时值三月中旬。青草长得异常茂盛，“随风飘”遍地开花，草原一派生意盎然。清晨，和风吹拂着萋萋芳草，掀起了层层绿浪，斯克热图斯基率领一行人马，仿佛就在海面上拨浪前进。到处都充满了春天的欢乐、万物苏生的喧闹：格格的笑声、萧萧的马啸、啾啾的雀噪、嗷嗷的鹤唳、嗈嗈的雁鸣，此起彼落，不绝于耳；还有那马蹄的踢踏声、鸟翅的击拍声、昆虫欢快的唧唧声——宛如上帝的手拨弄着里拉琴，奏出了草原复苏的乐章。骑者头顶上方鹞鹰悬浮在湛蓝的天空，一动不动，俨如悬于空际的十字架；雁呈三角队形飞翔，灰鹤排成直线横空而过。地面上则是野兽驰突：瞧那草原的马群，如疾风骤雨飞驰而来，眼看着它们腹部擦着青草迅速逼近，可一和骑者照面，它们又一下都像钉在地面上，成半圆形站立；它们的鬃毛随风飘动，大鼻孔翕张着，一双双惊奇的眼睛凝望着！你会以为它们想踩烂这些草原上的不速之客。可刹那之间，它们又倏然不见，它们的消失和出现都是一样的快捷。草原又恢复了宁静，蹄声止息，唯有草声窸窣，唯有花在闪烁！重又只闻百鸟的争鸣。仿佛是欢乐笼罩了一切，然而在这欢乐里却透出了一丝儿悲怆；似乎是很热闹，然而却又很荒凉——啊！这宽敞、广阔的大地，无边无垠！哪怕你纵马驰骋、哪怕你张开想象力的翅膀，你走不到，也想象不出它的尽头……除非你爱上这悲怆，爱上这荒凉，爱上这草原，让你渴念的灵魂萦绕在它的上方；除非你在这草原的坟墓里歇息，听万籁争鸣，随声与之应和。
凌晨时分，大滴的露珠在艾蒿和高棵杂草上闪闪烁烁，阵阵暖风吹拂着地面。雨后的地面，散落着无数的坑坑洼洼，宛如漫溢的池塘在太阳下映照着回光。校尉一行缓慢地前进，即使想赶快也难，因为马匹走过那稀软的泥地，不时会陷至腿膝。校尉为了赶路，过了坟丘之后就很少让侍卫队歇息。他心急如焚，尽量想快点，再快点，因为他正面临一个短暂的欢会和一个匆忙的别离。第二天正午，他们穿过了一条狭长的林带，就看到了那散布在山丘和坟墓之上的罗兹沃吉的风磨。他的一颗心又像锤子一样跳得怦怦响。那儿没有人等待他来，也没有人知道他要来；当她猛地见到他时，又会说些什么呢？啊，快到了！已经看到了掩映在樱桃园里的邻近村落的茅舍；向前走一点，他看到了庄园所在的村子，再向前走一点，他就看到了庄园场院里井台上的长桔槔。校尉于是催马疾行，侍卫队紧跟其后；一路马蹄嘚嘚，热热闹闹，穿村飞驰而过。这里那里会有个农民跑出茅屋，呆呆地望着，在胸前画着十字，嘴里唠唠叨叨地说：“魔鬼来啦！不是魔鬼吧？是鞑靼人来啦！不是鞑靼人吧？马蹄下污泥四溅，叫你简直闹不清是什么人在这么没命地飞奔。”可他们这一行人马此时已经冲到了场院，站到了紧闭的大门前。
“喂，有人吗？谁在那儿？快开门！”
这吵闹声、擂门声和狗吠声，惊动了里面的人。他们慌慌张张跑到大门口，以为又是什么人来袭击他们。
“来的是什么人？”
“开门啦！”
“爵爷们都不在家。”
“快开门！异教崽子！我们是从卢布内的王公那里来的。”
一个仆役终于认出了斯克热图斯基。
“啊，是阁下呀！这就开门！”
大门打开了，这时公爵夫人走到了门廊前，手搭凉棚遮着眼睛，打量着这些来者。
斯克热图斯基翻身下马，走到她跟前，说道：
“夫人认不得我啦？”
“啊唷！原来是阁下呀，斯克热图斯基校尉！我还以为是鞑靼来袭击呢。向您致敬，请进吧。”
“夫人一定很诧异吧，”他们进客厅后斯克热图斯基说，“竟在罗兹沃吉见到我，可我并没有背约，是王公派我去切赫伦，然后还要走得更远。他吩咐我在罗兹沃吉作短暂停留，并代他向您致意，问候您的健康。”
“感谢仁德的王公殿下，感谢我们的恩主。他该不会马上就把我们从罗兹沃吉轰走吧？”
“他根本连想都没想过。因为他不知道会有什么缘由要把你们赶走。我说过的话是算数的。你们将继续留在罗兹沃吉；我自己有足够的面包。”
公爵夫人听后立刻眉开眼笑，说道：
“请坐吧，阁下，但愿您高兴见到我，就像我见到您一样。”
“公爵小姐好吗？她在哪里？”
“我清楚，你可不是来看我的，我的骑士爷。她很好，很健康；自从她被爱神的金箭射中之后，出落得更加标致了。我这就去叫她来，而我自己也要稍微打扮一下，这种模样儿见客，实在太寒碜。”
公爵夫人身穿一件褪色的印花布连衫裙，外罩一件老羊皮袄，足蹬一双笨重的牛皮靴。
这时海伦娜却已不请自来，噔噔噔地冲进了客厅，因为她已从鞑靼老头儿切赫韦那儿听说谁来了。她跑得气喘吁吁，脸蛋儿红得像樱桃，虽说几乎连气都吐不过来，可她那双笑吟吟的眼睛却显露出幸福和欢乐。斯克热图斯基一个箭步冲到她跟前，亲吻着她的一双手，而当公爵夫人识趣地退出房间后，他就忘形地亲吻了她的嘴唇。他就是这么一个急性子的人。她并不怎么拗拒，只觉得浑身软绵绵的，这是过分的幸福和欢乐所使然。
“我没料到阁下会来。”她悄声说道，同时眯缝起那双迷人的眼睛。“可是请别这样吻我，这……”
“我为什么不能吻你？”骑士回答，“对于我，蜜也不如你的嘴巴甜！我原先想过，见不到你我就会一天天枯萎下去，幸好王公自己把我打发到这儿来了。”
“王公？他全知道了么？”
“我把一切全都告诉了他。他可是高兴得不得了，还跟我提起令尊大人瓦西里公爵哩。唉，你恐怕对我施了什么魔法，姑娘，在你之外的整个世界我全看不见了。”
“是上帝垂恩，让你如此痴迷。”
“你可记得那只猎隼给我们的好兆头么？是它把我俩的手拉到了一起。显然，这是天意……”
“我记得……”
“在卢布内，我那样思念你实在受不了，就跑到索沃尼查去散心，就在那儿，我见到你活生生地站在我面前，可我一伸手，你就不见了。但愿你再也不会给我溜掉。我想，从此再也没有什么力量能把我俩分开。”
“即便是将来有什么，那也绝不是我的心愿。”
“给我再说一遍，你爱我。”
海伦娜垂下了眼睛，却很郑重而明确地说道：
“我爱你，这人世间再也没有任何人能取代你。”
“即使有人给我黄金珠宝，对我加官晋爵，我都不要，我宁要你这一句话，因为我看得出你是出自至诚。尽管我不知道，我有何德何能赢得你对我如此的垂青。”
“因为你怜惜我，因为你对我一片深情，因为你为我鸣不平——你对我讲的话，是我过去从未听见过的。”
海伦娜激动得说不出话来，校尉重又亲吻她的双手。
“你将是我的主宰，可还不能称做我的妻！”他说。
他俩沉默了片刻，只是他的目光从未离开过她，他是怎么看都看不够，仿佛想用这凝视来弥补这一段长别离的相思之苦。他觉得，她比先前更美，更加楚楚动人了。在这幽暗的客厅里，在被球形窗玻璃折射得赛如彩虹的几缕阳光的照射下，她看上去恰如那昏暗的教堂圣坛上的贞女画像。而与此同时，从她周身又放射出如此的温存与活力，她的容貌和仪表又显露出如此的蕙心兰质，如此的姱容修态、软玉温香，任何人见到她都会心旌摇曳，神魂颠倒，都会没命地爱上她，至死不渝地永远爱她。
“真看不够你这天姿国色，怕是我的眼睛都要看瞎了！”校尉说。
公爵小姐喜悦地微露皓齿，粲然一笑。
“安娜·博若博哈塔小姐怕是要比我漂亮一百倍。”
“她跟你比，就好像拿锡盘去比月亮。”
“可仁江对我讲的，跟你讲的不一样。”
“仁江这小鬼头，该掌他的嘴。那位小姐对我有什么吸引力！就算她是朵花，让别的蜂儿采她的蜜去，在我们那里采蜜的蜂儿可多的是。”
老切赫韦走了进来，岔断了他俩的绵绵情话。这老仆是特地来向校尉请安的。他已把校尉视为自己未来的主人，因此一跨进门槛就按东方的习俗向他躬身行礼，祝他吉祥如意。
“好哇，切赫韦老头儿，我将把你跟小姐一起带走，让你服侍她一辈子。”
“我的日子不长了，阁下，不过只要我活一天就要服侍她一天。真主只有一个！”
“一个月左右，等我从谢契回来，我们就一起去卢布内。”校尉转身对海伦娜说，“穆霍维耶茨基神甫在那儿拿着给我们结缘的法带等着我们哩。”
海伦娜蓦地一惊：
“什么？你这是要去谢契？”
“王公派我去送信。不过你别怕，使者身份即便是在异教徒那里也是神圣不可侵犯的。我也想现在就派人把你和公爵夫人送到卢布内去，但是道路太糟糕了。我亲眼见到，就是骑马也很艰难。”
“那你在罗兹沃吉能待多久？”
“今晚就得去切赫伦。我快去才好快回。再说这是王公托付的使命，时间不是属于我的，也不能凭我自己的意愿行事。”
“请来进餐吧，如果你们的情话说够了。”公爵夫人走进客厅说，“嗬！嗬！姑娘脸蛋儿红红的，艳似桃花，你可没浪费时间，我的骑士爷！喏，我理解你们，并不大惊小怪。”
她说完这番话后，又宽厚地拍了拍海伦娜的肩膀，于是他们就一起去吃午餐。公爵夫人情绪很好。她早就把博洪打发掉了，而现在由于校尉的慷慨大度，她一切都称心如意，她已经可以把罗兹沃吉“cum boris，lasis，graniciebus et coloniis”都看成属于她和她的儿子们的了。
而这可是一宗不小的产业。
校尉问起少公爵们是否很快就会回来。
“我估计他们一两天内就该回来了。”公爵夫人说，“开头他们对阁下有点儿生气，可后来见到你的所作所为，就都真心实意地喜欢上你了，都把你看成未来的至亲。他们都说，在如今这种软塌塌的时代，像你这般有胆有识的骑士可是不易找到的。”
午餐过后，校尉和海伦娜去了场院后面靠近壕堑的樱桃园。早开的白色樱花雪球似地笼盖着果园。果园后边是座郁郁苍苍的橡树林，林子里有只杜鹃正在咕咕地鸣啭。
“让它给我们算个好命，”斯克热图斯基校尉说，“不过得问问它。”
说完他们就折入橡树林，于是他问杜鹃：
“扎久拉，小可怜，我跟这位小姐将来能共同生活多少年？”
杜鹃开始咕咕叫着，他在一旁数着，他数到了五十多声，鸟儿才不叫了。
“上帝，但愿这是真的！”
“杜鹃算命一向都是灵验的。”海伦娜评论说。
“既然那么灵验，我还要问问。”兴致勃勃的校尉说。
于是他又问：
“扎久拉，小可怜，我们将来会有多少个孩子？”
杜鹃仿佛跟他约好了似的，立刻又叫了起来，而且不多不少一连叫了十二声。
斯克热图斯基校尉全身心沉浸在喜悦之中。
“瞧着吧，我会当上个班长的，愿仁慈的上帝保佑我！你听见了吗？亲爱的，嗯？”
“我压根儿就没听。”海伦娜回答，可脸蛋儿红得像成熟的樱桃。“我甚至不知道你向杜鹃问的是什么。”
“那就再问一遍？”
“不，别再问了。”
在这似水柔情、绵绵私语和欢愉的游戏之中，白昼梦一般地逝去了。黄昏降临，难舍难分，依依惜别的时刻来到了。
校尉扬鞭策马，向切赫伦急驰而去。