第二天，克瑞霞的心境已经平静了许多，因为在错综复杂的布满荆棘的羊肠小道和茫茫荒野之中，她为自己选择了一条最难行走，但不会引入歧途，不会出岔子的险径。既已涉足此间，至少她能看清自己该往哪里走。而最重要的是，她决意跟凯特林见上一面，跟他做最后一次交谈，给他必不可少的劝告，以免他蒙灾受苦。可要做到这一点，对她来说并非轻而易举之事，因为凯特林已连续好几个白天没有露面，夜晚也不回到旅店。
于是，克瑞霞常常天未破晓便起床，满怀期待，朝附近的多明我会教堂走去，指望在某个清晨能跟凯特林不期而遇，而且能避开众人耳目，跟他认真谈谈。
果然，就在几天之后，她刚走到旅店大门口，就跟他碰了个正着。他一见到姑娘，便脱下礼帽，躬身行礼，只是默不作声。他一动不动地站着，像根木桩；他的面容由于失眠而疲惫不堪，且笼罩着痛心疾首的神色，眼眶深陷，两边太阳穴上显现出金黄色的斑痕，色泽娇嫩的皮肤变得像蜡质的一般。他那模样儿看上去就像一朵神奇的鲜花正在凋谢。一见到他，克瑞霞的那颗心就给撕成了两半。虽然她秉性荏弱，每采取一个决定性的步骤都使她备受煎熬，但她还是头一个向他伸出了手。
“愿上帝赐予阁下慰藉，给阁下送来忘却。”她说。
凯特林抓住她的手，贴在自己滚烫的额头上，接着又按到嘴唇上，长时间地、以浑身的力量亲吻起来，最后他以充溢人世悲凉和听天由命的口气说道：
“对我而言，既没有慰藉，也没有忘却！……”
好半天，克瑞霞在挣扎着，她需要拿出浑身的力气控制住自己，为了不致出于悔恨而张开双臂搂住他的脖颈并高声叫嚷：“我爱你超过一切！你娶了我吧！”她意识到，自己若是哭得灵魂出窍，就会这么做，这么说的；于是，她久久地站立在他面前，沉默着，强忍着泪水。可是她总算控制住了自己，开始平静地说了起来，虽然说得非常急促，因为她喘不过气来。
“如果我说，我不会属于任何人……而且我要进修道院，黄卷青灯过一生，这可能会给阁下多少带来一些慰藉……请阁下任何时候都不要把我想得太坏，因为我已是很不幸了！请阁下答应我，给我骑士的千金一诺，阁下不会把自己对我的爱向任何人倾诉……即使有人问起，阁下也不会承认……我们之间有过些什么，阁下既不会向朋友，也不会向亲戚吐露。这是我最后的请求。到时候阁下自会明白，我为何提出这样的请求……到那时请阁下多多谅解。今天我没法说得更多，因为悔恨使我有苦难言。请阁下答应我，保证做到这一点，这样会给我宽慰，否则我便只有死路一条！”
“我答应小姐，以骑士的荣誉担保！”凯特林回答。
“愿上帝赐阁下厚报，而我只能有由衷的感激！不过，还要请阁下在人前显出一副安详的面孔，别让什么人对阁下有半点猜疑。现在我该走了。阁下是如此宅心仁厚，我想赞美都找不到适当的言辞。从今以后，我们不能再单独相见了，除非是在众人面前。请再对我说一句，说你对我绝无怨恨……因为受苦受难是一回事，而受到怨恨那可就是另一回事了。你是把我献给了上帝，而不是让给别的什么人……你要记住！”
凯特林很想对她说点儿什么，但他心如刀剜，痛苦超过了极限，从他嘴里只是吐出一些模糊不清的声响，酷似呻吟；接着他的手指触到了克瑞霞的太阳穴，在那儿停留了片刻，像是表达某种信号，说明他原谅了她，为她祝福。
然后他们就分了手；她走向了教堂，而他又回到了街上，以免在旅店里遇上什么熟人。
直到中午，克瑞霞才返回旅店，她一回来就遇上了贵客，此人就是副宰相奥尔朔夫斯基神甫。他这出人意料的造访，是专为拜访扎格沃巴爵爷的，据他自己所说，是渴望结识这位伟大的骑士，“其武略堪称典范，而其智慧足以成为这个光辉共和国全体骑士的引路人”。
扎格沃巴爵爷确实大为骇异，却也喜不自胜，因为他在妇女面前，赢得了这等崇高的荣誉，确实值得高兴；于是他大大摆起了架子，满面红光，神采奕奕，浑身冒汗，同时竭力向御膳官夫人表明，对国内达官显贵的类似造访他早已习以为常，全然不当回事。
克瑞霞被介绍给了高级僧侣，她虔敬地亲吻了副宰相的手，便挨着巴霞坐下了，同时暗自庆幸，在她脸上谁也看不出她刚有的情绪波澜的痕迹。
这时副宰相神甫对扎格沃巴爵爷正大加赞扬，溢美之词是如此丰富，如此源源不绝，又如此流畅，就像从他那紫色镶花边的天鹅绒袍袖里抖落出越来越新奇的存货。
“请阁下不要以为，”他说，“我仅仅是为好奇心所驱使，前来结识骑士中卓尔不群的翘楚，因为无论怎样的赞美都是对英雄应有的崇敬；但是，哪里有集刚毅勇猛、丰富阅历和睿智于一身的壮士在，人们通常会为自身的利益到那里朝觐。”
“若论经验，”扎格沃巴爵爷谦逊地说，“特别是涉及作战韬略，必须随着年岁的增长而增长，或许正是为此，掌旗官的先父科涅茨波尔斯基总督就曾经常向我讨教，此后则是尼古拉·波托茨基总督，再以后便是耶雷梅·维希涅维茨基王公，帕维尔·萨皮耶哈总督和斯泰凡·查尔涅茨基总兵也曾移樽就教于我。至于他们赐我的奥德修斯的外号，我总是极力婉拒，因为谦虚乃是骑士的美德，我一生对此信守不渝。”
“可是，这尊称雅号跟阁下总是如影随形，想拒绝也拒绝不了。有时人们提到阁下竟不用称呼阁下的大名，只要一说‘我们的奥德修斯’，大家立即会猜出，言者所指何人。因此，在如今这种多事之秋，艰难时世，当人们心浮气躁，不知所从之际，不止一个人犹豫不决，不知该倒向哪一边，不知该跟谁站在一起，我便对自己说：‘我这就去！聆听教诲，解除疑惑，寻得如炬灼见以照亮我的心，使我遽然憬悟’。阁下不难猜到，我想说的是，近期的国王选举问题。在这次选举中，每个censura candidatorum都会有益于人们做出选择，更何况这种对候选人作出的准确评价是出自阁下的金口。我已听到，众骑士对阁下的高见众口一词，极力称赏。他们都说，阁下不乐于见到那些外国候选人拼命往我们光华灿烂的宝座上挤。正如阁下所说。瓦萨家族的血管里流着先王雅盖沃宗室的血，因此，不能把出自瓦萨家族的国王看作是外国人。也正如阁下所言，那些外国候选人既不了解我们波兰古老的习俗，也不知尊重我们的自由，由此极易建立absolutum dominium。我得向阁下承认，这些话是深刻而明智的，但是请阁下原谅，如果我斗胆问一句：这些话当真是你说出来的，抑或仅是一种opinio publica，只是人们又习惯地将一些寓意深刻的言论首先说成是出自阁下之口？”
“这儿有夫人小姐在座，”扎格沃巴回答，“虽然她们并不适合参与这类事务，但不妨让她们讲讲，既然上帝不可思议地决定赐给她们与我们男人一般无二的语言天赋，就让她们出面作证吧。”
副宰相神甫不由自主地望了望马科维耶茨卡夫人，接着又望了望两位依偎在一起的姑娘。
好一阵儿谁也没有吭声，笼罩着一派寂静。
猝然间，响起了巴霞银铃般的嗓音：
“我可是不曾听说过！”
巴霞一言既出，立刻便惊慌失措，无地自容，脸一直红到了耳朵根，特别是听到扎格沃巴爵爷说：
“请原谅，尊敬的大人！她年轻不懂事，出言轻率！至于候选人问题，我曾不止一次说过，波兰的自由将会因那些外国人而哭泣。”
“我担心的也是这一点，”奥尔朔夫斯基神甫道，“但即便我们想要选举某位皮亚斯特，某个纯波兰血统的、跟我们血肉相连的波兰人为君主，那么阁下，请告诉我，我们的心该从哪个方面来考虑呢？阁下希望选举一位皮亚斯特为国王，这种设想本身就很伟大，它就像烈火已成燎原之势传遍了全国。在各处地方会议上，只要不是有人行贿收买议员，听到的都是一个声音：皮亚斯特！皮亚斯特！……”
“正确！正确！”扎格沃巴插言道。
“不过，”副宰相接着说，“选一个皮亚斯特当国王比较容易，可找到一个合适的人选就要难得多。请阁下不要奇怪，恕我向阁下提个问题：阁下脑子里想的是谁？”
“我脑子里想的是谁？”扎格沃巴重复了一遍，神情略有些局促不安。
于是他噘起了嘴巴，皱蹙起眉头。此刻要迅速作出答复对他是太难了，因为到目前为止，他脑子里不仅没有任何一个人选，而且他根本就不曾有过头脑敏捷的副宰相神甫向他灌输的那些想法。不过，他自知副宰相是在引他就范，想让他倾向于某一方，这点他很清楚。但是故意让人把自己拽着走是可以说得通的，因为这已使他的自尊心得到极大的满足。
“我只是in principio说过，我们需要一位皮亚斯特做国王，”他终于说道，“不过，说句真话，迄今我还没有提出任何一个具体人选。”
“我倒是听说过博古斯瓦夫·拉吉维尔王公野心勃勃的图谋！”奥尔朔夫斯基神甫嘟哝道，仿佛是在喃喃自语。
“只要我胸中还有三寸气在，只要我心间还有最后一滴血，他休想得逞！”扎格沃巴叫嚷道，语气里带有深深自信的力量：
“把一名卖国贼，一个犹大拥戴为国王，我还有什么颜面在如此可耻的国家生活！”
“这不仅是理智的声音，同时也是公民道德的准则。”副宰相再次嘟哝道。
“哈！”扎格沃巴心想，“你是想套我的话，可我却想套住你。”
奥尔朔夫斯基又一次开了口。
“啊，我们亲爱的祖国！你这条负载过重、疲惫不堪的大船要驶向何方！等待着你的将是怎样的暴风骤雨，怎样的巨石暗礁？让一个外国人给你掌舵，那真是罪过，但显而易见，如果你的亲子之中没有一个是当之无愧的舵手，那就只好到国外去找了！”
说到这里，他摊开一双白皙的装饰着灿灿闪光的戒指的手，垂下脑袋，无可奈何地说道：
“这么说，就只能在康狄公爵，洛林公爵和诺伊堡公爵三者之中挑一个？……没有别的办法！”
“那不成！必须选个皮亚斯特！”扎格沃巴回答。
“选谁？”神甫问。
出现了沉默的局面。
随后，副宰相又开了口：
“是否能找到一个我们大家都满意的人选呢？哪里能找到这么一个立刻就能使众骑士动心的人呢？若有这样的人，谁还敢于唠唠叨叨反对选举他呢？……曾经确也有过一个这样的人，一位最伟大、功劳最为卓著的人，嗐！尊敬的骑士，他不是别人，正是阁下的朋友，此人身披荣耀，如日中天……他就是……”
“耶雷梅·维希涅维茨基王公！”扎格沃巴打断了他的话。
“正是！可是他已长眠于陵寝中了……”
“可他的儿子活着！”扎格沃巴回答。
副宰相眯缝起了眼睛，默默不语地坐了片刻；蓦地他抬起头，朝扎格沃巴爵爷瞥了一眼，慢条斯理地说道：
“感谢上帝赐我灵感，前来结识阁下。不错！伟人耶雷梅的儿子活着，他是位年轻力壮、前途无量的王公，对他，共和国还欠下一笔迄今未曾偿还的、理应酬其满门忠烈的债务。他家的巨大财富已荡然无存，他继承的惟有彪炳千古的光荣。在当今这个腐化堕落、贿赂盛行的时代，每个人的目光所及之处，皆有黄金吸引，究竟还有谁愿提出他的名字？有谁有胆量推举他为候选人？是阁下你吗？是的！但又能找到多少跟阁下志同道合、步调一致的人呢？当然，毫不奇怪，大凡将毕生精力奉献于各方战场、作过英勇搏斗的人，绝不会怯于在自由选举场所主持正义，大声宣布将自己的忠诚献给自己崇拜的对象，但问题是，别人是否愿以他为榜样？……”
说到这里，副宰相陷入了沉思，然后抬起眼睛，继续说道：
“上帝执掌着至高无上的权柄，谁知道他会做出怎样的圣裁？谁能洞悉上帝的意旨？我一想到万众骑士对阁下的仰望和信赖，就惊讶地发现，我心中果真就注入了某种希望。请阁下对我坦言，对于阁下是否存在过什么办不到的事情？”
“从未有过。”扎格沃巴信心十足地回答。
“不过，这名候选人还不应立刻提出来，不应过于张扬。最好让这个名字不时在人们耳畔回响，最好不要让对手们觉得他们受到太大的威胁，宁可让他们讥笑、挖苦、讽刺去，以免他们设置过于严重的障碍……也许上帝会助一臂之力，如果那些惯于使用阴谋诡计的竞选派别因为斗争而相互削弱，他的名字就会突然浮现出来……阁下，为他铺平道路以渐进为佳，但不要停止工作，不要功亏一篑，因为这是你拥戴的候选人，值得阁下付出自己的智谋、韬略和经验……愿阁下的谋略能得到上帝的祝福……”
“我是否可以斗胆设想，”扎格沃巴问道，“尊敬的大人同样也考虑过提名米哈乌王公？”
副宰相神甫从衣袖里拿出一本小书，书面上用黑体字写着的书名正是Censura candidatorum，然后说道：
“拿去看看吧，阁下，让文字代我回答！”
副宰相神甫说罢便要起身告辞，但扎格沃巴爵爷留住了他，说道：
“尊敬的大人，请允许我再说点儿什么。首先，我感谢上帝，若有一枚小小的纹章戒指在手，那么令众人信服便会像捏蜡人儿似的容易。”
“何能如此？”副宰相吃惊地问。
“因为还有第二点，我不妨对尊敬的大人讲明，推举米哈乌王公为候选人，最合我的心意，因为我跟他的父亲，敬爱的仙逝的王公过从甚密，而且我和我的至交好友都曾在先王公麾下苦征鏖战，度过了峥嵘岁月。我的朋友们想到如今能把当年对伟大父亲的爱表达在儿子身上，他们内心定会感到万分欣慰。因此我会把对这位候选人的提名双手紧抓不放。今天我就去找克瑞茨基监督商议此事，他出自世家大族，是我的熟人、好朋友，他在贵族中极孚众望，因为他品德高尚，不爱他也难。我们两个将竭尽所能，共同行动。上帝保佑，我们定能有所作为。”
“愿各路天使引导你们，”神甫说，“既然阁下如此热心，我也就无需多说了。”
“承蒙尊敬的大人恩允，我还有一事想说，那就是，请尊敬的大人千万不要以为是我把自己的desiderata灌输给他，再由他的嘴说出来；不要以为是我暗示过他。应当说提名米哈乌王公为候选人是出自他自己的头脑，简而言之，就是不要以为我将一个傻瓜玩于股掌之上，就像捏蜡人儿似的……尊敬的大人！我将推举米哈乌王公，是由于他合我心意，这便是我不遗余力的原因之所在！同时，照我看，这也是投合大人的心意的，这也是我这么做的缘由！我还要为了乃母、寡居的王妃极力促成对她爱子的提名，我要为我的至交好友全力以赴，促成此事，更由于我脑中坚信，（说到这里，扎格沃巴爵爷躬身向前）智慧女神弥涅耳瓦就是从这里跳出来的。但我要声明：我之所以极力促成此事，并不是由于我像个无足轻重的顽童随便给人出个馊主意。这是出于我自己的创意，且又是一个妙招。我并非是个由人摆布的傻瓜，我的颖慧之处就表现在有个聪明人跟我交谈了一个聪明的主意，而我这扎格沃巴老头儿便说了声：‘赞成！’仅此而已！”
老贵族说到这里又欠了欠身，便沉默了。副宰相神甫开头给摆弄得懵头懵脑，但看到这老人情绪极好，谈话妙趣横生，看到事情有了预期的转折，不由发出了会心的一笑，接着双手抱头，反复说道：
“奥德修斯，我亲爱的上帝，一个活生生的奥德修斯。我的贵族兄弟，谁想办成一件好事，谁就必须以不同的方式跟各种各样的人打交道，以便通权达变。但我看到，跟阁下打交道，说话无需拐弯抹角，就得直截了当，切中要害。阁下是太合我的心意了！”
“就像米哈乌王公投合我的心意一样！”
“愿上帝赐阁下安康！哈！我被阁下征服了，可我乐意！阁下年轻时必定吃过许多椋鸟，才这么机智过人……这儿有枚小小的纹章戒指，如果它配作为信物，就让它作为我们这次colloquium的纪念吧……”
扎格沃巴却说：
“还是让这枚小纹章戒指留在原处吧……”
“为了我，阁下就收下它……”
“目前无论如何我不能收！兴许还有另外的机会……譬如将来……自由选举过后……”
副宰相神甫理解了他的话中有话，也就没再坚持，就再次告辞，出门时他脸上容光焕发，喜气洋洋。
扎格沃巴爵爷一直把他送到了大门外边，返回时他喃喃说道：
“哈！我给他上了一课！这可是镰刀碰上了石头，一个机灵鬼遇上了另一个机灵鬼……不过这倒是一种荣耀！从此那些达官显贵势必会争先恐后车水马龙来到这大门前了……有意思，不知那些娘儿们对此有何想法？”
妇女们自然是充满了赞叹，扎格沃巴爵爷神气活现，尤其是在马科维耶茨卡夫人眼中，他的身价似乎一下高到了天花板上，因此，他刚一照面，她便以最大的热情欢呼起来：
“阁下的智慧胜过了所罗门！”
而他的心里也乐开了花。
“你是说……尊敬的夫人，我究竟胜过了谁？你听着，夫人，你会在这儿见到许多统帅、主教和元老；必将让人烦得逃都逃不掉，除非是藏到帷幔后面才能避开他们。”
凯特林走进房来，打断了他们谈话。
“凯特林，你想不想加官晋爵？”扎格沃巴爵爷叫嚷着说，这时他仍沉浸在为自己的声望飘飘然的状态中。
“不！”骑士忧郁地回答，“因为我又得出远门，而且时间很长。”
扎格沃巴认真地瞥了他一眼。
“怎么啦？为什么这样蔫不唧的？”
“正因为我这就要走。”
“去哪里？”
“我收到苏格兰的来信，是家父和我的几位旧友写的。那边有些事要求我必须亲自去处理，也许得花很长的时间……跟各位分手让我伤心，但是，我必须走！”
扎格沃巴走到屋子中央，望了望马科维耶茨卡夫人，然后又轮流望了望两位小姐，问道：
“你们听到了吗？以圣父、圣子、圣灵之名，阿门！”