄昏时，山本来到浦下榻的住处。
“请立刻跟我来。”说完，匆匆打点后，携着浦便走出屋外。
“要上哪儿？”
“你什么都别问，只要静静地跟着我就好了。”
沿着锦小路西边一路走去，经过室町、衣棚、新町，来到釜座附近时，夕阳已经西下。他们来到锦小路醒井的街道上，从北边数来第三间屋子，门上悬挂的布帘写着“御果子司松屋陆奥”。
在竹墙上的格子窗里，启辅隐约感到，有人正从里面向外窥视。通过黝暗的厨房，里头是一道狭长的庭院，那尽头则是一间贮藏杂物用的库房。
“就是这里。”
山本打开库房的门，赫然映入眼底的是五、六盏灯火通明的烛台，约有七、八名武士，已围坐着喝酒。
启辅侧身在入口处坐下。
“这就是我说的那个人。”山本向最下座的男人低声介绍着。
“那个人”听在启辅耳里，多少有些刺耳。
“我是十津川乡士浦启辅。”浦大声的自我介绍。
在座的人都点头致意，却没有人报上自己的姓名。
而坐在上座的三人，个个都是锦衣华服的打扮。其中一名眼光锐利的人，爽快地说道：“浦君，这次要偏劳你了。”
说着，将酒杯递到启辅面前。启辅接过杯子。
“伤势如何呢？”
“已无大碍。”
“那就好，那就好！”男人操着长州口音微笑地说着。
在这种场合能够碰上长州的同志，启辅也感到惊讶。虽然长州藩受到幕府征讨，好不容易才呈现休战状态，可是，不管是新选组或是见回组的人，只要发现长州人，仍然视若仇敌。在这种情况下，长州藩士是不可能在京都来去自如的。所以，很显然的，眼前这位人物，一定是有非常的计划，才会在极度隐密的保护下，进入京都。从他的行为举止来看，也是相当的要人。明治以后，启辅经常向人提起，该名要人很可能就是木户准一郎（木户孝允）。
第二位是萨摩人，也是相当的人物。这个男人自始至终没有开口，只是在一旁坐着，把右膝竖起来，搔着小腿。
另一位，从其口音得知是土州藩士。不过，这人和山本旗郎一样，还称不上是核心人物。关于这点，启辅也明白，土州藩自藩公以下的王公大臣，大都仍倾向亲幕派，至于为勤王倒幕奔走效命者，多属下士阶级或脱藩浪人，而这些人大都在文久、元治的政治风云中丧生。目前所剩，已经寥寥无几了。因此，劫后余生的同志只有屈就于萨、长要人的手下工作。
“详细情形，山本君应该跟你提过了吧！”好像是木户的长州人说着。
“不！还没有。”
“没关系，一切就委托两位。”
“浦君，来一杯！”一旁的萨摩人端来杯子。
“那我就不客气了。”启辅回答着。
启辅举杯一饮而尽。酒过几巡之后，人的意识也在酒精的薰蒸下渐趋朦胧。奇怪的是，这群人虽然相互来回敬酒，却都未称呼对方的名姓。结果，直到人散时，浦还搞不清楚对方究竟是何来历。
３、
之后又过了几天，启辅一直待在十津川屋邸等候山本的消息，和往常一样，仍是毫无音讯。
??到底要杀的是谁呢??
浦不禁也着急起来。只要一完成任务，他便即刻赶回十津川的故乡，在那儿，还有一个女人正引领企盼着呢。算算日子，加代的肚子也该渐渐大了。就算再强的女人，也会如坐针毡，日夜坐立难安吧！
几天后，山本那张黝黑的小脸终于在启辅的房间里露面。
“真是对不起，让你久等了。”山本边说着，边拭去额上的汗水。
“自从分手后，我每天跟踪那人，调查有关他的一切行踪，总算让我发现他经常去的地方。由于对方是个大人物，平时外出，身旁总是围绕整群的门生或部属。唯一他单独行动的时候，就是探望情妇了。所以，咱们下手的对象，若是个大人物时，首先得调查他外头是否有女人。接下来便是观察那环境，周围是否有派人保护，再其次就是附近的地理形势也要摸得一清二楚才行。”
“都调查清楚了吗？”
“当然！官川町的北边，也就是俗称团栗街一带，才有人肯出借房子给女人住。平时，再严谨的大人物，只要一沾上女人，也难逃美人关。”
山本轻蔑的笑着。启辅不由想起自己与加代的事，脸也跟著涨红。如果老师赤龙庵发现他和加代私通的话，大概也会如此说吧！难怪人家会说温柔乡是英雄冢，真是一点也不假。
“究竟，要杀的对象是谁呢？”启辅问着。
“我还没告诉你吗？那个人年约五十岁，是水户藩京都警卫指挥官??住谷寅之介。”
“咦？”启辅乍听还以为是自己的耳朵听错了。这个名字，他从老师赤龙庵那儿不知听过几百回。
“水户藩啊……”
赤龙庵经常这么提起：“自从安政大狱的镇压以来，是不能和东湖先生的时代相提并论了。一些大人物也都沉寂了下来，就是藩内也党派林立，相互倾轧、杀戮。最后，连仅存的有为志士也凋零殆尽，以勤王号召天下的水户藩己不复往日盛容。而继藤田东湖、会泽正志斋、户田忠大夫、金子孙二郎、武田耕云斋、藤田小四郎之后，唯一还活在世间的大人物，就是住谷寅之介先生了。对他来说，萨、长、土的志士们，犹如孙子辈的弟子。就是公卿、诸侯之间，拜此人为师者，也大有人在。”
至于土佐藩侯山内容堂，更是对住谷寅之介礼遇有加。这也是启辅从老师那儿听来的。
藤田东湖生前，容堂侯以他藩家臣的身分，行师生之礼，并请东湖先生为其解说当时时局。东湖过世后，有一天，容堂侯在江户缎冶桥的上屋邸也以同样的师生之礼，聘请有“东湖第二”之称的住谷寅之介，虚心向他请教时务问题。
当时，陪席者有土佐门阀的家老，这些人在诸藩中以无能出名。然而，他们对于只是官居马回役，领粮二百石的住谷，却怀有先入为主的成见。因此，对于住谷的一番高论，嗤之以鼻。
在旁注意到这一切的容堂，却以严厉的口吻说道：“在天下高士住谷先生的面前，你们这是什么态度！”
甚至在接见住谷的隔天，容堂侯还亲自执笔，写了这么一封短简致意：
昨夜，意外喜逢先生，欣悦之情不在话下。与先生一席话，仿佛东湖先生再世，客堂衷心期盼能再度与先生见面。
少年般纯挚感人的真情流露其间，他继续写道：“盼先生无论如何，促进公武合体。”容堂在诸侯中虽属勤王派，但同时，对德川家也是忠心不贰。所以，基本上，他是倾向于前卫的佐幕主义所提倡的“公武合体”论者。从这一点来看，他的思想与下层的藩士，可说是迥然不同。而住谷寅之介，虽然是强烈的勤王思想家，但在政见上，却采取折中的公武合体论。就此而言，他和容堂则是不谋而合。
“山本君，那位??住谷先生？”
启辅继续说道：“杀住谷先生，山本君，你是否疯了啊？”
“没错，就是杀住谷。”
“可是，山本君，你们的主人容堂先生，不是曾以师生之礼，延请『东湖第二』的住谷先生吗？”
“主人是主人，我们是我们，住谷这家伙，毋宁说是逆贼。”
“逆……逆贼？”启辅因激动而满脸涨红。
“你在说什么啊！不仅住谷先生是水户勤王党的领袖，而且水户更是鼓吹勤王思想的重镇。山本君，我看你是昏头了。”
“我并没有昏头。”山本冷静地回答。
仔细去推敲，山本也不过是二十一、二岁的年轻小伙子。稍早的时代中，那些勤王运动家所赋与“水户”的意义，对这一代年轻人来说，未免沉重了些。确实，水户孕育了不少思想大师，然而，对于山本这群始届弱冠之年的新生代，“水户”一辞的意义，似乎有些遥不可及。
若拿植物的种子来比喻，山本这一代年轻志士，便是由早期在水户成长茁壮的植物，其种子随风四处飘散，后来在西边诸藩的土地上，落地生根所培孕出来的新种子了。
启辅自己虽然也是新生代，但由于他的师承，乃以水户学者的直系自称。所以，他对水户学派的脉络，知之甚详。
“山本君，”启辅一手按着剑柄。
“我得把话说在前头，我们十津川乡士，数千年来都是勤王的乡士，这回也是为了保护朝廷才上京里来。对于有悖原则的企图，我是不会参与的。”
“既然如此，我们也就不麻烦你了。”山本说完，起身即欲离去。
“等一下，山本君，我看你才是真正的逆贼吧！”
“这话怎么说？”
“你要我杀了住谷寅之介先生，这对勤王工作来说，无异是徒孙亲手弑杀自己的师祖，请你把话说清楚，否则，我不能让你活着离开这里。”
“浦君，请先别激动！”山本也本能地将手按在腰间的剑柄上，但他却心里有数，若要凭剑艺，他远非眼前这位头脑单纯的十津川乡士的对手。
“好吧！我就说一点给你听。
喀??喇一声，山本将剑推回剑鞘里。
“浦君，你的脑筋落伍了，”山本继续说道：“十津川的同志也都落伍了。不过，我没想到连你也如此。”
“……”
“时代的巨轮正飞驰着，水户也不可能永远都是水户。毋宁说此刻的水户，反而成了阻碍时代前进的一大障碍。”
水户，包括过世的藤田东湖在内，至死仍然不敢提及关于倒幕的事情。这是因为水户终究是德川御三家（编注：尾张、纪伊、水户三藩）之一，顶多倡言幕府体制内的改革罢了，这也是水户论政的极限。然而，反观今日的局势，这种陈腔滥调反成了阻碍时代进步的大害。也就是因为至今仍有人大力提倡他这种陈腔滥调，京都里的公卿，才没有几个人敢有倒幕的决心。
“就拿诸侯来说吧！”
土佐的山内容堂就是最好的例子。像他这么一位身居要职的大人物，只要有心倒幕，那是水到渠成，轻而易举的事。偏偏，他仍做着“公武合体”的白日梦，竟然下令将倒幕论者武市半平太等人处以极刑。
“这群主张公武合体论的公卿诸侯的老师，正是水户藩京都警卫指挥官??住谷寅之介。所以，唯有杀了他，才能推动倒幕运动。”
“是谁想推翻幕府呢？”
“问得好！浦君，那当然不可能是水户藩，而是萨摩、长州两藩。他们不像水户学派只会空谈理论、纸上谈兵而己，而是凭着外国制的真枪实弹、军舰、大炮来推翻幕府。浦君！”
“什麽事？”
“有一件事，我只跟你说，那就是萨摩、长州两藩已经私下签订倒幕的盟约。”
“咦？”
萨、长两藩自从禁门政变以来，彼此关系恶化，犹如水火不相容，什么时候，竟然成了并肩作战的盟国？启辅不禁也感到好奇。
“总之，倒幕的那一刻，也是天皇亲政的时代来临。这不正是你们十津川乡士，代代英雄的宿愿吗？然而，要完成此愿，唯有杀了住谷。否则，只要有他在的一天，五摄家、清华家（编注：上级公卿，地位仅次於五摄家）以下的公卿、诸侯是不可能踏出倒幕的第一步呀！不踏出这一步，萨、长两藩的倒幕军也永无揭竿而起的一天。”
??原来如此，原来大家所忌惮的是勤王论的权威，水户学派呀??
启辅对于山本振振有辞的论说，虽不甚了解，却也依稀感受到一股新鲜的空气，一个新时代即将来临。
“我做！”
“太好了。”山本略带讽刺的表情，解释道：“我本来想，如果你仍坚持拒绝配合，为了封住你的嘴，我们不惜杀你灭口的。”
这一天，正是庆应三年六月十四日的晚上。从此夜开始，两人踏出共同合作的第一步。
４、
两人来到宫川町。这条街位于鸭川东岸，是横亘于四条和五条之间的南北向街道。过去是著名的私娼窟，嘉永四年以来，则成了公认的红灯区。
往北走到底，就是团栗街。山本手指着靠近建仁寺里端的一间房舍，说道：“那就是住谷寅之介的女人住的地方。”
住家附近的水沟旁，爬满了迎风招展的的牵牛花，也不知道是不是那女人种的。
“看清楚了吗？”
“嗯！”
再往里走，约有十户人家，这是一条死胡同。
“地形上来看，并不难下手。”正说着，忽然格子门打开了，两人慌忙闪进檐端暗处。只见一个女人走了出来，她仿佛瞧了启辅一眼，视线又移了开去。
??住谷的情妇??
两人胸中，不禁同时涌现一股莫名的感受。执行暗杀的人若事先见过对方的女人，常常会因此失手的传闻，并不是没有道理。因为，在刺客的心中，已经种下怜悯的种子了。
“真是个坏兆头。”一走出宫川町，山本旗郎寒着脸如此说着。启辅只是沉默地跟在后头。他看着自己的脚步，不由自主地怀念起家乡十津川秀丽的山河。在那儿，自己的亲生骨肉正躺在加代的肚里，砰??砰??地跳动着。这些影像，是那么清楚地映现在他脑海里。
??实在讨厌杀人??
也许真是因为见了那女人的关系，启辅才会跟着意志动摇吧！据说，“杀人魔”萨摩藩士田中新兵卫，当初便是在岛田左近的妾宅，木屋町二条的房子里杀了左近，当时左近的女人君香，因为惊恐过度，几近错乱的神情，始终盘旋于田中的脑里，挥之不去。田中也因此日渐颓丧消沉，最后终于举剑自杀，结束了自己的生命。
隔日下午，正当浦准备下楼外出，门口站着一位外出打扮的女人，仔细一瞧，竟然是加代。
“你……怎么跑来了？”
“我来找你呀！”加代抬头说着，没有半点笑容的脸上，两边额骨高高突起。启辅看着那张毫无表情的脸，不禁怀疑，自己那晚拥抱的加代，真是眼前的这位女人吗？
“我的房间在二楼，先上来再说吧！”
女人一副理所当然的表情爬上楼梯，进了房间，一屁股便坐在榻榻米上，彷佛准备在这里落地生根似地。启辅不禁被她的气势慑倒。
“回信我已经送出。”
“我看过了。”加代回答着，脸上仍然没有半点表情。她左看右看，大致环顾了整个房间。 启辅却不禁感到纳闷，从那一晚到现在，也已经有五个月了，可是，他怎么看，加代的肚子都不像是有身孕的人。
“既然你已经看过信，那就应该安心在家等我才对呀！”
“不要！”加代的视线，好不容易才从天花板转向启辅，她凝视启辅的脸，笃定地说道：“我要嫁给你。再说，肚子里的孩子也一天天大了起来，我不能再待在家乡呀！”
“可是，这栋宅子属于藩邸，妇人家是不允许住在这里的。”
“我出来时，身上带了一些钱。”
加代是早就抱定决心要在外头租屋生活了。启辅突然忆起团栗街那条巷子的景象。一想到自己将和这个女人在那附近一带赁屋同居，启辅不禁倒抽一口气。像那种优雅恬适的住家，毕竟还是得有相衬的女主人才配。这么一想，水户藩京都警卫指挥官住谷寅之介的女人，不禁也跟着浮现脑海，虽然当时没有看清楚她的脸，不过，从她脚下轻脆的木屐声，不难想像应该是个性情爽快，让人感到愉悦的好女人才是。
“肚里的孩子怎么样了？”
“还好。”加代冷冷地回答道。虽然启辅也想追问个究竟，到底没那分勇气。不过，在他心里怎么也难以相信加代是怀孕了。
启辅向加代说明还有要事要办，便起身匆匆下了楼梯，在楼梯口向屋邸的小差役说道：“家乡亲戚的女儿想来看祗园会，你好好招待她。”（编注：京都八坡神社的祭礼，往昔为六月七日至十四日，现今则是七月十七日至二月四日）
交代完后，浦迳自走出了门。
街上到处可见由各里人家所组成的山车队（编注：日本神道祭神用的彩车，车上插有长枪、大刀等），而从大街小巷也可听到此起彼落的祗园乐队正伊伊??呀呀??地演奏着。整个京都，顿时显得热闹活络起来。夕阳余晖映在来往的行人身上，大家彷佛都染上了彩霞般满脸通红，好不喜气。
浦来到河原町的土州藩邸，和山本简略提过加代的事后，浦希望山本能通融一晚，让他回藩邸住一宿。可惜的是，遭到山本拒绝。
“很抱歉，不止你，我也一样，今晚我得搭夜船到大阪藩邸，暂时离开京都一段时间。”
“为什么？”
“这不过是障眼法。这次行动决不能让人怀疑到是土佐藩在策划。你放心，我已经准备好足够的钱。”
山本将装有三十两的小纸包塞到启辅怀里，说道：“今晚就上宫川町去过夜吧！这也是为了埋伏工作所必须的。”
那晚，浦就住在宫川町的妓院里，一连两天。至于和自己睡觉的女人，究竟长得什么模样，他却一点印象也没有。这也难怪，自己是守候猎物的杀手，而且另一个角落里，还有加代在等待着他，这种情况下，如何能有闲情逸致和妓女调情说笑呢！
翌日傍晚，山本来到房间，压低声音说着：“来了。”
大约是黄昏时，住谷走进团栗街的巷道里。
“住谷从不过夜，大概再过一刻钟就会出来吧！”
两人付过帐，匆匆走了出来。夕阳虽然已经下山，街道上却意外明亮，原来，顶在两人头上的，正是一轮明月。
“住谷先生剑艺如何？”
“大概是神道无念流的剑术。不过，绝不是你的对手。”
两人在屋檐下避开月光。山本好像肚子饿了，从怀里拿出一块饼便喀嚓??喀嚓??地吃起来，也不问启辅是否要吃。
不过，启辅此刻一点食欲也没有。从方才开始，他的牙齿便一直打颤，愈是紧张愈觉内急，一至厕所竟然滴不出几滴尿。真是没用！启辅不禁在心里骂自己。
“喂！你看！”山本用手肘推着浦。果然，在黑暗的路口，出现了一个像是住谷寅之介的武士。
那个人朝这方向渐渐走近，头上挽着诸大夫式的发髻，身上穿着粗制的外衣，白色的衣领稍稍露出，长柄的大小双刀系在腰间，下身则是仙台平的裤裙。脸上的轮廓像是雕刻出来似地，棱线分明，下巴则略长。
??这就是名震水户的一代宗师啊??
这位令赤龙庵为之心仪的“水户学”大人物，正经过两人的身边。
??冲出去??
山本用手臂推了一下，启辅却像脚底长了根似地无法动弹。
“怎么回事啊！快！快绕到宫川町那个方向。”山本立刻上前跟踪，启辅也随后跟上。个子修长的住谷寅之介从嫖客群中穿身而过，从容地向南边走去。
“看这情况，他准是要在河原板桥附近渡过鸭川。我们绕路过去，先埋伏在那儿。”
山本拔腿追过住谷，启辅则穿过街道，绕道板桥。
在那儿，两人会合后，立刻躲进桥墩下一座小地藏王庙里。
“这回，可千万别再失手了。”
山本慎重叮咛。启辅停止先前的颤栗，只问了一句话：“山本君，你确定我们这么做，全是为了国家吗？”
“正是！”
“好，那我就放心了！”说完，启辅从祠堂起身走出，山本也跟随在后。看见山本的人影，住谷显然一惊。
“是甚么人？”
山本的呼吸失去平衡，一紧张，人也跟着往前冲了出去。
“奸??贼！”山本的刀迎空劈下，却被住谷一个闪身给躲过。这时候，启辅也加入战局，此刻，他已经回复为竞技场里那个勇猛大胆的武士。他立稳脚步、运气丹田，一喝：“奸贼，纳命来??”
剑，正好从住谷右颈直划到左胸前，住谷哼都没哼一声，倒在血泊中。