离开王宫，凯特林就独自走了。他需要集中思想，抖擞精神，驱散克瑞霞不可思议的言行给他带来的惊愕、诧异，使自己紧张的神经得到缓解。因此，在王宫大门口，他就跟克瑞霞和扎格沃巴告别，分了手。这老少二人返回了旅店。巴霞和御膳官夫人已经从生病的亲戚那儿回来了，御膳官夫人见到了扎格沃巴爵爷，就对他说了这样一席话：
“我收到了丈夫的家书，他和米哈乌还逗留在哥萨克村庄的军事哨所。他们两个都很健康，预期不久之后就会回到这里。这儿还有一封信，是米哈乌给阁下的，他给我的只是寥寥几句附言，还是添在我丈夫的信末来的。我丈夫的信里还说，为巴霞的一处产业跟茹布雷家打的那场官司，已顺利结束，我方胜诉了。如今那边即将召开地方议会……他说，大统帅索别斯基的名字在那边如雷贯耳，响彻一方，地方议会将根据他的想法行事。凡是活着的人都会来参加选举国王的活动，我们那方所有的人都会站在大统帅一边。天气已经转暖，而且在下雨……我们在韦尔胡特卡的房子的附属建筑物给烧毁了，是一名仆役引起了火，经风一吹……”
这位可敬的御膳官夫人说起各种新闻总是一口气滔滔不绝，扎格沃巴爵爷耐不住性子，打断了她的叙述，问道：
“米哈乌给我的信在哪儿？”
“瞧，这不是吗！”御膳官夫人说着，把信递给了他，“当时起了风，而人们都在集市上逛……”
“书信是怎么到这儿来的？”扎格沃巴又问。
“这些书信送到了凯特林骑士的宅院，是一名仆役从那里送到这儿来的……我刚才说，起了风……”
“尊敬的夫人想听听米哈乌给我的信吗？”
“那当然，请阁下念念吧。”
扎格沃巴爵爷撕开封印念了起来，开头他只是读给自己听，后来提高了嗓门儿，读给大家听：
“这是我给你们写的第一封信，但愿不用写第二封。因为在这一带邮路的安全是没有保障的，而我自己不久也就会回到你们中间。我在荒野过得不错，但是对你们总不免牵肠挂肚，总是无止无休的担心和惦念。再说，solitudo又怎能让我比跟你们结伴更快活呢。我应诺的军差已经完结，因为汗国兵马没有动静，只有小股匪帮在草原肆虐，我们也曾两次袭击过他们，仗打得很漂亮，将他们一举全歼，竟连个失败的见证人都没给他们留下。”
“啊，这可叫他们尝到了苦头！”巴霞快活地嚷道，“再也没有比当军人更高尚的了！”
扎格沃巴往下念道：
“陀罗申科匪帮的一些人倒想跟我们闹一闹，但他们没有汗国插手成不了大事。据俘虏供认，迄今任何地方还没有一支较大的鞑靼部队开动，我也是这么看的，因为如果他们有所动作，此刻应该能见端倪，况且一个礼拜以来，青草已经长起来了，喂马的饲料不成问题。深沟谷地，这里那里仍受积雪封冻，但地势高的大草原已是一派葱翠，生意盎然；暖风一吹，马匹都开始换毛，这正是春天来临的最可靠的signum。我已派人送去申请调离团队的报告，批准令不日即可下达，届时我将立刻动身……诺沃维耶斯基骑士将接替我驻守哨所，巡逻边界。其实这儿已是无事可干，我和马科维耶茨基整天纵狗猎狐，不为别的，只为消遣取乐。由于春天既近，狐皮已一文不值。这儿有无数大鸨，我的仆从还用来复枪射下了一只鹈鹕。我衷心地拥抱阁下，亲吻我姐姐御膳官夫人的手，还有克瑞霞小姐的手，我以最大的热忱期待她的高情厚意，为此我特别乞求上帝，让我见到她的永恒之诚，让我能享有一如既往的慰藉。请阁下代我向巴霞小姐致敬。诺沃维耶斯基因在莫科托夫求婚遭拒，将一腔怒气全发泄到匪帮头上，曾多次骑到了他们的脖颈上，给了他们致命的打击。但他还在因怨愤而忘乎所以，看来他承受的一切并非风过无痕。我谨把你们托付给上帝和他最神圣的恩典。
P.scriptum：我从亚美尼亚行商手里购得一袭非常漂亮的银鼠皮；我将亲自带回，作为礼物送给克瑞霞小姐，而给我们的小侍卫将是土耳其甜点。”
“让米哈乌骑士自己吃吧，我又不是小孩子！”巴霞说，她的脸颊一下子涨得通红，仿佛突然遇到了什么糟心的事。
“怎么，你不高兴见到他？你生他的气？”扎格沃巴问。
但她只是悄声喃喃私语，真的是生气了，她脑子里既在寻思米哈乌骑士对待她的态度竟是如此轻慢，同时也想到大鸨和鹈鹕，他在信中特地提及这些鸟儿，无非是要挑起她的好奇心。
克瑞霞在老爵爷读信时，始终闭目静坐，把脸从迎亮处调开。这倒是真正算她走运，因为在场的人都看不到她的脸，否则人们立刻就会看出她身上发生了某种不同寻常的变化。教堂里发生的事和伏沃迪约夫斯基骑士的来信，对于姑娘不啻是挨了两闷棍。神奇的美梦像雾似的消散了，从这一刻起，姑娘面对的现实将是艰难而痛苦的。她已无法集中思想期待什么了，在她内心深处只有某种说不清道不明的朦胧感情像巨浪般翻滚。伏沃迪约夫斯基连同他的书信，连同他那即将返回的预报，连同那一袭银鼠皮，在姑娘看来如此不值一提，简直就是令人厌恶。而凯特林对于她，却又变得前所未有的珍贵。对她而言，对他的想念本身就非常珍贵，他的只言片语都非常珍贵，她爱他那俊美的面容，乃至爱他那迷人的悒郁。可如今她必须逃离爱恋，逃离景慕，逃离她心中追求的一切，逃离她的双臂渴望拥抱的一切，让自己所爱的人陷入绝望，陷入无尽的哀伤、悲凉，陷入无边的烦恼和苦痛之中，而把自己的灵魂和肉体交给另一个人，那个人由于恰恰是另一个，这就变得几乎是可憎而又可恨的了。
“我受不了啦，我控制不住自己啦。”克瑞霞在内心这么叫嚷。
于是她感到自己像是被人捆住了手脚的俘虏，但并非别人捆住了她的手脚，而恰恰是她自己捆住了自己。须知她当初本来能够对伏沃迪约夫斯基明说，她只该是他的妹妹，除此之外，别无其他。
这时她又忆起当初的亲吻，那吻是有来有往的；想到这一吻，便自羞自愧、自卑自贱，各种思绪一下子笼罩了她。莫非当时她真的爱上了伏沃迪约夫斯基？她的回答是：不！在她内心深处没有爱情，当时除了同情、怜悯，有的只是好奇和用兄妹之爱的假象掩盖起来的调情。直到此时，姑娘才发现，源于伟大爱情的亲吻跟由于一时感情冲动的接吻，两者之间的差别竟是如此之大，俨如天使跟魔鬼判若云泥。除了轻蔑，克瑞霞心中又涌起了恼怒，她的灵魂开始动荡不安，犹如受到狂涛巨浪的冲击。她由此而产生了对伏沃迪约夫斯基的怨恨。他也是有过错的，为什么这一切精神酷刑、痛心疾首和绝望统统要落到她一个人身上？为什么他就不该尝尝这苦涩的面包？在他返回时，难道她无权对他说：
“我错了，我错把对阁下的怜悯当成了爱。同时，你也有错；现在请你放弃我，就像我放弃了你一样！……”
突然她想到那个威严猛士的报复，一阵恐惧向她袭来，使她的头发根根竖立。她不是为自己而恐惧，却是恐怕报复会落到自己所爱者的头上，届时打击必定会接连而至，万难幸免。在想像中，她仿佛看到凯特林面对那个凶猛的剑术家中的高手作着生死的决斗，接着她看到颓然倒地的凯特林，宛如一朵鲜花给镰刀刈割了；于是她见到他的血，他那张惨白的脸，他那双永远闭上了的眼睛。她的痛苦也就超过了所能承受的限度。
想到这里，她迅疾站起身来，尽快进入自己的卧室。她渴望在人们眼前消失，不再听别人谈论伏沃迪约夫斯基和他那临近的返回。在她心中汹涌着对小个子骑士愈来愈强烈的愤恨。
但是痛苦和悔恨跟她寸步不离；即便是在祈祷的时候也不肯放过她；当她心力交瘁躺倒在床上时，那痛苦和悔恨也坐到了她的床上，开始对她轮番训斥。
“他这会儿在哪里？”悔恨问道，“瞧吧，他至今没有回到旅店，他整夜踯躅街头，痛苦地绞着双手。你想为他敞开通向天堂的大门，你愿为他献出满腔热血，可你却灌他毒汁，还在他的心窝上捅了一刀……”
“假若不是你的轻浮，假若不是你想挑逗每一个你遇到的人，”痛苦对她说，“这一切就可能完全是另一种样子，现在留给你的只有绝望。全是你的过错！全是你的大错！现在你是一筹莫展了，没什么能救你，你只配有羞愧，痛苦和哭泣……”
“他是怎样在教堂里跪在你脚前的！”悔恨又说，“当他望着你的眼睛，乞求你的悲悯，那时你的心没有炸裂，简直就是奇迹。对一个陌生人你有恻隐之心，那是正确的态度，可是对他，你给了他怜悯吗？愿上帝赐福于他，愿上帝给他宽慰！”
“假若不是你的轻浮，你那个最珍爱的人就会欢天喜地地走出教堂。”痛苦又说，“你本来能够作为他的意中人，作为他的妻子投入他的怀抱！……”
“应跟他相亲相爱，永不分离！”悔恨补充道。
而痛苦又说：
“这是你的过错！”
而悔恨则说：
“克瑞霞，你哭吧！”
于是痛苦又说：
“哭，你也没法哭掉你的过错！”
于是，悔恨又说：
“你爱怎么做就怎么做吧，但你得给他慰藉。”
“伏沃迪约夫斯基会杀死他！”痛苦立刻回答。
冷汗浸透了克瑞霞全身，她从床上坐了起来。此刻，皎洁的月光照进了卧室，在这明亮而洁白的光照里，整个房间显得那么离奇古怪，那么阴森恐怖。
“这是怎么回事？”克瑞霞心想，“巴霞就睡在那边，我看到了她，因为月光照射着她的脸。可她是何时进房来的，何时宽衣，何时就寝的，我竟一无所知。其实我片刻都没睡着，显然，我这颗可怜的脑袋已完全无用了……”
她就这么寻思着，重又躺下了，但是悔恨和痛苦又坐到了她的床沿上，完全像是哪方的两位女神随意潜入月亮的光辉里，或从那银色的深处重新浮现出来。
“今夜我是无法入睡了。”克瑞霞自言自语道。
她又开始思念凯特林，于是痛苦也就愈来愈强烈。
蓦地，在夜的寂静之中，她听到巴霞一声哀戚的叫唤：
“克瑞霞！”
“你没睡着？”
“我做了个梦，梦见某个土耳其人用箭射中了米哈乌骑士。耶稣基督！但愿梦是虚幻的！可我竟像得了寒热病浑身发抖。让我们一起念连祷吧，求上帝让我们逢凶化吉，遇难呈祥！”
克瑞霞脑子里突然闪电般掠过一个念头：“但愿有谁能把他射死！”可她立刻被自己的这种歹毒的念头吓了一大跳，因此，尽管在如此特殊的时刻，要为伏沃迪约夫斯基的顺利返回祈祷，她必须做出超人的努力，可她却说：
“好的，巴霞！”
然后两个姑娘起了床，各自裸露着双膝跪倒在洒满月光的地板上念起了连祷。她们的声音相互应和，时高时低，抑扬顿挫；你也许会说，卧房变成了修道院的修室，两位白衣修女正在里面作虔诚的晚祷。